不出唐臻的预料,李晓朝虽然坚守承诺，没有再主动出现在唐臻的视线范围之内。但是唐臻令人去骠骑大将军府传信，召见对方的时候,李晓朝也没有拒绝。

    未免有不相干的人路过,发现程守忠和李晓朝的争执，非要做好人，以劝架的方式做搅屎棍。唐臻特意将召见李晓朝的时间,定在申时三刻。

    李晓朝按照以往的习惯，提前半刻钟到达皇宫大门,沿着宫巷步行前往东宫。

    曾有很多人，因此称赞骠骑大将军不愧是安定侯的女婿，无论身份地位如何变化,面对昌泰帝和太子，依旧愿意恪守为臣的本分，从无僭越之举。

    殊不知李晓朝会这么做,仅仅是因为平时过于繁忙，鲜少有时间想起太子。需要安静的空间回忆与太子相处的细节，免得当着太子的面,错对方的习惯，徒增尴尬。

    距离东宫只剩百步的时候,李晓朝与程守忠迎面相遇，主动停下脚步。

    “许久没见程兄，我险些没敢认”李晓朝的目光越过程守忠，遥遥望向福宁宫的位置,丝毫不掩饰眉宇间的惊讶,问道,“可是陛下有事交代,程兄才愿意暂时离开福宁宫？”

    程守忠目光冰冷的凝视李晓朝，要不是为了配合殿下的计划，他绝不会与这个人多半个字。

    “少打听不应该被你知道的事。”

    李晓朝闻言，眼底极快的闪过阴霾。

    又是这句话？

    二十年前，他竭尽全力的收拢安定侯的旧部，求到程守忠的头上，希望对方能为他提供消息，分析京营的势力分布。

    程守忠也如现在这般，像是在面对难以形容的脏东西似的，勉为其难的与他对视，冷冰冰的道，“老侯爷那么看重你，也不曾教给你的东西呵，你凭什么以为我会告诉你？”

    即使对方没有任何嘲讽的话，李晓朝依旧感受到程守忠骨子里对他的轻贱。

    凭什么？

    安定侯如日中天的时候，如程守忠这般，只不过是安定侯府的家臣却自称‘老程’的人眼中。无论他做的多么出色，得到多少称赞，也不如程锋在惹怒安定侯之后主动低头，用破绽百出的剑法讨好安定侯。

    李晓朝不明白。

    程守忠往上数三代，只是安定侯府的奴仆而已。因为侍奉当时的安定侯有功，子孙才能摆脱奴籍，自与安定侯府的郎君共同习武，然后成为郎君的左膀右臂。

    运气好，积攒到足够的军功，得到家主的承认，然后被赐予‘程’姓。

    迄今为止，李晓朝依旧发自内心的认为，程锋与老程人对他排斥是抱团排外和骨子里对强者的恐惧。

    除此之外，他委实想不到，自己哪里不如废物似的程锋。

    只不过是因为程锋姓程，父母兄长都是老程人，几代人扎根安定侯府，叔伯亲友皆是安定侯的心腹家臣。

    相比之下，他作为能被安定侯承认的女婿，竟然形单影只，时常有孤掌难鸣的无力感。

    李晓朝缓缓摩挲腰牌，仔细感受‘骠骑’二字的轮廓，不动声色的压下因为猝不及防的见到故人，忽然翻涌的记忆。

    哪怕所有人都防备他，看不起他，也不会改变现实。

    如今统领京营的人是他，既不是早就葬身火海的程锋，也不是被称作老程人最后体面的程守忠。

    只要骠骑大将军的旗帜竖立在京都的城墙之上，世人就会觉得安定侯的传承依旧存在。

    程守忠只是个永远活在过去，不肯睁眼面对现在的可怜虫而已。

    “程兄何必与我这等赌气的话？”李晓朝面露伤感，义正言辞的道，“我身为陛下亲封的骠骑大将军，掌管京营的同时，最重要的事就是保护陛下和殿下的安全，理应随时掌握福宁宫的动向。”

    如果没有唐臻的交代，程守忠听见李晓朝这等冠冕堂皇的话，连眼角余光都不会分给对方。

    然而他现在有任务在身，必须激怒李晓朝或顺理成章的被李晓朝激怒，只能继续与李晓朝纠缠。

    “随、时掌握福宁宫的动向”程守忠喃喃重复李晓朝的话，突然暴起，猛地拔剑朝李晓朝的脖颈奋力刺出。

    李晓朝冷静之后，故意刺激程守忠，只是想从程守忠口中套话，分析福宁宫的近况。万万没有想到，程守忠会直接动。

    虽然他的身不在程守忠之下，更胜不止一筹，但程守忠先行发难，占尽先，李晓朝一步慢、步步慢，只能狼狈逃窜。

    这又是在宫中，守卫大多是程守忠的部下。

    哪怕不是羽林卫，也不可能冒着彻底得罪程守忠的风险，为李晓朝解围。

    早在两年前，太医院曾传出消息，昌泰帝的身体每况愈下，不知道还能坚持多久。

    骤然听闻这个噩耗，李晓朝大惊失色。

    他边令太医院仔细调养昌泰帝的病症，无论缺什么名贵、稀奇的药材都要立刻告诉他，边不惜代价的动用暗处的人，打听福宁宫内的消息。

    奈何程守忠花费十几年，已经真正的做到将福宁宫打造成苍蝇都飞不进去的铁桶。

    急得头晕目眩的李晓朝只能安慰自己，他起码占据地理优势，福宁宫真正发生无法隐瞒的大事，程守忠就算再不情愿，也会最先通知他。

    理由非常简单。

    如果昌泰帝真的李晓朝和程守忠心中的继位人选都是太子。

    面对如此大的风波，福宁宫很快就做出反应。

    先是太医院的消息突然被截断，程守忠亲自去太医院，带走惯常为昌泰帝请平安脉和调养身体的太医。同时清点太医院储存的药材，不分种类，全部带走三分之二。

    从此之后，但凡是送到太医院的药材，皆要在入库之前分出三分之二送到福宁宫，由程守忠亲自验收。

    原本只有每年春耕才会短暂露面的昌泰帝，在重阳节亲临首辅孟长明的府邸，打破陛下已经驾崩的传言。

    接下来的两年，昌泰帝依旧会在上半年的春耕准时出现，下半年也会毫无预兆的出现在臣子家中。虽然他鲜少会与臣子提起朝政，但帝王亲临，对于臣子来，已经是毕生难求的荣耀。

    有关于昌泰帝是否还活着的风言风语，总算是暂时平息。

    李晓朝至今依旧没能成为被昌泰帝选中的幸运臣子。

    对此，他倒是能够理解，曾多次公开为昌泰帝解释。

    当年发生的惨案，只有昌泰帝、安定侯和李晓朝在场。

    时隔二十年，昌泰帝还是不愿意相信，如父如师的安定侯会对他下。不愿意见李晓朝，免得想起旧事，平白伤心，也是正常。

    只要昌泰帝走出福宁宫，李晓朝就有办法知道，出现在人前的昌泰帝是不是本人。

    因此，李晓朝虽然没办法直接与昌泰帝接触，但对昌泰帝身体情况的判断却远胜他人。

    昌泰帝的实际情况，即使没有昌泰二十二年，传言中的那般严重，也至少经历过缠绵病榻，元气大伤。

    稍有不慎

    程守忠突然发疯的行为，令李晓朝又怒又怕。

    既怒对方丝毫不给他留面子，逼得他只能在众目睽睽之下，狼狈的躲避剑锋，也怕程守忠如此不堪刺激，是因为福宁宫在他不知道的时候发生变故。

    程守忠自认是个只会扛刀的粗人，论心眼，十个他捆在程锋的身上也比不过李晓朝，因为他会给程锋拖后腿。

    多亏程锋曾为程守忠写下十条，面对李晓朝，以不变应万变的应对方式。程守忠才能与李晓朝相安无事，不至于掉到对方挖好的坑里。

    见李晓朝只是躲避，完全不考虑回，程守忠立刻明白，李晓朝又在深思远虑。

    他忽然仰头大笑，从单拿剑变成双握住剑柄，以挥刀的方式，携雷霆万钧之势袭向李晓朝的弱点。

    既然如此，就让李晓朝慢慢想，他先揍个痛快。

    “程守忠！”李晓朝听出风声的改变，脸色陡然变得难看，立刻收缩腰腹，凭借强大的控制力，连续在地上翻滚，及时抽出腰间的佩剑。总算是躲过致命的连环刀，以及完全不留情面的最后一击。

    鲜血顺着李晓朝的掌缓缓落下，在满是恼怒的脸上绽开凋零的血花。

    程守忠竭尽全力忍住想笑的冲动，扔掉长剑，抓起李晓朝的衣领，仔细打量对方狼狈的模样。

    如果可以，他真的很想将对方恼怒至极，分明是想要立刻杀了他泄愤，但因为有所顾忌，迟迟没有出的神态，吸尘入肺，彻底印刻在脑海中。

    可怜李晓朝根本就不知道程守忠在想什么，只能从对方不久前反常的行为和如今专注且充满压迫力的目光，猜测程守忠为何变成这样。

    结果当然是越猜越远，在跑偏的路上狂奔。

    难以形容的寂静蔓延许久，程守忠终于回过神，用程锋曾教他的方式敷衍李晓朝。

    他恶狠狠的盯着李晓朝的眼睛，咬牙切齿的道，“再让我知道，你妄想窥视陛下的行踪，我立刻杀了你。”

    天生苦相的脸上忽然涌现恼怒，此地无银似的强调，“只要有羽林卫在，陛下和殿下就无需担忧安危，有没有京营都一样！”

    当然不一样。

    程守忠和李晓朝都知道。

    李晓朝豁然开朗，必定是福宁宫中出现变故，程守忠才如此疑神疑鬼，听不得他任何会威胁到昌泰帝的话。

    所以变故的源头是昌泰帝？

    究竟是多大的变故，能让从不关心的京营的程守忠忽然改变态度，终于愿意正视京营对皇宫的重要性？

    难道两年前他最担心的事

    李晓朝深知程守忠的嘴有多紧，完全不指望从对方口中得到想要的信息。他忽然发力，用巧劲掀翻程守忠，冷声道，“不管你信不信，我都要再一次，我对陛下和殿下的忠心不亚于你。”

    程守忠望着李晓朝的背影彻底走远，面无表情的从地上爬起来，按照原本的计划，去太医院搜刮药材。

    陛下对李晓朝的好，远远不及老侯爷和大姑娘。

    李晓朝连老侯爷和大姑娘都骗，谁敢相信他不会骗别人？

    程守忠不敢。

    在他这里，李晓朝永远是个骗子。

    东宫外的闹剧，很快就传到唐臻耳中。

    宫人借着换茶的时间，神神秘秘的对他道，“奴婢听闻骠骑大将军和福宁宫的程将军在宫巷遇见，一言不合，大打出，站在巷口都能闻到浓郁的血腥味。”

    唐臻正握笔的不受控制的抖了下，墨汁立刻晕染，毁掉半张已经写好的字。

    宫人脸色大变，立刻跪下请罪，“奴婢知错，请殿下责罚。”

    良久后，宫人的求饶才得到回应。

    “找平安领二十板。”

    宫人闻言，眉宇间浮现懊恼和悔恨。满脸委屈的抬起头，正对上太子冰冷的目光，顿时不敢再求饶的话，老老实实的应是，低眉顺眼的退了出去。

    在东宫，最严重的惩罚就是由平安公公亲自动。

    惩罚本身不会令犯错的宫人付出多么惨痛的代价，但是平安不允许任何犯错的宫人，立刻回到太子身边伺候。对宫人来，相当于他们会丢掉正在做的差事。

    不知从何时起，忽然兴起朝臣向东宫送仆人的热潮。

    能贴身伺候太子的差事，如同百米巨树顶尖的果子，又少又甜，竞争力巨大。

    这名宫人却因为一念之差，失去已经握进心的果子，怎么可能不伤心？

    唐臻完全不在意宫人的想法，垂目思索片刻，决定亲自去看血淋淋的现场。他相信程守忠心中有数，但不确定李晓朝会不会下狠毒。

    直到凭借灵敏的直觉，艰难的从斑驳的砖缝中找到比头发丝还要细的干涸血迹，唐臻才知道，宫人没有谎，只是味觉有问题。

    回到书房，他盯着宣纸上的墨迹发了会呆，终于有心思梳理细节。

    听见程守忠和李晓朝大打出，现场血腥味浓重的时候，心脏仿佛被针刺似的疼了下，导致唐臻握笔的发抖。

    然而他心中最惦记的人，却不是令他当场失态的李晓朝。

    前往宫巷的时候，唐臻的脑海中只有程守忠的影子。

    如此看来，他之前的推论确实成立，原主留下的情绪是消耗品。

    至少现在，无论情况多么危急，思考的时间有多紧迫，唐臻都有绝对的信心。他能战胜原主仅剩的情绪，在程守忠和李晓朝之间，坚定不移的选择程守忠。

    意外的收获令唐臻脑中闪过灵光，他给陈玉写了封信，让陈玉去孟长明家中撒泼，最好两个人之间有肢体冲突。

    然后由陈玉嘱咐他送进东宫的宫人，挑太子最轻松惬意的时候，突然添油加醋的形容陈玉和孟长明之间，‘惨烈’的打架过程。

    如果原主对孟长明的情绪，已经被消磨的与李晓朝差不多，唐臻不打算继续在孟长明身上浪费时间。

    他不喜欢孟长明，尤其不喜欢孟长明的目光，仿佛能透过所有阻碍，看任何人藏在心底的秘密。

    程守忠和李晓朝在宫巷相遇，发生争执的第一天，消息悄无声息的传到宫外。成为少数比太子殿下的新宠，更引人注意的新鲜事。

    第二天，唐臻收到沈思水的请安折子，言辞果然比上份请安折子更加激烈，充斥浓郁的不满和急切。

    他改变往日的习惯，令人立刻出宫去寻找替沈思水送折子的人，然后研磨挥笔，当场写下回信。

    不仅出尔反尔，不承认在之前的通信中给沈思水的暗示，还气急败坏的辱骂沈思水，癞哈蟆想吃天鹅肉，净想美事。

    言辞之粗俗、不堪，完全参照唐臻曾经翻阅的话本，将身为湖广布政史的沈思水当成挑粪的匹夫骂。

    如果沈思水能忍不可能，除非沈思水能远在千里之外，识破唐臻的所有计划。

    湖广位于各行省中央，沈思水要是只会忍耐，没有丁点的锋芒，不可能守得住如此肥沃广阔的土地。

    这封回信由唐臻写下之后，立刻晾干墨迹，交给替沈思水送信的人，没在东宫停留。

    东宫读作宫人，写为细作的存在，自然也就没办法朝背后的势力，送出有用的消息。

    以至于频频有宫人千方百计的寻找会，试探唐臻对沈思水的看法，想要套出那封回信的内容。

    还有格外心急的人，直接省略中间的步骤，拿出雷霆段抹黑沈思水，挑拨太子与湖广布政史的关系。

    拜这些人所赐，唐臻再次找到能疏远岑威的有效办法。

    湖广布政史沈思水的同胞姐姐，是岑壮虎的继妻，也就是岑威的继母。

    换句话总结，沈思水是岑威的便宜舅舅。

    京都频频有抹黑沈思水的声音，岑威不能假装不知道。无论心中如何想，至少要替沈思水几句好话。

    唐臻装作彻底厌恶沈思水，对频频为沈思水美言的岑威恨屋及乌，完全不想见到对方。

    岑威只是想养树苗，又不是想捡个叛逆期的熊孩子当便宜爹。

    唐臻不分青红皂白的对他发过几次火之后，岑威就逐渐减少进宫的频率，鲜少出现在唐臻面前。

    与此同时，京营正发生只有少数人才能窥得苗头的动荡。

    程守忠答应唐臻，要在京营给李晓朝找麻烦。

    为达到目的，他动用大量的人脉，从最底层开始，揭露京营没了安定侯的统领之后陆续积攒的弊端。

    其中既有当初李晓朝为了收拢京营，故意割让给部分下属的特权，也有其他势力在京营安插人，不择段争夺权力留下的马脚。

    这些问题，平日里不会影响李晓朝对京营的控制，如果给李晓朝足够的时间，让他慢慢地清除隐患，以李晓朝的本事，绝不会掀起任何风浪。

    然而所有的弊端同时爆发，数不清的势力被卷入其中，李晓朝既想要京营的绝对统治权，又不想得罪在京营安插人的势力，只能为此殚精竭虑，忙得脚难落地。

    即使李晓朝猜到突如其来的变故，必定与程守忠有脱不开的关系，也没有时间和立场去找程守忠算账。

    毕竟程守忠没有在混乱的时刻突然站出来，与他争夺权力。程守忠只是竭尽全力的帮助他，寻找京营潜藏的隐患，甚至因此撤走许多，原本完美隐藏在京营中的人。

    此举可谓舍己为人，感动京营。

    李晓朝利用仅有的时间反复思索，只能将程守忠的异常归结于福宁宫。如果昌泰帝只有李晓朝会坚定的支持太子继位。

    无论程守忠多么不愿意，也必须承认，在支持太子这件事上，他们是彼此最坚定的盟友。

    唐臻利用最后的时间，尽情的享受美人环绕的福气。

    他要是再不离开京都，东宫的西院已经快装不下越来越多的美人。

    消息传到宫外，自然又引起各方的议论。

    大多数人依旧将大部分的注意力，放在频频发生异动的京营中。他们抱着能趁乱安插人最好，向李晓朝卖个人情也不亏的念头，积极的参与其中，生怕形势不够混乱，没有能钻的空子。

    太子的风流韵事还是得关心什么？太子只是看看，疑似不行？

    但凡是有会出太子妃的人家，皆不在意太子行不行。下面的人即使有话想，也只是憋住，暗自留意东宫的情况。

    太子的喜好委实怪异，东宫的美人燕瘦环肥、各有特色，竟然都比不上异族奴隶。

    难道相比美人，太子更爱龙阳？

    陈玉顶着两个硕大的黑眼圈，面无表情的推开试图阻拦他的宫人，畅通无阻的走进太子的寝殿，刚好将太子奢靡的生活尽收眼底。

    唐臻悠闲的躺在摇椅处，左是点心拼盘，右是各色水果，眼前是翩翩起舞的美人。

    “殿下”陈玉悄无声息的站在唐臻头顶的位置，本想体面些，怨念却不受控制的飘散。

    唐臻早就听见陈玉的脚步声，懒洋洋的抬起眼皮，“你怎么了？谁敢打你！是不是梁安？”

    从前梁安和陈玉也有一言不合，大打出的情况。大多都是点到为止，从来没有令陈玉顶着两个能媲美大熊猫的黑眼圈。

    陈玉冷笑，目光幽幽的凝视唐臻，阴阳怪气的道，“难道我收到的私信，不是殿下所写？”

    他从未收到过如此过分的要求！

    竟然让他去孟长明府上撒泼，还得有肢体冲突。

    看看，这还是人话吗？

    要不是收到消息，在京郊发现红莲的踪迹。

    唐臻滚蛋之前，陈玉绝不会主动来见对方。

    私信？

    唐臻怔住，继而恍然大悟。

    孟长明！

    啧，陈玉看着挺聪明，怎么如此憨厚？