秋穗抬头望了望天,见日头渐往正中方向去，便加快了脚步往车马行去。她打算尽快把置办马车的事办好，然后直接就可以驾着车回家了。

    秋穗才到车马行,便又见一个熟悉的身影立在那儿。秋穗脚下步子略有一滞,然后还是大大方方走了过去。

    “傅大人。”见男人负背对着她,秋穗先喊了他一声，待见他回头朝自己望来后,秋穗这才朝他蹲身行了一礼,后又问,“大人怎么在这儿？”

    相较于秋穗的诧异,傅灼反倒镇定许多。他转身后见是秋穗,笑着答:“过来看看马，想置换一匹。”

    “哦。”秋穗淡淡应一声，心里却是未必信他这个法。不过不管她心里信不信,至少面上她是肯定表现出来自己是信的。

    不过想着方才之事,秋穗多少还是多问了一句:“刚刚路上偶遇了赵县丞,他被匆匆赶来的常二管事叫走了，是大人您寻他有事商谈。”所以,你又怎么会出现在这里呢？

    傅灼倒挺喜欢同她这样互相试探的,彼此揣摩着对方的心思,心翼翼一点一点的试探彼此内心最真实的想法,也着实算一种乐趣。

    傅灼被拆了台也并不慌乱，他只如实相告道:“其实也不是什么大事,是之前几日一直借宿在赵家，如今细想来,总觉得是对赵家父子的打搅。所以,就打算今日同赵大人,要从赵家搬出来独住。方才找了他许久，一直不见人，所以就差了常拓去找。”

    秋穗之前心里只是有个模糊的猜测，猜着他此来叶台，是不是多少有点是冲自己来的。但因他从未开口这样过，也未有过越礼数的行为，对他们家好，多半也只是体现在帮助父亲兄长上，所以秋穗便未自取烦恼的多去想别的。

    但那日兄长摊开来同她了后，她就不得不认真的去正视这个问题了。

    如今傅大人但凡再有异动，她心里多多少少也会在想，他这样做，可是为了自己呢？

    毕竟，若只是自己多想，可能只是自取烦恼。但连兄长也这样了，想必傅提刑这些日子来的举动，多少也是超出了对寻常旧属的关心。

    方才她同赵县丞不过多言语了几句，常拓便匆匆来寻，调开了赵县丞。而现在她出现在车马行，傅提刑也在这儿

    但这些事件，秋穗也只是略略在心中过了一遍，她万不会表现出来。

    听傅灼要从赵县丞家搬出来住，秋穗为表礼貌，就顺势问了句:“那大人打算搬去哪儿住？”

    傅灼始终笑着，面色和煦:“在这县上赁了个宅子，算是自立门户了。”

    赁宅子？那就是一时半会儿不会离开叶台了。若不住上几个月，是不需要独赁个宅院住的。

    不过这是他的私事，秋穗也并不多问，闻声只点了点头:“自己住清静，也自在，总是比住旁人家里要好的。”

    傅灼是，然后问她:“你过来是要买马？”

    秋穗点头，嗯了声:“家里人多，置办一辆马车，日后进城会方便很多。”

    傅灼便:“看马我在行，既遇到了，便由我帮你选一匹。”罢，傅灼已经转身往里去了。

    秋穗抬眸看了眼他笔直的背影，复又垂眸，然后一步步慢慢跟了过去。

    傅灼看马是行家中的行家，店家那些花里胡哨的伎俩，在他这里完全不够看。加上他本身身上的气势很强大，店家根本不敢把价钱报高了。所以秋穗最终花的银子，比她预计的要足足少了三四两。

    马和车驾都选好了，店家会有人帮忙装合起来，大概需要一刻钟的时间。若他们不急的话，可一刻钟之后再来取。

    秋穗原是打算买好马车后直接驾车回家吃饭的，但这会儿还需等挺久，且傅提刑又前后帮了太多，合该请他去酒楼里吃一席才对。何况，有关父亲身子的事，她也还有许多话要问。

    这样想着，秋穗便主动相邀道:“大人这会儿可要忙去？若是不忙的话我看也到了吃饭的时辰，不若叫我请大人吃顿便饭吧？”

    傅灼求之不得，笑着点头应了:“也好。”

    秋穗一边请着他出去，一边:“还是的时候同爹娘他们一起来酒楼里吃过席，已经过去有十几年了，也不知道如今酒楼里的菜肴口味如何。”

    傅灼:“你自己厨艺精湛，怕是楼里师傅就是厨艺再好，也难入你的眼吧？”

    秋穗也趁奉承，笑:“是这些年在侯府里跟着老太太吃惯了山珍海味，把舌头给惯坏了。”提起傅侯府的老太太，秋穗突然也有些想念她老人家了，忙问，“老太太如今身子可好？”

    傅灼点头:“她老人家最是注重养生了，一日三餐均衡膳食，平时没事就喜欢去园子里走走散步，精神好得很。只是只是有些想你。”到这儿，傅灼侧过头来微俯视，朝身边的人看了来，“出来之前去她老人家那里请了安，她老人家得知了我是来的叶台县办公差，特意要我问你一声好。还叫我问你，曾答应她的日后每年都去给她请安的事儿，还记不记得。”

    秋穗突然有些哽咽，但却忍住了，她拼命点头:“当然记得。”又，“我是要日后常去京里的，只要去京里，定会去给她老人家磕头。”

    因是冬日，又是城，所以路上行人不多。就算有三两个行人穿梭而过，也都是闷着头走自己的路，不会有那个闲心去关注身边的路人。

    所以二人并肩而走，倒也无需刻意去避嫌。

    一路往酒楼去了后，秋穗要了个包厢，二人便又被店家引着往楼上的包间去。

    清静了后，傅灼才又接了方才的话头继续问秋穗:“听马夫人，你要去人家家里帮着筹办筵席？”傅灼一边闲问，一边主动提起了茶壶来先帮秋穗倒了杯热茶。

    从前都是自己伺候他吃饭喝茶的，所以见他主动给自己斟茶，秋穗本能就有些拘谨。但她也不是不能适应的，知道自己如今已不是侯府的女婢，所以她也没有过分的摆出一副奴颜婢膝的姿态来。

    恭敬和礼数自然有，但自尊和骄傲也有。

    且秋穗也知道，他这样做，也是再没把她当家奴待。如今他们的关系，再不是主仆。

    秋穗向他道了声谢后，才答他话:“我之前同大人过，即便是赎了身回了家，也不只是为了嫁人生子的。我想着，总要有自己的事做。之前有考虑过去酒楼里当厨娘，但如今突然摸索到了另外的一条出路，所以就想大着胆子去做一做，万一能奔出个前程来呢？”

    傅灼很赞赏她的大胆和敢拼敢想的冲劲儿，闻声后赞许道:“有想法是好的。但会很辛苦，接下来，你可做好了吃苦的准备？”

    秋穗笑着点头:“当然。”又，“这世间，哪有什么事是不辛苦的？即便像你们这样的富贵人家，外人看着羡慕又向往，但其实你们每个人也会有自己的烦恼和辛苦在。在世为人，不管是民、是官、是商，是富贵，是贫穷，都有自己需要劳心劳力的事儿，所以，苦怕什么？”

    傅灼望着她，眼里有瞬时的惊愕，但很快这种情绪就被欣慰和赏识取代，他笑着，不无赞同地:“秋娘子得极对，叫在下对你更是刮目相看。”

    秋穗也意识到自己方才的失态，有些过于侃侃而谈了。论人生的智慧，她难道还能比跟前这位更好吗？

    秋穗不免也为自己的班门弄斧而感到惭愧，忙举了茶杯赔罪道:“女子大言不惭了，还望大人莫见怪。”

    傅灼也举了杯来，同她的碰了碰，道:“娘子睿智聪颖，深谙世事之道，是再明事理不过，又怎是大言不惭？”又夸她道，“娘子如此智慧，若是男儿身，大可为官为宰，于仕途上有一番作为。”

    秋穗觉得挺难为情的，也不想再谈这个了，只略生硬的转了话头问他:“爹爹的病可是真无大碍？”

    傅灼安抚她:“有卢医官在，你大可放心。”

    秋穗心稍稍安了些，想了想，又再细细斟酌着道:“对我们家的事，我知道大人用心了。送去的那些药中，不乏有几味极名贵的药材。如今我尚付不起银子，不若先欠着，待日后我还得起了，再连本带利还给大人。”

    傅灼知道她的脾性，知她不喜欠谁的。所以，这会儿也就没再推让，只道:“那就依娘子所言，先欠着，日后再算。”

    如此就算约定下来了，秋穗压在心头的一块石，也暂时落了地。

    只要答应了收钱就好，这样一来，他们家就能少欠些人情债了。

    一顿饭吃完后再回车马行时，店家已经把车驾套好在马车上了。秋穗瞧见自己人生中的第一辆马车，兴奋得双眼冒光。

    从前不是没乘坐过马车，在侯府侍奉时，主家的马车比这个宽敞华丽多了。可意义不一样，那个再豪华宽敞，也是人家的，而面前这个，是自己的。

    傅灼见她高高兴兴的跳到车上坐着就要驾车，心里有些担忧，问她:“你能行吗？”

    秋穗:“在侯府时学过点御车之术，而且这车不大，马的性儿也温和，我可以的。”钱之前就付了，所以秋穗坐去车上后就再没下来，她双紧紧攥着缰绳，同一旁傅灼道别道，“时辰不早，我要先回了。傅大人，告辞。”

    傅灼仍很担心，又再叮嘱了一遍要她驾车心着些。秋穗爽朗应了后，便“驾”了声，然后马车便缓缓朝前驶去。一点点往前去，虽然慢，但却极稳。如此，傅灼才算稍稍放些心来。

    但总归不能彻底放下心，所以秋穗走后，傅灼又立即叫了常拓来，吩咐他道:“你骑马悄悄落在后面跟着，亲眼见着了余娘子进了溪水村后，你再回来。”

    常拓如今已经见怪不怪了，对郎主无条件对余家一家的照拂，他也早已习以为常。

    所以面对这样的差事，他半点疑惑和迟疑都没有，立即就应了。

    常拓灵，在这方面，倒比他哥哥强。

    秋穗马车赶得四平八稳，一路潇潇洒洒赶回了溪水村。

    这应该算是溪水村的第一辆马车，毕竟在秋穗买马之前，村里就算有些闲钱的人家，也是买驴的多。再奢侈一些的，也顶多是买一头骡子，赶骡车。

    马车精贵，而且乡下人也难能有用上马的时候，所以，这会儿秋穗赶着辆崭新的马车回来，才一进村，就吸引来了无数的目光。

    又是午后最热闹的时分，一群人看见了后，都跟在秋穗马车后面跑，不住问她，这马车是不是她自己买的。

    秋穗觉得这没什么不能的，便如实道:“是自己买的，想着之后要常进城去，觉得家里还是得有辆车的好。”

    听秋穗亲口承认了是她自己买的，阖村老少更是愈发激烈的私议起来。都不太敢相信，余家的女郎，原来身上傍有这么多钱。这日后若是带着一辆马车做嫁妆，那可太有面子了。

    而且一辆马车少也得有十几二十两，她买就买，明身上肯定私房钱不少。只有不缺钱，才会愿意把银子花销在这些上面。

    秋穗赶了马车停在家门口，村里人就齐齐围在了余秀才家院子门外。

    余乔氏听门前闹哄哄的，便出来看。一出来见女儿带了辆马车回来，不由吃了一大惊。

    “不是买驴车吗？这怎么买了马车？”余乔氏一边好奇问，一边也去围着马车转，四下里打量。

    秋穗娇俏俏立在马儿边上，温柔地顺着马儿毛，高兴答道:“原是买驴车的，可进了城后又改了主意了。咱家安儿定了亲，日后多少得需要一辆马车充门面。而且，女儿之后也得常往城里跑，有辆马车来回可方便太多了。”

    余乔氏起初只是惊讶，但惊讶过后，就只剩高兴了。

    尤其是瞧见这马儿，这崭新的车驾，她更是心下欢喜。笑着了女儿一句“你主意可真是大”后，立即扭头冲院子里喊:“他爹，大郎，你们都出来瞧瞧，咱家秋穗买了辆马车回来。”

    余乔氏话音才落下没一会儿，正屋里温书的父子二人，都急忙忙赶了出来。

    余秀才的表情和妻子的一样，极是惊讶。余丰年则相对淡然一些，虽也惊讶，但却没那么明显。

    一时间，余秀才家买了马车一事，传遍了整个溪水村。甚至很快，连隔壁几个村子也都有人知道了。

    消息传去余家老宅那边时，余杨氏知道后，气得咬牙切齿。

    他们这一房沾着老太爷的光，不过也只得一辆骡车而已，凭什么那二房的轻而易举就能买马车？

    余杨氏不免会在想，在他们不知道的情况下，老爷子是不是私下里补贴了二房，所以二房这才能有这个闲钱买马。

    相比于余家三房的嫉恨，余家大房那边却还好。二房从前过得不好，他们没怎么帮衬过，如今他们过得好了，大房的也不会嫉妒。只是自己过自己的日子，不会想太多别的闲心思。

    晚饭后，秋穗一边帮母亲刷碗，一边把自己的想法同她了。

    余乔氏听女儿以后要开这样的一个铺子，她也不懂，忙问:“你心里可吃得准把握？”毕竟做生意哪有稳赚不赔的，万一赔了钱，那可就是白花花的银子白扔了出去。

    秋穗:“我心里有些把握，但却没有十足的把握。不过做生意么，总是有赚有赔的，若赔了后能从失败中吸取些教训，以为日后的路长些见识，也没什么不好。磕磕碰碰总在所难免。但我心里也有数，不会让自己到一败涂地的地步。”

    听女儿这样，余乔氏也就没再什么，只道:“你比娘见过的世面多，也是有主意的人。既你觉得好，你就大胆去做，娘支持你。”

    得了家里人的支持，秋穗也就更坚定了决心要好好干。

    到了同马夫人约好的日子，秋穗一早就赶着马车进了城里。马夫人那边也早早准备好了，见她一来，就直接带着她登了高家的门。

    高家在叶台当地是望族，祖上有做过高官的。高家老太爷，生前也是做到了正四品知府的职位。只是他老人家仙去后，子孙辈们就不大行了。高家起来也是大家族，子息繁盛，但却无一个在读书上有天赋。

    唯一最出息的一个，高家的二郎，如今近三十之龄，不过也才只是秀才的身份。

    眼瞅着子孙辈们再没一个有出息的，高家如今的掌权人高老夫人也很着急。如今尚有祖上的威风和老太爷的余荫庇着，高家尚不至于落魄，但若是往后两三代都是这样，高家可就算是完了。

    高家近来得知县令家同溪水村的余家联了姻，想着那余家的一门三父子都不错，便也隐隐动了联姻之意。

    只是他家的那个二郎被县令家先一步定走了，实在有些可惜。而他家的大郎，之前是仵作的行当，如今虽要下场考试，但毕竟还没功名在身，总归还是有些犹豫。

    但也怕万一人家来年一举得中秀才后，会早早被旁人抢先定下。所以，高老太太这些日子，为了这事儿已经有几日没能睡得安稳觉了。

    恰逢今日那余家的女郎要到府上来，高老太太便即刻就打发了人去叫。

    秋穗正同高夫人马夫人一处话，高老夫人打发来的人突然就进来:“老太太听余家娘子来了，特差奴婢来叫余娘子过去给她见见。”

    秋穗听是高老夫人身边的人，又是谈论的自己，忙站起了身来，以示敬意。

    高夫人心里有数，也就附和着道:“我们家老太太也是久闻了余娘子之名，如今好不易余娘子来了府上，她老人家便想见见。余娘子，不知你可方便？”

    秋穗忙笑:“过来贵府，原就该去老夫人那儿请安的。只是一时不知老夫人可有意愿见，所以不敢相问。此番既是老夫人传见，自该即刻去请安，哪有不方便的道理？”

    方才一番交谈下来，高夫人已经知道了秋穗的礼数和教养，所以这会儿听她这样的一通话，也不稀奇。她点了点头，又看向一旁马夫人:“马夫人若也得空，不如一道去她老人家那儿坐着话吧？”

    马夫人也是人精，一听就知道这高家怕还有别的事。既余娘子是她带来的，此番她也不好独撇了她自己走，再过去听一耳朵也好，好知道这高家葫芦里到底卖的什么药。

    所以，马夫人立即应道:“你家老太太喜静，我也许久没有去给她老人家请安了。这回好，正好沾了秋娘的福气，也一道去瞻仰一下她老人家的寿颜。”

    罢，几人便都起了身，一道往老太太那儿去。

    高老太太一瞧见秋穗，就招示意她到自己身边来。秋穗过去后，她便仔仔细细打量她。

    看完后，才松了:“不愧是在京中侯府里呆过的，这通身的气派，可是把咱家的娘子都比下去了。”

    秋穗不敢当，忙欠身道:“您过誉了。”

    老夫人笑着让秋穗去坐下话，这才同马夫人起话来:“听，如今你们两家成了亲家了？”

    马夫人道:“正是，兰娘前些日子许了秋娘的兄弟。只是如今她兄弟定了来年要下场考试，我们两家商议，打算等他考完后再让两个孩子成亲。”

    这件事，高家上下都知道，此番不过是顺口一问罢了。高老夫人听后只点了点头，客气着了几句吉利话后，又立刻将话头转去了余家大郎余丰年身上。

    “听，你家里兄长已辞去了衙门里仵作之职务，如今也一门心思扑在书本上了？这也是打算考科举走仕途？”

    秋穗:“家里兄长是有这个意思。”

    高老夫人又道:“你们家，在咱们整个叶台县，都是颇有名气的。记得你爹爹，当年是不是也是不到二十就中了秀才？之后在县学中，也是佼佼者。原都看好他乡试上能夺魁的，哪里想到，他竟生了那样一场病。”高老夫人言辞间不无对一代才子的惋惜之意，但很快又，“既你爹爹，你兄弟，都是如此有才情之人，想你兄长也不遑多让。来年的童试，你那兄长想必必能榜上有名。”

    老太太话转来转去，秋穗一时没能弄明白她老人家到底是何意思。不过，对她老人家的夸赞，秋穗仍是谦逊着不敢真受了。

    “哥哥自十岁之后，便没再正经念过书。如今重拾书本来，也是多有惶恐。只能尽力去试一试，并不能保证一定能中。”

    秋穗没能即刻弄明白高家的意思，但同高家打了多年交道的马夫人，却是心里有些了然了。莫不是见他们家把闺女许了余家，觉得余家有潜力，就也想同余家联姻？

    方才句句不离那余大郎，想来也是想许个女儿去余家。

    高家子息繁盛，女郎也多。人多的地方勾心斗角就多，不比他们家人丁单薄来的单纯。若真许了个心思多的女郎去余家做儿媳妇，日后同她的兰娘当妯娌，兰娘岂不是要吃亏？

    这样想着，马夫人少不得担心了起来。

    高家话绕来绕去的，始终都没明。想来，因如今余大郎还不是秀才身份，多少也有些顾虑在。

    估计这会儿还有些惋惜，没能早早定下余二郎，倒叫他们家捷足先登了。而这时，马夫人就无比庆幸自己之前的决定了。瞅准了女婿人选后，就该快、准、狠，稍不留神，不定就能叫谁家给抢先了去。

    从高老太太院子出来后，马夫人就直接代秋穗问了高夫人道:“你看若是合适的话，那你家凤娘及笄宴的事儿，就全权交由秋娘来代办了？”

    高夫人没任何意见，笑着拉住秋穗道:“我是再信任余娘子不过的了，我就只得凤娘一个女儿，还望娘子多多筹谋，能将她的及笄宴筹办得体面些。”又，“多少银子都使得。”

    秋穗笑道:“多谢夫人信得过我，我定会竭尽全力去办好这件差事。之后几日我会常过府来同夫人商讨，夫人娘子有什么想法，也尽管，但凡我能做到的，一定会做。”

    高夫人那就这么定了，然后热情的送了马夫人同秋穗出门。

    上了马车后，马夫人才同秋穗:“这高家，想是看中了你兄长，想许个女儿给你兄长当娘子。”

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