“不..不可能，我明明把账本都烧了的，怎么。”

    突然石茂似乎想通什么了，瞪大双眼望着对面低头品茶的男人。

    司炎修没吭声，想起和凌子萩潜进知州府查账的那晚，他拿走真账本又把一些大、字体相似的假账本放进里面。

    当他命白彦大张旗鼓地去罗万金家抓捕罗万金的时候，石茂定然已经成了热锅上的蚂蚁，不管罗万金有没有落网，石茂第一步要做的便是切断和罗万金所有的关系，而能证明两人关系最密切的账本便是首要烧毁的物件。

    按道理以石茂的谨慎定然要再次确认账本是真是假，可是抓捕罗万金的当晚他司炎修便在知州府做客，石茂哪里有那么多时间确认，故而仓促间他自己都没注意他其实烧的是个假账目。

    烧完账目的石茂，以为他最大隐患已经摘除了，故而不管罗万金家中查到什么，他只需要一口否认，司炎修也定然不能拿他怎么样，他也无需拖家带口的逃离，这也成为他最后被陈禹轻易擒获的引线。

    “上面的字是石大人吧？这些账你还不认？”司炎修嘴角淡淡勾起，石茂越是激动，他的语气就越是平淡无澜。

    “我。.下官..不..司大人..敝人也是一时鬼迷心窍，敝人承认，敝人和罗万金有勾结，造堤坝的时候敝人贪了不少，请大人看在敝人忠心认错的份上，能不能饶了敝人一命？”

    石茂对自己的称呼从「我」到「下官」最后到「敝人」可见他的心理防线已经被这个账簿彻底击垮。

    “还有呢？”司炎修未应承石茂的哀求，而是玩着手中的杯盏，缓缓问道。

    “还有？”石茂有些呆愣，思忖半晌，他黑色的眼珠子在眼眶里转了两下，道：“敝人不懂大人是什么意思，敝人只做过这么一件错事啊！”

    “哦？是吗？”司炎修勾唇，把杯盏放在桌上，道：“那就让我提醒一下石大人，你的夫人杜绮兰，不..应该是孟秋蝶做了什么？”

    他话音一落，堂内方才还一脸期期艾艾无辜模样的石茂面色一变，难以置信地瞪大双眼。

    司炎修冷笑，把手中惊堂木一摔，道：“来人带杜绮兰上堂！”

    随着他话音落下，铁拷和青石板摩擦的刺耳声，从旁边的偏堂由远及近传来。

    此刻一身衣衫褴褛，面儿上长满脓疮的女子走入所有人的视野。

    顿时周围响起阵阵窃窃私语声。

    “这是谁啊，这么丑？”

    “你刚不是听到了吗？司大人是什么杜绮兰吗？”

    “不会吧，这知州府的夫人何等美貌怎会是这样龌龊形象。”

    司炎修眸光扫过对面一众百姓，最后落在杜绮兰身上，道：“何人，报上名来。”

    杜绮兰身子一抖，斜睨过不远处石茂那双难以置信的眸子，颤巍巍跪在地上道：“民妇杜绮兰。”

    “啪！”杜绮兰的话还未完，惊堂木再次响起，司炎修楞过对面女子道：“实话！”

    “民妇孟秋蝶，叩见司大人！”

    “所犯何罪？”司炎修冷冷询问。

    “民妇。”孟秋蝶深吸一口气，朱唇张合正算开口交代，谁知旁边的石茂连忙跪坐起，伸手指着孟秋蝶道：“大人明察，莫要相信这个贱妇嘴里的话，她做的这一切都是因为她自己..这个贱人。”

    “啪！”又一声惊堂木响起。

    司炎修冷冷横了石茂一眼，道：“本官未曾问你话，如有再犯，杖则！”

    石茂一惊，低头不敢吭声。

    孟秋蝶吞咽下口中唾液，怯懦地瞅了眼不远处的石茂，见他低头死死盯着她的眼神，身子颤了颤道：“民妇..民妇..杀了。.林州城内上下十几名儿”

    孟秋蝶的话音将将落下，周围议论她容貌的窃窃私语声瞬间转为安静，紧接着一阵阵凄厉的惨嚎声从听堂的百姓中响起。

    站在高堂上的凌子萩抬眼望着对面民众，这些大部分都是丢了孩子的家属，如今知道真相，情绪崩溃怕是在所难免的。

    司炎修眸眼紧闭，待哭声慢慢变得略点之后，继续问道：“为何杀那些孩子？”

    孟秋蝶吞咽几口唾液，眼神再次偷偷瞄过对面的石茂，回答道：“为了保持容颜。”

    “容颜？”司炎修冷笑地断孟秋蝶的话，眸光慢慢挪到不远处石茂身上，道：“我看你是为了升官发财吧？”

    “啊？”石茂听到这，面色错愕的同时，磕头道：“大人，冤枉啊，敝人升官发财？敝人在这林州当知州已经十余年了，若是想升官发财早都这般如此，又岂会只是在这一两年。”

    “你就差这一两年吧？”司炎修冷冷断他的话，“蔺国历法，为官者，三品以上可于八旬致仕，三品以下且为地方官则五旬最多不过六旬致仕，所以石大人，你如今五旬有余，所以你差的便是这一两年。”

    听到司炎修的话，石茂所有理直气壮的话全是憋在嘴里不出来。

    他颤抖着双唇，想了好一会儿，才开口道：“司大人，就算敝人想升官发财，可是您又有什么证据，证明这些事情是敝人做的？”

    司炎修面色严肃，从怀里取出之前白彦在马车里交于他的一本卷轴，扔在地上。

    “六日前，集市口曾家失踪之子曾勇，生于五月，半个月前失踪孩童曾宝川之子曾行之，生于四月，两年前，水神庙初建，祭祀朱家之子朱丁良，生于二月十八日，未戌时。”

    司炎修把卷轴上所有关于这段时间失踪孩子的姓名和生辰背了一遍。

    除了地上跪着的石茂越听身体越是抖如筛糠，其余人包括凌子萩都听得一头雾水。

    “大人，您的这些是什么意思？”凌子萩忍不住开口询问。

    司炎修眼神冰冷地望着跪在地上的一男一女，缓缓解释道：“曾属火，勇属火，五月为火月，行之中，行为火，四月亦为火，朱为火，丁良也为火，看似二月属木，未戌为干土，可干土中藏阴火。”

    “大人的「属火」意思是，五行里面的火吗？”凌子萩想了半晌，不确定问道，毕竟她一个现代人谁懂这五行八卦的。

    司炎修点点头，算是应承。

    “那石茂为何要这么多的火？”

    “五行相生相克，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金..而石茂属土。”司炎修淡淡解释。

    听他这么一提点，凌子萩算是略有懂，如果石茂属土，想仕途顺畅平步青云定然是需要火来旺的，所以这些孩子从一开始就已经被选中，再加上两年前曾姓又成了林州大户，那些旁的姓氏被择选完，自然死的都是曾家人了。

    “可是，如果是这样，为何石茂自己不吃肉，偏要给他夫人吃？”

    凌子萩想到这，急急问道。

    司炎修抬眼视线落在孟秋蝶身上，道：“若是杜绮兰杜姓属木，若是孟姓，则属金。”