傅灼是踏着月色回来的，他人才回修竹园，秋穗便被老夫人打发了来送糕点汤羹。

    傅灼自从入仕之后，便一直供职在刑部，掌刑狱之事。前不久京畿路提点刑狱公事任满升迁，他因在刑部时政绩显赫，便被天子破格提拔补了这个缺。

    虽都是掌刑狱之事，但因分属不同的衙门，所以上任之初，公务交接之际，傅灼不免人忙事多。公务上忙，同僚之间也颇多应酬，每日早出晚归，连去母亲那里请安，也只能挤出点时间。

    这日傅灼也是饮了些酒回来的，虽不至于头脑不清醒、东倒西歪又胡八道，但同寻常未饮酒时清醒着比，肯定又不一样。硬撑着身子才勉强能坐正，即便极力的去装着自己很清醒的样子，那游离的眼神也是出卖了他。

    屋里有淡淡酒香混着一股若有似无的凉凉醒脑的香气，秋穗一进门，这股混香便扑面而来。秋穗没在意，亦没抬眼直视这会儿坐在上位的男人，她只是半垂着头，在离他有些距离的地方站定，然后表明自己此番来意。

    “老太太知道老爷今儿有应酬，所以特差了奴婢给老爷送了醒酒神汤和几样点心来。”言简意赅，但却意思明确。

    傅灼看着她，目光冷静，他当然是认出了她就是午间时给他斟过茶的婢女。母亲身边的几个得力婢女，他自然还是记得和知道的。而眼前这位，便是如今母亲最信任的婢女了。

    想着老太太这些日子来的心思，再看看眼前之人。他知道老太太的意思，中午的时候就看出来了，但眼前之人倒是同之前的几个不一样，看着极是本分，不曾有丝毫越矩之处。

    傅灼这会儿也懒得去想她到底是真的无此心思，还是在玩欲擒故纵了，他只抬轻覆在额上，然后淡淡道：“搁这儿吧。”没开口撵人，没叫她即刻就走。他想若她真的只是来送吃食的，她也就并不会周旋，他想看她怎么做。

    秋穗深知老太太的意思，她虽撼动不了老人家的想法，但她却是可以约束自己的行为的。

    老太太叫她来送汤她便来送，但送的时候些什么做些什么，送完后是即刻就走还是略作停留，这就不是老太太能控制得了的了。她也细想了下，其实她倒也不必庸人自扰，可能比起她不愿给五老爷做妾来，五老爷更不愿要她随身伺候。

    她拗不过老太太，但老太太拗不过五老爷。如此一来，还是他们母子在打擂台，她无关紧要。

    秋穗八岁进府为奴，到如今十二年，她从来都是尽职尽责且本本分分的，从来行事都是四平八稳，叫人寻不出错来。这会儿见差事已办妥，秋穗搁下食盒后，便立即行了退礼道：“奴婢回去还得向老太太回话复命，奴婢先行告退。”

    始终没抬起眼看过上座之人，入目的，也只是一方绯红的袍摆。上座之人没话，但秋穗自觉没什么可再周旋的了，行了退安后，便转身而出。

    秋穗离开有一会儿后，傅灼这才慢慢直起身来。缓步行至桌边后，揭开食盖，垂眸盯着食盒里的东西望了会儿，最后到底还是端了那碗醒酒汤来喝了。

    而秋穗那边，秋穗回了闲安堂后没直接回自己屋，她知道老太太定是在等着自己回来，所以先去了上房那边给老太太回话。

    “怎么样？五郎怎么的？”老人家颇有些急切。

    秋穗略颔首，回道：“奴婢去后是老太太您疼惜五老爷，故差奴婢送了醒酒汤和点心来。五老爷听后知道了，然后叫奴婢放那儿。”

    这些都不是老太太想听的，也不是重点。老太太想听的，她没能如愿从秋穗口中听到，等了半会儿也不见她还有下话，便问：“这就没了？”

    秋穗：“奴婢瞧五老爷似有倦意，想是白日时又忙公务又应酬，累着了，且奴婢又急着回来复命，便没多打搅。”

    果然，老太太听儿子累着了，便又心疼起儿子身子来，倒暂时把那事儿抛在了脑后。

    今夜不是秋穗值夜，又回了一会儿话后，秋穗便从上房退了出来。直到回到自己那间屋，关上门插上门闩，秋穗这才彻底松散下来。也只有这个时候，她才能不必八面玲珑，不必周全回话，只悠闲散漫的做回片刻真正的自己。

    几年前，家中日子日渐好转时，她便动过赎身回乡的心思。之后当得知家中幼弟以十二之龄便得中秀才时，她更是坚定了这个决心。

    只是卖身容易赎身难，如今老太太明显想留她在身边，不愿放她走，她也是无奈。

    但天无绝人之路，不到最后一刻，她也不会轻易认命的。或许春禾的也对，老太太如此，不过是觉得她服侍的好，对她过于依赖了些而已。如今春禾回来了，若之后春禾能渐渐取她而代之，叫老太太去依赖春禾，或许老太太就不会那么执着着要留她在府上了。

    因有心事，所以秋穗这一觉睡得并不怎么好。不过便是夜里再没睡踏实，次日天刚破晓，秋穗也又准时醒了。醒后穿戴好衣裳，又简单梳洗一番后，秋穗便立即去了上房老太太跟前伺候。

    因时辰尚早，老人家这会儿也才起。秋穗过来时，梳头丫头正在帮她老人家梳头。

    春禾昨夜值夜，这会儿也正伺候在老太太身边。秋穗侧首朝春禾望去一眼，春禾便立即心领神会。于是暂且撂下中别的活，也走过来。经过秋穗身边时，轻拍了拍她，然后径自往老太太跟前去。

    春禾笑着：“老太太，不若今日奴婢给您梳头吧？”

    能做到老太太身边一等婢女的位置，自然都是有些真本事在身上的。春禾在有些方面比不上秋穗，但有些地方却有她自己无可替代的长处。

    比如这梳头，当年她回家成亲生子前，老太太可是最喜欢她给梳的头了。

    只是后来她成亲后没多久便怀了身孕，且孕期反应比较大，老太太体恤，便给了恩赏叫她回去歇着养胎，不必带着身子伺候。从怀孕到产子，再到如今坐完月子回来，期间也有一年时间了，这一年内，老太太这梳头的活儿自然交与了旁的婢女。

    许是如今这个伺候的也还不错，以至于叫她老人家一时竟忘了，当初她可是最喜欢春禾这一梳头的好艺的。

    经这一提醒，老太太这才想起来，便忙：“你梳头的艺是最好的了，如今你既回来了，日后这梳头的活儿，便还由你来。”春禾笑着应是，然后接过之前梳头丫头中梳子，绕去了老人家身后，先一下一下温柔的帮她老人家顺着发儿。

    秋穗见状，这会儿也凑去了她老人家跟前，想着自己心中的打算，便征求她老人家意见道：“奴婢想着，不若之后咱们提前去大厨房将一日三餐的份例拿回来，然后由奴婢拿着食材在厨房给您做吃食。您近来胃口不好，还是需要精心调理着的。而大厨房厨娘们要负责整个侯府所有人的伙食，难免不能周全，所以奴婢觉得，不如咱们自己做。”

    这事昨儿秋穗也提过，被老太太拒绝了。但秋穗想着，老太太拒绝多半是觉得不合规矩，但若凡事能尽量去合乎规矩，把事事都办得妥帖些，想来她老人家也能接受。

    不能常常拿公中的钱开灶，免得府上有些人会浑水摸鱼，拿老太太的事儿事。治家需严，长辈更得带头守着规矩，这样才能约束得了下面。而若老太太自己贴体己钱开灶，传出去，怕是会叫侯爷夫人难为情。

    所以昨夜秋穗睡不着时思来想去，便想到了这个法子。还是按着份例拿，只不过拿的是食材，回头她们闲安堂自己烹饪。

    这样一来，既破不了规矩，也不会叫侯爷夫人挨嘴，实乃两全其美。最多，也就是秋穗自己辛苦些。

    但秋穗不怕辛苦，不她这样做是算另有私心在的，但就算不是为着那份私心，就只是为了老太太每日都能吃得好，她也愿意担这份苦的。

    老太太听后沉默了一会儿，然后才道：“难为你能想到这样两全其美的法子来，只是这样一来，你上的活便无端多了许多。这些本不该是你做的事儿，叫你这样辛苦，我心里也过不去。”她拉过秋穗，合在掌中握着，叹着继续道，“我的心病，就是五郎的终身大事了。但凡他在婚事姻缘上让我称心些，我保准胃口大好。”

    秋穗明白老太太的意思，这些话怕是故意给她听的。

    但秋穗不好别的，只能：“五老爷如此才俊，京中想把女儿嫁给他的人家，怕是多得数不胜数。五老爷素来行事稳重谨慎，且又极孝敬您，老太太您万要宽宽心，不要多想。”

    春禾既答应了帮秋穗，这会儿既知道秋穗的意思，自也极力帮腔道：“老太太，既然秋穗这丫头孝敬您，也不怕辛苦多干活，您便应了她。咱们这些日子先这样做试试看，也许过不了两天，您老人家万事顺心胃口好了，届时咱们再回到原样。正好，奴婢也想趁着这个会好好跟着秋穗学点厨艺，日后也好这样孝敬您老人家。”

    老太太心软脾气好也耐不住磨，加上这的确是她们姐妹的一片孝心，且也不会因此乱了府上规矩，便松口答应了。

    秋穗见状，忙从老太太腿边直起身来道：“那奴婢这会儿就过去，正好同大厨房那边的厨娘们打声招呼，好叫她们提前将中午和晚上的份例预留出来。”

    秋穗曲腿退下后，便心情愉悦的往大厨房去了。她同春禾好了，之后一日三餐在厨房开火，她就把教授春禾厨艺。春禾这辈子是不会离开侯府了，多一门艺傍身，于她绝对百利无一害。而对秋穗来，老太太若能渐渐依赖春禾，或许就会顺了她的意，归还她的身契放她回家了。

    秋穗虽然不知道这样做最终效果会如何，但尽力去争取，总比坐以待毙着认命要好。

    庄嬷嬷从家里过来，差不多春禾也伺候好了老太太的梳妆和洗漱。想着她昨夜值夜，也有一天一夜没见到儿子了，便打发她回去，叫她午间再来伺候。

    而老太太，则扶着庄嬷嬷，又去了园子里晨练散步。

    二人闲走时，老太太便提了一嘴两个孩子孝心的事儿。

    庄嬷嬷认真想了想后，倒笑了起来道：“老太太，这是好事儿。”然后便了这属好事儿的原因，“您不是正有叫秋穗去五老爷屋中侍奉的意思吗？怕五老爷再将人打发回来，您这回要慢慢来。但慢慢来总得有会接触，叫五老爷知道秋穗的好才行。之后秋穗管了您的一日三餐，您正好可以趁这个会唤五老爷到闲居堂来一起用饭。到时候，就叫秋穗桌旁伺候，您老人家再趁势夸一夸秋穗的厨艺。这样一来二去的，不定到时候五老爷都能自己主动要了秋穗去房里。”

    老太太恍然，直道庄嬷嬷脑子灵活心思剔透，是个人精。

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