来不及细想，往死里去的棍棒很快又落了下来。

    桑柔是黑奴，没有西京户籍，纵然今日就是死在了这破屋子里，也无人会管。

    在剧烈的痛楚和胸腔溢上来的血腥气中，她逐渐分不清现实的边界，在这极度混沌之中，上一世的片段如蒙太奇般在脑海中闪回——

    桑柔时候父母离异，父母又各自组成了家庭。

    她常年住校，寒暑假的时候，自己就像一块破烂的抹布一样无处可去。

    监护人是母亲，她除了要生活费，很少回母亲家里，因为母亲已经怀孕，后来生下了一个男孩。

    她从沉默，在学校受到欺负无人会管，家长会从无家长到场。

    好不容易熬到大学，有一个暗恋的男孩子，突然加了她的微信，与她了几句话，令她以为终于可以有一丝微光照进生命。

    那男孩艰难地问她，可不可以帮他追同寝室的女生。

    工作两年，被上司拿走工作成果还倒一耙后，她终于决定离职。

    辞职后躺在黑暗的屋中，眼泪从日日夜夜地流，到空洞地望着天花板发呆，分不清过了多少日夜。到最后都忘了为了什么在哭泣。

    有一次在毫无知觉的情况下饿了七八日，手脚虚浮下楼去买饭，碰上了老奶奶走得慢，行将过半已是红灯，眼见着远处有大货车疾驰而来，她顾不得这许多，上前将老奶奶拽开。

    尖锐而刺耳的货车鸣笛声，是她听到的最后一声关于那个世界的声音。

    “哎呦喂！张妈妈……”

    叽叽喳喳的女声混合着鸣笛声来回交杂，吵得她的头痛极了，而那女声不一会低了下去，棍棒的痛感好像也随之停了。

    只剩源源不断的血腥气，急促又微弱的残喘气息，和来自肌肤的撕裂痛感。

    脚步声由近及远，然后是铁链和金属碰撞的声音。

    世界安静了。

    正午的阳光躲进了乌云，凄清的室内愈发昏暗。

    桑柔过了好一会儿，才捡回一些意识。

    脸贴着地面，她努力睁开眼，视线从朦朦胧胧渐渐清晰，大大的白瓷维持着炸裂那一刻的模样，如行星碎片一般，环绕着中间的那一大团黏白的膏体。

    「这还是我，第一次收到别人的礼物呢。」

    桑柔忍着剧痛，伸手过去，差一点点。指尖划过瓷片边缘，有血丝乍现。

    她并未在意，挣扎着身体更近了一步，然后她将红肿的手，放进了那一团混着尘土的膏体中。

    「还没来得及跟你声谢谢呢。就这样被毁了。真对不起啊。」

    冰冷的触感由指尖一路向上，传入她的四肢百骸。

    桑柔在这痛中没有维持多久，昏迷过去。

    暗无天日的日子开始了。

    院子自那日起便落了锁，送进来的食物有一顿没一顿，每日开始有人监督她洗衣，洗得慢就会被毒。手上的冻疮和身上的伤越来越严重。

    但是白衣少年的出现令她开始注意到以前她视而不见的细节，她的心中隐隐有了一个猜测。

    这猜测在一个多月后的某日黄昏，在桑柔的踌躇中，落下了第一笔验证。

    因为连日辛苦又缺衣短食，她洗衣服时昏昏沉沉，这日监督她的厮没有来，院中仅她一人。

    她没有什么力气，在间隙里休息了下，从桶中舀起井水喝了一大口，刺骨的井水穿过五脏六腑令她稍稍清醒。

    头靠着水桶，她用冰冷的被井水浸湿的木勺贴着自己发烫的额头。

    稍有些缓过来，抬眼看见井口里发出幽幽的绿光，引诱着她。

    她盯着井口看了许久。

    突然不知何处飞来一把匕首，直直地扎进她面前的青石板地面的缝隙里。

    空中传来一个冷漠女声，“好好活着，他不会想看到你这样。”

    听到这句话，桑柔脑海里立刻浮现了那晚白衣少年的微笑。

    她愣了很久，抬头环望，四下已是无人，然后费了一番力气，把匕首从石板中拔出。

    此时日暮将近，黑夜以渐变的方式与黄昏交班，最后一丝光线即将落下帷幕。

    桑柔在回屋藏匕首的路上，注意到了院门的异常。

    她四顾上前，贴着门缝去观察外头的锁，继而缓缓地伸手去推。

    门开了。

    心中的猜测愈发和此下的验证重叠起来。

    外头没有人。

    她所在的位置，距离后门只需要再走三四十步左右。

    心跳得极快，桑柔浑然忘记了满身伤的痛楚和手指的痛痒，她的注意力全在眼前的环境和路线上。

    后门到了。

    幸运的是，无人。不幸的是，门上了锁。

    但桑柔只是握紧了袖子里的匕首。

    她在等一个机会。

    心跳声至少数了一百下，不知何处出现异动。

    紧接着，刘妈妈的声音从前院方向砸了过来——

    “不好！浣衣奴要逃跑！”她全然没有和桑柔有一丝交流，直接大声呼喊起来，“来人啊，浣衣奴要跑！”

    桑柔盯着她步步逼近，捏着匕首的手发颤得厉害。

    “你给我站在这！”

    刘妈妈怒喝，却并未靠近。

    很快，有别的杂役跟着跑了过来。

    桑柔将匕首从袖口抽出，往前走了几步，一把架在刘妈妈颈间。

    “你干什么！啊啊啊！要杀人了！救命啊！！”

    余光里她量那靠近的杂役，这人她曾见过，在那日从天字号房下来后，他的议论声最大，而此时，这厮看向她的眼神竟有一丝陌生。

    她来不及细想，因为紧接着，更多的杂役靠近，围住二人。

    但是无人敢上前，因为那把匕首，正发着嗜血的光泽。

    刘妈妈怒吼：“救我啊！你们愣着干什么！！！”

    桑柔此时的表情，凶狠得令人害怕。

    “开门。”

    桑柔只是了这两个字。

    众人你看我，我看你，只是握紧了手中的木棍。

    “开门！”她提声又了一次，匕首往肉里压去。

    刘妈妈发着颤，哆哆嗦嗦求饶，“你，你别动，开门。”她的眼神看向其中一个杂役。

    在那杂役犹豫的几个瞬息里，她的匕首又压了压。

    “开门啊！！”感觉桑柔动真格的，刘妈妈慌了，声音变得尖锐而扭曲。

    门顺利地被开，她挟持着刘妈妈，快速地转头探清身后的情况。

    空无一人，只有一架被拴住的空马车。

    所有的猜测都与此时此刻完美契合，但桑柔并没有多余的时间再细想，押着刘妈妈上了马车。

    “不准跟着，我自会留她的性命。”

    她将匕首从刘妈妈脖颈间转移到她的后腰。

    刘妈妈颤颤巍巍问：“姑娘要去哪？”

    桑柔愣了一两个瞬息，狠道：“去最近的码头。”

    不能出城。

    如果现在选择出城，万一被城门卫阻拦或者刘妈妈求救，自己没有身份，一样免不了一死。

    只能赌一把。

    刘妈妈不敢接话，只能学着以前见过的车夫的样子驾马，马竟也动了起来。

    身后的杂役追到了院门口，众人也是第一次见这般明目张胆挟持人的逃奴，看着马车离去的背影，才陆续有人反应过来。

    “愣着干嘛！报官啊！”

    马车穿过僻静的巷，一路狂奔，速度越来越快。

    眼见就要冲进大马路，刘妈妈拉不住马。桑柔也尝试着拉住马，但感觉马的力道越来越不受控制。

    电光花光间正要撞上行人。

    一支羽箭“咻”得一声，穿过夜空，精准地射向马脚，马行进的方向一歪，避开了行人。

    第二支箭紧接而来，穿过马脖，生生断命。

    马车厢侧翻，撞向墙上，桑柔和刘妈妈都滚了出来。

    桑柔被撞得七荤八素，模糊中看见自己被一群官兵模样的人包围，然后失去意识，陷入黑暗。

    是夜，城西忠勤侯林府。

    林府书房内，林司炎有一下没一下地翻动着手里的书册，昏暗的灯光下，一身黑色夜行衣扮的男子站在他面前，低声道：

    “属下在城东找到了当时为怡红楼买下人的车夫，人确实是西郊县送来的，因为年纪大不好卖，攒了半年赶上怡红楼要买杂的才脱的手，是送到怡红楼的时候要死不活的，差点被刘妈妈给退了，好歹才让怡红楼买下的。”

    “没有身份，也没有身契，您知道的，是黑奴。”

    “刘妈妈，这丫头在怡红楼做事很不安分，经常闹事。”

    “马车没什么问题，是刘妈妈不会驾车，才冲撞了主上。”

    “属下还没来得及去西郊县，是否需要去探，还请主上示下。”

    林司炎眼睛看着书，却一个字都没看进。

    “很不安分”。

    听到这四个字，林司炎的眼微眯了眯，但也只是一瞬息，他又恢复了面无表情，“接着查，你去吧，叫桓安进来。”

    黑衣男子悄无声息地消失在黑夜里。

    桓安推门进来时，见自家主子正在盯着烛火发呆。

    见他进来，问：“如何了？”

    “回侯爷，大夫来看了，是很不好，满身全是伤，五脏肺腑气血积弱，怕是要养几年才能见好。大夫留了方子，属下已经找人去抓药了。只是伤太多，恐需得派个婢女服侍，侯爷您看，是不是通知朱姨娘安排来照顾。”

    林司炎思忖了两个瞬息，摇头，“不必，花园旁边的院子，让她住那，放两个暗卫盯着，药和吃食从我这里走，不必惊扰后宅。”

    “若是朱姨娘发觉问起，属下从何作答？”

    “就是路上无意救的，本侯如此心善，想必姨娘也能感怀我慈悲之心。”

    桓安挑了挑眉，领命去了。

    寰辕三百七十六年，赵帝驾崩，韩帝登基。

    寰辕尊母姓，新帝生母韩姓，因而以“韩”为封号，改年号“韩启元年”。同年，韩帝母族势力陆续退出寰辕的政治舞台。这是寰辕历来新帝登基的铁血规矩，以防外戚干权。

    林司炎的父亲，林启石，仅官至户部侍郎，一生无功无过，韩启七年，于回老家云峰途中，落马失踪，尸骨无寻。而后一道被老管家自书房中取出的，盖着林启石私章的诡异遗嘱，将家中财物对分给了林司炎的大哥和三哥，并将城西林府留给了林司炎。

    在大房和三房不情愿搬离地林府不足半月，陛下突下诏书，感念林家三朝忠心，林侍郎一生忠勉为朝效力，遗赐列侯，封号“忠勤”，又念其溘然长逝，恐家中争夺，命林府主人继忠勤侯爵位。

    林家三代无功，陛下却突降此等殊荣给林家，实在是有些重了。三十出头的帝王冷眼一扫，朝下百官再无一敢驳。

    另两房听闻此诏，又是惊掉了下巴。这一前一后，内外夹击，简直就是在定向任命林司炎。圣旨清楚，皇命难违，再想闹也毫无办法。

    鲜有人知，继任忠勤侯后，三十余个黑衣人找上了林司炎，为首者言明，他们是效忠林家三代的暗卫，如今林老爷子既辞世，以后的主人就是林司炎。

    时年，林司炎十八岁，成了西京最年轻的世袭侯爵，一时风头无两。

    然两年过去，西京林府却愈发沉寂，仿佛黑夜里蛰伏的野兽。

    因用了药，桑柔此番昏迷了足足四五日才醒。

    渐渐有了意识，空气中不再是廉价脂粉的香气，取而代之的是家具的木香，她判断已经离开怡红楼了。

    全身酸痛不已，想来是新伤旧伤并发，眼皮还是很沉，睁不开，却感觉黑暗中有人。

    黑夜中那人也是感受到她的气息不同，低声开口，“醒了？”是个男声。

    桑柔没法判断对方身份，没有开口。

    林司炎又问：“你……还记得我吗？”

    自然是不认识，但看不清处境，她只好模糊答：“你声音好像有些熟悉。”

    桑柔没有看见林司炎在黑夜中立刻眯起的眼睛，如兽一般，下一句直接将她进逼到角落，“只是，有些熟悉……而已吗？”

    “可能……点个灯，见了一面，能想起来。”

    他愣了一会，回应只是轻笑，复又温柔道：“你好好休息，下次来看你。”

    话音未落，桑柔感觉有风吹过，林司炎已经离开。

    一番莫名其妙的对话令桑柔有些呆滞，她不知道眼前的男子是谁，也不知自己的回答是否是他需要。浑身的疼痛令她又陷入昏迷。

    回到书房，久候的暗卫对林司炎带来最新进度。

    “属下查到了西郊县，四下听，并没有十五六岁左右失踪的女子。但是属下还听到，一年前西郊的一富户半夜遭贼人劫，阂府烧尽，如果猜测，姑娘也可能是这家侥幸活下来的人。”

    这事他知道，还曾和大理寺交流过案情，那家阖府夫妻和两个儿子，死在了除夕夜的大火里，至今还是个悬案。

    那年她离开他，去的是寰辕边陲镇临安，两地相距几千里，不可能出现在西郊。且后来消息来报，临安收养她的养父母一家，死在了流寇手上。

    林司炎先前不放心，将诊治的大夫留住，细细问了她的身体情况，症状里明确没有头部受损，不可能是失忆。

    林启石留给他的这几十人的暗卫，办事向来如此无力，他已经习惯了。

    半响沉默，久到暗卫都有点疑惑，抬头望向林司炎，只见他撑着额头，眼里看不出喜怒。

    “不必再查了。”

    他和她曾经寸步不离，他一个脚步声，她都知道是他，怎么可能只是一个“有些熟悉”。

    只是长相相似，但并不是她。

    暗卫离开的时候，分明听见主上的一声叹息。