见来者面色不善, 长离的手微微一动, 正欲出手, 却被钟明烛止住。

    “长离仙子, 稍安勿躁。”她手中不知何时多了一把折扇，一开一合, 轻描淡写将长离的剑拨到一边, 然后朝为首那化神修士拱手笑道，“在下琅环岛竹九，这位是天一宗的长离仙子, 若是无意中冒犯了诸位，在下先赔个不是, 不知诸位如何称呼？”

    她一番话不卑不吭, 礼数周到，与往日狂妄大相庭径，尤其是提及长离时口气恭敬而生疏，一副相识不久的样子。长离有些不习惯，下意识扭头去看她, 疑惑的眼神中隐隐带上了一丝连自己都没察觉的不满。

    钟明烛轻咳了一声, 偷偷传音与她道：“离儿，如我没记错，你储物戒里应该有一枚青黑色的令牌, 上面刻有火焰图纹，就和他们脸上的一样。其他的，等会儿与你解释。” 听她这么, 长离只得先去储物戒里寻那枚令牌。

    “是长离仙子？”为首那修士听罢立即挥了挥手，示意其余人收起武器，审视的目光落在长离身上，最后在她额心的朱砂痣上落定，面色缓和不少，只是仍有些不确信。这时，他看到了长离手中的令牌，愣怔片刻后，神情中的迟疑一扫而空，取而代之的是一抹叫人费解的狂喜，“这是族长的令牌！当真是长离仙子！”

    长离又看了钟明烛一眼，握着令牌有些不知所措，即便是她也感受到了那股非同寻常的情绪。

    下一瞬，那几个火正族人竟一起跪了下来。

    “长离仙子！我叫景炘，来自涿光山火正一族。三百年前，族长归来时称您与本族颇有渊源，而今族中遭难，我等却在此遇见仙子，想必是冥冥之中自由天定，还望仙子能帮帮我们。”

    “渊源？”长离看了他一眼，又转向钟明烛，似在求证。

    她听钟明烛过黎央的事，可她印象里，黎央是被墨沉香和钟明烛救回来的，要渊源，也应是那两人才对。

    钟明烛却没有注意到她的目光，而是支着扇子，盯着自称为景炘的男人沉吟不语。

    气氛一时陷入僵局，景炘见长离没什么表情，以为她是不愿，便又焦急道：“长离仙子，我绝无半句虚言，还请仙子至少能随我们走一趟，和族长见一面。”

    “你们的族长，是叫黎央？”钟明烛终于开口。

    景炘注意力一直放在长离身上，见她身边的年轻男子竟知道黎央的名字，不禁有些吃惊，看向钟明烛的目光中顿时多了几分谨慎。

    “这里离涿光山不远，你们来之前，长离仙子曾和我提起过你们的事。”钟明烛如此解释道，同时传音与长离，叫她帮自己上几句。

    长离虽仍是一头雾水，不过钟明烛既然之后会解释，她便也不急着询问，于是依她吩咐，点了点头道：“嗯，他和我一起的。”

    景炘这才稍稍消疑虑，抱歉地朝钟明烛拱了拱手，道：“不错，现在我族族长为黎央大人，只是……”

    他似是不知该如何下去，末了只能重重叹了一口气，眉宇间尽是愁苦之色。

    “你你族遭难，是发生了什么？”钟明烛问道。

    “这来话长。”景炘祈求地看向长离，“不如二位先随我回去，路上我和你们慢慢。”

    长离有些拿不定主意，天一宗素来秉持仁义之道，不然也不可能成为正道之首，火正一族有难需她施以援手，她理应答应，可她不清楚钟明烛是什么态度。

    邪修的话，应该不会在乎这些吧，她心想，况且眼下她自身难保，跟过去也不知会不会连累他们。

    可还没等她理清头绪，就听到钟明烛：“此地严寒，我们正苦于找不到避风处，去稍作歇息也好，长离仙子，您意下如何？”

    她不禁有些惊讶，看了钟明烛一眼，见她示意自己答应，便点了点头。

    景炘登时大喜，起身往山下一指道：“二位请跟我来。”

    他们走的并不是长离上山时走的那条路，而是进入了距离山顶不远的一个洞穴中，进去后，长离发现里面有弯曲的径通往山下，只是藏得很隐蔽，如无人指引，她定是发现不了。

    洞中岔道极多，让长离想起暗河畔连绵不断的冰窟。景炘在前面领路，其余七个修士则护在长离和钟明烛左右，态度恭敬，俨然是把他们当成上宾看待。

    那些火狰则被派出去探路，不时窜回朝景炘低吼几声，然后很快就又跃入洞穴深处。

    “它们对这里比我还要熟悉，万一有什么不对劲，我们立刻能知道。”景炘如此解释，随后他又询问起天一宗的情况来。

    原来当年他们曾派人去云浮山求助，结果到了那里却发现云浮山已经被冰雪封住。

    “后来我们才知道天一宗遭人暗算。”他愤然道，“只可惜当时我们自顾不暇，无法帮上你们。”

    “你们倒是很仗义。”钟明烛皮笑肉不笑道，随后偷偷传音与长离，“多亏我有先见之明化了形，不然怕是要被他们追着。”

    “你早就知道？”长离问，她再度量了一番钟明烛此时的模样，男子身形要比她高出不少，她须得仰头才能看清对方表情，“竹九，原来是这个样子的？”

    钟明烛摇了摇扇子，偷偷掩住唇角狡猾的笑：“琅环岛竹九，当年也是名噪一时呢，不过现在，也就只有一些老家伙还记得了吧。”而后她又解释道：“目前情况下，你与我一起被其他人看到，总会有些麻烦。不如改头换面，顺便也好探一下他们的底细，如果是羽渊派来的，那肯定会多在意我一些。”

    她自萧宁和卫狄那得知羽渊已知晓她掳走长离的事，如果景炘等人是她派来的，不可能一点都不意外长离身边换了个人。再者，世间修士多多少少对长离不近人情的性子有所耳闻，见她和一个来历不明的男子同行，定会觉得其中有蹊跷，哪怕长离亲口称对方与自己同行也免不了要疑惑一番。可景炘却不以为意，足以看出他对外界无多了解。

    火正一族隐居涿光山，也只有重霄剑被夺走后，才有部分族人离开朔原去追寻柳寒烟，当年黎央连长离的名字都没听过，景炘不清楚长离的处事风格倒也是情理之中。

    “为什么会答应去帮他们？”长离又问道。

    “你会被重霄剑影响，火正一族世代看护重霄剑，不定能有什么线索。”

    原来是这样，长离暗道：她想得，总是比我多许多。而后，她又听到钟明烛含笑的嗓音：“再，你想帮他们的，不是吗？”

    “我……”长离咬了咬嘴唇，显得有些迷茫，“我心里觉得应该要这样，可在此刻，似乎有些不合时宜……”

    “没什么合不合时宜的。”钟明烛随手敲了敲附近的岩壁，传入长离灵海中的嗓音也透着一股漫不经心，“想做就做呗，你们正道喜欢救人，出去可没什么丢脸的。我嘛，就顺道看看。”

    她并非没有考虑过用摄神术探出那些人的心事，然后再杀了他们，如有需要继续探的，就用化形术变成他们其中之一的模样前去他们藏身处即可。

    可她看出了长离的迟疑，甚至还有可能连她自己都没发觉的苦恼。

    离儿应该不喜欢我滥杀吧，她心道。

    ——所以才会问她是不是喜欢这样，是不是如其他人所的那般，以折磨人为乐。

    钟明烛并不以折磨人为乐，虐杀或者拷问，于她而言只是一种达成目的的手段，她还巴不得什么都不做别人就主动把情报供出来，可哪里会有那么多人甘于束手就擒，正巧她不在意某些做法是不是为有违人道。

    于是残虐不仁的形象在或真或假的传言中一天天加深。

    人道，钟明烛的确是不在乎，可她意识到了：长离在乎。

    虽然长离对于这世间万物仍是懵懵懂懂，有时候连自己的想法都捉摸不清，可她毕竟在天一宗长大的。

    哪怕三大长老极力斩断她与这尘世的牵系，那些镌刻在门规和剑法中的浩然正气，似春雨润物无声，早在不知不觉中扎根于她心中。

    长离之所以没有变成无情物，很大程度上是得益于天一宗的教诲。

    景炘并非羽渊党羽，那么他的死活于钟明烛而言便是无所谓的事，长离在意的话，便按她的意愿来就好了。

    ——麻烦一些就麻烦一些，反正我也不是任何时候都那么冷血嘛，钟明烛愉快地心想。

    走了一会儿，见两人都沉默不语，景炘便开始主动谈及他们为何会去山顶来。

    原来是出去探路的火狰察觉山顶灵力异常汹涌，他们才会前去一看。

    钟明烛听后，顺口胡诌了几句作为回应，自己前来参加鉴宝大会，结束后一时兴起北上，偶遇长离便结伴而行，还他们也是察觉那里灵力异常才去看看究竟的。

    “那你现在要变回来吗？”长离突然传音道，她还是有些不习惯钟明烛现在的模样，每次去看她，都要愣一下，对于景炘的话，她倒是没有太大兴趣。

    “先不了，我的事一时半会儿解释不清，省得麻烦。”钟明烛见长离抿紧嘴唇，看起来似乎有些不情愿，不由自主翘起嘴角，心中低低笑了声，只是眼下四周都是人，她只能强忍住去逗弄长离的冲动，转而去询问景炘火正一族出了什么事。

    景炘犹豫地看了他一眼，一路过来长离都没有话，反倒是这位自称是竹九的公子事无巨细都要询问一番，让他觉得有些古怪。

    钟明烛注意到他眼神中的猜疑，微微一笑道：“长离仙子不喜话，便由我来替她问明情况。”

    见长离没有反对，景炘便轻轻叹了一口气：“也许是因为失了重霄剑，天道给与我们的惩罚吧。”

    火正一族因先祖的誓言，世代隐居涿光山守护重霄剑，虽然无法离开涿光山，却也不会受外界滋扰，数万年来一直过着宁静的生活。三百多年前柳寒烟持剑坠入地底，族中虽派出武士寻找她的线索，但一直一无所获，大多认为她已葬身熔岩，重霄剑自然是无从寻得。

    火正一族先祖曾以天道立誓时代护剑，否则不得善终。而今重霄剑不知去向，关系到的自然是整个宗族的存亡，那是族中人人自危，唯恐灾难即刻降临。

    “突然有一日，大祭司有办法将我族从中天道之誓中解救出来，可老族长似乎不同意。”

    “老族长？”钟明烛注意到这个法。

    景炘面上闪过一丝悲痛：“大祭司的提议被拒绝后，没多久，涿光山就来了大群修士，他们占据了神殿和剑炉，将拒绝依附他们的火正族人全部关押起来，黎央大人率领残余武士逃了出来。而老族长，也就是黎央大人的祖父，却力战而亡。”

    “原来这些年她是藏在这。”钟明烛眸中闪过一丝寒意。

    这三百余年来，在设法引出天一宗的同时，她一直在留心羽渊的动向，可是羽渊就像是消失了一般，一点消息都无，连跟随她那些修士都不知所踪，而那些被她控制的那些门派，所做的也只是定期送出灵石而已。

    钟明烛曾派慕云跟踪过那些门派，可是那些灵石去路很广，大体上是指向九嶷山，但是具体是去到哪里，她们一直没有寻出眉目。

    想不到是在这极北之地。

    火正一族隐居在涿光山深处，入口隐蔽，连钟明烛都不知道在哪，所以她虽然不止一次经过附近，却没能察觉异常。加上赤金和灵石都是送往九嶷山方向，而羽渊的计划亦与九嶷山有关，所以他们的注意力始终在南部，从而忽略了天虞山北方的大片冰原。

    “你们为何不向南明山庄求助？”钟明烛问道，“那已经建成了一百多年，你们不会不知道吧？”

    “我们知道泛天之水南边有修士建了一座山庄。”景炘苦笑，“可谁知道他们是不是一伙的。为了逃脱追捕，到一百多年前，我们只剩下几十个人，不敢冒险了。”

    “这倒也是，你们避世已久，修真界各门各派关系如此复杂，哪里能弄的清楚。”钟明烛笑了笑，而后话锋一转，“可为何你敢带我们去见黎央？不该谨慎一些吗？”

    “那是因为族长长离仙子会是我族的转机。”景炘道，“如是其他人，我就是死在那，也不会带你们过来。”

    “哦？我记得长离仙子只她和黎央有过一面之缘，莫非别有隐情？”钟明烛故作惊讶道，心中却想起当初黎央见到长离后处处透着怪异的举动。

    一见到长离就震惊不已，还询问她家在何处。

    ——“抱歉，因为尊师看起来有些像一个故人，所以不心冒犯了。”

    当时黎央如此，可那是她第一次离开涿光山，涿光山上哪里会有长得和长离相似的故人。

    “这我也不清楚。”景炘老实道，“逃出涿光山时，族长只长离仙子可能会帮到我们，但是没有过原因，后来得知天一宗遭难，她以为无望再见到长离仙子，就没有再提及。”

    “离儿，你有什么印象吗？对火正一族？”虽然知道长离失忆，钟明烛还是抱着试一试的心态偷偷问她，随后就发现长离正在盯着景炘，眉心微蹙似乎在想什么，于是她又问道，“怎么了，一直看着他？是有哪里不对劲吗？”

    “我对火正族没有印象。”长离忖道，仍盯着景炘，语气中透出淡淡的疑惑，“可这个人，我有些眼熟。”

    “哦？”钟明烛挑了挑眉，转而量起景炘来。

    只见他生得高鼻深目，眉毛末端有分叉，两颊髭须修得很短，头色并非寻常乌黑，而是隐约透出些暗红，肤色也比其他几人浅一些。

    她回忆了一下，不记得当年与长离一起时曾见过类似的容貌，那一百多年间发生的一切都被她牢记于心，哪怕是当年青羊县卖糖葫芦的贩，她都还依稀记得对方的模样，长得像景炘这般有特色的，她不至于会忘记，于是她轻咳了一声，故作好奇道：“恕在下冒昧，请问阁下的发色，火正一族中很多吗？在别处倒是很少见。”

    景炘没料到会被问这个，愣了一会儿才道：“这倒不是，只有我这一脉才会这样。”

    火正一族虽然不会离开涿光山，但数万年来，并非没有过外人。朔原气候恶劣，北部山地更甚，会出现在那的，多是一些被仇家追杀到走投无路的人，火正一族对外界无恶意，往往会收留他们在此定居，只要那些人发誓不会离开就可以。

    最近一次收纳外人是在几千年前，逃入涿光山的几人来自西北一衰亡部落，红发深目，与火正族人长相迥然不同，在涿光山定居后与火正族人通婚，景炘就是他们的后代。

    “外来的人毕竟是少数，所以后代很少会保留那些特征，偶尔会出现我这样比较明显的，听祖父一辈有好几人是红发，但他们都随当时的少族长离开了涿光山，最后死在了外面。目前也就只有我一个是这样。也许后代子嗣中还会出现吧。”他摸了摸头发，又叹了一口气，轻轻补了一句，“如果还有以后的话。”

    他诉时，钟明烛已将三百年前的经历细算完毕，确认自己没有见过他后，先是心不在焉应了一句“会化险为夷的”，随后再度问起长离来：“离儿，有想起什么吗？”

    长离看着那张被火纹盖住大半的脸，只觉愈发熟悉，就像不时闪过脑海的那些画面一样，熟悉归熟悉，却始终寻不到源头，她心中不禁生出几分焦躁，咬了咬唇算再仔细想想，背上忽地传来轻柔的感触。

    却是钟明烛趁其他人不备在她背心抚了几下：“别急，想不到也没关系，我们此行终归不会空手而归。”

    就在这时，景炘停住，道：“就快到了。”

    前面是一片平静的湖泊，看不到尽头是什么，钟明烛推算了一下方位，发现他们此时应当在谯明山底，不禁心道：这里紧邻涿光山，他们胆子还真是不。

    而后，她便见景炘缓步踏入水中，很快就消失在水下，心中顿时恍然：入口在湖下，倒是隐蔽得很。

    趁其余几人给火狰施加辟水咒时，她悄悄留了几枚灵符在岸边的石缝中。那是个传送阵，与她用以一瞬赶到谯明山的法门异曲同工，不过这次她伤已痊愈，距离又近，施术时无需耗费过多精力。万一遇到意外，她可以及时带长离遁走。

    过来途中她不但记住了路线，还分出几缕灵力去探查其余岔路的情况，对这一带情况已有了大概了解，就算被多名高手追截，她也有信心能逃之夭夭。

    不过做这些时，她都瞒着长离。

    长离看起来沉着冷静，实则什么情绪都写在脸上，没什么表情，只是她本就淡漠罢了

    万一被她知道，一路上少不了被问这问那，一不心就露馅了——钟明烛如此心道，瞥了眼长离，面上显出几分无奈来。

    “怎么？”注意到她的眼神，长离稍稍仰起头问道。

    看着那双此时能清晰倒映出湖光的黑眸，钟明烛笑了笑，仗着此时的身形飞快地揉了一把她的头发，然后几步跨入水中。

    长离一脸莫名，抚了抚被拨乱的发丝，去追问，对方却只回以几声轻笑，末了她只能先将这个撇到一边，跟着步入水中。

    和钟明烛最初用来疗伤的湖相似，这里的水也是热的，越往下温度越高，不过景炘并没有一直下潜，在水下约莫三十丈的一处裂缝边停下，往里指了指，示意长离和钟明烛先过去。

    里面是一个狭窄的通道，一直往前，先往下，然后渐渐上升，直至离开水面，继续往前走一段路，映入眼前的是一个空旷的洞穴。

    那应是在山腹中，四面都是石壁，仅有水下一个初入口。

    洞穴很暗，仅有几处篝火照明，十几个人围着篝火席地而坐，兵刃就在触手可及处。

    发觉有陌生人进来，他们立即拾起兵器一跃而起，一言不发就攻了上来。

    每个人都似困境中的野兽，叫嚣着散发出不死不休的气息。

    “住手！”女人的声音喝住他们。

    兵刃立即停住了，在距离钟明烛鼻尖不到一尺处，她挡在长离身前，笑眯眯用扇子拨开那把长戟，道：“这就是你们的待客之道？”

    首领模样的女人缓步上前，面上的图腾映着火色，好似真的在燃烧一般，她没理会钟明烛，而是目不转睛看着那个神情冷淡的白衣女子，声音难掩激动：

    “你是……长离仙子？”