溪水潺潺，正是夏末里，水被晒得温热，泡着很舒适。旁边三四人合抱的老槐树，枝叶茂密，投下一大片清凉的阴影，知了和翠鸟的欢快的鸣叫声，此起彼伏。

    正好有几块大石头在一旁，可坐可靠，再加上新鲜的八卦，洗起衣服来也成了轻松愉悦的享受。

    且几个姑娘听到董安屡试不第，和李大妮儿记恨叶家的消息，正好奇呢，忙追问那年长媳妇：“快给我们”

    “这你们就不知道了吧？我告诉你们，你们可别跟别人”

    众人纷纷保证，心道只悄悄的告诉几个自家亲戚就是了。

    “那董安后来，不但没有自己奋发图强，反而还恨上了叶老秀才呢。”

    众人原只知道个大概，见那年长媳妇似有更多消息，忙把她围的更紧了。

    我可是有最新一消息。“我二伯家的子听，那董安在私底下常跟人嘀咕，当时他在叶老秀才家上私塾，叶老秀才把好些东西都藏得深，不给他们讲，只单给叶林讲呢”

    “他这么些年来都没能考过，就是因为他没打好基础”

    “不会吧，起来叶老秀才过世前，我还见过他几面，看着那么和气一人，竟然会做出这样的事来。”来报信的年轻媳妇道。

    “呸，你们还真信董安的话啊，要是董安的是真的，那这么多年来去私塾读书的，为什么还有数十人都考过了童子试。”旁边钱婶子捶着衣服，听到这儿，忍不住出声道。

    “下曲村的张秀才不就是在这边读了私塾才考过的吗？”

    众人纷纷称是，道那董安真是个忘恩负义的。

    “葛春儿你这消息都是老黄历了，大家早就知道了”钱婶子瞅了那年长些媳妇一眼。

    “别急呀，我这不是先给几个姑娘讲讲前因吗，正戏才来呢”葛春儿正是来着葛家村，自从她们村出了葛秀才，就最好打听些读书人的事，是也沾点书香气呢。

    “你们不知道，我还听，上回董安又起来时，可是脸都气的变形了，却原来”

    “怎么回事儿？快。”众人纷纷追问。

    葛春儿抬头挺胸，如书一般：“待我细细道来，起来也是那叶秀才命好，竟赶上今年这么好的一年。你们可知，那学政大人每年都会挑选秀才入国子监读书，那可是京城里面皇亲国戚读书的国子监咧！”

    众人纷纷惊奇，多少人一辈子最远去过的地方就是隔壁县，那已经是可以算是有见识的了，更多人最远去过的也就是隔壁几个村子。

    听到京城的消息，那真跟听戏一般，眼睛都不舍得眨呢。恨不得去亲眼看看，皇后娘娘是不是用的金碗盛窝窝头呢。

    “而且你们还不知道，由官府支付一切学习费用呢。选拔去国子监的秀才名称都有好多种呢，像是恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡等等。”

    哇众人虽没听懂，但也露出叹服的表情。

    “是不是还有出贡呀？”一老婆子逗笑。

    “呸，你才出恭呢”葛春儿翻了个大白眼，终于把从二伯家听到的消息里最难背的几个词了出来，心里也松了口气。

    “往年都只有岁贡，那是每年一次选拔，只要年资长久的廪生，没有叶秀才什么事儿。”

    “但今年恰好是学政三年任期满，额外有优贡，选拔成绩好的。更巧的是还遇到了每六年一次的拔贡，这去国子监的名额呀，多出好多来。”

    “哇，那是不是叶秀才被选中是国子监？！”几位姑娘婶子激动地脸都红了，不知道的，还以为是她们自己家被选中去京城公费学习加旅游嘞。

    “不是，但是据本县推举名额，就在他与另外两人之间考虑，几率是很大的。”

    “哇，叶秀才真是太厉害了。”

    “我们是不是也该准备贺礼？”

    “可是要准备什么才好，咱们村里有啥稀罕吗？”

    眼看众人都开始计划礼品内容，突然周兰儿反应过来：“不对呀，他不是要准备乡试考举人吗？若是考过了哪里还需要这名额？”

    钱婶子已明白过来，见众人迷茫，道：“嗐，咱们也盼着他能考上举人，可举人哪是那么容易考的。”

    “可叶秀才一次就过了童试呢！”周兰儿不服道。

    钱婶子笑了：“这么多年，放眼望去，偌大一个沫阳县，考上秀才的不上百，几十人也是有的，可考上了几个举人？”

    “一只都能数得过来，就是叶秀才他爹，当年也是考过三、四回都没有成，这才回乡来当私塾先生的。”

    葛春儿继续显摆她的消息：“所以啊，还是这国子监名额更靠谱些，你们不知道，若是在国子监读完书后，只要考试合格，至少都能当个知县嘞”

    众人纷纷惊叹，她们这辈子见过最大的官儿，也就是知县大人了，这么叶林真是前途无量啊。

    几个姑娘眼睛都红了，恨不得今天就能嫁给叶林，明日就能当上知县夫人。家里有未嫁姑娘的婶婆们也都交头接耳起来。

    ***

    此时钱六也知道了叶家还完债的消息，眼中不禁露出凶光，也莫怪他心狠了，谁叫叶林得罪了不该得罪的人。

    两日后正是一月一次赶大集的日子，周边几个村县的人都会去，非常热闹，再忙，村里各家各户都会抽出人来，带着自家的出息去市集一趟，换一些盐油酱醋，布料针线。

    有那疼孩子的，带着家里的娃儿去瞧个热闹，买些果子、糖葫芦之类的。若是那叶林一家要去，大集上人来人往，鱼龙混杂，到时他只需做些动静出来，引走人们注意，再下绑人，不过两个娃儿，可谓是极为容易。

    若是那叶林一家不去，那也正好，村里人赶集的赶集，下地的下地，没几个人在屋里闲着。

    他这几日也观察过了，叶林那弟妹常去村子外割些野菜，走的远了，没什么人，更好下。连藏孩子的地点他也找好了，后山他发现一个山洞，刚好能容几个孩子的身量。

    这两日他且运些食水放进去，收拾好了，把孩子往里一关，洞口堵上大石，也就万无一失了。

    他又担心那葛秀才着急，跑到到叶家村来找他，他这样的混子和一个秀才有联络，就太引人注目了。于是钱六便又出了村，偷偷往葛秀才家去，两人见了面，又细细聊了许久。

    葛秀才道：“你这方法好是好，只是若无意中让那两个娃看到了你的脸可怎么办？”

    “我怎会如此不谨慎，到时自然会藏得好些，带个斗笠，再围上面巾。”钱六笑。

    “不怕一万就怕万一，若你在集市上，也能拿面巾遮脸不成？不怕引人怀疑吗？”葛秀才不赞同。

    “这”钱六面露迟疑。

    “我看不如一不做二不休”葛秀才着，中递过去一个袋子。

    钱六面上露出惊疑的神色

    两人又商讨许久，钱六才匆匆离去了。

    看来必须去联络人牙子了。

    此时叶家也正起两日后的大集，叶阿婆的意思是这次就不去了，叶林在家温书要紧，乡试过后想去还会有。

    叶林却还是想去上一趟，这几日他虽时时翻看四书五经，并与原身的记忆对照，但他对此次乡试并不报多大希望。

    如果是童子试那般主要靠背诵也就罢了，他的金指加强记忆这项，随着他阅读学习在逐渐体现，基本上，原身理解的内容，他仔细想想，都还是能背得下来。

    可秋闱是要考论述、考八股文的，原身自然是会做，可他不会啊，且文章能不能中，与考官自身对文风的偏好、对朱圣人四书五经注解的理解有关。

    更何况还有固定的格式、字数的限制、严格对仗的要求等等，真是难上加难，能中的，不仅学识要高，而且还要有运气。

    未来该怎么走，他还没有想好，若是再考，下次就要三年之后了。

    这三年间他若读书备考，定然顾不上家里，总不能还是让叶阿婆辛苦劳作，叶萱和叶晨继续满山乱跑，还是需要再找些营生才行。

    若是现在遇到打劫的，他也可以一句，求大王饶命！我上有七十岁阿婆，下有三四岁弟妹，全家就靠我一人。

    那日他去县城，已经看过各类买卖，心里也有所打算。

    他家这么一个状况，只能做些轻省的生意，摆个摊儿，卖点卤菜，或许是个不错的主意。

    现在正是要再去看看集市上的情况，也好确定下来，早点开始准备，毕竟这银子花起来太快。

    他还想给弟妹、阿婆准备几身冬天的厚衣裳；天天吃素也不行，家里还是得要再买些肉食；纸笔也不太够了。

    要去乡试，虽然省城贡院离得近，一日半就到了，但从初八到初十六，九天连考三场，还是要备些银两，用以在考试前后住宿花销的。唉，算起来样样都要钱啊