在灵娜的治疗下, 桑柔的状态肉眼可见地好了起来。

    这日午后，她和秦风坐在锁金殿的顶层露台上下棋。

    她不会围棋，秦风教了一会儿, 她便困乏得不行，索性推了，教他下五子棋。

    秦风上手很快，四五局后，又被他杀得溃不成军。

    “上次你叶立成罪行累累, 那难道韩帝竟丝毫不察吗？我先前听闻那桩举子舞弊案, 被告便有叶立成，结案只处置了几个考场考官。”

    秦风想了想, 给她个比方，“阿柔, 你若是养了好几只宠物，比如猫儿狗儿, 有只能帮你驼货的狗儿今日想多吃些, 你会不给吗？”

    桑柔立刻放下手中棋子看向他, 双手鼓掌，崇拜道：“骊郡王这比喻精妙啊。”

    “阿柔, 下这里。”

    他笑指着棋盘上一处，温柔引导她。

    她在软塌上滚了两圈, 佯装委屈道：“不下了不下了，就知道欺负我。”

    着便跳起身来，坐到秦风的软塌上，从背后黏住他, 绕了手臂过去, 拿起他的白棋, 点在空无一棋的角落，“你下这里。”

    秦风见她调皮，索性扔了棋子，转身回来，低头凝视她。

    “别动，”她止住他靠向她的胸膛，轻声道，“我们都不眨眼，谁先眨眼就输了。”

    “好。”秦风的话音刚落下，他一双秋水似的笑眼已经印在了她的眼里。

    一。

    二。

    桑柔的视线缓缓下移，停在了他的唇上。

    三。

    人中在光影下清晰可见，两座淡粉色山似的唇峰中间，立着一颗唇珠。

    时间突然乱了。

    他的指尖伸来，撩开了她眉侧的碎发，旋即又用指节轻轻刮了刮她的鼻子。

    “别躲。”

    他的嗓音如迷雾般压了下来。

    下巴被温柔挑起。

    余光里，他的喉结动了动。

    整个世界回归原始般的万籁俱寂，只剩下秦风炙热的拥吻。

    云朵藏在纯白色的花朵下，每行走一步，便能踩到云朵之下的浅溪里去，那里面有丝绸般娇软的砂砾。

    粉色的爱尔兰麋鹿翻动了身子，它的鹿角在流水的舒展中收紧了，很快地，轻微的鹿鸣自在地浸入云朵之中。

    在毫无规则的乱撞中，心跳回归到了心房里。

    “阿柔怎么又输了，”秦风呢喃着，带着些喘息，“我已经尽量早闭眼了。”

    “你耍赖……”她埋在他的怀里，轻声抗议。

    “我哪里耍赖？”

    “你……你就是耍赖。”

    秦风看了一眼天色，低语笑道：“好，是我不对，带阿柔去看个新奇的东西赔罪，可好？”

    “你牵我去。”

    她声请求，将手伸进了他的掌心里。

    “好。”

    十指紧扣。

    初春算不得锁金殿的旺季，所以白子夜直接将五十五层以上悉数封场，留给了他二人。

    推了一间间房门，又拾了几十级台阶，两人一路闲谈。

    “阿柔，近来京中有件大事。”

    “什么事？”她一边看着台阶，一边分出眼神来看他。

    “叶立成被抄家下狱了。”

    “什么？”桑柔吃了一大惊。

    他见她这神色，不由失笑，随即又肃道：“靼沓逮捕了五百余寰辕百姓，以莫须有之罪准备处斩，叶立成的家臣带了些私兵去劫了靼沓的大狱，居然成功了，却没曾想刚进寰辕地界没多远，被锦衣卫拦截了。如今正以走私罪、通敌卖国罪和私屯兵马罪在审。”

    “叶立成那般老奸巨猾，不应该啊，他劫的谁？”

    “只是他家的一位远方亲戚。”

    “这位远方亲戚手里有什么叶立成要的东西？”

    秦风点点头，“严刑拷之下，叶立成招了，那亲戚手里，有一地库的密匙。”

    “这地库里有金银珠宝？”

    “我朝丝织品向来丰产，每年天述的采购量极大，但是他们对于丝织品的要求又非常严格，所以经常是十成织品，只有两成符合天述的要求，其余八成，除了内销，靼沓也会采购。但是因为出产品质不稳定，所以这个量有时大有时，加上宁云的知州是叶立成门下的人，所以就给了叶党操作的空间。他们会将一部分产品作报废处理，或将天述要的优等品报普通品，长此以往，手里就积攒了大量的织品库存。他们把这部分库存，走私进了靼沓。”

    桑柔奇道：“为何不卖给天述？靼沓与我朝的互市早已萧条……”

    没等秦风解释，桑柔反应过来了，“正是萧条，所以才物以稀为贵，妙。”

    “对。”

    秦风笑着摸了摸他的脑袋，指了指脚下，让她看见前方的门槛。

    突然，空气冷了下来，眼前出现了大片大片的橙黄和灰蓝。

    桑柔的思绪被视野里突入的景象断，陷入停滞。

    灰蓝色的天空画布上，云朵如燃烧的牛皮纸一般被凝固在眼前。

    远处的纸又偏生轻透，透了些和黄昏不合时宜的白光出来。

    近一些的，烧得最为浓郁，如橘皮一般金黄。

    再近一些的，好似被烧殆尽了，在灰蒙蒙中飘了些烟气出来。

    这一切近在咫尺般，桑柔伸出手，指尖碰在了那金黄色上。

    风调皮似地扰动着这火，有些云便如猫爪似的收拢在一块儿，透出了些那火的真面目来，金光借着这缝隙给画布点缀了高光。

    一眨眼的功夫里，暮色昏沉下去，云朵染上了玫红色的胭脂，变化成可口的樱桃。

    自然之息千变万化，在沉醉的忘我里，桑柔感觉肩上一沉。

    她转头，看见秦风将披风披在她的身上。

    “这晚云好看吗？”他低头，温柔地对她笑着。

    秦风站在瑰丽的霞云里，将他的轮廓勾勒出神圣般的光辉来，像是救赎的天使，此刻站在凡间之巅，笑着对她祝福。

    “好看。”她也笑着点头，美景在心，不必赘述，“刚才还不曾有这火烧云的景象呢，阿风好厉害，你怎么知道的？”

    他揉了揉她的发，笑道：“你上次和灵娜在林中冥想的时候，我在旁边溪上钓鱼，认识了一位天述的天象师，他跟我，今日酉时三刻，有此景象。”

    “天述真是人才辈出。”

    “嗯，那里有好些能人异士和才情大家，我听闻有位天述画家，只喜欢画鱼，数十年在深山的水中沉着，就为了画各色游鱼。”秦风顿了顿，问她，“过段时日，我们去昌兰，好不好？”

    “好。”她低下头，将手伸进他的手心里。

    因叶立成入狱受审，他手上的好些差事便自然地转移到林司炎手上。

    林司炎倒也无所谓，因为未立相前，这些事也是他做的。

    只是桓安觉得林司炎近来更沉默了。

    这种沉默，比桑柔入府前还要严重。

    开始是脾气暴躁，后来渐渐连发火的话都没有了。

    桓安有时进书房去，看见他手里握着一封信发呆，寥寥几张纸，他看不见内容。

    这日傍晚，桓安敲了门进来，见林司炎又盯着那信发呆，他便“咳”了一声，林司炎立刻将信收拢起来，面无表情问：“何事？”

    “宫里来信了，请您即刻入宫。”桓安道。

    “那走吧。”林司炎将信收好，起身和桓安出了府。

    桓安驾马一路直抵端午门，搜身入宫，如往常那般往角楼去。

    行到一半，他却鬼使神差地停了步子，转身看向已经离远的林司炎背影。

    随着那黑色背影越来越，一种沉重的窒息感压住了桓安，这是多年跟随林司炎都不曾有过的感觉。

    他想起那年林司炎和桑柔的流言在坊间纷起，他和暗卫多次查访流言根源，一无所获。

    “既如此，那便罢了。”他还记得林司炎这样。

    在他即将离开之时，林司炎又喊住他：“桓安。”

    他止住步子转身听吩咐。

    “找几个城东的游民，塞点钱，挑两个最爱议论这件事的茶馆，让他们去砸了。”

    桓安惊了，“侯爷，这不妥啊，砸了铺子，这几个游民怕是要下大狱啊。”

    “跟他们，忠勤侯府会保他们的。”

    “您出面的话，刑部恐怕会有些嚼舌头的将这件事传出去，”桓安犹豫道，“官扰民，侯爷，这恐怕对您的仕途有碍。”

    “就这么办吧，吏部和御史台我会去点的。”

    后来桓安想起这事，总觉得不过流言而已，西京人健忘，过两年便烟消云散了。

    如今看来，事情并没有那么简单，那远去的黑色之下藏着的，是他从未看透的讳莫如深。

    引路太监将林司炎领到御书房门口，通传后得召见，林司炎跨了进去。

    韩帝坐在灯火后，目光在奏折之上，对面还站着户部官员和内廷总管司的李公公。

    户部那人他记得，原是叶立成的属下，后随着叶立成升迁宰辅，他便自然而然地填了户部尚书一职。

    见林司炎进来，二人的话茬止住了。

    韩帝疑般地抬头，环视了在场人一圈，“无妨，接着。”

    “陛下，”户部尚书梅文耀俯身一拜道，“四，便是关于今年的桃花宴之事，刚才李公公也了，今年春寒，桃花开得晚，若等全开恐怕就要入夏了，加之《止税令》施行，今年国库确实比较艰难……”

    “今年不开桃花宴，”韩帝止住梅文耀这一席话，皱眉问，“都是这些杂事吗？是的话就写折子递进来，别在这絮絮叨叨的。”

    梅文耀尴尬地垂下头去，李公公瞥了他一眼，也垂下头去，三四个瞬息后，梅文耀拜道：“那臣便告退了。”

    “奴婢也告退了。”李公公拜道。

    御书房内便只剩了韩帝和林司炎。

    “林司炎。”韩帝的视线又埋在奏折里，开口喊他。

    “臣在。”

    “叶立成该死吗？”

    韩帝头都没抬，六个字却如箭一般往林司炎那边飞去。

    林司炎并未立刻答话，只是看着一支烛火的蜡油，正沿着烛身缓缓流下。

    半响，他才慢道：“不该。”

    韩帝抬眼瞥了他一眼，又垂了回去，手指了指着桌角一摞近百本的整齐奏折，“他们和你意见不同。”

    “这人还有价值。”林司炎只是简短地这么回。

    “百官不这么想，万民也不这么想。”

    “那便给他们一些理由，让他们这么想。”

    韩帝轻笑了一声，不置可否。

    林司炎见韩帝完全停了笔，看着他，便继续道：“臣回头便把理由给陛下呈来。”

    “去年殿试的那个第五名，朕记得好似叫饶博，如今就职何处啊？”

    “是，饶博如今任职工部员外郎。”

    “你前几天提的那个《田地改革案》，朕看了。新上任的南安知府无堪大用，现在还没把门权那里恢复好，你让饶博带着你的方案，以钦差身份，到门权去试点。”

    林司炎以为那方案又要石沉大海，却没曾想韩帝竟提起了，于是忙道：“谢陛下。”

    “去吧。”

    韩帝又回到了奏折堆中。

    林司炎推门出去，便看见有茨在门口候着，脸上有些喜悦之色。

    有茨退到一边，行了礼，林司炎点点头，便抬步准备离去。

    “陛下，奴婢刚从太医院回来，贵妃娘娘确是喜脉，恭喜陛……”门还未关，有茨的声音精准地落入林司炎耳中。

    没等有茨话音落，突然里面传来茶碗的碎裂声。

    “陛下息怒，是奴婢没端稳茶碗，奴婢这便收拾。”有茨又忙道，“碎碎平安，陛下的龙子一定可以平安降生，福泽寰辕。”

    林司炎没再继续听，快步离去了。

    那厢，韩帝垂目看着在地上收拾的有茨，“别收拾了，随朕去看看贵妃。”

    “是。”

    有茨将碎片在一旁放了，唤了太监过来收拾，跟上了韩帝的步伐。

    韩帝不兴后宫，连带着宫人数量也少，每逢中秋宴和阖官宴这样的大庆，几乎要出动全部的太监宫女。

    骊郡王大婚时，内廷总管司为着人手不足愁破了脑袋，专门临时安排了几人去民间招募宫女，后来甚至向九王爷府借了百来个婢女才勉强够用。

    韩帝没传轿辇，步行半刻钟的功夫，贵妃娘娘的明心宫便到了。

    因得了提前通传，贵妃娘娘此时早已在明心宫门口候着，韩帝见了，三步并作两步上前。

    贵妃娘娘又要行礼，韩帝忙免了，喜悦道：“贵妃有身子，今后都免礼了。”

    “谢陛下。”贵妃娘娘低下头娇羞。

    一旁跟着的是秦曼蔓，自宫变后，韩帝便完全限制了秦曼蔓的行动，直接勒令她住在明月宫中，由贵妃娘娘看管。

    秦曼蔓看了一眼韩帝，行了礼，“请父皇安。”

    “外面凉，咱们进去话。”韩帝没看一眼秦曼蔓，转头对贵妃笑道。

    落座了室内，韩帝便忙不迭地喜问：“贵妃怀胎可辛苦？”

    “陛下，虽是头胎，臣妾却并未害喜得厉害。”

    “那便好了，回头朕让太医院给爱妃多开些进补的药方，这是咱们的头胎，不得马虎。”

    “谢陛下。”

    “对了，贵妃如今有孕，那便让长公主搬回她自己的宫里去住吧。”

    秦曼蔓在一旁听了，只是抬眼看了一眼韩帝，复又面无表情地垂下眼。

    贵妃娘娘忙笑道：“臣妾与长公主向来投缘，早已视曼蔓如亲女儿般，若只是为了养胎，未免厚此薄彼，长公主继续住在臣妾这儿也无妨的。”

    “朕意已决，就这么定了，爱妃好好将养，朕还有奏折要批，改日再来陪爱妃。”

    贵妃娘娘伸手想抓住韩帝的衣袖撒娇，扑了一把空，只得低眉行礼道：“恭送陛下。”

    “恭送父皇。”

    室内恢复了冷清的寂寥。

    “曼蔓……”贵妃娘娘局促开口，“我没有跟陛下过……”

    秦曼蔓只是摇摇头，强笑道：“贵妃娘娘，我知道的，我回去收拾了。”

    “不必这么着急的……”

    贵妃娘娘还想些什么，秦曼蔓已离开了。