黎未见过父亲之后，又去给母亲问安。

    黎夫人自十八年前受惊难产，在艰难诞下他兄妹二人之后，身子也受了极大损害，再难生育。十年前又痛失骨肉，悲哭之下更坏了健康，累至如今常常卧床养病，一概不见外客。

    黎未轻步走进房内，因黎夫人身子弱，房内常年放着暖具，加之熏香沉沉，弄得屋中有些晕闷。黎未瞧见守在外间的丫鬟，轻声吩咐道：“袭安，你去开几扇窗，也让这屋中有流通之气。”

    袭安忙向他行礼，嘴上应道：“公子回来了！奴婢这就去开窗。”着轻声轻脚的去了。

    却还是惊醒了内间的人，伴随一阵窸窸窣窣之声，一个温和的嗓音响起，“是未儿吗？”

    黎未赶紧走进内间，一边惭道：“是孩儿！又吵醒娘了。”

    黎夫人披着外衣半靠躺在床上，神色本是怏怏，见到他，倒精神了些，笑道：“也没有，娘整日都在睡，这会儿是刚醒来。”

    正巧袭安过来问：“公子，才从宴中回来罢？要不要奴婢去煮碗醒酒茶来？”

    黎夫人这会儿也闻见他身上的酒气，略一蹙眉道：“怎么又去饮酒了？”

    黎未这才想起回府还未换过干净衣服，于是站起身道：“娘，孩儿先回自己屋里洗漱一番再过来。”

    黎夫人摇头，伸手拍拍床榻道：“你就先坐在这儿。”转头吩咐袭安，道，“你去公子那屋，让瑶草和白蘋为公子准备沐浴的用具，待好了再来禀告，现下我们母子俩要单独话，别让人来扰。”

    袭安一一应下，将门关上出去了。

    黎未凑上前坐在踏脚上，笑问道：“娘！怎么了？”

    黎夫人却半晌不语，怔怔盯着黎未，很快眼中水雾起，凝成一滴一滴的泪滑下脸颊。

    黎未吓了一跳，急忙伸手轻轻擦拭掉黎夫人脸颊的泪，却怎么也擦不完，他有点急，问道：“娘！到底怎么了？”

    “娘才做了一个梦，明知道是假的，可还是怕得很。”黎夫人猛地将他拥入怀中，口中喃喃哭道：“我的女儿！我造了什么孽啊，要你这样活着！”因有着顾忌，吐字并不清晰，但黎未还是听懂了。

    她身子一震，却仍声安慰道：“娘，我活得很好！您不要担心。”

    黎夫人松开她，伸手轻抚上她的脸，摇头道：“哪里好？你本应该是养在闺阁中天真烂漫的姑娘！一世无忧，不知愁苦！是娘没能护好你！娘这几年时常在想，这一家的重任怎么能就这样由着你去担当呢？官场上那些尔虞我诈、虚与委蛇，你不应见到的啊！”

    黎未低声道：“娘，我不后悔！自从七岁那年答应哥哥替他好好活着，我就不害怕以后会遇见的一切困难。因为我知道我不是一个人，我还有哥哥！还有娘和爹爹！”

    黎夫人哭道：“你哥哥是想你替他健健康康活着，没让你为他担上这黎家重任。”

    黎未摇头道：“娘糊涂了，只有黎家好好的，我才能好好的。一旦失去了黎家的庇护，孩儿作为黎家女儿哪里能够无忧的活下来？”

    “琅嬛。”黎夫人叫着她的名，又是垂泪道，“娘真是后悔，那时为什么要和你爹一起瞒下未儿的死讯，如果没有当初，你现在也许已经找到一个良人相伴终生，有儿女膝绕了。”

    很久没人叫她“琅嬛”了，黎未压下心中苦涩，劝慰道：“娘，让爹爹向外瞒下哥哥死讯是孩儿的意思，与娘无关的！只是娘也想想，女儿虽然不曾体验过闺阁姐的生活，但畅意官场也不是一般人能做到的，娘难道不为我骄傲吗？我可敢天下须眉皆不如我呢！”

    黎夫人见她一副孩子邀功求赏的神色，不由被逗笑，黎未见状，开玩笑继续道：“娘也不用担心嫁出去的女儿是泼出去的水，女儿可承不住欺君大罪，所以会一直一直陪着娘，赶都赶不走！娘平日若闲着无事，就帮女儿挑挑，京中名门闺秀、千金姐中，娘要是看中了谁，女儿就娶回来让她天天孝敬娘。虽然没了哥哥，但娘的儿媳是一定会有的。”

    黎夫人笑骂道：“做什么还去祸害人家清清白白一个姑娘？”

    黎未笑笑，并未话。

    这时，门外传来动静，是袭安回来了。她走进来内间瞧见，笑着轻呼道：“夫人！您怎么又是哭又是笑的？”

    黎夫人已没了刚才的失态，面上却又怏怏起来，只道：“没什么，就是看到未儿都这样大了，也该成家了，心里既高兴又不舍得。”

    袭安笑道：“瞧瞧夫人这话，公子一辈子也不会离了夫人去，有什么不舍得的？等将来呀公子娶了妻，夫人恐怕就天天数着日子盼公子来呢。”着，向黎未道，“公子，瑶草她们将热水都备好了。”

    黎未点头，起身道：“知道了，我就过去。”对黎夫人作礼告辞，“娘好好休息，孩儿明日再来看您。大夫以前的话您要记得，什么都往好了去想，这样才对身子好。”

    袭安将她送出门，她走了几步又回过头去嘱咐道：“白日里将窗都开着，屋里太闷，别让夫人再闷坏了身子。夫人醒着时你去陪着话，别挑那些不舒心的，或者你去将妹妹们都请来，就我平日多半不在家，请妹妹们帮我在跟前尽尽孝。”袭安一一记下。

    .

    春去秋来，起夜归，又是一年过去。

    黎未刚过十九岁生辰，这日散值后无聊，与徐竟结伴去了九门提督郭大人府中。

    郭大人既不与苏家亲近，也不与黎家往来，但胜在为人豪爽好客，又是奉陛下之命掌京中十万兵马的武官，苏黎两家拉拢不来，也不会去削了他的面子，但凡他请，都会赏面去的。

    前几日他又给黎未下了帖子，请她今日过府去切磋棋艺。

    黎未在提督府前递了拜帖，由着仆领她与徐竟进去后院。

    她跟在仆身后慢慢走着，半刻不到，就到了一处石亭，亭上站着两人，其中一人正是九门提督郭大人，他虽年过半百，双鬓皆白，那股子精神气却很十足，特别是同她下棋，每每要悔棋的时候，叫得像是在战场上喊冲杀口号一样。

    她曾婉言提过，悔棋没关系，但能不能不要每次悔棋前都大叫一声，让她受惊？

    谁知她都这样了，郭大人却满不在乎还笑哈哈的道：“不行，这也是战术！你要是被我这个老头子吓得心神不宁，下错了子，我不就有一分赢面了吗？”她没处理，只有苦笑作罢。

    黎未想起趣事，唇边也不觉勾上一丝笑意，目光一动，就见亭上另一人听见动静，向她与徐竟瞧来。仿似瞧清了是她，那人快步向她迎来。

    她瞧着来人面熟，却一时也猜不到他是谁。一身栗色长袍，动作间能瞧见脚上那一双黑底白纹的靴子。墨发束于银带梁冠之中，是个已及冠的男人。想来也是郭大人请的客人。

    还是徐竟叫破了他身份：“苏大人。”

    啊，是他。

    如今这朝中能称得上苏大人的，只有苏家那个庶子，苏卷冰。

    苏卷冰笑着迎上来，见礼道：“黎大人，徐大人。”

    黎未回礼，随口应付道：“苏大人，许久不见。”

    虽二人都兼文渊阁直阁事的差，但苏卷冰还领内阁侍读，忙起来十几天都不着府，更别去文渊阁应卯了。而黎未也被指了通政司参议一职，整日忙着内外章奏，封驳之事，也没时间去文渊阁看书。这样起来，她倒有八个月没见过他，难怪认不出来。

    苏卷冰道：“对下官而言，倒不能算是许久不见。毕竟下官每日退朝时总跟在大人身后走，只是大人贵人事忙，没在意过，下官也不好没脸没皮凑上去招呼。”

    他这么一倒像是在埋怨她摆官架子，黎未想讽问他一句什么时候苏黎两家子弟这样要好了？走在路上还要互相招呼问候？但此时尚在提督府，他又是郭大人请的客人，总不能让郭大人面上不好做，她便随意嗯着，不回话。

    苏卷冰与她并肩向亭上走去，又寒暄道：“还未恭喜黎大人，又将升迁了。”

    陛下有意让她任鸿胪寺少卿，出使郈国，依苏家之势，能探听到不是什么难事。

    黎未嗤笑一声，道：“那也恭喜苏大人，离升迁也不远了。”她若真要执杖出使，随行官员中绝对会有苏家的人，因为陛下虽然看重她，但也防她。而防她，只需要在她身边安排上苏家的人就行了，这样苏黎两家互相牵制，得利的才会是皇家。再，她虽然八个月未见到苏卷冰，却也常常听别人提起他的名字。什么年少不骄，什么谨慎有礼，她猜测这次随行官员名单里，十有八九他的名字会赫然在册。

    郭大人笑眯眯看向她二人走来，道：“哎，你二人棋艺出众，却总没个机会过过手，还是我家那丫头想出个好主意，让我下帖子骗你们以为是来府中与我对弈，哈哈你们来都来了，总不会不给老头子我这个面子吧？”

    苏卷冰笑道：“黎大人的棋艺，下官早仰慕已久。老大人既然这么了，我心里也痒痒起来，只是不知道黎大人——”着，看向她，眼中笑意深深，却有挑衅之意。

    黎未垂下眼眸，掩住讥讽之色，慢慢道：“却、之不恭。”

    .

    二人在亭中相对而坐。苏卷冰执黑，黎未执白。

    没半点废话，两人开始下棋。郭大人与徐竟相陪各坐一侧，凝神看他二人手谈。

    日头一点一点偏下去，只见棋盘上两人各占半壁江山，僵持不下。

    黎未许久未有如此畅快淋漓之感了，若对方不是苏家人，她真想相邀回家再来一局。只是不可能，对方是苏卷冰，苏家人，而她是黎未，黎家人，执手相携的事可能下一世都不会有。

    她破沉默，开口道：“苏大人好棋艺！”因刚才一直在费尽思索，嗓音听着有些嘶哑。

    苏卷冰哑着声道：“黎大人过奖，适才竭尽下官之力也才讨了一个平局罢了。”

    她难道就没有竭尽所能吗？黎未面上淡淡一笑，懒与他再作客套。

    她瞧天色晚了，起身向郭大人告辞，徐竟也顺她话头告辞离去。

    郭大人见她眉间有疲劳之色，知她一日忙碌，刚才又耗尽心神，也不作挽留，叫了仆送她二人出去。

    苏卷冰仍在亭中略坐了坐，才向郭大人道：“老大人，下官此时头晕脑热，怕是没法再在府上叨扰了，大人见谅，下回下官一定要厚着脸皮叨扰到吃过晚饭再走。”

    郭大人哈哈大笑，派仆也将他送出府去。

    .

    夜间，郭夫人问起这事，郭大人收了满是笑意的脸，叹道：“观棋如观人。黎家子擅守，有耐心不冒进，但一子一子皆是陷阱；苏家子擅攻，行棋大开大合，被咬住了却也敢弃棋重来。”

    郭夫人问道：“按老爷这样，还是黎家那公子更胜一筹？”

    “不能这么。”郭大人道，“明面上看，苏家子擅攻，但他守得也稳，你以为他被咬住了，哪知道那里本来就不是他想要的。黎家那子也是，开始守得平平实实，你要是大意了不留神，他分秒之间就能改守为攻，吃得你弃甲曳兵！总而言之，他们都不是简单的人。”

    郭夫人笑道：“这我倒听不明白了。”

    郭大人摇头惋惜道：“难得一个相才，难得一个将才，可惜都不能为陛下所用！不能共同为我邾朝开疆守土！可惜！可惜！”

    .

    一个月后，陛下单独召见黎未与苏卷冰话。

    黎未接到旨意时还在外头，赶紧回府换了朝服，往宫中去。宫门处有人负手等在那里，她走近看，发现是苏卷冰。

    按他今日接到陛下召见时应还在内阁忙着，怎么现在却有闲在这里站着？

    苏卷冰一眼见到她，迎上来笑道：“黎大人。”

    自上次与他对弈之后，她对他倒没有那么轻看了，至少真真正正将他看做了她的对手。几次退朝出来留意到苏卷冰走到在她身后，也会瞧上几眼，不再像以前那样根本没在意。只是她本就是骄傲又少言的性子，旁人也没瞧出什么来。估计苏卷冰也没感觉出来。

    她点头道：“苏大人。”

    苏卷冰与她一起进宫门往御书房去。简单寒暄后苏卷冰也不像以往那样东一句西一句的客套，而她本来就不爱话，此时更是乐得清静。二人都是常入宫的人，不需要公公领路，一路安静的走到了御书房。

    皇帝身边的大公公一直在外间候着，见着他们一起来，吁了口气道：“两位大人可算来了。”转身领着他们进去。

    苏卷冰让了一让，黎未先行跟进去了。

    内间皇帝正坐在龙椅上看书，听见声音，将目光从书中移开，看向他们，亲和的笑道：“你们来了？”

    黎未与苏卷冰跪下行礼道：“臣等见过陛下，恭请陛下万福金安。”

    “起来吧，不要多礼。”皇帝道。

    黎未与苏卷冰口称“惶恐”，慢慢站了起来，只是目光皆垂看鞋尖。

    皇帝盯了黎未一瞬，笑道：“黎卿，你知道朕叫你来所为何事吗？”

    黎未应了一声，道：“想来是为着出使邻国之事。”

    皇帝漫不经心道：“嗯，朕算明日下旨去你翰林院侍读一职，迁任鸿胪寺少卿，暂拜中郎将，赐你符节出使郈国。”

    黎未拜倒谢旨，皇帝又对她，“你也，你想要哪些随行人员。”

    苏卷冰在侧，她还能举荐谁？陛下无非是想让她开口出来，好借此堵住黎家的嘴。

    黎未对此无所谓，顺他的意道：“苏大人年少不骄，谨慎有礼，是一个好人选。臣举荐他。”

    皇帝闻言笑起来，也道：“嗯，苏卿的确是个好人选，那就这样吧，黎卿为主，苏卿为辅，一同替朕去出使郈国。”

    黎未与苏卷冰一起跪倒领旨谢恩。

    正事完，皇帝也没开口让他们退下，黎未与苏卷冰只有垂手候在殿中。

    不知过了多久，皇帝的声音响起来：“黎未，你今年是不是十九了？”

    黎未心头一跳，上前一步，垂目恭言道：“是，刚过一个月。”

    皇帝笑道：“事涉出使，诸事繁杂，待准备妥当也得两月时间，你们在路上若行路快，一月便能进到郈国国境，只是外交事宜谈罢也需几月！哎，望你早早了结郈国之事，回来朕替你大办一场及冠成年之礼！”

    黎未喏喏：“臣绝不负圣望，只是及冠之礼却不敢劳烦陛下费心。”

    皇帝不在意道：“这有什么，你是我邾朝有史以来最年轻的状元！虽朕当时怕你心骄，剥了你状元之名，但这天下谁敢不认你状元之实？”

    黎未只好应下。

    皇帝又与苏卷冰闲聊几句，就让他们出去了。

    .

    走在宫中，黎未盘算着府中琐事，一时出了神。

    苏卷冰在一旁喊她：“黎大人？黎大人？”

    她回过神来，问：“苏大人有什么事？”

    苏卷冰笑道：“多谢黎大人刚才在殿中举荐下官，下官能与黎大人同行出使郈国，真是此生有幸，门楣有光。黎大人见识才华皆在下官之上，下官若能学得皮毛，也算不枉此行了。”黎未眼皮一跳。又来了，又来了！他又左一句右一句客套起来。

    她正被琐事扰神，这会儿听他废话，心下生厌，忍不住讥刺道：“苏大人那就好好学着吧。只是本官奉旨出使，若见到有人行差踏错，不管他是谁，都绝不会轻饶！”言下之意一旦让她逮住他的错处，她一定不会给他好看。

    .

    第二日圣旨下来，黎未被指为鸿胪寺少卿，拜中郎将，苏卷冰领鸿胪寺丞，拜校尉，随侍两百人，出使郈国。

    旨意下后，黎未翻阅史籍，与鸿胪寺众官询问确定见辞、给赐、送迎的仪节，每日都忙得不着府。她与众官吏准备了近两月，终于将出使事宜大致安排妥当。

    这天请旨择好出使吉日，好不容易闲暇下来了后，她才想起最近一直没在鸿胪寺瞧见过苏卷冰。

    他好歹也是鸿胪寺丞，也要随行出使的。可所有事宜皆让她做了，他倒是轻松自在，不知哪儿去快活了。

    黎未心中有些气，招来吏问道：“瞧见苏大人了吗？”

    吏心回答道：“苏大人应卯时来过。”

    来过？

    “然后呢？”

    “就，就走了。”

    果然！苏家这一辈全是纨绔！庸才！黎未面有愠色，挥手让吏下去。

    作者有话要：　　今日有事，提前一点发出来。

    另，因我对对弈一事不太了解，本章特意避短了写，请勿见怪。