去年此时的皇宫后花园, 遮天的槐树为夏日带来了清凉，荷花池里已是一片娇红。

    暮色昏沉，众大人步入后花园, 只见花树杂乱，只有在山脚附近有十数棵新栽的槐花树，而更深的花园里，还是些去年阖官宴所见的枯枝梅花树。

    荷花池内零零落落，几十支荷花孤零盛开, 全然没了去年时的盛大。

    数十官员见此状, 俱不敢议，只能瞥眼四顾, 步入山脚下临时搭的木阁内。这木阁的接角处有些破旧，看似是曾用过的。

    这厢落了座, 才有宫女上前来伺候净手净口。八、九舞姬上来，伴着乐声舞了两曲。

    乐停, 韩帝步入内, 众官熙攘拜了, 照例是一套客套规矩。待又落了座，韩帝笑道：“众卿近来国事辛苦, 朕特意安排了好肉与美酒，今夜与众卿不醉不归。”

    话音将落, 十数个太监提着一个巨大的炭烤架和案台进来，随之而入的是一头已被剥皮放血的牛身。

    有一御厨模样的人进来，行了礼。韩帝又笑道：“这位是特意从大饶而来的张三官大厨，听闻极善解牛, 张大厨, 今日可要好好露一手。”

    “是, 陛下。”

    只见那张大厨拿起案板上的一把半月形的屠宰刀，一刀下去毫无阻塞，手腕带着入身的刀七弯八拐，突然动作轻慢了一段，很快地，手腕又恢复了利落，全程竟无一次抽出过刀来。

    待他将刀抽出牛身时，众人感觉刚才这一切仅发生了十几个瞬息而已，而接下来，那红彤彤的整牛的一半，如镜碎于地般，碎裂成拳头大的块，落在了底下已烧得通红的烤架上。

    “滋啦”一声，油气、水蒸气冒了上来，众人视线收回时，那张大厨已在擦刀了。

    叫好的掌声不绝于耳，这如此流畅的解牛技法非十数年不能成。韩帝满意笑道：“好！有赏！”

    一旁垂目的有茨听了吩咐，送上备好的赏礼。

    张大厨谢了礼，暂时退下了。不一会儿，炙好的大块牛肉便被分在盘中，随着刀、胡椒和盐巴被送往各大人的桌上。

    美酒好肉，丝竹管弦，场上气氛逐渐热络起来。

    林司炎饮了几杯，今日这酒烈得很，令他也堪堪有些醉意，从旁的官员与他攀谈，竟感觉他的身形有些模糊。

    他甚至都没注意到，叶立成端着酒杯往他这处走来。

    “林侯。”叶立成唤他。

    他转过头去，听见叶立成接着道：“这杯酒，我敬你。”

    林司炎满了酒，客气地举杯，“叶丞。”

    正要饮入，“哐当“一声，却见叶立成的酒杯掉在了地上，酒撒了一地，他皱眉，想唤太监前来清扫，叶立成止住他，笑着开口，“林侯不爱喝敬酒，我这酒，撒了便撒了吧。”

    不待林司炎回话，叶立成又道：“我叶家曾与你林家本要成两姓之好，却不知桑姐如今何在？”

    林司炎皱着眉，不出话来。

    “是被林侯私藏起来了吗？”

    身边的若干官员听了二人对话，纷纷侧耳过来。

    “叶丞，今日是陛下的酒宴，这些话，当你我私下。”

    “私下？犬子为了桑姐如今形容憔悴，若是你我能私下得清，我叶立成何至于闹到陛下的宴上来？”叶立成的声音大了起来，渐渐地周围越来越安静，好些目光往远处垂目饮酒不语的叶翰飞身上去了。

    林司炎原先就有些迷糊的头此刻隐隐作痛起来，他忍着不适反问：“叶丞想要什么？”

    “我想要什么？哼，我倒是想问问林侯想干什么？”

    叶立成从怀中拿出封信，狠命摔在他桌上，怒道：“林侯，这内容我是没脸读的，还请林侯给今日在座的众人念上一念！”

    林司炎拆了信，凝神迅速扫了一眼信，眉越皱越深，最终见落款和手印——桑柔。

    “如何？林侯敢做不敢念？”叶立成冷讽问道。

    头越来越痛。

    “实属无稽之谈！”林司炎的声音也响了些。

    “无稽之谈？”叶立成看向他，冷笑一声，“这结尾的签名和手印，林侯认不得？是不是要请一请大理寺来辨？”

    他满脸讥讽之色，伸手便要去夺他那信，“林侯既念不出，那我便替林侯效劳罢！”

    林司炎哪肯，收回信，立即当场撕成数百碎片，纷纷扬扬撒了一地。

    他头疼欲裂，混着迷迷糊糊之感，几乎也将他撕碎了去。

    叶立成大怒，尖声喝道：“林司炎你这人！你与桑柔行这些不轨……”

    他的话没再继续一个字，场上鸦雀无声，数十官员的眼睛都瞪圆了，盯着叶立成的颈间，那里被林司炎插上了一把刀。

    潺潺的血从叶立成的口中一股脑地外冒，他不出话，捂上了脖子，恣目下看那刀之处，再下一瞬息，他跪倒在了地上，抽搐不已。

    “爹！”叶翰飞尖叫着飞奔过来。

    他颤抖着抱着叶立成的身体，怒目看向林司炎：“林司炎，你杀了我爹！”

    林司炎头痛得已无法视物，不得已用手捂住了头。

    散落在地上碎纸如同送葬时飘洒的满地纸钱，有些官员探头去辨认上面的内容，依稀只能辨认诸如“入抱”、“相弄”、“元阳”这样的字眼。

    有茨看向韩帝，见他喝完了手里的酒，才悠悠地带上些怒气道：“林司炎，你好大的胆子！竟当众杀害朝廷命官，来人把他押了！”

    有茨跪了下来，他道不出“息怒”二字，只能俯身趴在地上。

    纷纷扬扬的白色槐花顺着夏夜的晚风飘入阁内，飘到了杯盘狼藉的桌上，飘到了鲜红刺目的血上。

    忠勤侯当众刺杀叶丞相。

    此事震惊朝野内外。

    林司炎当即被收押天牢，跳过刑部大理寺，直接由锦衣卫审问，刑罚加身十数日，除了“不知”二字，锦衣卫一无所获。

    “阿柔，京中发生一件大事，林司炎把叶立成给杀了。”秦风为她换了新的冰块，又用白布细细地擦拭了些血迹。

    他看着眼前的破碎，如常地与她话，“你肯定要问，林司炎这么谨慎，怎么可能会杀叶立成呢？”

    “是啊，我最初也是十分震惊，”他又伸手将沾了血迹的碎发挑起来，细细擦拭了，“后来消息过来，才知道叶立成在酒宴上拿了封信出来，好像与你有关，你别急啊，帕子脏了，我去洗干净回来跟你接着。”

    待他在水中漂净了帕子，折回来，又蹲在冰棺前，继续替棺内一堆模糊不清而依稀有些人形的血肉擦拭，叹气道：“阿柔，我就知道你那时候要嫁给叶翰飞是被迫的，你至始至终只爱我的，对不对？”

    “是我不好，”泪滴在了她的身上，他连忙用帕子擦净了，退开了些，生怕泪水又脏污了她，“我没保护好你，阿柔，对不起，你醒来以后，我再也不会离开你一步了。”

    “为什么还不醒呢？阿柔，不过也没事，你太累了，多休息一下，咱们不着急，昨日我在附近发现了一处花丛，你一定喜欢，我明日给你折紫薇花回来好不好？”

    红橡树依旧盛大如火，如母亲般，俯身为树下的二人遮挡浓烈的毒日。

    而冰棺四周，因着融化的水分滋养，青嫩的绿芽钻出了土面。

    桓安已被连续拷四五日，林司炎也在被拷二十日后，终于昏死过去，连水泼针扎都无法唤醒回来。

    静谧的天牢内，唯一的一束微光自狭的窗格射入，将那光线上的尘埃照亮。

    林司炎被绑在刑架上，头歪倒在一侧，全身血肉模糊看不见一处好地，一双颤颤巍巍的手伸向了他的脉搏，定定一探。

    “陛下，林……林侯还活着，臣这就为其医治。”

    “不急，”韩帝坐在不远处的椅子上，神色不明，“先弄醒他。”

    “是。”

    三四针下去，颤抖的呼吸声响起，林司炎悠悠转醒。

    “你下去吧。”韩帝吩咐太医。

    那太医担忧地看了一眼林司炎，只得道了声“是”，收拾箱子离去了。

    林司炎垂着目，压抑着痛楚。

    “林司炎，我还记得第一次见到你的时候，你才十九岁，那应该是六年前了吧。”

    韩帝的神色有了些感慨。

    “那时候我登基也没几年，你也知道的，先帝昏聩无能，却在那位子上生生熬了三十二年，三十二年能做好多事呢，可他什么也没做。

    “可朕不过在位十二年，就将礼台收复了，试问寰辕历来哪一任帝王，能做到朕这样？

    “所以朕才是明君，林司炎，你是个有抱负之人，你也一定想看着这寰辕江山走向复兴的，对吧？”

    “陛下到底想什么？”

    “朕想什么？”韩帝冷哼一声，深深叹了口气。

    “陛下让锦衣卫拷臣这多日，不就是为了今日吗？陛下问吧。”

    “五月初，两男子在苍黄山挟持了长公主，其中一人满脸疤痕，已全招了，主使是你，林司炎。”

    “陛下在什么？臣一句都没听明白。”

    “还要装傻？”黑影瞬息般移动过来，掐住了林司炎的脖子。

    林司炎被憋得满脸涨红，勉强冒出几个字，“臣……不知。”

    手松开了。林司炎努力呼吸了几口，找回了神智，喘气道：“陛下设了这么大一个局，令臣杀了叶立成，便是为了问这个？”

    “那你觉得朕该问什么？”

    “陛下既然不问叶立成之事，想来陛下心知肚明了，至于苍黄山这事，还有那满脸疤痕之人，臣真的不知。”

    “陛下。”有声音远远传来。

    “何事？”

    “忠勤侯府的姨娘来探监，姓朱。”

    林司炎的表情出现了些变化。

    “让她进来吧，看看自家侯爷如今的模样。”韩帝坐回了椅子上，“再安排一个拔指甲厉害的进来。”

    “是。”

    不一会儿后，一身素色的朱玲珑走进这一片灰黑来，与周围一切格格不入。

    她心地量着四周，收紧了胳膊上的篮子。

    直到见到林司炎满身是血的模样，朱玲珑的表情瞬间崩溃，泪水如泉涌般落下，“侯爷……”

    “你怎么来了？”林司炎皱着眉，舔了舔干涩的唇，“回去。”

    “朱……姨娘？”韩帝坐在那黑暗中，轻声发问。

    她环顾了一会儿，才发现角落里坐着的穿着青蓝色龙纹袍子的男子，径直跪了下去，哭道：“大人，我家侯爷他……他一定不会做出这种事，这事一定有些缘故，还请大人开恩……”

    “这是陛下，”林司炎轻声道，“玲珑，没别的事，就回去吧。”

    朱玲珑压制着惊讶与颤抖，往韩帝那处跪了几步，“陛下，求您开恩……”

    此时，恰好有黑色锦衣卫进来，手捧着一大盘金属工具，见了韩帝，行了礼等吩咐。

    “朱姨娘，既然来了，一同看看你家侯爷如何受刑的吧。”韩帝嘴上温言，脚上踹开了朱玲珑。

    朱玲珑连同她手里的篮子，滚了好几圈，吃食碗盘散了一地。

    “朱玲珑，给我回去！”林司炎喝道。

    她哆哆嗦嗦地蜷在角落，摇着头，看向林司炎，满脸是泪，嘴里还在不住地求道：“陛下，求您开恩……”

    “开始吧。”韩帝拍了拍腿边的衣角，恢复了冷漠。

    朱玲珑看着那黑衣人拿起一把钳子似的物件，对着光又看了看，往林司炎被捆住的手边走去。

    “朕再问你一次，”韩帝的声音里，带了些不耐，“那日苍黄山的那个满脸疤痕、左手虎口处有一梅花痣、年纪二十五左右的男人，是你什么人？”

    “臣不知。”

    林司炎绝望地闭上了眼，等待新的痛楚降临。

    钳子缓缓逼近，如同黑白无常手中的勾魂锁链般，阴森可怖。

    昏暗的狱中，唯一的那一束光线，穿越万千尘埃，降在了朱玲珑身上。

    她全身发抖，惊惧地看着眼前这即将发生的一幕。

    “是七弦宫！”

    朱玲珑仿佛用尽了此生所有的力气，喊出了这几个字。

    那钳子的动作停了，韩帝的视线转了过来，连林司炎都抬起了眼。

    这束唯一的光线和所有人的视线，将晦暗一生的朱玲珑送上了短暂的高光舞台。

    “那满脸疤痕、左手有梅花痣的男人，叫鬼卿，是七弦宫的人。”她完这句话，全身的力气如被抽干一般，彻底歪斜在地上。

    很快，她的眼前出现了青蓝色龙纹的衣角。

    “你是如何知道的？”韩帝的声音压迫了下来。

    “我……我是七弦宫线人，被安排在侯爷身边，我的上线，就是鬼卿，此事与侯爷无关，请陛下放了侯爷，求求您……”朱玲珑跪伏下去，不停磕头。

    “带下去，细审，不准让她死了。”韩帝转头吩咐。

    朱玲珑垂着头，再不敢看一眼林司炎。

    很快地，那束光照亮的位置上，出现了一颗的樱桃。

    那年朱玲珑入府半年有余，西京的樱桃果熟了，她亲自带着仆人去市场挑选了最甜的樱桃果，心地将果子送到林司炎的书房。

    林司炎正忙，便随意指了指桌角让她放下。

    又一会儿，他抬眼起来问：“怎么还不走？”

    朱玲珑紧张不已，攥着手帕声问：“侯爷是不是不喜欢吃樱桃，不喜欢的话……”

    林司炎扔了一颗在口中，随意道：“喜欢，挺甜的，你有心了。”

    自那以后，每逢入夏，林司炎的桌上总能时不时出现樱桃，饱满、鲜红、冰甜。

    无人看见，狱中地上的那颗樱桃，在光线下泛出些油亮的光泽。

    不过这光仅仅维持了片刻，就被无意的一脚踩烂，留下满地狼藉的鲜红。