“啪。”

    藤条带着破风声不留情面地抽在戚棠背上，几乎是一瞬间，火辣辣的痛感就随着被抽的地方迅速地蔓上整个背后。

    李嬷嬷做惯粗活手劲向来就大，幼的身躯撑不住这力道，戚棠几乎是踉跄着，整个人都往前扑腾了一下。

    似乎是被她的反应惊到，李嬷嬷挥着藤条的手顿了顿。坐在上首的老夫人瞧见了她的犹豫，掀起眼皮冷淡道：“三十下抽不死人，你尽管就行了。”

    这样狠心的言语不知道的还以为霍老夫人在处置不相干的犯人，戚棠身体止不住地颤抖，她愤恨地，几乎是不顾背上伤口地从地上爬起来看着老夫人。

    若是硬要形容戚棠的眼神，那么她此刻像是一只在困境中的狼，几乎毫不掩饰地释放着自己眼里的恨与厌恶。

    她本该有个和睦的家庭，即使是娘亲去的早，但是有哥哥和爹爹在，她也能过的很好。

    但是，但是因为这个人，家中不仅多了白姨娘和戚霜华两个令人心烦的东西，就连自己喜欢什么样的人都受她影响。

    戚棠闭上沉重的眼皮，任由藤条抽得她衣衫破碎鲜血横飞。

    她记起还未跟老夫人撕破脸皮的幼年，那时候面色依旧冰冷的霍沁虽然不喜欢她，但还是会摆出祖母的派头有教导她。

    “戚棠。”同样的茶厅，同样的禅香味，如梦魇般刻在她的脑袋里，“长大后选郎君记得选个书生，这样对戚家有好处。”

    所以……

    那年春日，高头大马上的红衣少年究竟是为什么能走进她的心里呢？

    娇的身躯还是经不住藤条的抽弯下腰来，戚棠身心抽痛精神涣散，额头贴着冰冷的地面，像是一株树在狂风暴雨中不得不低下头。

    她多傻啊，老夫人随便一句话，就放在心上记了这么多年。

    以前的她费尽心思想要讨老夫人欢心，到头来戚霜华一句不咸不淡的诗便盖过她所有的努力。

    藤条如火舌般烧得后背生疼，戚棠在失去意识前止不住地想。

    原来人痛到一定境界，是会没有知觉的。

    -

    兴许是老夫人那句痛惜的话太过刺耳，混沌中戚棠做了一个梦，一个很长但是她不愿意回忆起来的梦。

    梦里她还在书院读书，雪白一个团子比现在还要胳膊腿，但已经会挥舞着木剑在书院的庭院里念念有词。

    “大胆贼人，竟敢伤害无辜百姓，看本女侠不将你的落花流水。”

    着，戚棠手里的木剑被她舞得虎虎生风，虽是毫无章法地乱砍，但奈何她精力十足，不一会她站的地方落叶都被清掉了一圈。

    就在戚棠感慨时候的自己真是做扫地僧的好手时，一个浑身是肉，穿着上好丝绸做的华服的胖墩几乎是滚着向她跑来。

    “戚棠，不好了，山长养的猫在后山的树上下不来了。”

    时候的戚棠不像现在一样无所事事，作为一个想成女侠的人，她不仅要惩奸除恶，连山长家的猫丢了都要帮一把。

    于是听到胖墩的话，戚棠哪里坐得住，她二话不便把剑背在身后往后山跑去，“在哪棵树上？我去抱它下来。”

    别看胖墩跟个球一样，但他跑起来是真的快，戚棠跟在他身后，不一会便跑到了被栅栏围起来的后山。

    后山其实并不属于书院，因为山上动物众多常有猎户设陷阱，常年有学生往后山跑掉进陷阱中受伤，所以安全起见，书院便将那条通往后山的路围起来不再让人上去。

    但是少年人的好奇心哪是一排的围栏拦得住的，每年都有不少学生费劲千辛万苦想要一睹后山的芳容，戚棠在书院待了许些年，自然知道栅栏哪个地方有个缝隙，恰好是他们这样的孩子，一弯腰就能通过。

    于是戚棠跟胖墩一路无阻地来到后山深处，这里树木茂密，重重叠叠的枝叶将这片天地密不透风地遮起来，不见天日的样子让黑漆漆的树林染上了恐怖色彩。

    戚棠还没有戚父腰际高，面对这样的场景自然也是怕的，但心中的责任感不容她退缩，于是她用粉白的拳头攥紧手里的木剑，紧张地询问胖墩，“山长的猫到底在哪颗树上啊？”

    胖墩脸上的肉几乎将他的五官都挤成一团，但是就是从这一团中，戚棠硬是看出了一丝恶意，他拉扯努力睁大自己只剩一条缝的眼睛夸张地做出吃惊的样子。

    “啊，可能在身后哪棵树上，你过去找找呗。”

    时候的戚棠一根脑筋，别人什么是什么，哪里会去思考猫儿被困在树上哪能不叫一声，她浑身上下只剩一身正气，于是就这样想都没想就往那棵树摸去。

    然后是一顿天旋地转，梦里梦外的戚棠都猛地一蹬腿，吓得替她涂药的人差点翻了火烛。

    好在戚棠太累了，就这样也没醒过来，她像是在水里沉沉浮浮，被困在猎人挖的坑里，胖墩和其他孩子的对话清晰又恶意地在她脑袋里重复。

    “哈哈，你看我就戚棠比那些书呆子好骗吧。成天相当着做大侠，也不看看她武学学的那么烂，怎么好意思的出口。”

    “是啊，我上回了只雀还被她告密，害得我被罚抄了好多书。真是活该。”

    “真的，比起那些只会摇头晃脑，连院子都不愿意出的书呆子，戚棠真是太好玩了。”

    “那我们下回接着骗她，谁让她自命清高也不愿意加入我们。”

    ……

    梦里的戚棠太痛了，猎户挖的大坑里怎会没有兽夹，兽夹上的森森铁齿闪着寒光狠狠地扎进她的腿里。

    后山本就光线暗，戚棠在一片漆黑中闻着血腥味，忍着腿上的剧痛，呜咽着倒在地上。

    她想起了那只雀儿，在一片白茫茫的雪地里，猩红的，被利箭刺穿但是却没有咽气的幼雀。