葛辁县入了七月已热得不成样子, 县城人又少，铺子开门与否就全看老板心情。

    而县上唯一一家冰铺的老板石哥近两个月却被一个冤家缠得头疼。

    隔壁蜜饯铺子的李大娘大老远听见板车的轱辘声，连忙跑过来笑着提醒他：“石哥, 你冤家来了！”

    “我有耳朵！我有耳朵！能听见！哎呦喂！”石哥缩了缩，算往内室走去。

    苍黄因为地处南方，入夏极热，百姓极爱在夏季用些冰饮，因而制冰便逐渐变成一个行业。

    从最古老的储藏冬雪, 到后来的利用硝石矿溶水吸热降温制冰, 冰饮在寰辕已经变成了一项常见饮食。

    石哥的冰铺，冰窖, 只限于销售饮食用的碎冰，而现在站在他面前的这个冤家, 几乎每日都要两三大块冰砖，实在令他焦头烂额。

    “石哥！”那少年的声音自他身后响起。

    石哥转身敷衍一笑, 口中忙道一声：“我今日肚子疼！”着便要溜。

    “石哥……”那少年委屈如猫般的声音从身后飘来。

    他深深叹了口气, 转身问：“今日要多少？”

    那少年手比了个四, 又用双手比了个大形状，笑眯眯地看着他。

    “不行, 没有那么多！”石哥想也没想就拒绝了。

    “哎呀石哥，又不是不给钱, 况且我也帮你呀，不够的话，咱们现在就开始？”

    “不是钱的问题……”

    石哥感觉这辈子都没有像这个月这般勤劳过了，他十分想念那种喝着冰糖水、扇着蒲扇、看斜对面豆腐西施卖豆腐的日子, 那才是惬意！

    现在每日钻在那冰窖里制冰, 太辛苦了！

    可是眼前这个长得十分俊逸的粗布衣服少年却丝毫不理解他！

    他也曾问：“取冰何用？”

    那少年只是笑着道：“保护一个人。”

    再问, 却再也不答了。

    石哥还曾去听，原以为这粗布少年只是个游客，结果人家竟在药婆婆家边上买了套院子，住下了！

    这消息给石哥惊得晴天霹雳，不知这苦日子何时是头。

    “那是什么问题？”那少年仍笑眯眯地看着他。

    “硝石不够了！”他转了转眼睛，编了个心满意足的理由。

    那少年微微皱眉，就在石哥以为自己计成之时，那少年熟练地从他柜台底下找出一袋，一边拖着一边点头道：“这才对嘛，上次帮石哥进的这批硝石哪里这么快就用完了，石哥你看！”

    他明媚的笑容在石哥眼中扎眼得很。

    “行吧行吧，走了，下窖了。”他转头，恋恋不舍地瞥了豆腐西施一眼。

    今日取的冰多，耽误得久了，出来已是午时了。

    秦风见日头太足，将冰搁在板车上，用棉被盖严实了，又笑嘻嘻地谢过石哥，准备离开。

    石哥叹了口气，叫住他：“阿风，心中暑了，吃点东西。”着便给他扔了个馒头。

    秦风毫不客气，咬着馒头挥了挥手，将板车的车绊拴在自己肩上，拖着板车离去了。

    “阿风啊，又运冰呢！吃饭没？”路旁有大婶见了他，笑着跟他招呼。

    “王婶，在吃呢！”秦风指了指自己手里的半个馒头，笑嘻嘻地了招呼离去了。

    ……

    “是阿风啊，要帮忙不？上次你托我的剑快好了，过两天来取。”

    “不用不用，谢谢李伯，我赶时间，先去了。”

    “慢走啊。”

    秦风拖着板车一路出了县，穿过林荫径，不远处便是苍黄山。

    他在径中转了向，往林中去了。

    此时虽已日烈如火，却几乎没有照散林中的瘴气，秦风在林中如常般行走，连方向都不需四辨。

    在一团白雾中，他停下了脚步，却只是转身掀开棉被去看那冰，见冰仍旧没什么化的，他才松了口气，加紧步伐往林中去了。

    穿过浓密雾林后，两旁的树木有了些绿意，再接着行了一会儿，潺潺的水声穿进耳里。

    终于，那棵漫天的红橡树进入了他的视线。

    秦风放下了板车，跑上前去，掀开棉被一看。

    纵然已过了两个月，从胸腔溢上来的酸涩感还是令他皱紧了眉眼。

    他努力深呼吸了几次，走回板车边，心地将冰块补在快化了的地方，又将原先的碎冰放在了里面。

    几枚红橡树叶调皮地落在了冰棺中，他伸手将它们心地捡起了。

    而捡起时不心触碰到的“血肉肌肤”令他指尖微颤。

    冰冷、破碎、扭曲、模糊。

    秦风迅速地将棉被盖了回去，又将板车上的棉被也盖上了。

    做好这一切以后，他跌坐在树旁，靠着橡树，看着眼前被棉被捂住的冰棺。

    收拾好情绪，秦风换上笑容，笑着与她话：“今天我去石哥的铺子，他用的借口是‘肚子疼’，阿柔你怎么这么聪明，这都被你猜对，但是我觉得他今天怎么也该是风寒了。”

    “你他明天会用什么借口呢？”

    他擦了一把眼泪，语气里全是笑意。

    “我赌他肯定要用风寒了，你赌他直接关门好不好？”

    “不过这家伙肯定不舍得对面的豆腐西施，阿柔你定输了。”

    “虽然没有一次赢过你，但是明天我肯定能赌赢。”

    “我要是赢了，你就醒过来好不好，阿柔？”

    秦风抱着膝，埋头进去，努力压抑颤抖，无声的眼泪疯狂肆虐。

    冰棺融出的水，如泪般，浸润了红橡树下的土地。

    西京七月的朝堂，议论声如火如荼般堪比堂外的毒日。

    四个月前工部员外郎饶博被授钦差身份，带《田地改革案》下门权试点，此事便在朝中引起不的争议。一来是因为这改革案内容触动了寰辕国本，二是因为众人觉得饶博资历浅，办不成什么大事。

    而数日前，饶博向京中递信，详尽阐述了他在门权的阶段成果，此事在朝堂上炸开了锅。

    “咱们寰辕历来以户计田，若以人头计，增加了统计成本不，人丁兴旺的家庭岂不是占优？那就有失公平。”户部侍郎不能苟同。

    户部尚书梅文耀点头，补议，“这更关键的，是如果按照改革案最终成果，最终赋税以田地主作为征收对象，林侯，你我心知肚明，这些田地主到底都是何人，贸然向他们征收，必有大乱！林侯莫不是忘了先前西京商铺的调税案？”

    梅文耀到这，突然想起这案还是他的前上司、如今的宰辅叶立成提议的，立刻止住了话茬，咳咳两声掩饰尴尬。

    叶立成站在一旁，垂目听着，面无表情。

    门下官员上前解释：“梅大人，这征收对象的调整，同时也会下调相应赋税标准，使得初期田地主是占优的。”

    “初期？”那户部侍郎寻着了漏洞，迅速驳斥，“那些田地主，个个人精似的，你以为借此便能糊弄了？”

    工部向来在朝中人微言轻，此刻工部尚书沈彦却再也忍不住，上前为此案话：“各位大人，此项改革案，最终目的正是为了公平二字，原先按户计，有些农户家中不过一二口人，耕种一二亩地，但这同样的一二亩地，有时候家中人口多了，不够种，也吃不起饭，长此以往，势必饥荒，还会导致大量的田地荒废。”

    沈彦甚少这样多的话，他喘了好大一口气，才接着道：“更重要的是，有些村子里不过二三十户，但是田地却有一二百亩，按户数计算，根本达不到引支渠的要求，如果将这二三十户的七八十口人按人数分田，支渠引入，百姓灌溉农田也就不必那般困难了。”

    这番话完，沈彦松了口气，朝堂上鸦雀无声。

    此案若通过，对户部击最大。梅文耀没有叶立成那般老练，此刻他辩驳不出什么，只能求助似的看向叶立成。叶立成却仍垂目不语，仿佛置身事外。

    林司炎瞥了叶立成一眼，随后开口破了寂静，“各位大人也不必如此着急，毕竟如今饶博在门权不过四个月，待下次成果再递来，咱们再议也不迟。”

    “这案不必议了，让饶博先去做。梅文耀。”韩帝歪斜在龙椅上，睥睨着堂下。

    “臣在。”

    “南安知府戴高义是晋平人？”

    梅文耀没想到韩帝问了这么个问题，愣了一愣。叶立成此时终于缓缓地抬了眼，看向韩帝。

    “是，戴大人和臣一样，皆是晋平埌庄人。”梅文耀答。

    “有机会你多指点一下他。”

    梅文耀呆在原地，没领会韩帝的意思。

    没等他回答，却听韩帝在上头接着道：“若无事今日朝会便到此了。众卿近来也辛苦了，前几日大饶知府送了几头上好的肉牛来，今夜酉时三刻在后花园，朕与众卿共享。”

    “谢陛下。”

    众人散了朝。

    梅文耀走出了正殿，环顾了一下四周，挤到了叶立成身边，低声问：“叶丞，陛下最后问戴高义哪里人，还让我指点他，这是何意啊？”

    叶立成瞥了他一眼，一丝不易察觉的恨铁不成钢悄然划过。

    见四周人群逐渐稀疏了，叶立成才垂目低声道：“陛下在警告你。”

    “啊？这……这是何故？我并未作何出格之事啊……”梅文耀有些慌了。

    “陛下知道你没做。但是他知道你、我、戴高义是一党的，所以提前警告你，别让戴高义在门权对饶博动什么手脚。”

    梅文耀叹了口气，“叶丞，这可如何是好？若是这田地案真的通过了，别户部要大乱，西京那些富商，必定要吃了我啊。”

    叶立成烦躁得很，实在受不了梅文耀这种伸手就要的无能，怒道：“你坐上这个位置，不是让你吃干饭的，办法是你想，若事事我想，不如你现在就回乡种田去！”

    “叶丞息怒，叶丞息怒。”

    叶立成甩袖去了。

    因先前私入靼沓劫取囚犯，叶立成被关了三个月的大牢，吃了无数的折磨。

    他安排家臣换了另一面似的囚徒顶替了他的远方亲戚，没被靼沓察觉。没曾想，竟在寰辕境内被抓了。

    那日与杨清武和林司炎的酒上，也只是试探性地问了一问，况且在他二人眼中，自己是那种绝对不可能会在乎百姓性命之人，也绝不可能去营救百姓。

    非要破绽，只能在林司炎身上。可是那日酒宴上他已公然用桑柔之事威胁了林司炎，林司炎可是冒着丢官风险都要在清荷宴上保下桑柔，怎么可能全然不在意，却在没有实据的情况下告发他？

    这事令他百思不得其解。

    更令他觉得崩溃的是，除了多年积攒在靼沓的金库被悉数充公，锦衣卫最后还以“恢复人身自由，坐回宰辅之位”的隐晦条件来交换他叶家的私产。

    十数年辛苦积蓄，一夜之间被锦衣卫悄然夺走。

    这一切，随着叶家密库被抄后，空荡的库中仅留下一封去年威逼桑柔写下的自白书，而有了矛头。

    端坐在龙椅之上的那人，几乎给他指了一条明路，暗示他，告密之人，就是林司炎。

    叶立成丧失了所有的理智，越想越气，下了回府的马车后，几乎是跑回了书房。

    门外传来叶夫人和叶翰飞的担忧问询。

    他翻出了那封自白书捏在手里，额头青筋毕露，双眼几乎喷出火来。

    “你林司炎害得我叶立成倾家荡产，我必要你声名尽毁！”