秋穗方才心中也隐约冒出过这个念头来,但没敢确定。现在听马夫人也这样，她倒能确定不是自己多想了。

    高家是当地望族，能看上哥哥做女婿,也算是瞧得起他们余家。只不过,已有同梁家的承诺在前,秋穗这会儿自然不会为这事儿高兴。

    何况，高家子息繁盛,后辈子孙中品性也良莠不齐,其中不乏嗜赌好嫖的败家纨绔子。若真同这样的人家联了姻,日后哥哥、甚至是他们整个余家,怕也是被连累的多。

    秋穗在京中为傅家奴时,看过太多富贵人家是如何一步步走向衰败的了。不求子孙多有出息，但求别是被宠坏的混不吝就好。

    都不必回去同父母兄长，就只秋穗这一关,那高家就过不了。

    马夫人此番直言,也有她自己的用意在。她也不想高家同余家联姻,所以想看看，余家对此事的反应如何。

    见秋穗听后也并无欣喜之意,马夫人就:“高家如今看着还算兴旺,但其实内里早就不行了。高家有四位老爷,老爷下头还有十几二十个郎君。但最最出息的一个,还是近而立之龄才中的秀才。他们家同旁人家不一样，他们家祖上是书香之家,又有钱，又有脸面,想请什么好先生请不来？可如此的培养子孙后代们,最出息的也不过如此,可想而知日后的境况。”

    “如今起这个心思，怕也是看我们家同你兄弟结了亲的缘故。但今日看他们既有这个意思，又迟疑着不破，估计也还在犹豫。但若你兄长来年童试过了，得了秀才的身份，他们家怕是会雷霆出击。”

    马夫人倒也不讳言，她直笑着道:“其实依我的私心呢，我是不希望兰娘日后同高家娘子做妯娌的。但毕竟这也是你们家的一桩大事，还是得以你们的考量为准。”

    秋穗能明白马夫人为自己女儿考虑的这个慈母之心，所以，她也并不会暗怪她伸得长，插自家的事儿。她也是在大户人家呆过的，知道里头的肮脏事儿。家里姐妹兄弟姨娘多，还能好好活下来的，想必有些心和段。而马娘子自被保护得极好，心思单纯。若日后一个屋檐下过日子，谁吃亏，这是可想而知的事。

    秋穗细想了想，斟酌着道:“此事不过是你我的猜测，或许人家并无这个意思呢？”

    马夫人叹息一声:“高家犹豫，不过是见你哥哥如今还没有功名傍身。可一旦中了秀才，怕就不会犹豫了。”

    秋穗笑着试探:“若我哥哥在此之前有了别家的婚约呢？”

    马夫人一时没作声，只是上下打量着秋穗。过了一会儿，才实话道:“那得看你哥哥是同谁家定的婚约，若是他们家惹不起，或者不想惹的，估计也就此作罢了。但你他们家还有好几个适龄的郎君，我怕他们之后会把主意打到你的头上来。”

    秋穗笑容立即僵在脸上，不可谓不心惊肉跳。

    马夫人见秋穗被吓着了，她也跟着惶恐担忧起来。想着之后几日秋穗还得常去高府，她也怕深宅大户的人家真就什么腌脏事都能做出来，于是提建议:“这样，咱们以静制动。既然高家没明，咱们就当没看出来。之后但凡你去高家，我也寻个借口跟着你一道过去。左不过就是几天时间，熬一熬就过去了。之后直接断了来往，不再进他们家的门，想来他们家纵是在叶台权势再大，也搅不出什么风浪来。”

    秋穗听后，轻轻点了点头。

    因这也不是什么好事儿，且高家那边也没明，所以秋穗回家后还如往常一样，并未透露出丝毫破绽来。

    之后的几日，她虽常登高家的门，但因每每都有马夫人相伴，倒也没什么事发生。

    比起高家大房嫡女的及笄宴来，或许如今高家阖府更关心的还是子孙们的联姻之事。所以，不论秋穗怎么出主意，怎么忙，高夫人都好，没一处的挑剔。只信得过她，叫她只管放开了去做就好。

    好不易捱到高家嫡女的及笄宴结束，秋穗完美交了差事，高家也大方支付了酬金，正待要松口气时，高夫人又拉了秋穗去一旁僻静处私密话。

    “听当年你爹爹身子还很好时，你哥哥在私塾里念书，是比一般同龄的孩子要聪颖许多的？之后你家出了事儿，他便再没能进过书塾念书，如今又突然辞了衙门里的职务要备考，可是胸有成竹，心中有十足的把握定能高中？”

    秋穗既知高家的意图，便虚以委蛇道:“这哪能，夫人您太高看兄长了。不过是对当年没能读成书有些不甘心，如今家中日子好不易有些起色，他想试一试而已。若能中，固然好。若不能，他也可死心。没什么遗憾后，还是得回衙门当仵作的。”

    “哦。”高夫人淡淡应一声，明显是对这个答案不满意的。

    但又很不甘心的样子，高夫人继续追问:“但我瞧你哥哥温文儒雅，一身的书卷气，该不会不中吧？他行事也稳妥，性情也温和宽厚，幼时又是那样的聪慧我倒信得过他的才学。”

    谦逊是一回事，刻意对自家人的贬低又是另外一回事。所以听高夫人如此夸赞兄长，秋穗也不好再出言相贬，只能笑着朝她蹲身敬谢。

    “多谢夫人吉言。”

    秋穗知道，凭高夫人的警和敏锐，若她再一再贬低兄长，怕是高夫人要起疑心。届时，怕反而会适得其反。

    所以，不如先虚应着，之后再见行事。

    秋穗这边被高夫人拦住了去路，马夫人那边呢，也被高家老夫人留下了。高家经过一番思虑和商量后，还是决定提前看好那余家大郎，想在他身上赌一把。左右他们家女郎多，舍出一个去余家，是怎么都不亏的买卖。就算日后那余大郎不能得中，于仕途上没什么出息可不是还有他兄弟吗？

    那余岁安可是读书的好苗子，只要他日后能仕途顺畅，那么高家身为余家的姻亲，总也会得到些好处。

    而若是再迟疑着，下迟了，连余大郎也叫旁人家给先定下了，怕就错失了这门有前程的好亲了。

    所以这般打定主意后，高老夫人索性就直接托了马夫人媒。

    马夫人僵笑了两声后，寻了个借口推脱了。

    “老夫人您太看得起我了，我哪里会媒啊。而且，论身份我也不够，您若也真看中了那余家郎君，合该托个德高望重之人去媒，这方能显得你们两家的情意。”又，“何况，如今我家兰娘同余二郎定了亲，我也就算是余家的半个亲家。这样的身份，再去做媒，也着实不太好。日后，若是他们过得好，我或还能讨几句好话，若万一两口间吵个架拌个嘴什么的，我就里外不是人了。所以，还望您老人家海涵。”

    高老夫人认真想了想，倒也点头同意。

    “你的也对。”又问马夫人，“那你家兰娘当时给余家二郎时，请的谁给保的媒？”

    马夫人这儿也略留了份心思，没直接出口。她想着，傅提刑同余家一家交情不浅，若余家不愿同高家攀亲的话，傅提刑想来也不会为难余家，反而去帮这高家。

    叫这高家再请傅提刑出面也没什么不好，总好过他们家另请一个不知是敌是友的媒人去余家谈的强吧？

    高家虽落魄了，但在叶台毕竟还是很有些根基。而余家如今还什么都不是，若真因此得罪了高家，高家想以什么腌脏段对付余家，想余家根本不是对。

    若能把傅提刑牵扯进来，叫他在其中周旋，于余家来，百利无一害。

    这样想着，马夫人便直接了，道:“我们请的傅提刑保的媒。”

    “傅提刑”高老夫人嘴里默默念了一句，才突然反应过来是谁，“就是最近刚到咱们叶台的那位提刑官大人？京中侯府里的郎主？”

    “正是。”马夫人自然也因能请得动这样的人物保媒而自豪，见高老夫人面有羡慕之意，她也神色得意，“他自来了后，同我家老爷打交道的多。或许是看在老爷的面子上，这才勉为其难应了这差事。”又安抚高老夫人，“高家在咱们叶台可是名门望族，您老人家亲自出面，想他没有不应的道理。”

    高老夫人对此却并不乐观，之前得知京里的提刑官大人来了叶台后，他们高家不是没有设宴宴请过。只是这位提刑官大人一再以公务繁忙为借口，都一一推脱了，并不曾登过高家的门。

    既已如此，若再贸贸然登门去求他帮忙，怕人家不能给这个面子。

    马夫人看出了高老夫人的心思，便也鼓舞她:“若傅提刑之前没保过媒，贸贸然去找，自然不妥当。但在人家那儿，既做过这种事了，想来就是不排斥的。您这时候再去，人家就算不愿，也不会拒绝得太明显。而若是答应了您，岂不是正中了您的意？”

    马夫人句句在了高老夫人心坎儿上，老太太只在心中踌躇一会儿后，便心下做了决定。

    待送走了马夫人和秋穗后，高老夫人立即差人去打探到了傅灼如今的住处。傅灼从赵家搬出来后，便住去了离县衙不远的一处两进的院子内。高老夫人亲自登门时，傅灼才从衙门回来。听常拓来禀高家的老夫人前来拜见时，他还愣了下，想着哪个高家？

    但反应过来是哪家后，傅灼神色淡淡。倒也没将人拒于门外，只:“去请高老夫人进来。”

    傅灼从京中只带了个常拓来，如今既在这临时置办了宅院，自然也是要有人看家护院的。所以，临时在叶台雇了几个家奴长随，充当打杂用。

    这会儿既请了人进来，自然也要吩咐下人去烧水备茶，以免失了礼数。

    傅灼在正厅接见的高老夫人，见老夫人被常拓请着进了院子，他这才略略起身相迎，以示礼数。

    “老身见过提刑大人。”见到傅灼，高老夫人摆足了低姿态。

    傅灼觉得她奇怪，但也没受，只亲自过去虚扶了一把，然后又请她老人家坐。

    高老夫人寒暄:“得知提刑大人来了叶台后，一直都想略备薄酒宴请大人，只是大人一直忙，老身未能寻得这个会。”

    自来了叶台后，想邀他登门吃饭的很多。傅灼并不喜这些没必要的应酬，所以都让常拓一一谢绝了。

    如今这高老夫人又当他面提起，傅灼也只能笑着道:“是因公务而来的叶台，身上带着陛下交代的差事，故丝毫不敢怠慢了公事。老人家的心意，晚辈心里领了，只是吃饭就不必了。”

    高老夫人:“知道大人您忙，所以一直都未敢登门打搅。如今是有一事相求，这才”府上厮适时奉了茶上来，打断了高老夫人的话。

    傅灼知她无事不登三宝殿，这会儿心中多少有些数了。他也没什么，只是端了一旁案头上家奴奉上的茶，然后又招呼高老夫人吃茶。

    高老夫人歇了会儿，意思着尝了一口后，这才重又继续:“老身冒昧，是有一事相求，这才登了提刑大人的门。”

    傅灼也搁了茶盏在一旁，脸上神色淡漠，却又认真，他问:“老人家有什么话，但无妨。”

    高老夫人心内琢磨了下措辞后，才开口笑着道:“原这样的事不该来叨扰大人您的，只是听县令夫人，她家的闺女同余家二郎的亲事，就是大人您给保的媒。我想着，如今叶台县这地段儿，也就大人您最有身份和脸面了，故而冒昧，也想请您给我们高家的姑娘也保个媒。”

    傅灼心内烦不胜烦，面上却仍维持着最基本的体面。

    他听后没有任何反应，只神色淡淡问高老夫人道:“只是不知，您老人家看中了谁家的郎君？”

    高老夫人见他并没一口拒绝，便觉有希望，忙高兴着急急回道:“也是余家的郎君，想讨他家的大郎做女婿。”

    “哦？”傅灼诧异，但很快又恢复了淡定，只笑，“看来老太太您也是慧眼。”

    高老夫人陪着笑道:“虽他们家大郎如今还未能有功名傍身，但总觉着他日后会是个有出息的。就想劳烦大人您从中撮合，争取给定下这门亲事。”坐正了些身子，老太太也有些倨傲道，“虽余家大郎如今还什么都不是，但我们家也不嫌弃。想着马家定余二郎时是大人您保的媒，故也想求您再帮我们高家这个忙。”

    高家同余家联姻，傅灼第一个就不同意。所以，高家的这个央求，他自然也就不会答应。

    傅灼笑:“老夫人亲自登门来请，原晚辈是不该推辞的。只是晚辈此番下叶台来，也实是有公务在身，并非闲游。这样的事，掺和过一回也就是了，并不想再掺和第二回。怕是要叫老人家失望了，您老还是再请旁人吧。”

    高老夫人有一瞬的尴尬，但却没放弃，她仍又再坚持了一会儿道:“只是，放眼如今整个叶台，身份最尊贵的，也就是傅大人您了。这事于您来，不过举之劳。而且也是的余家郎君，一回生二回熟，您同他们家已经打过一回交道，如今再登门，想是轻车熟路。若不是这样，老身也不敢舍下这个脸来求大人您。”

    “老夫人言重了。”傅灼方才脸上还有些客气的笑意，这会儿却换了张严肃的脸，他又再次极认真强调道，“本官是奉命来叶台办的公差，不是闲游。占用公差时间尽办私事，传到圣上那里，难道老夫人能替本官挨训吗？”

    傅灼又是搬出圣上，又是挨训，也是有些吓着高老夫人了。

    见事情至此已然没了转圜的余地，高老夫人也就不再周旋，只识趣起身道:“既如此，那老身就不多叨扰提刑大人了，老身告辞。”

    “晚辈送您。”傅灼跟着起了身，但却没亲自送，只是差了个厮送她出去。

    高老夫人走后，傅灼脸上虚以委蛇的笑意彻底消失殆尽。也是第一次，他感受到了一点危感。

    原以为一切都在他的筹谋之中，不会有什么变数，一切按部就班的往前走就好。却没想到，余家大郎还未功名加身，竟就有人闻着味寻过来了。

    今日有人相中余家大郎，明日又为何不能有人相中秋娘？

    其实不消多时，只要来年余大郎得中秀才。这一门父子三秀才的名头，就得响彻叶台县内外。

    届时，登门提亲的，就不只是赵县丞这样的了。若有门第不错的清白人家公子愿娶秋穗为妻，余家也满意，他到时候又拿什么同人家相争？

    以身份施压吗？

    若最终还是走回那条路，他如今又何必心翼翼着呵护。做好事，不留名，不过是希望在定亲之前不给她压力罢了，而不是他有成人之美的心。

    感受到了这样的危后，傅灼便打算改变策略。或许，先想法子定下这门亲事，才是上上之策。

    这样想着，傅灼便立即叫了常拓来问:“余家娘子今日可是又进了城？”

    常拓知主家心意，所以对余家的动向几乎是了如指掌，尤其是对余家娘子的动向。今日高家娘子及笄宴，余娘子亲自登门筹办，从高家出来后，她跟着马夫人去了县衙。如今人应该还在县衙，还没回。

    所以，常拓忙抱回:“奴亲眼瞧见余娘子跟着马夫人乘车回了县衙，想这会儿功夫，应该还在城内。”

    傅灼闻声后，直接大步走了出去。

    秋穗前脚才驾着马车出了城，傅灼主仆就寻到人追了上去。见有两人两马挡在了自己路前，秋穗立即攥紧马缰，“吁”了一声，然后停下马来。

    傅灼见她停了马，立即翻身而下朝她走来。

    秋穗见是傅家郎主，也忙从车上跳下，主动迎了过去。

    刚要蹲身先朝他请安，就被傅灼扶住了。

    “这里没有外人，就不必这些虚礼了。”傅灼表情严肃，语气也颇有些急切。

    秋穗见他今日似是不同往日，一脸的沉重，好像是发生了什么不好的事一样，她心立刻沉了一下。再联想到或可能是爹爹身子的事，忙急急问:“可是出了什么事？”

    “去车上。”傅灼一边冲秋穗了这句后，一边转身看了常拓一眼，示意他来驾车。

    常拓会意，忙把自己和郎主的两匹马也一并套在车驾上。等主家同余娘子先后登了车后，他才跳坐到车上，然后缓缓驾起了车。

    秋穗的车有些，若是坐两三个女眷，完全坐得下。但傅灼生得高大挺拓、长腿长，他一坐进去后，蜷曲着无处安方的双腿立马衬得秋穗的车狭寒酸。

    若是女眷同乘，还可以挨一起。同男眷同乘，秋穗会尽力避开一些。这样一来，就更显得两个人都坐得局促不安了。

    又是冬天，外面风雪极大，车窗是万不能打开的。二人孤男寡女，独处于密闭的空间内，秋穗多少还是有些拘束，不如平常时候落落大方。

    但傅灼，却明显很珍惜此时此刻，此情此景。

    方才还有些严肃，这会儿却因有她在身边，心稍稍安定了下来，而变得和颜悦色起来。

    “你先别急，不是你爹爹的事，你爹爹的病情无碍。”还是懂她的，知道她方才为何突然就急起来。傅灼未免她担心，这会儿坐定后，也是先宽她的心。

    秋穗见不是爹爹病情原因后，立刻就松了口气。不过，很快就又认真问:“那大人何故如此匆匆追过来？”

    傅灼认真望着她的眼睛，好像已经很久没有这么近距离的打量过她了。或许之前有过这样的会，但他却没做出过越矩的事。

    如今近处细细打量，才发现，她有一双剪水秋眸，灵动妩媚。

    如此佳人在侧，傅灼只觉浑身瘫软乏力，颇有些提不上劲来。面上又再一松，他望着她戏谑道:“没事就不能来找你了吗？”

    秋穗:“”

    许是感知到了什么不妙，秋穗忙错开目光，随意望向了别处。

    秋穗这会儿心里其实是很慌的，但却强撑着镇定，不肯叫他看出丝毫的破绽来。

    “没事大人也可来找，大人于我们余家是有大恩的，无论何时登门，都是我们余家最尊贵的客人。”秋穗并不望他，但却时时刻刻都在注意着他那边的动向。

    他把气氛往暧昧了带，她就尽力再带回去。

    作者有话:

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    秋穗:额着实招架不住

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