傅灼昨日有酒局应酬，今日倒回来得早了不少。一回府，便先过闲安堂这边来给老太太请安。

    老太太正要打发人去修竹园叫他呢，见他过来，立即就急不可耐的留饭道：“你我母子有好些日子没能好好坐在一起吃饭了，打从你升任去提刑司衙门后，便不是忙这个就是忙那个。今日难得回来得早，便先别急着走，陪母亲一道用个饭再走吧。”

    傅灼虽忙，但不是连陪母亲用一顿饭的功夫都没有，所以便应了下来。即便也是大概猜到了她老人家此举的意图，但也还是尽力去顺着她的意，没什么。

    左不过就是像昨天午间来请安时那样，叫个婢女来亲自服侍茶水。只要不是直截了当的塞人去他屋里，傅灼倒也不是完全不近人情。

    那就为了哄她老人家一时宽心，逢场作戏一番好了。

    傅灼因心中已有所料，所以见秋穗亲自提着食盒进门来时，也并不多惊奇。目光平静朝她望去一眼，复又淡淡收回，眼底波澜不惊。

    但秋穗却是愣住了。

    方才一直在厨房里忙活张罗，竟不知道老太太留了五老爷用夕食。脚下步子略有一滞，但到底稳重有素，并没有失态。提着食盒到桌边，秋穗一样样将吃食拿出来摆上。

    老夫人的份例其实很多，平常她一顿的份例她一个人是断然吃不完的。老夫人吃不完，会在饭后将菜赏下去，给她们这些做奴仆的吃。所以老太太平时若是留个一二人陪她用饭，量也绝对是够的。

    看到秋穗在忙，老太太顺势将话头落去了她身上：“这孩子体恤我近来胃口乏淡，怕大厨房那边做出来的菜不能称我的心，便给我想了这个法子。她日日去拿了食材回来，然后亲自负责我的一日三餐。她有这样的一份心，我心中也是感动得很呐。”

    傅灼则：“是您素日里待她们好，她们才能有这样待您的心。”老太太宅心仁厚，在她院儿里当差，要比旁处当差轻松许多。

    老太太却：“虽是如此，但她能有这样一颗感恩的心，也实属难得。这世上，大多了去那些恩将仇报的，能投桃报李的，都是心善仁厚之人，品行自是错不了。哦对了，她还有一好厨艺呢，有她在身边侍奉，哪怕忙到半夜肚子饿了，也能立即就有热乎又味美的吃食。正好今日你在，一会儿你好好尝尝，想必你是很合你的胃口。”

    老太太就差要直接“她实在太好了，你赶紧把她要回去吧”这样的话了，傅灼心中明镜儿似的，但这会儿也只是陪着笑着，并不接老太太话。

    那边秋穗摆好饭菜后，也适时过来打断道：“老太太，饭菜布好了，您还请移步。”

    老太太起身往桌边坐去，傅灼见状，也跟着起身坐过去。

    平时老太太吃饭，也是无需秋穗伺候身旁的。秋穗想着，这会儿既然她的事儿忙完了，得先赶紧请退。但老太太却留她道：“今日你做的这几样，瞧着好像之前没吃过？不若你先留下来，一样一样给我好好介绍介绍，待我和五郎用完了饭，你再回屋去好好歇着。”

    秋穗心中知道，她老人家这是谎了，今日她做的这几道菜，都是从前给她老人家做过，且她最爱吃的。但秋穗肯定是不能去戳穿她老人家的，只能候去她身边，然后一样一样介绍给她听。

    她介绍完后，老太太不免又趁此会再夸了她一遍好。她心灵巧，人很聪明，学什么都快。也提到了她的出身，她不愧是秀才公家的姑娘，温文贤孝通情达理，能识字会念书，还写得一漂亮的字。老太太这样的女孩儿，日后谁娶着了，就是他的福气。

    老太太絮叨，傅灼就在一旁安安静静听着。听完后，也会附和着她老人家两句。

    等真正开了饭后，老太太倒不絮叨了。傅家规矩，食不言，寝不语，吃饭就是吃饭，饭间聒噪，这是没有礼数的表现。

    但老太太虽是不再长篇大论，却一直让秋穗去傅灼身边伺候，或给他布个菜，或是给他斟杯果酒。傅灼呢，并不拂老人家意思，但也并未主动同秋穗话。只是在她靠近的时候，有本能的抬眸朝她瞥去过一眼。但也不是深看，就是看了一眼后，又平静收回目光，就像是蜻蜓点水一般。

    饭毕傅灼离开后，老太太这才也放秋穗回去道：“你今日忙累了一天，着实辛苦了。这会儿有庄嬷嬷春禾她们陪着，你不必再伺候我，快回屋歇着去吧。”

    秋穗称是，然后恭敬告退。

    秋穗一走，庄嬷嬷便：“奴婢方才在边上旁的事没干，就顾着观察咱们五老爷了。奴婢数着了，饭间他总共看了秋穗五回。虽然每回都是淡扫了一眼就收回，但秋穗能被他这样看五次，足以明五老爷并不讨厌她。老太太这法儿好啊，已经初现成效了，果然对五老爷不能来强的，就这样温水煮着，才叫好呢。”

    老太太也极高兴，已经盘算着待秋穗去了修竹园，让五郎知道女人的好后，她就即刻着托媒人去京中有适龄女郎的人家提亲了。

    春禾趁着庄嬷嬷同老太太正得高兴之际，她悄悄退了出去。

    秋穗才回屋，春禾便寻了过来。

    “可真是没想到，老太太和我娘将计就计，竟想出了这样的法子来。”关上门后，姐妹二人便起了私密的体己话来。

    秋穗心中虽也着急，但毕竟事情还没到无可挽回的那一步，所以她还能稳得住。她拍了拍春禾肩，朝隔壁努了下嘴，示意她隔墙有耳，春禾这才意识到自己方才音量有些高了。

    她压低声音道：“方才从上房过来，我娘席间五老爷看了你五回。老太太听后极是高兴，估计这会儿是更加坚定了要送你去五老爷房中的决心了。”

    秋穗给春禾倒了杯粗茶润嗓子，然后挨在她身边坐下道：“其实这事儿还是看五老爷那边，只要他不松口，老太太是拿他没有一点法子的。而你我进府十多年了，自就认识他，他的性格我们都知道，他并非是个会为女色所迷的人。他到如今这个岁数都还坚持不肯娶妻，也不愿在房里放人，想来必有他自己的原因在。而他坚定了的事，是不会被外界的三言两语就干扰的。”

    “至于庄嬷嬷的他席间看了我几眼，想来也是为了哄老太太开心，故意的。姐姐知道，五老爷再冷肃，为府上人惧怕，但他对老太太却是极有孝心的。老太太这两日忙活的这一出，五老爷肯定心中明镜儿似的。”

    “或许再过些日子五老爷愿意出门相看女郎了，也愿意娶个主母回来了，到那时也就用不上我了。而我想着，可以趁这时去向老太太清自己的想法，她老人家到时候一高兴，不定就能准了我，给我这个恩赦。”秋穗这样安慰自己。

    春禾叹道：“妹妹果然是心思豁达之人，你能不为此而着急上火就好。你想的是对的，凡事得往好处去想，这样才能活得开心。”又，“反正不管怎样，你我还按计划来，若真有一日山穷水尽了，届时再想别的法子不迟。”

    罢春禾起身道别：“我是趁她们不注意悄悄溜出来的，得先过去了，你且好好歇着。”

    “多谢姐姐为我担忧为我着想，亲姊妹间亦不过如此。”秋穗真诚感念。

    春禾倒不在意这个，只笑着：“侯府这些年，我早拿你当亲妹妹了。”

    再多言谢意便显得矫情虚伪了，她二人的感情自一切在不言之中。秋穗没多言，只亲自送了春禾出门。

    次日仍一早就起，秋穗重复着昨儿的工作，起来后便先去了大厨房，拿今日三餐的食材。

    回来后，还是同春禾一起，到了点便去厨房内呆着，二人携一起认真给老太太做美食。秋穗主厨，春禾一边打下，一边认真跟着学。

    今日老太太倒还想掐儿子到她院儿里来陪她用饭，但傅灼今日晚上有应酬的酒局，提前送了信儿回来，是今日怕得忙到半夜。之后一连几日都是如此，但因儿子的确是日日忙到深更半夜才回，老太太倒不疑心儿子是不是在躲，她只是担心儿子身子。

    怕他会累坏了。

    这日五老爷仍是没过来，但晚间用夕食前，四老爷倒是掐着点来请安了。

    老太太免了内宅妇人们的晨安，郎君们是要在外头混迹走动的，时常更忙，老太太更不可能拘着他们日日来自己跟前孝敬。何况，四老爷乃邱姨太所出，自幼也是在邱姨太膝下长大的，对老太太更是只有表面上的恭敬。

    平常十天半个月能来行一次安就不错了，今日倒的确稀奇得很。

    但来者即是客，老太太不打笑脸人，待其倒也一应周全。

    问了他几句前程上的事，又提了几嘴他院里哥儿们姐儿们后，就打算打发他走了。但没想到，四老爷却舔脸笑着：“母亲若不嫌弃，儿子便留下来陪母亲用夕食。”

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