今日不上早朝，他们直接往内阁去。

    阁外院中植了几株梨树，此时正是花期，一簇白一簇白的缀着，像极冬日里雪压枝头的景象，指尖轻一触就要簌簌坠下去似的。黎未从树下经过，只觉香味浓烈，一时没忍住，一个喷嚏了出来。

    徐竟在旁担忧问她：“大人可是受了寒？”

    黎未只道无事，从袖中取出素帕，略掩住口鼻，几步进阁去。

    这几日有许多政务积压在案，内阁官员整日都忙得不着府。她放轻步子进去，见众官都在忙，就不欲扰，直接往内去自己屋中，却有眼尖的看到，忙停下手中事，先给她见礼，道：“黎大人府中事都处置好了？”

    到这事，黎未不禁伸手压压额心，烦恼道：“劳几位大人挂心，不是什么大事。”的确也不是什么大事，不过就是家中幼妹昨日突然从江左回了京，哭着吵着要与夫家和离。黎父被她哭得没法，又怕黎夫人身子被扰到，干脆携了夫人躲到城外去，把烂摊子留给她来处理。她一开始不知道，只听府中仆递话进宫家中有事，忙急匆匆告了假，回到府中才发现只是这样一件事。

    黎父走前跟她抱怨道：“和离也就和离吧，我们黎家也不愁养女儿，可为父明明同意她了，她却哭得更凶！年轻人什么想法，我老了，真琢磨不透，但她成日在府中哭也不是事，扰得你娘也跟着忧心，好不容易养好的身子再坏了怎办？我们先出城去避一避，你来劝一劝她，要和离，就利索离了，要不想离，让她赶紧收拾东西回去，现在京中局势这么不稳，怎么尽回来添乱呢。”

    黎父年纪愈大，愈发搞不定儿女事情，干脆躲清闲。

    黎未好歹是名义上的兄长，当然该去关心过问。她在廊下找到黎妹，妹双眼肿肿，抱膝望月不知魂在何处。她穿得单薄，身子颤颤的，应是冷的，却不自知。黎未叹口气，脱下自己外衣，给她披上，随后在她身侧盘膝坐下，伸手轻轻抚她的发，柔声问道：“发生什么了？”

    黎妹发愣了很久，才哽咽道：“他背着我在外同别的女人好，我委屈，不想和他好了。”

    黎未果断道，“那就不要和他好了，哥哥帮你做主，明日就把和离书送去江左。”又安慰道，“哥哥文才好，等会儿就亲自去替你写和离书，你放心，哥哥一定会和离书上将他骂得狗血淋头！好叫天下人都唾弃他，为你出够气。”

    “不要！”闻她言，黎妹却一把攥紧她的手，不让她走，生怕她现在就去写了。

    黎未缓下语气，问她：“怎么？哥哥为你出气不好吗？”

    黎妹边哭边摇头：“不要，我不和离了，哥哥你别骂他。你是天下读书人之首，你要是骂他，他名声就臭了，就没有前程了。我就是，而已，我不想和离的，我只要他回心转意，不是要离开他。”

    黎未不解道：“可是他现在对你不好，你与他和离，哥哥才好帮你找个更好的郎君。”

    黎妹啜泣道：“可是我第一眼见到他，就认定是他了。这一生，只能是他，好或坏，都只能是他了。他以前对我好的，可能，嗯，一定是因为我平日里太骄纵了，都是我，枉费了他的心意，所以他心灰意冷，不对我好了。”

    黎妹泪眼看她，承诺道：“哥哥，我明日就回去，你不要写和离书。”

    黎未松口气，如今她先回江左去的确会更安全些，京中局势一触即发，她实在无力照顾，幸而七个妹妹都远嫁在外，让她少分了些神。她道：“也好，只是你要记得，如果他仍旧对你不好，千万不要忍耐，让自己委屈。哥哥为你安排了些人，若有什么事，别害怕，一切都听他们的，好不好？”

    黎妹点点头没话，不知道听进去几句。

    黎未也不再劝她了，什么都还是要她自己想明白才行。她起身将她搀扶起，亲自送她回屋中，出来时，已是下弦月了。夜间风凉，吹上廊，吹过她，令她一身顿起战栗，她才惊觉自己已经陪了半夜闲话，如今整个人直冻得僵冷。

    第二日起来一看，果然，还是着了凉。

    这些话自是不必多，家事尚不容旁人来置评。她摆手让那几位官员先去忙，自己往内间去。一晚上未处理，案上又堆了一摞的奏报。她忍不住又揉了揉眉心，坐下拿起一本来看。

    看到第二本，徐竟捧了一杯热茶进来给她：“大人，天冷，喝下暖和暖和吧。”

    黎未道谢接过，刚喝一口，一个公公进来，请她往御书房去：“黎大人，陛下召见。”

    召见？黎未狐疑，与徐竟对视一眼，心下奇怪，这个时候？

    她随手放下茶杯，一边起身，一边留神问道：“公公可知是什么要紧的事情吗？”

    公公闻言，眼中一道异样闪过，怕她看见，忙低了头，口中只道：“奴不知道，应是要紧的事，大人快去吧，别叫陛下等急。”

    他那一瞬的异样被黎未眼尖看见，更何况知道他似乎是二皇子那边的人，心中顿时起了疑，面色却不改，当下先应道：“好，有劳了。本官先去交代几句话，随后就去，请公公稍在此等候。”又与徐竟道，“徐大人，替本官陪公公吧。”

    徐竟应下，她就转身出屋，随意找了一个面熟的官员，“陛下刚刚召见本官，不知所为何事，也不知几时能回，阁内政务烦琐，劳各位大人多担当些。”仿似不经意侧过身，目光瞥过内屋，那公公在往她这边看，但见她似乎察觉，赶紧垂了首，拢袖踱步往屋中去了。

    如此不寻常？连她与谁人交代都要注意？

    黎未心中一凛，大概猜到所为何事，心中飞快盘算的同时，也不由隐隐松口气，还是要来了吗？她手心渐渐出了汗，不知是紧张还是惊怕的，只听耳边那位官员回她：“黎大人自去，下官晓得了。”

    黎未点头，状作无意，随口一提，叹息道：“今日幼妹离京，不知此刻是否已经启程。”

    那位官员闻言，忙献殷勤道：“大人有事耽误不得，不如派人出宫去看看？”

    “来不及，陛下召得急，本官这就要去了。”

    “大人只管去见陛下，下官替您吩咐下去。”

    黎未舒展开双眉，道了声谢，目光扫过内屋，暂时不见那公公的人影，便伸袖过去，将从不离身的双玉环交到那官员手上，道：“我从来极疼这个幼妹，此次她离京，也不知什么时候才能再回来，请大人务必将这双玉环交给她，她眼馋此物已久，也算做个念想吧。”她还想再隐晦交代些话，却不行了，那公公已经走出内屋，一叠声催她：“黎大人，可不能再耽搁，让陛下久等了。”

    黎未点头，挥手让那官员下去，转头与公公道：“那就走吧。”

    徐竟随那公公一起出来，也道：“下官随大人一起去。”目光与她一触，隐隐有担忧与困惑。

    他也瞧出不妥来了。

    黎未沉默片刻，点头道：“陛下既没明言，徐大人同去也可。”迟早要牵扯到他，不如让他亲眼目睹到。

    那公公也不反对，只催道：“两位大人快些吧。”着话，加快了步子在前领路。

    徐竟皱眉，恼他不知礼数，正要出声教训，被黎未轻拉衣袖，侧头看，只见她朝他默默摇头，终是忍了话，不出声。

    很快到了御书房，公公道：“两位大人请吧。”一侧身，让他们先进。

    黎未肃颜，掀袍跨步进去。不知为何，今日御书房内一扇窗未开，室内光线略显暗沉，往日一派的金碧辉煌竟映成了暗金色，有什么将要撕裂开来的感觉，惹得人心中不安起来。其间熏香沉沉，直冲她脑中，本就有些晕重的感觉，此时更厉害了。

    黎未不叫人察觉的晃了晃头，让脑中清醒些，随后当先走到内室，不及看清内有些什么人，先跪下问安道：“陛下万福金安。”徐竟随她跪下，也拜道：“陛下万福金安。”

    上方是熟悉的声音：“黎卿、徐卿平身。”

    黎未掠袍起身，待站好，方看清是个什么情况：陛下斜倚在龙椅之上，手中翻着一本书，因她进来，随意搁在一旁了，常侍他的大公公低首拢手站在一侧，一语不发。黎未垂目，见其下伺立的人果然是二皇子，心中一叹，知道一定是因他挑拨，陛下才会突然发难。二皇子与她不对路，此时更是故意似的，似笑非笑向她望来，目光在她身上左右转，极其肆无忌惮。

    黎未心中恼极，但不表现出来，一脸平静的垂手问：“不知陛下召来微臣，所为何事？”

    陛下下颚一扬，隐在暗处的一个公公上前，将一件女子衣裳丢在她面前。陛下道：“黎卿，你可有什么解释？”

    真是可笑，一件衣裳就要叫她自招吗？

    她看到衣裳的一瞬间反倒松了一口气，这不是她的。她自七岁起，就再未着过女装，哪儿会这么不心让他们逮住。她原还以为是别的地方出的纰漏，来的路上还一直在思索应如何辩解，如何尽量争取时间给宫外的人。原来不是别处的错，不是就好，她放下心来。他们或许有十足的把握确定她的身份，但苦于没有把柄，所以就捏造出来，先让陛下生疑，但既然这样，她尽可从容周旋。

    她岿然不动，道：“陛下，臣不知这是何意。”

    二皇子哼道：“黎未，你这装腔作势的本事可真是高！不知道？那孤来告诉你！你就是一个女人！你胆大包天，女扮男装入科举，进官场，祸乱朝纲，居心叵测！”

    黎未平静反问道：“谁的？”

    二皇子道：“坊间质疑。”

    黎未轻笑出声，面向陛下，双手齐额，拜道：“陛下，但凭旁人质疑，就能明臣是女子吗？”着，瞧了一眼脚下衣裳，不屑道，“一件不知谁的衣裳，就可对臣定罪？陛下若真要如此，臣无话可！”

    陛下瞧她这般镇定，面上不禁显出犹疑之色，心里也有些不确定起来。二皇子见状，忙道：“父皇，莫听她巧言令色，是男是女，脱衣可知！”

    徐竟一开始强忍着没话，此时再也忍不住了，愤然道：“二殿下慎言！岂可因一句市井流言折辱一方重臣如此！”

    黎未看他一眼，既感动他为自己出言，又愧疚他如此为她。若是他知道——她有七成把握，他会惊，会怒，会与她断交，可绝不会亲眼看她断送了性命——但人心如何，她心中终究是没有底的，她心里嘲笑自己，明明是她咎由自取，却还再去算计友人的真心？她发神站在殿中，耳中只听徐竟又道：“黎大人自入仕以来，一向勤勤恳恳，从无过错，陛下若无证据就执意让黎大人当殿脱衣，必然会教满朝臣子、天下读书人心寒！请陛下三思！”

    二皇子嗤笑道：“徐大人，她男生女相，你就从来不曾怀疑过吗？”

    徐竟反诘道：“世间万物无奇不有，难道男生女相，就是二殿下质疑的原因吗？”

    二皇子只觉他愚钝不堪：“你若知道真相，还能如此护她吗？她是女人，不是你几句话就能否决的。”

    徐竟梗着脖子道：“但凭黎大人平日作为，下官就信他敬他。若殿下今日决意如此，先问过我，除非我血溅三尺，否则，谁也休想羞辱他。”

    陛下一直旁观探究着黎未的神色，他心里也对她的相貌起疑，往日没人提，也就罢了，可今日一早，二皇子就进宫来找他，信誓旦旦能确定黎未就是个女人，并且甘愿以皇子身份来赌。一个臣子再怎样也不能跟皇子来比，又因二皇子几句话撺掇，他就直接召了黎未，想看看他怎么为自己辩解。但徐竟得也对，世间万物无奇不有，男生女相并不能当作凭证来定罪。此时听他言语偏激，顿时头都大了，万万没想到会到这种地步，徐竟平日里闷不吭声的，竟为黎未做到这步。他叹气，徐家是阳城世家，掌一方兵马，虽不能与苏家抗衡，但在南方，算是第一世家，他尚需要徐家的兵力来制衡苏家，不能毫无缘由伤了徐家人。

    他还在犹疑不定间，忽然一阵风刮过，急急冲进来一个人。大公公大惊，护在陛下面前，尖声道：“何人放肆？”声刚起，猝然瞧清是大皇子，忙收了音。

    陛下被吓到，又正烦心，喝斥道：“如此无状，成何体统？”

    大皇子先瞧一眼黎未，人似乎还好，略放了心，跪下道：“请父皇恕儿臣失礼之罪。”

    二皇子在旁冷笑道：“大皇兄不止失礼，还失态吧！急匆匆不禀自入，是不将父皇放在眼中吗？”

    大皇子低头道：“儿臣不敢，请父皇明鉴。”

    二皇子转身向陛下告道：“父皇，大皇兄自幼就与黎家兄妹两人相识，不定黎未男扮女装之事，他早知晓！他这样着急赶来，一定是害怕事情被揭露。”

    大皇子斥道：“二皇弟，休要乱，黎大人堂堂三尺男儿，岂容你置言？”

    徐竟也怒道：“二殿下！你此时并无证据指认黎大人是女人，就不要胡言乱语，遮蔽陛下视听。”

    陛下见大皇子急急赶来，又听二皇子言之有理，心中渐消的疑惑又起了。他看着黎未，寻思了个妥当的方法：“黎卿功重，自然不可折辱，但坊间既然已有了传言，卿是女人弄权，为着大国尊严，朕必须取证，若不是，坊间谣言自破，朕日后也能理直气壮替卿讨回公道。这样吧，朕赐卿一套旧衣，让黄门令陪着你去偏殿换吧。”

    黎未袖中的手默默攥紧，果然是，避不开了吗？

    徐竟气愤，口不择言道：“陛下听信挑拨，与那郈国河间王何异！”

    陛下不由变了脸色，冷声道：“黎卿委屈之处，朕亦不忍。但徐卿休再多作纠缠，否则真证实了传言，朕也不饶过你！”转头看向黎未：“黎卿，去吧。”

    黎未站着不动，手中拳紧紧握着。

    大皇子仍在为她争辩：“父皇！”可惜陛下丝毫不理会，直直看着她，一定要从她行为看出真否来。

    她抬眼看向陛下。这是她十四岁在琼林宴，赐她状元红袍，亲自为她帽戴宫花的人，是常“朕百年之后，卿必为托孤之臣”的人。她心中一直感激，虽有苏黎世仇牵绊，但亦真心愿为邾朝呕心沥血，终此一身。这十年来荣宠皆由他而赐，可如今帝王疑心一起，所有恩情都将消了。

    时候该到此了。

    黎未抿紧唇，半晌后扑通一声跪下，请罪道：“臣，有罪。”

    二皇子终于如愿以偿笑起来，而陛下闻言惊得身子晃了晃，随即气得一把拾起书，狠狠扔到她脚下，怒极而笑：“好呀，好呀，你黎家可真胆大包天，朕与满朝文武，与全天下被你们蒙在鼓里整整十几年！好，真好！”骂完不解气，又狠狠一拍案桌。其音之响，震得殿内众人皆一凛。

    二皇子提醒道：“父皇，如今消息尚未走漏，应该先控制住黎家，以防后患！”

    陛下点头，一拍案桌，吩咐道：“去，派兵将黎家所有人给朕全抓起来！”

    黎未没有在意陛下如何处置黎家，因为她来之前已经做好了安顿的事。她现在甚至有些感谢黎妹闹和离闹回家中，让黎晟不胜其烦一早带着她娘避到了城外，待他们看到她传出去的消息，在城外也更容易逃开。

    她只担心辜负了旁人——

    她抬头去看跪在她前方的大皇子，他低垂着首，一动不动，想必是惊住了吧。他应该能立刻就猜出来，七岁那年，死去的不是她，是哥哥。他与哥哥关系那么好，突然知道真相，一定很难过。她心里也很难过，以后不能作为哥哥活下去了，时间一长，谁还会记得他？她胡乱想着，又略侧仰了头去看身旁站着的徐竟，他刚刚那样为她争辩，现在知道了她真的是女人，恐怕正为自己不值吧！她满怀愧疚的看去，正好对他不可置信的目光，但四目一触上，他就落荒的避开了去，不再理她。

    黎未的心直往下坠，舌尖似乎略尝到了众叛亲离的苦味。

    上方陛下一气吩咐完如何处理黎家，好歹舒缓了些，但目光一落到她身上，想起自己往日给她的殊宠，登时又气得不行，手指她，咬牙切齿：“给朕把这个人拖下去！先一百大板，再关进天牢去。”

    一百大板，她没命活着进天牢了。

    她叹口气，听天由命。

    大皇子突然俯首磕道：“父皇，儿臣亦有包庇之罪，理当同罪，共担此罚！父皇仁慈，念在她只是一介女子，万万经不得如此重的刑罚，让儿臣再替她担三十大板吧！”

    黎未一惊，他都不知这事，哪儿来包庇之？再，他与她平担一百大板，再替她担去三十板，一共八十大板也要人命了。都是她的罪，与旁人何干？

    陛下怒不可遏：“逆子，你要担当，你就与她都担一百大板吧！”

    那可要不得，好歹是嫡长子，大公公赶紧在旁劝道：“陛下三思，大殿下只是一时糊涂。”

    二皇子在旁假意也劝：“父皇息怒，大皇兄一定是被这妖女迷惑住了，所以才糊涂的。”

    黎未闻言，狠狠向他瞪去一眼，随即连连叩首，道：“陛下，全是我一人之罪，与他人无干！”

    陛下一眼也不想再多见到她，艴然不悦，拂袖回身道：“先将她拖下去！”

    顿时上来两个公公，架着她往外去。

    大皇子跌跌撞撞跪行到陛下脚边，失声求道：“父皇！不要！”

    黎未认命闭上眼。她料算了很多，就是没估到陛下竟盛怒至此，不惜当众杖责死她。她活着，于陛下而言，远比死了有用，可是现在陛下盛怒之下，根本不及考虑其他，又有二皇子在旁煽风点火，是她命该至此。

    她脑中一瞬间闪过一些人。爹娘会伤心吧，她不孝，无法侍奉他们终老了，幸而七个妹妹都嫁有所归，不至祸及。族人无用，但她也早替他们安排好了后路，只是此后，黎家真的就落败了吗，败在她手上？

    她这一生可谓功成名就，胜过许多人草木俱朽，虽然最后落得个这样的下场，但她不后悔。哥哥若不死，她或许也会像妹一样，整日里最大的忧心就是夫君在不在意她，活得这样天真烂漫，不失一种幸福。可没有如果，哥哥若在，怎会让她沦落至此！是她才谋不足，护不住自己，也护不住黎家，但愿他们留得一命，日后是隐姓埋名，还是企图东山再起，都随他们去。她甘愿为弃子，以己身来抵消帝王之怒。最后她想起苏卷冰，他与她棋逢对手，可惜这一着，她走错了，没得回路了。

    她万念俱灰，被人拖着要出殿去，脑中钝钝的，却隐隐听见徐竟的声音，沉稳，一如以前：“陛下万不可如此行事。”

    她闻言浑身一震，睁眼看去，徐竟跪在殿中，向陛下陈言道：“黎大人——黎未有科举功名在身，而我朝历来有刑不上大夫之法，若尊法，则不能在她身上用刑，她又在朝中任二品内阁学士，声威甚重，陛下应当妥善处理，安抚朝中众臣为先。”

    二皇子讥笑道：“你已知道她的底细，却还要如此护她？”

    徐竟道：“臣不为她，只为陛下。三品以上官员，陛下不可轻言废立，否则朝纲将乱。请陛下于明日召重臣商议，先夺了她身上的功名与官职，若不除，则不可用刑，否则礼法即乱。待她为白身之后，陛下如何处罚皆由陛下心意。”黎未喉间一哽，他口中句句关乎礼法，却实是句句为她求情，暂留一命。

    大皇子忙接话道：“正是如此。她有功名，亦有官身，不可刑罚，否则教天下读书人寒心啊！”

    陛下气哼道：“她所为才教天下读书人寒心！”但听徐竟所言有理，心中虽恨如今无法处置她，但之后自有苏家，有天下人来讨伐她，也就不急在一时了。

    侥幸逃出死关，黎未心下一松，跪下叩谢。

    陛下暂时歇了怒火，因听徐竟提及礼法，一瞥眼瞧见她冠起的发，顿觉怪异，满目嫌恶道：“一介女子，竟然学男儿及冠！不伦不类，礼法难容！纵使现在不能给你上刑，也先要将你这一身不三不四给扒下来！”着，拂袖出了殿。

    他了话，就有公公听令，上前粗鲁将她发冠取下，她吃痛低首，三千乌发如瀑垂下，遮住了她死死咬住的唇。想来真可笑，一个从来在高位之上的人，何曾受过如此屈辱？但如今事至此，只能强忍着不吭声。可那公公并未就此收手，将她发冠随手丟至一旁，又伸手要来扯她外衣。

    黎未屈辱的闭上眼，咬紧唇不让自己出声。此事毕，她一定要将这些折辱她的人，一一严惩，绝不轻饶！

    谁知落在身上的手却并不粗鲁，甚至带了一丝怜惜，轻轻的，怕伤及她自尊。黎未怔愣着睁开眼，大皇子站在她身前，细心的为她脱下最外的官服。

    大皇子将外衣粗略折好，交给躬身一旁的公公，冷语道：“她如今尚有官身，你哪儿来的胆子，敢如此对待一个二品大员？”

    着，手下更轻了，慢慢替她拨开散乱的发，随后心抬起她的头来，只见一双眼泛红，其内水汽氤氲，她却倔强，不肯轻易让它落下。往下看，好看的唇正被屈辱的咬着，见到他后，才松了些，但咬得太狠了，血丝渐渐漫出来，触目惊心，竟别有一种风情。他伸手想替她擦掉，手到半空，顿了顿，转了势头将又落到她眼前的碎发别到她耳后。这才是她，放下黎未的名字，只是一个叫琅嬛的姑娘。姑娘长大了，性子却没变，还是那样傲气，他细细看她，仿佛依稀看到从前同玩的时候，她骄纵傲然，他甘之如饴。

    二皇子不耐道：“大皇兄，你还要再耽搁多久？”

    黎未退了一步，与他作别一礼，又朝在殿内背对而站，一直不看她的徐竟作了一礼，随后仰起头，不惧不怕的跟着那公公往天牢走去。

    天外风云骤变，不知此后又是怎样的境态。

    作者有话要：　　今日大章~

    章节名出处与上章同。