太子刚要出声，被皇后一个眼神制止。

    “陛下请坐。”皇后撑着病体起身，与皇帝相对而坐。

    皇帝轻握她冰凉的手：“皇后身体不好，不必特意起身招呼朕，朕与良妃就是来看看你。”

    皇后摇头：“陛下不必担心臣妾，晓晓针术神奇，早前帮臣妾治愈了多年旧疾。这两日不过臣妾偶染风寒，经她妙手调理，现下好多了。”

    “哦？”皇帝看向晓晓，“你是雒晓晓？朕也听过你。你的医术，当真如此神奇？”

    晓晓谦卑答道：“皇后娘娘福泽深厚，奴婢只是略尽了医者的薄力而已。”

    “陛下，臣妾好久不曾与陛下对弈了，陛下可愿陪臣妾对弈一局？”皇后恳求。

    皇帝面现迟疑：“下棋劳神，皇后的身子撑得住？”

    皇后笑应：“臣妾无碍。”

    “好，朕陪你。”

    帝后二人对弈，棋局一时难分胜负。

    皇帝落下一子，忆起当年：“记得当初朕还是亲王时，喜好下棋，在整个华都罕逢敌手。偏有个姑娘不服输，女扮男装向朕挑战，居然还赢了朕。呵，倒也因此成就了一段姻缘。”

    皇后接着道：“那姑娘身为独孤家的大姐，自被宠坏了，年轻气盛，才会那样不管不顾地去挑战陛下。”

    话毕，她落下一子，棋局立时逆转，由势均力敌转为皇帝对她单方面的压制。

    “如今臣妾是陛下的正妻，也是陛下的臣子，必会为陛下守住后宫的安宁，再不会像当年那般不懂事，挑战陛下的威严。”

    皇帝神色复杂，看着皇后。

    皇后扶住额头：“陛下，臣妾突感头疼，这局棋，陛下早已胜券在握，请容臣妾自去歇息。”

    “去歇息吧。”皇帝点头，“雒晓晓，好生照顾皇后。至于这次的秋猎，朕决定，仍由太子带御林军护驾。”

    良妃脸上的笑容凝固。

    太子不作声色，恭敬应道：“儿臣遵旨。”

    皇帝和良妃走后，皇后吩咐：“佑儿，秋猎护驾尚有很多事要操心，你也去吧，这里有晓晓照顾母亲就好。”

    “是。”

    太子和晓晓交换了眼神。

    母后拜托你了，还有，照顾好自己。

    嗯，放心。

    太子最后看了晓晓一眼，才转身离去。

    晓晓从医箱中取出银针。

    “别忙了，坐吧。”皇后制止她，“本宫有话同你。”

    “是。”她乖顺在一旁坐好。

    “刚才本宫与陛下那一番话，你听明白了几分？”皇后考校般地问。

    “奴婢不精棋艺，听不太懂。”她轻声回答。

    “本宫看你是装作不懂吧。”皇后凤目一挑，“佑儿如今对你专情，你便以为，不会有那么一日，置身于本宫的境地吗？”

    她低头：“奴婢不敢。”

    “晓晓，记住本宫的话，君心似海。咱们身为帝王的女人，绝不可有独占帝王的心思。”皇后握住她的手，语重心长道，“良妃，她曾是陛下最爱的女人，这些年在后宫，仍是几度沉浮。而本宫之所以能稳坐皇后之位，是因为对帝王之爱，无所求。这便是后宫的处事之道。你听进去了，本宫才能放心地将佑儿交给你。”

    晓晓愣住。她没想到皇后故意将太子支走，竟是要对自己讲这番话。

    似乎很有道理。只可惜，她本就对帝王之爱无所求。她求的，只是一个轩辕佑。

    “多谢娘娘的教诲。”她虚应着，“奴婢还有一事不明，烦请娘娘不吝相告。”

    “什么事？”

    “良妃娘娘与太傅，是否也相熟？”

    皇后面露惊讶：“为何会这么问？”

    晓晓见四下无人，直言道：“奴婢在霍王府见到太傅的长女文侧妃，神似良妃娘娘。因此大胆猜测，太傅，或许曾对良妃娘娘有意。”

    皇后皱眉：“本宫倒从未往这方面想过。太傅当年曾是陛下伴读，与良妃应是相识的，或许只是巧合？毕竟，这些年他在朝中一直支持佑儿……”

    皇后的声音越来越低，想来已无法服自己。

    最终，她有气无力地摆摆手：“罢了。先帮本宫施针吧，这件事，本宫会派人去查。”

    “秋猎乃我华朝皇家盛事，今日猎场上，不分君臣。尔等皇室宗亲子第、文武臣子，但凭各自本事，猎得最多猎物者，朕重重有赏！”

    皇帝一声令下，秋猎参与者们纷纷马四散，追向各自的猎物。

    太子带着晓晓，和霍王一直护卫在皇帝身边。

    前方有猎物踪影一闪而逝，皇帝独自策马追着猎物而去。

    太子等人赶紧跟上。

    就在这时，一个黑影从天而降，手中长剑直指皇帝头顶。

    太子、霍王同时飞身而起，冲黑衣刺客而去。然而黑衣人速度极快，他们想救皇帝已来不及。

    危急之际，数根银针飞速袭向黑衣刺客周身大穴。

    黑衣人动作一缓，剑势大减，凛然剑气改向皇帝颈侧攻去。

    晓晓突然现身，挡在皇帝面前，以肩膀代他受了这一剑。

    “晓晓！”

    太子和霍王同时赶至，围住刺客。

    那刺客也是了得，被晓晓的银针封了穴位，仍旧身法灵活，躲过二人合击，向树林里中逃去。

    “护好父皇，在这儿等我。”

    太子吩咐晓晓一声，几个闪身，进入树林。

    霍王迟疑片刻，也追了上去。

    “还好吧？”皇帝瞥了眼晓晓肩上的伤口，脸上神色难辨。

    晓晓点头，目不转睛盯着树林的方向。

    没过去多久，太子擒着那黑衣人，自树林中走出。

    “受伤了吗？”待他走近，她担心地问。

    “没有，”太子将刺客推给御林军，“你的伤？”

    她松了口气：“轻伤，无碍。”

    刺客瘫倒在地上，不发一言。

    太子单膝跪地回禀：“父皇受惊了。儿臣已卸了刺客下颌防他自尽。接下来，儿臣定会细细审问，查出此次刺杀的幕后主使。”

    “做得不错。”皇帝点头赞许。

    晓晓不着痕迹量着地上的刺客，突然，她目光一窒。

    刺客肩头的衣衫被划破，一片血污当众，隐约可见一个黑色的刺青，看上去煞是眼熟。

    在哪里，她一定在哪里见过类似的图案！

    她想起来了，四年前她被人围杀，逼至悬崖之上。那时追杀她的人，身上便纹着类似的刺青。

    “殿下，奴婢可否与你一同审问刺客？”她低声问太子。

    太子不赞同道：“你还是先回去把伤口处理一下。”

    “嗯。”当着皇帝的面，她不想露出端倪，唯有点头应下。

    当夜，太子神情沉重地返回营帐中。

    “如何？审出幕后主使了吗？”

    太子摇头：“刺客事先服过□□，死了。”

    “什么？”晓晓低骂出声，“可恶。”

    “怎么了？”太子不明所以地问，“你有什么事要问他吗？”

    “那个刺客，”她刚想出刺青的事，想到太子那句骗了她，又改变了主意，“没什么。我担心他是冲你来的，你负责护驾，如果皇帝出了事，你也难逃罪责。”

    “今日多亏有你。”他看向她的伤处，尤有余悸道，“下次千万不可如此冒险，挡剑的事，该由男人来。”

    她点头应下，心中却想着另一件事：虽然刺客身死，但可用的线索总算多了一条。她一定要好好查查这个刺青。

    秋猎过后，晓晓因救驾有功，被皇帝擢升为从三品御前尚仪，负责御前贴身伺候。

    一次机缘巧合，她用针灸治好了皇帝的头风病，自此深得皇帝宠信，成了御前大红人。

    不久，北狄传来消息，轩辕茜公主有了身孕。

    好消息一个接一个，灾祸也跟着不期而至。

    立冬刚过，郑遥老家那边便传来他母亲生病的消息。他向太子告假，欲回乡探母。青灵执意与他同去。二人离宫不久，郑遥竟于中途无故失踪。

    青灵一路风尘仆仆赶回东宫求救。

    太子即刻派出东宫暗卫调查，郑遥竟是被奉皇命监管天下言论的戚廖，抓进了刑部大牢。

    朝堂之上，戚廖痛陈郑遥罪名，力主对郑遥施以极刑。

    太子站了出来：“照戚大人所，郑遥所画龙凤呈祥图中，凤在龙上，暗喻外戚独孤家势大，乃是对父皇的大不敬。然而据孤所知，郑遥画过数十幅龙凤呈祥图，不知戚大人所指的，是哪一幅？”

    “便是臣手上这一幅，恭请陛下圣阅。”戚廖自袖中掏出画作，恭敬呈上。

    晓晓代皇帝接过画作，绕过龙椅两侧的火炉，心翼翼摆在御案之上。

    随着画轴慢慢展开，一幅壮美的万里江山图呈现在皇帝面前。

    色彩浓重，笔力浑厚而不失细腻，确是郑遥的笔法无疑。

    皇帝大喜，口中称赞：“巍巍大华，锦绣万里。嗯，好一幅歌颂我华朝锦绣河山的万里江山图，好一个郑遥。”

    满朝文武除了太子，都不明所以，呆立在原地。

    戚廖更是大骇，明明入殿前还检查过，袖中是郑遥的龙凤呈祥图，怎么就变成了万里江山图？

    他看向静立于皇帝身侧的晓晓，想到什么，气急败坏指着她：“一定是你！是你偷换了画，将龙凤呈祥图藏在了身上！”

    “陛下，”晓晓一脸无辜地低下头，“奴婢乃是陛下亲封的御前尚仪，戚大人自己犯了欺君之罪，还妄图诬陷奴婢，这才是对陛下的大不敬。”

    戚廖不依不饶道：“哼，是不是诬陷，到底是谁欺君，你心里清楚！”

    晓晓高声道：“奴婢为自证清白，敢情陛下命人搜奴婢的身。”

    皇帝森严目光落在戚廖身上：“尚仪乃朕亲自认命，朕自然信她。来人啊，带尚仪下去搜身。若证实有人敢诬陷尚仪，朕绝不轻饶！”

    戚廖脚下一软，跌跪在地。

    很快，晓晓重新回到大殿之上。

    两个负责搜身的嬷嬷齐声道：“启禀陛下，尚仪身上一无所获。”

    皇帝一拍御案：“大胆戚廖，你可知罪？”

    戚廖跪在地上，拼命摇头。他实在想不明白，原本想借机除去郑遥，怎么到头来，反倒是自己栽了？