“我们家老爷今日不在,二位请回吧。”门房脸色淡淡的回答。

    顾老爹没料到这事儿，连忙喊道：“哥，那请问周夫子明日可在？”

    “老爷的事情,我一个下人哪里知道。”

    完这话，门房就将门直接给关上了。

    顾老爹皱了皱眉，他来之前也是打听过的,没想到还是扑了个空。

    “爹爹,那我们怎么办？”顾佳年抬头问道。

    顾老爹想了想：“既然夫子今天不在，那我们明天再来。”

    但让人没想到的是，连着三天,顾老爹带着孩子上门的时候，门房都是这句话。

    顾老爹忍不住发愁：“怎么会每天都不在，难道这周夫子出门访友去了？”

    顾佳年回头看向私塾,忽然问：“爹爹,周夫子不在家,私塾就没有主事的人了吗？”

    顾老爹一顿。

    “爹爹你听,里头有读书声。”

    既然有读书声，那就是有学生在上课，周夫子即使不在,也该有其他的先生在才是。

    顾老爹一拍脑袋：“是我傻了，八成是那门房见我们穿戴破落,故意拒之门外。”

    其实父子俩的棉衣也是新的，但蒋氏怕太扎眼，所以缝了补丁。

    他原以为周夫子不是那嫌贫爱富的,就没注意这一点。

    “宝儿，咱们再去试试。”

    门房见他们又来了，拧眉道：“怎么又是你们,老爷真的不在。”

    “大哥哥，周夫子不在，那有其他能得上话的人先生吗？”

    门房低头一看，见孩儿个头不高，一双眼睛很是灵，便是一顿。

    “哥，还麻烦你通报一声，我们是诚心上门求学的。”顾老爹连忙道。

    着，咬牙拿出那张名帖来：“我们有县太爷给的名帖。”

    门房将信将疑的接过去一看，微微有些惊讶，显然没料到眼前的父子，居然能跟县太爷搭上关系。

    他沉吟道：“你们等会儿。”

    顾佳年鼓了鼓脸颊，在心底抱怨：神仙大人，我不喜欢这个周夫子，他故意刁难我跟爹爹。

    金光自然不会回答，但顾佳年也已经习惯了。

    赵村长周夫子收学生不看家世，但有了名帖就能见，这样不对。

    私塾里到处都是朗朗读书声。

    顾老爹会选择青松私塾，也是提前向赵村长打听过。

    县城的私塾不多，得上名号的就三家，其余两家收学生都要看门第，只青松私塾并不看家世背景。

    顾老爹与程老头商量过，县太爷的名帖虽好，但他们毕竟只是一面之缘，靠不上这大人物，能不用最好就别用。

    只是没想到他们来了三趟，连人都没能见着，最后不得已还是用了名帖。

    “老爷，他们又来了。”门房通报道。

    周夫子皱了皱眉：“乡下人家，怕是不懂规矩，你与他们得明白一些。”

    “总不好让他们日日过来，浪费了春耕的好时候。”

    门房却道：“他们中有县太爷给的名帖。”

    “什么？”

    周夫子也有些惊讶，接过来一看果然是。

    他脸色不但没有缓和，反倒是更加沉凝：“罢了，先请进来吧。”

    门房连忙应了。

    “二位，我们老爷有请。”

    顾老爹拉着顾佳年的微微收紧，只恭恭敬敬的跟着进门，不敢多看。

    顾佳年有样学样，眼观鼻鼻观心，并不好奇乱看。

    踏进书房，一道犀利的眼神便落到两人身上。

    顾老爹一颤，行了个乱七八糟的礼：“见过周夫子。”

    “见过周夫子。”顾佳年也跟着学了个样。

    周夫子见状，眉头拧得更紧了。

    名帖被他随意放在一边，口中淡淡道：“青松私塾的规矩，凡需入学者，都需在正月十五前来报名，通过入学考核。”

    “你们来晚了。”

    顾老爹一愣，显然赵村长也并不知道这规矩，怪不得他们连续几日上门，周夫子都避而不见。

    他想解释几句，却又不知道从何起，总不能厚着脸皮让周夫子改规矩。

    见爹爹脸色黯然，顾佳年开口道：“夫子，我们初来乍到，不知规矩，此次唐突了。”

    这话倒是让周夫子一顿。

    他打量着那孩子，见他双目灵光，更难得道有条有理，很有几分老成早慧。

    “不知者无罪。”

    他沉吟道：“既然是县太爷推荐的孩子，那本夫子就开一次特例，若你能通过考核，便去当一个插班生吧。”

    顾佳年又行了一个礼：“多谢夫子，请夫子考校。”

    “你年岁尚，也不考你读书，我且问你，本夫子避而不见，你心底是如何是想的？”

    顾老爹心急不已，恨不得帮着儿子回答：“周夫子，我们”

    “要读书的是孩子，若你要回答，那就赶紧带他回去吧。”周夫子冷声喝道。

    顾老爹只得闭嘴。

    顾佳年抿了抿嘴。

    很快，他就开口道：“一开始，我心底是很不高兴的，以为周夫子瞧不上我们家贫，故意为难。”

    顾老爹一颗心都要跳出来，使劲给儿子使眼色。

    周夫子果然也皱了眉头。

    顾佳年却又：“可等见了夫子，知道了私塾的规矩，心底又惭愧的很，知道误会了夫子。”

    “原是我们不守规矩在先，让夫子为难，反倒是心生怨怪，实在是不应该。”

    周夫人沉吟不语。

    顾佳年继续道：“即使如此，夫子还愿意见我们父子，还给我会，让宝儿心底很是感激。”

    完这话，顾佳年露出一个大大的笑容：“我喜欢周夫子，如果今年不行，那我跟爹爹明年再来，明年不行，那就后年再来，我想成为周夫子的学生。”

    孩儿这话的时候真心实意，眉宇之间门都是笑意。

    周夫子平日里严苛之人，此刻心底也是一暖。

    声音便也和缓不少：“难得话有理有据，知错能改，善莫大焉。”

    完话锋一转：“读书可不是好玩的事情，很是辛苦，尤其是你晚了一个多月才入学，到时候跟不上进度，本夫子也不会特意为你放慢。”

    顾佳年挺起腰板：“夫子，我不怕。”

    “勤能补拙，笨鸟先飞，只要我比别人都努力，一定能赶上去的。”

    这孩子可真会话，周夫子心底这么想，难怪县太爷愿意给他一张名帖。

    他心底多了几分喜欢，脸色还是一如既往的严肃，甚至声音极为严厉。

    “得好不如做得好，若受了苦就哭哭啼啼，就趁早让你爹带回去。”

    “夫子，我不怕辛苦。”

    顾佳年认真的作保证：“路遥知马力，日久见人心，请先生看我。”

    周夫子挑眉：“这孩子跟其他先生读过书？”

    若不然哪来这么多大道理能。

    顾老爹连忙解释：“家中有一位老哥读过书，闲暇便教他一些，难得孩子都记住了。”

    周夫子也没多问，只：“既然如此，明日开始进学吧。”

    书童已经迅速端来茶杯。

    顾老爹连忙推了推儿子：“宝儿，快拜师。”

    顾佳年在家被教过拜师的规矩，敬了茶，跪下来结结实实磕了头。

    顾老爹也将准备好的束脩送出。

    等从青松私塾离开的时候，顾佳年怀中多了一本的三字经。

    三字经不贵，书肆里面只卖十文钱，但这时周夫子给的，意义不同。

    “儿子，以后你就是读书人了。”顾老爹很是高兴，他们老顾家还没出过读书人。

    读书识字，就算将来考不名，总能当一个账房先生，总比在地里头刨食轻松。

    “走，咱把文房四宝买了，明天就能用上。”

    等到了书肆，父子俩便有些看花眼。

    顾佳年吸了吸鼻子，总觉得书肆里有一股很是好闻的味道。

    “二位可要点什么？”二倒是很客气。

    在这书香味浓郁的地方，顾老爹有些束束脚：“我这儿子要进学，想买一套文房四宝。”

    二也是个灵人，打量了他们一眼，便道：“请往这边来。”

    “文房四宝分别为笔墨纸砚，要读书进学缺一不可。”

    “笔墨纸砚各有讲究，不过孩童入学，一开始也无需买的太好，寻常能用的就可以。”

    “二位先看这笔，有羊毛笔、兔毫笔，还要更为珍贵的狼毫，最便宜的只十文钱就可，贵的一贯也不封顶。”

    一贯就等于一两银子，一支笔就得一两银子，这可是消耗品。

    顾老爹心底咂舌，但还是咬牙道：“至少也得是质量上乘，不可用着用着就散架了。”

    “那可以看看这一些，虽不算名品，但胜在质量。”

    顾佳年扯了扯爹爹的衣袖：“爹，不用买太好，能用就行了。”

    “不行。”顾老爹坚持道，“见字如见人，买差了你怎么练字？”

    二也笑道：“客人的极对，买好一些，用的时候珍惜一点，一支笔也能用上许久，其实比买便宜的合算，太便宜的质量低劣，沾上墨水都会浮散。”

    顾老爹看不懂笔好不好，但他知道一分价钱一分货，最后选了一支一百文钱的。

    “这墨怎么卖？”

    二解释道：“墨锭也各有不同，且看这颗乃是名将所制，每一枚价值十贯。”

    “我滴个乖乖，竟是比笔还要贵。”顾老爹听得心惊肉跳。

    “虽然贵，但价有所值，磨开之后质地细密，黑中透亮，且带着淡淡的香味。”

    “再看这差一些的，一枚从0文到00文不等，最差的这种墨汁容易晕开，且不好闻。”

    顾佳年凑过去闻了闻，确实是带着一股奇怪的味道。

    但他还是抬头：“爹，墨锭就买最差的吧，这是每日都要用的，隔一段时间门就得买新的。”

    顾老爹有些犹豫。

    顾佳年却继续：“纸张也只需能写就行，我们家贫，读书是天长日久的事情，不能浪费。”

    顾老爹也反应过来，虽家中现在有银钱，可读书的花销实在是大。

    二见他们下了决定，也没多，将最差的墨锭和一刀纸包了起来。

    “二位可还要看看砚台？”

    砚台的价格，可就比其他三样都要贵，价值几十贯都是寻常。

    顾老爹自然是要买的，可顾佳年看了一圈，便抬头问：“二哥，凹陷的石头能当砚台吗？”

    光是前面几样加起来，他们今天就花了快两百文钱，更别提昂贵的砚台了。

    顾佳年不舍得这么花，他全花光了，爹娘大哥姐姐就得受累。

    二想了想，：“倒是也有石砚、瓦砚，不过寻常的石头瓦片，肯定不如特制的好用。”

    顾佳年便道：“爹爹给我打一个吧，我喜欢爹爹打的。”

    顾老爹摸了摸他的脑袋：“宝儿，咱家还能买得起砚台。”

    “能省一点是一点。”顾佳年坚持道，“娘了，以后还有很多花钱的地方。”

    二听了，忍不住夸了句：“您这儿子懂事孝顺，将来定是有出息的。”

    到底还是没买砚台。

    回家路上，顾老爹一边高兴，一边又有些愧疚：“都怪爹爹没本事，连文房四宝都只能买最差的，只怕到了私塾被人笑话。”

    顾佳年却：“爹，我是去读书的，他们要笑话就笑话，在他们笑话我的时候，我就多学几个字，很快就超过他们了。”

    这话让顾老爹一愣，后又哈哈大笑起来。

    “宝贝儿子呦，以后你都这么想，不愁没出息。”

    等到第二天，天色蒙蒙发亮，顾佳年就不得不起床。

    从梅溪村进城，走得快也得半个时辰，从今往后顾佳年与睡懒觉无缘了。

    今日送他去读书的还是顾老爹。

    顾佳年有私塾发的名牌，拿着名牌入城不需要缴纳入城费，这也是官府对读书人的优待。

    当然，名牌只有顾佳年拿着才有用，顾老爹陪同一起进城不用缴纳，分开走就需要。

    “宝儿，好好读书，别跟人起争执，有人欺负你就回家告诉爹。”顾老爹千交代，万嘱咐。

    “爹爹，我会好好读书的。”

    读书生涯正式开始。

    因是第一天入学，顾佳年跟着书童，先去见过了周夫子，再由周夫子带着进了学堂。

    “这是顾佳年，先生新收的学生，从今往后就是你们的同窗。”

    周夫子环顾学堂：“田鸿宝，你往后一个位置。”

    “顾佳年，你坐过去。”

    一个胖乎乎的男孩站起身，飞快的卷起自己的东西往后走。

    “不用这么往后，就坐第二排。”周夫子又道。

    田鸿宝又苦着脸换位置。

    顾佳年背着书袋坐下来，学着同窗们的样子，将笔墨纸砚一一摆好。

    众多好奇的目光落到孩儿身上，顾佳年挺起脊背，做出最为专注的样子。

    周夫子又道：“蒙学班刚开始学三字经，已经读到幼不学，老何为。今日只能接着往下教。”

    “等下课后，你再来先生书房，将前面的补上。”

    顾佳年朗声回答：“先生，前面的我会背。”

    周夫子诧异了一下：“且背来听听。”

    顾佳年站起身，口齿清晰，从头至尾很是流利。

    周夫子眼底闪过一丝满意：“不错。”

    临了又道：“顾佳年之前并未进学，尚且能背得流利，你们平时但凡多花心思，也不会还磕磕碰碰。”

    话音落下，不少孩子明里暗里瞪着顾佳年。

    顾佳年对背后的目光一无所知。

    周夫子开始讲课，他便满目求知欲，看得周夫子讲课的声音都明朗一些。

    夫子喜欢这样的学生，学生显然不喜欢。

    一下课，周夫子前脚刚走，顾佳年正在心底默背，忽然凳子被用力一踹。

    孩儿整个人往前，将满桌的文房四宝都摔了。