朔原终年风雪肆虐, 北部山顶上更是久不见天日, 而今灵力激荡, 杀意寸寸漫延, 本就阴沉的天色愈发昏暗。

    那两修士中一人手持子母龙凤环，金光闪闪的, 他手一晃, 摇出哐当一通乱响，杂乱的撞击声中凤环忽地飞出，直往钟明烛眉间奔去, 奔袭途中，有巨翼自两侧展开, 好似当真有凤翱翔于天。他身后的另一人则托出一把焦黑色的古琴, 手在弦上一拂，延绵不断的琴声化作有形的屏障，看似无害却杀机暗藏，恰到好处地填补了另一人攻击时露出的空门。

    那两人虽然被钟明烛逼得仓促现身，但毕竟是化神末期高手, 经验之老道常人难及, 没有一丝慌乱，刹那间就结成攻防一体的阵线。

    一人毫不留情进攻，一人以琴声协助, 相辅相成织成密不透风的网，将钟明烛团团围住。

    她若硬接那凤环，潜伏于四周的琴声就会瞬间化作利刃将她刺穿。

    那两个修士就算在化神末期修士中也是佼佼者, 修炼多年，自然是听闻过陆离的恶名，如是单独斗，他们恐怕谁也不敢冒进，只不过此时他们却有两个人。

    而钟明烛却只有一人，而她身边的长离初及化神境界，并不会有什么威胁，甚至可以是拖累。

    她一定会分心照顾长离的——两人如此笃定，他们将钟明烛和长离上山后的一言一行都纳入眼底，自是不会漏过那份毫不遮掩的情意。

    虽然让柳寒烟跑了，但至少能用别的事弥补，念及此，他们不由得露出踌躇满志的笑容。

    可下一瞬，尚未彻底展露的笑意凝固了。

    只见一袭白衣闪身插入凤环和钟明烛之间，本应被钟明烛护在身后的长离挥剑迎向那蕴含了千年功力的金环，近乎于螳臂当车。

    叮一声轻响，树枝稳稳抵住那金环，金环虽还在不住回旋，两侧巨翼却收起了，竟是那修士自行收回了一半功力。

    长离手腕一挑，那金环就远远飞了出去，她自己也有些意外，方才钟明烛传音于她要她去格挡这招，那金环来势汹汹，她觉得以自己的修为多半敌不过，可又想钟明烛既然如此安排，自然有其道理。她心里本就没有什么弯弯绕绕，只道是“你既然了，那我就去接他一招好了”，于是毫不犹豫仗剑而出。

    她已做好了遭灵力反噬的准备，谁知对方会强行撤回功力，当下惊讶不已：“这是怎么回事？”

    “他们不敢伤你。”钟明烛传音道，而后她手一扬，数道火光飞起与那琴声纠缠起来，口中则故意大声道：“离儿，你去对付他们。”

    话音刚落，她就化作火焰隐去了身形。

    “好。”长离一颔首，下一瞬，足尖轻点，身形似白虹，携凌厉剑气卷向那弹琴的修士。

    “陆离！”弹琴那修士气得脸色铁青，一边侧身避开长离的剑，一边破口大骂道，“你这狼心狗肺的东西！竟叫一个辈替你赴战！”

    约莫是真的怒火攻心，他喊出的还是钟明烛以前的名号。

    “哈哈，萧宁，你敌不过辈就乱喊乱骂，是不是太不要脸了，让你那些徒子徒孙知道了，怕不是要羞得跳崖。”风中飘来嘲笑声，“不如你自己先跳了吧，免得连累阁皂宗沦为笑柄。”

    “住口！”那人横眉竖眼，琴声一振，数道利刃就飞向声音来源，可钟明烛哪里会留在原地，早已移到了别处。

    这持琴者便是阁皂宗前宗主萧宁，阁皂宗为青州玄门三派之一，在正道上赫赫有名，萧宁为化神境界最顶尖的高手之一，只差一步就能迈入洞虚境界。他曾经和钟明烛交过手，二人本应旗鼓相当，谁知钟明烛算准那日附近有大妖化形要承天雷之劫，雷声乱了他的琴声，导致他最终落败，对此他一直耿耿于怀，本以为这次能报仇雪恨，谁知钟明烛竟会使出如此下作的手段。

    他见激不了钟明烛，便转向长离道：“她修为如此高，却弃你于不顾，如此不仁不义之徒，你何必要信了她的鬼话，不如趁早收手。你是天一宗高徒，我们不想误伤了你。”

    另一人闻言立即点头附和：“在下三河卫世卫狄，天一宗与吾辈是至交，不必因为那奸贼伤了和气。”

    长离却对此充耳不闻，若是天一宗弟子如此规劝，她多半要犹豫，可那两人和天一宗毫不相干，是以他们无论什么，于她而言不过是耳畔风罢了。

    更何况，那两人出手就欲置钟明烛于死地，劝她罢手无非是为了对付钟明烛，她不至于连这层都想不到。

    于是不管两人如何晓之以情，她都不为所动。

    两人见劝无果，便换了对策，算先擒拿长离。以他们的修为，要捉住长离不是难事，可偏偏钟明烛潜伏在暗中，时不时出手滋扰，叫他们始终无法得手。可他们又无法转而去先寻出钟明烛的踪迹——交手之后，他们才发觉自己不但低估了钟明烛，还低估了长离。

    那身白衣在山顶呼啸的狂风中周转自如，竟比他们更为灵活。他们靠自身灵力凝结出屏障，用来抵御那可轻易将人卷走的风。长离却似乘风而行，身法融入其中，不但无需耗费灵力，还能借风势出其不意，而且她好像在钟明烛的提点下知晓了他们弱点所在，每一剑都是纯粹的杀招。他们若是分神多一会儿，就有可能被她得手。

    原本他们算先集中力量击杀钟明烛，再捉拿长离，有长离在，钟明烛无论是反击还是逃逸都要自顾不暇，哪里想到钟明烛竟把长离推出去，让她正面与两位化神末期大能缠斗，自己反而藏了起来。

    这般行径，任谁都要骂一句“无耻”。可这偏偏极其有效，钟明烛让长离去接最先那一招，便是想试探对方的意图。只能卫狄还是不够老谋深算，一见到长离挡上来就急急收手，被钟明烛摸清了底细。

    局面彻底反转，萧宁和卫狄周旋许久都一无所获，虽不至于真的被长离伤到，可难免不胜其扰，眼见天色愈发昏暗，似即将有雪暴来临，两人稍一合计，就算先行撤退。

    若天气变得更恶劣，他们只会更难堪。

    主意一定，两人一人往东，一人往西，交缠在一处的身影霎时分开，长离一剑落空，正欲追击，却听得钟明烛道：“别追。”

    随后，温热的气息贴上后背，她觉得腰上一紧，随后就被钟明烛揽着腾空而上，至几十丈高处才停住。

    “学得挺快，用不了多久就可以飞了。”钟明烛毫不掩饰话中惊叹，“比我和陆临掌握得快多了。”

    长离周旋于那两人间的身法，显然听了她那番话后自行领悟的，之前和柳寒烟交手时，远不如现在那么灵动。

    “嗯。”长离垂下眼，耳尖有些发红，她自幼就被寄予厚望，早就听惯了诸如“天赋奇才”“万年难遇”等等赞誉，对此早就心如止水，可听闻钟明烛的赞许，心中顿时生出一股雀跃之感，除此之外，还有些轻微的赧意。之后，她瞥了一眼下方，自上往下看，能清晰看到雪地上的黑袍。

    风又大了一些，纵然他们修为深厚，在极北之地错乱的风势中，和平常相比几乎是举步维艰。

    “接下来做什么？”长离问道，她觉得钟明烛既然将她拉了上来，定是有原因的。

    钟明烛微微一笑，没有话，而是伸手向前，然后猛地收拢五指。

    刹那间，散布雪地各处的火光一起燃起，火舌流淌，纵横交错构筑成巨大的灵纹，无数血色荆棘自雪中窜出，朝那两人扑去。之前逼出那两人的阵法与这有些像，但无论是规模还是气势都远远不及。

    起初的荆棘只划伤了卫狄的肩膀，此次却全然覆盖住那两人，连他们的惨叫都一并吞没。

    “我躲起来可不全是为了看戏。”钟明烛笑道。

    火焰覆盖了整片地面，燃烧许久后才渐渐淡去，只留下几根荆条，缠绕住那两人，将他们拖到一处，他们并没有死，只是丧失了行动力。

    长离注意到，登上山顶后钟明烛牵着她走过的各处都出现了火焰，惊道：“你一上来就开始布置了？”

    “他们隐藏气息的手段还是太差劲了。”看尘埃落定，钟明烛便带着长离落回地上，她瞥见长离面上疑惑未散，就继续解释道，“如果一开始就布置完，灵力流动时那两人一定会发觉，所以我先布置一半，然后在你牵制住他们时将剩下一半也布置好。”

    长离点了点头，不由得对钟明烛生出几分钦佩来。她从来没有考虑过这些，往往是兵来将挡、水来土掩。

    “如果足够强，也就不需要费心布置这些了。”钟明烛叹了口气，“他二人都是化神末期高手，我若正面与他们交手根本没有胜算，只能冒险让你先与他们周旋，抱歉。”

    “这是退敌之策。”长离摇了摇头，她想到天一宗的阵术，又道，“天一宗以阵术名闻天下，可似乎鲜少有将阵术融入突发战斗的，你是如何想到这些的？”

    “也是偶然。”钟明烛笑道，“我以前和陆临交手，总是不过他，可是有一次我无意中丢下的法器与那处地势融合，竟形成迷阵将他给绊住了。我便想交手时不能拘泥于对手本身，须得将所处的一方天地都纳入考量。”

    长离“嗯”了一声，环顾地上未燃尽的火焰，又问:“如果你是他们，会如何应对？”

    钟明烛眼中闪过一抹狡黠:“当然是走为上。”

    若那两人发觉情势有变就立即离开，也不至于落得如此下场。

    几句话功夫，荆条已将萧宁和卫狄拖到她们面前，卫狄已无法动弹，萧宁还在挣扎，奈何那些荆棘已将他的灵力抽得所剩无几，就算耗尽全部力气也只是徒劳。

    “狼心狗肺的是谁，嗯？”钟明烛漫不经心踢了踢萧宁探出荆棘丛的一只手，浅浅的笑容好比春风一般。

    萧宁却惊恐地睁大眼，脸抽搐到近乎扭曲：“我……是我！狼心狗肺的是我，你杀了我吧，杀了我吧！”

    卫狄也断断续续开始什么，只是声音太轻，长离仔细听了一会儿，才听出他也是在求钟明烛杀了他。

    “要杀你们，我早就动手了，何必如此大费周章。”钟明烛的口气轻松得很，仿佛只是在和他们聊天气一样，她绕着两人走了一圈，抬眼正好瞥见长离眼里的好奇，她的笑容忽然淡了些，似乎有些犹豫。沉默片刻，她便将长离拉远了些，然后用灵石和灵符构筑了一个结界，将萧宁和卫狄围在其中。

    从外面看不到里面是什么情形。

    “离儿，你在这等我，不要进来。”钟明烛如此嘱咐，然后就踏入了那结界中。

    长离起初有些不解，可思及那两人哀求，便隐隐明白了些。

    寻常俘虏都是求对方饶自己一命，可这两人偏偏求钟明烛杀了自己，那明他们面临的会是比死亡更可怕的处境。

    而曾经她从门人口中听到的、对于钟明烛的形容，最多的是狡诈以及——暴虐。他们陆离，也就是钟明烛，手段残忍，以折磨拷问为乐，就是无辜之人也无法幸免。

    结界里隐约有凄厉的叫声传出，长离不清楚是不是自己的错觉，她能够感知内里急促涌动的灵力，还有某种冰冷的气息，仿佛来自深渊。

    长离忽然觉得有些冷，以往的经历从来没有告诉过她世间还存在这样的事。无论是门规还是长辈们的教诲，都没有类似的存在。甚至在钟明烛诉的过往里，也都充斥着异常温暖的色调。

    她伫立在原地，无数次想要迈过界限，去看看里面到底在发生什么，可始终没有真正跨出那一步，她不清楚自己是在害怕，还是觉得没有必要。

    风声时而放大，时而减轻，天色变暗又转明，一天过去了，长离感觉到结界中渐渐平静下来，无论是惨呼还是其他什么都消失了。

    应该结束了吧，她想，可又过了好几个时辰，构筑结界的灵力才开始减弱。

    钟明烛背朝她负手而立，身畔空无一物，无论是血红色的荆棘，还是被她制住的两个修士，都消失得无影无踪。

    待结界彻底消失，修士死后溢散的灵力涌了出来，在潮水似的灵力中，长离闻到了淡淡的血腥味。

    “久等了。”钟明烛转过身，面色如常朝她走来，发现她微微蹙眉，便立即停下，拂了拂袖子也跟着皱起眉，“我还特地多等了一会儿，怎么还没散干净。”

    她看起来有些不满，亦有些尴尬，甚至还有一分很难察觉的紧张。

    “为什么……”长离平静地看着她，所有的情绪都被深深隐藏起来，“你喜欢这样？”

    “哈？”钟明烛正在挥手试图驱走缭绕不散的血气，没能明白长离的话，“我喜欢什么？”

    长离咬了咬唇，她有些胆怯，心想不如就算了，可思量再三，终是无法绕开那些遵循多年、几乎已成为本能的法则，于是又道：“他们……门中弟子，曾和我，你喜欢折磨人。”

    她以为钟明烛会沉默，或者立刻出声辩解，谁知对方却长长“哦”了一声，然后锤了锤手，一脸愤愤不平：“我的名声已经臭成这样了吗？”

    接着，她就用力甩了甩袖子，毫不吝啬地表达出心中嫌弃：“哇你不知道他们的声音有多难听，样子有多难看，我都想捂住耳朵，遮住眼睛呢。”

    “那为什么要折磨他们？”长离终于有了表情。

    “柳寒烟早就离开了，他们却还守在这里，发现我们后没有一点吃惊，看起来像是早就知道我们的存在一样。”甩完了袖子，钟明烛又开始掸肩膀，看起来恨不得拿什么把全身都清理一遍，“我想弄清楚他们为什么会知道。”

    瞥了眼长离的神色，她又继续道：“至于别的，我的确是不如你们正道崇尚的那般宅心仁厚，却也不会路上随便抓个人就扒皮抽筋。”

    她的恶名一大程度源于昆吾城大战，其他人只道她手段残忍，过境处血肉横飞惨不忍睹，却不知若她不这般震慑，又怎会有那么多修士尚未开战就乱了阵脚，那其实是她有意为之，虽然她本身也不抵触就是了。

    “我还以为你是嫌血腥味太冲呢。”她撇了撇嘴，看起来倒有些委屈。

    “我……”长离正想她没有，可话还不及出口，就见钟明烛脸色微变，随后，只见一团火自下而上将她包覆，待火焰退去后，重新出现在长离面前的是一个身着灰色布衣的年轻男子。

    斯文清秀的面庞倒是和钟明烛有几分相像，略浅的瞳眸则如出一辙，但若非她知道此人是由钟明烛化形而来，一定猜不到两者是同一人。

    长离有些反应不过来，钟明烛却朝她比了个噤声的手势，她只能点了点头，不过很快，她就明白过来。

    远处有什么在靠近。是几只黑豹模样的灵兽，面生独角，背后拖着五条尾巴，周身燃着明焰。

    “是火狰，火正一族豢养的灵兽。”钟明烛悄悄传音与她。

    那几只火狰窜到她们跟前，龇了龇牙，似在威胁，又过了一会儿，几个身影匆匆自远方赶过来。

    为首一人为化神高手，后面则是七个元婴修士，身材高大，皮肤黝黑，面上纹有火焰状图腾，手中武器皆由青黑色的铁器造，闪烁着异样的光泽。

    “你们是什么人！”

    他们一到就将钟明烛和长离团团围住，数把兵刃一齐对准了她们的咽喉。