顾佳年猛地瞪圆了眼睛。

    “先生,我能去吗？”

    管他能不能，先上了再。金光激动起来。

    周夫子抚着山羊须，笑着道：“你入学的时间虽短,但进步飞快，学问扎实。”

    “县学考的是基础，第一次下场不求你能考过，提前入场适应一下也是好的。”

    周夫子心底也是考量过的,让顾佳年去县试,其实是有些冒险，并不符合周夫子的心性。

    可走了一趟清源文会,周夫子又觉得这孩子聪颖过人,一直拘着他前进反倒是错。

    顾佳年用力点头：“学生愿意一试。”

    周夫子笑了笑：“正好此次私塾里有其他学生,也要参加县试，你们相互结保，倒是也便宜，不怕有人坏事。”

    顾佳年一时有些疑惑。

    听周夫子细细来，他才知道县试可不是想去就能去的。

    科举路上，县试只是第一步，可这第一步也有门槛。

    县衙公布县试时间后，有意向的读书人就要先去报名，提供亲供、互结、具结三样。

    其中亲供就是履历，包含本人姓名、年岁、籍贯和容貌特征，甚至要将三代以内的直系长辈一一写明。

    这一项还是最简单的，但凡是身家清白,不涉贱籍的人都能通过。

    难的是后头两样。

    第一个是互结，需同时参考的五位学生相互作保，一旦其中一人有作弊行为,那么直接五人连坐。

    这签订的不是互结保单，而是他们的生死状。

    所以每次县试，读书人都只愿意跟熟识的好友、同窗结报，再不肯相信陌生人。

    周夫子此时提出来，也是因为这一次私塾里头，正巧有其余四人都想下场一试，顾佳年如果也去，就不用发愁结保的事情。

    另一个便是具保。

    具保需请本县的廪生认保，廪生难得，认保也是要担着风险，若是考生出错，这廪生也是要担责的。

    所以每年县试，愿意认保的廪生门前热闹，很是抢。

    临川县请保的费用，通常在一两银子，繁华的县城只会更高。

    周夫子笑着道：“老夫便是廪生，你们在青松进学，自然由老夫认保，倒是不用另寻他人。”

    这也是在私塾读书的好处，自家先生便能认保，且不收银子。

    顾佳年连声道：“多谢先生，学生一定好好考试，不让先生失望。”

    周夫子又交给他几本书：“既然要考，虽不求名次，但也需全力以赴。”

    “这半年你要勤奋苦读，做好准备。”

    顾佳年自然点头。

    等他回去，田鸿宝就迫不及待的问：“先生跟你什么？”

    “是明年的县试，我打算去试一试。”

    田鸿宝惊讶道：“你才入学一年，就要下场了？”

    “只是试一试，看看县试是怎么回事儿，免得以后慌张。”顾佳年解释道。

    田鸿宝咋舌，闷声道：“完了，等我爹知道肯定又会逼着我上进。”

    他都入学好几年了，都没想过下场，周夫子也从未提过，显然对他并无信心。

    顾佳年便：“那不如一起苦读，到时候一起下场。”

    田鸿宝听了却直摇头：“算了算了，我就不是那块料。”

    他可不想到时候交白卷，丢人事，挨老子的打才事大。

    田鸿宝自认不是读书的料，可惜他爹不死心，私塾读了一年又一年，还是毫无长进。

    等顾佳年回到家，将参加县试的事情一，顾家人果然高兴。

    “要是考过了，咱宝儿岂不成了童生。”

    顾佳年解释道：“只考过县试还不算，要考过府试才能算童生，后头能直接参加院试。”

    顾延年听了咋舌：“这一场场的考，听着就没完没了的。”

    “要不怎么读书人辛苦。”蒋氏也。

    程老头笑了起来：“宝儿才五岁，过了年也就六岁，有的是时间慢慢考。”

    “先生也这么，不求一次考过，但去试一试，知道自己的斤两也是好的。”

    最主要周夫子自己认保，不收学生的保费，他们参加县试的成本就很低。

    顾延年对弟弟有莫名自信：“宝儿一定能考中。”

    “要是考中了，咱顾家可出了个读书人。”顾老爹也笑起来。

    顾佳年有些不好意思的：“不过即使考中童生，因为不算功名，也没实在的好处。”

    “要是考中了童生，谁不称一声童生老爷，怎么不算好处？”顾老爹笑道。

    就梅溪村里，读书人少，连个童生都没有，要是考中了，那就是头一份。

    知晓顾佳年要去参加县试，顾家人再不让他下地干活，只让他专心读书。

    他们没把这消息传出去。

    毕竟之前送孩子读书，乡里乡亲就没少闲话，都觉得顾家的银子怕要打水漂。

    后来顾佳年得了知府大人的赏识，他们才闭嘴不了。

    如今要参加县试，顾家也怕大张旗鼓的传出去，到时候没考中，孩子又要被人闲话。

    一直被人夸聪明，顾佳年心底也觉得自己不蠢。

    可临到要准备县试，他才发现自己学得太慢，要准备的东西太多。

    孩儿一时有些惶惶：神仙大人，我是不是太心急了，再等两年会更好。

    岁月不等人，成名要趁早。

    时间就是金钱，慢人一步，前途便是荆轲。

    等他日大权在握，再不用怕那鬼祟之人。

    青云直上九重霄，佛塔慈光朗照

    神仙大人似乎太兴奋了。

    顾佳年抿了抿嘴，就知道不该问神仙大人，它目标太远大了。

    你怕什么，如果怕考不过，入场前先哭一场，用眼泪糊脸，肯定能过。

    顾佳年幽幽叹了口气：人之所为，一有不实，即为虚妄。

    别以为我听不懂你在骂我！

    顾佳年忙道：不能每次都只靠运气，既然要读书，就要靠真本事才能走的长远。弄虚作假，骗得过旁人，骗不过自己。

    算你有觉悟。

    顾佳年不再多话，端坐在桌前，将县试之前，自己一定要掌握的内容分类。

    还剩下半年的时间，顾佳年细化到每一天，竟一天十二个时辰安排的满满当当。

    这样就差不多了。

    金光看了眼那张计划表，很是咋舌。

    它有些好奇的打量着顾佳年，明明还是个不到六岁的宝宝，竟然有比大人更优越的自制力。

    难道这就是他能成功的原因，金光陷入了反思。

    顾佳年并不知道它的纠结，定好之后，迅速的便开展起自己的读书计划。

    头悬梁，锥刺股，顾佳年就差没扎自己大腿。

    顾延年每次瞧了，都感慨道：“瞧我这弟弟，天生就是读书的料，看多久都不觉得累。”

    他就不行，看一眼就头晕。

    完，顾延年便提着宝剑出门练剑，练剑他也不觉得累。

    如今顾延年也不在家练剑，怕惊扰了弟弟读书。

    蒋氏有些忧愁：“这孩子是不是太用功了，看着都瘦了一些，要不让他歇一歇再看。”

    顾老爹却：“孩子自己有主意，读书这事儿，咱们都不懂，也帮不上什么忙，但千万不能拖后腿。”

    蒋氏只得停下脚步。

    顾喜年开口道：“娘，不如我们多做一些好吃的，给佳年补补身体。”

    蒋氏一听，果然带着女儿忙活起来。

    在孩子的身体上，顾家舍得花钱，又有药材，还有程老头帮忙看着。

    顾佳年勤奋刻苦，愣是半点没瘦，反倒是被养得脸色红润，气色上佳。

    时间一晃就过。

    很快便到了来年春天，临川县的县试定在二月二十五，报考也陆续开始。

    顾佳年的计划表也走了大半，第一轮学习结束，正开始第二轮复习。

    田鸿宝每日见他，都要取笑一句：“佳年，你这读书的劲头都快疯魔了。”

    顾佳年笑道：“既然要考，自然要全力以赴。”

    田鸿宝靠在他耳边：“那四个都没你用功，这次你肯定能考上。”

    “顾佳年。”

    一道声音，吓得田鸿宝一个激灵。

    “你走路没声音啊，吓死我了。”他没好气的。

    来人瞥了他一眼，看着顾佳年面有难色。

    “林同学，有什么事儿吗？”顾佳年问。

    面前的同窗，是会与他互结的四人之一，约好了明日就去衙门提交互结保书。

    林同窗一咬牙，鼓起勇气：“明日我不能去衙门了。”

    顾佳年一愣：“是有事不方便吗，那早一日晚一日都可以，好商量。”

    林同窗低下头：“我与旁人约好了互结，只能失约了。”

    饶是顾佳年也愣住，五童互结，少一人都不行。

    “你这是什么意思，都好的事情，怎么临时反悔？”田鸿宝一下子炸了。

    “这可是周夫子的意思，走，咱们找夫子去。”着便要抓他。

    林同窗退后一步，只：“我也是没有办法，对不住了。”

    完转身就走。

    顾佳年微微皱眉，若有所思。

    田鸿宝不免跳脚：“谁稀罕他，没有他还有别人，咱换一个人就是。”

    哪知道话音未落，又有一位同窗走过来，正是五童互结另一人。

    田鸿宝脸色不善：“你不会也要退出互结吧？”

    “正是，临时反悔，我心中也过意不去，但哎。”

    一而再再而三，连着四个人都过来不能互结。

    顾佳年抓住眼前的同窗：“陆大哥，到底是为什么，难道是弟做错了什么，引得你们心生芥蒂？”

    明明前几日，他们还有有笑，提起互结的事情来。

    陆姓同窗眼神一闪，低声道：“昨天晚上，修竹寻到了我们要互结，又拿县太爷事，多年的同窗了，我们也不好拒绝。”

    他也是心底愧疚，才漏了口风。

    完这话，他赶紧道：“你可千万别提我的。”

    孙修竹？

    顾佳年实在不知道自己哪儿得罪了他。

    田鸿宝气得大骂：“姓孙的什么意思，他是县太爷的侄子，总不可能找不到能互结的，竟然偏要抢你的人头。”

    “佳年，咱们找先生评理去。”

    可很快，顾佳年便得到一个消息。

    “先生出门了？”

    书童解释道：“是，一大清早就出门了，是陪着县太爷下乡巡视各地春耕。”

    “不过顾公子请放心，老爷的具保书已经写好，也会赶在县试前回来。”

    可等到那时候就迟了。

    没有五童互结，顾佳年连报名筛选都过不了，只能错过这次县试。

    “偏偏在这个时候出门了。”田鸿宝听了更着急。

    顾佳年低声道：“也许是算好的。”

    田鸿宝一听，惊道：“你的意思是，孙修竹明知道先生要陪着知县大人出门，所以故意趁着这时候给你下绊子？”

    “可是为什么啊，你又没有得罪过他。”

    顾佳年入学没多久，孙修竹就退学养病去了，两人并没有发生过冲突。

    顾佳年也百思不得其解，在他记忆中，孙修竹对自己还颇为照顾。

    神仙大人，你知道为什么吗？

    不招人妒是庸才。

    顾佳年皱了皱眉，只因为嫉妒？

    可孙修竹学识出众，是县太爷的侄儿，还用得着嫉妒他一个农家子？

    眼看报名在即，若是不能顺利报名，就会错过这一年，这时候再找其他人可不容易，大部分都早早的定下了互结的人。

    “佳年，要不咱们找孙修竹当面对质，问问他为什么要陷害你。”

    顾佳年却摇了摇头：“如果真的是他，他不会见我们的。”

    田鸿宝气得骂人：“早前就觉得他虚伪，如今仗着县太爷的关系，这不是仗势欺人是什么。”

    “等我回家一定要告诉我爹，到时候去县太爷面前告他一状。”

    越是这种时候，顾佳年反倒是不再紧张慌乱，变得十分冷静。

    “当务之急，还是先找到能跟我互结的人。”

    田鸿宝猛地道：“有办法。”

    “我也竟去参加县试，咱俩互保，这样就有两个人了，私塾里还有其他今年没打算下场的，咱们可以服他们。”

    顾佳年一听，心底有些感动：“鸿宝，谢谢你。”

    要知道在此之前，田鸿宝是坚定不参加县试的，现在却愿意为了他参加。

    田鸿宝笑着拍了拍他的肩头：“谁让你是我弟弟，打虎亲兄弟，考试也需亲兄弟。”

    两人转回学堂，想服其他人参与县试。

    可这一次却没那么顺利。

    被问道的同窗都是支支吾吾：“先生我学识不足，今年就不参加了。”

    也有人：“我一点都没准备，不想丢人现眼。”

    甚至有一人：“先生已经给你们认保，我再参加就得寻人给保费，不值得。”

    田鸿宝心急道：“保费我帮你给，就当帮一个忙。”

    那人却还是不答应。

    “都是同窗，难道你就不能”

    “鸿宝哥。”顾佳年拉住他，“算了。”

    田鸿宝被拉着离开，口中愤愤：“为什么算了，他要是缺银子我来帮他出。”

    顾佳年摇头：“这不是银子的事情，你没看出来吗，他们一开始就没打算答应。”

    孙修竹能服那四个人，自然不会忘记其他人。

    到底，孙修竹在青松私塾读了多年，又是县太爷的侄子，而他只是今年初入学的，孰轻孰重，同窗们心底自有判断。

    田鸿宝依旧有些不甘心：“只要咱们多，不定就能服他们。”

    顾佳年却反问：“与其强人所难，不如另寻办法。”

    “你想，万一他们有人抱着坏心思，互结的时候生乱子，岂不是更糟糕？”

    田鸿宝一听也是。

    “可是都到了这时候，打算参加县试的，可都已经找好人了，咱们再找难上加难。”

    顾佳年倒是笑道：“世上无难事只怕有心人。”

    “再了，我才六岁，就算今年不参加也没什么。”

    田鸿宝气愤道：“你要是自己不参加倒也罢了，如今被人害得不能参加，我见了就心里头来气。”

    顾佳年撞了撞身边的人：“鸿宝哥，我会努力想办法，若能参加就好好考试，气死他。”

    “这样才对。”田鸿宝又高兴了。

    蓦的，他惊喜喊道：“佳年，方才你是不是喊我哥了？”

    顾佳年点了点头。

    田鸿宝对他的真心，值得这一声哥哥。

    田鸿宝却高兴的蹦跶起来：“你可算愿意喊我了，快，再喊一声听听。”

    “鸿宝哥。”

    “直接叫大哥也行。”

    “我已经有大哥了。”

    “那就二哥。”

    “鸿宝哥。”

    笑闹完了，两人却又有些发愁。

    “我最恨这样背后挑事儿的人，偏偏拿他没办法。”田鸿宝直叹气。

    顾佳年也心生厌恶，却知道眼前最重要是找到互保的人。

    这个人还不能随意乱找，否则到时候作弊，可是会直接牵连到他。

    一直到放学，两人也没想出好的办法来。

    其余同窗陆陆续续都走了，显然也不想跟他们多交谈。

    田鸿宝告别了顾佳年，快马回到家中。

    “爹，爹！”

    一连串的叫声，愣是将正在算账的田老爷喊了出来。

    “爹，你一定得帮我。”田鸿宝噼里啪啦，将今天的事情了一遍。

    “这孙修竹太过分了，他肯定是嫉妒佳年聪明，故意使阴招让他不能考试。”

    田鸿宝又道：“爹，咱们家这么多人，你随意找几个充数，无论如何都要让佳年能参加考试。”

    “自家人还信得过，不怕他们作弊连坐。”

    田老爷听了皱眉：“胡什么，这是能随意充数的事儿吗？”

    田鸿宝理直气壮道：“衙门也没参加考试的一定得是读书人，凭什么不行。”

    “这事儿不成，随意充数的，报名时就会被筛下来，到时候知县大人知道了，指不定还以为咱们田家任意妄为，心中不喜。”

    田鸿宝叫道：“他自己侄儿都没教好，还有脸咱家。”

    田老爷怕了儿子这棒槌脾气，语重心长道：“官是官，民是民，咱家再富贵也不可能压了知县大人的面子。”

    “这顾佳年与孙修竹之间，到底有什么过节？”

    田鸿宝翻了个白眼：“我哪儿知道，佳年来了没多久，孙修竹就退学养病去了，两人根本没有什么来往。”

    养病？

    田老爷想起年初去县衙拜访，还曾见过孙修竹一面，看着可不像是生病的样子。

    他心底猜疑，口中又问：“你也先别急，让我再想想办法。”

    田鸿宝缠着亲爹：“爹，你可一定要帮佳年，我已经打算下场了，除了我还得再找三个信得过的人。”

    “你打算下场了？”田老爷倒是惊喜起来，但一想，儿子是去凑数的，顿时无奈。

    “没有他，您早就没儿子了，你可不能见死不救。”田鸿宝继续游。

    田老爷别他缠得头疼，私心里，他也是想跟顾佳年保持良好的关系。

    毕竟顾佳年聪明绝顶，去了一趟清源文会又大出风头。

    可到底值不值得为了他，冒着得罪县太爷的风险，田老爷心底有些犹豫。

    另一头，顾佳年出了城门。

    即使他尽量掩饰，顾老爹还是一眼看出不对劲来：“宝儿，可是今日学堂发生了什么不快？”

    顾佳年见到亲爹，再也克制不住，耷拉下脑袋。

    “爹，我可能参加不了县试了。”

    顾老爹一惊，忙问：“这是为什么？周夫子不让你去了？”

    儿子为了县试有多用功，他也是看在眼里。

    顾佳年没隐瞒，了白天的事情：“我也不知道自己怎么得罪了他，趁着这时候给我下绊子。”

    顾老爹也是皱眉，心底着急，口中却只是安慰：“参加不了就不参加，你还，原本也只是去试试，晚一年也没事儿。”

    顾佳年叹了口气。

    顾老爹怕儿子想不开，又安慰道：“宝儿多聪明，连县太爷的侄儿都嫉妒，所以才不让你去考，这证明他害怕你。”

    顾佳年这才笑起来。

    等回到家，顾延年听这事儿，跳起来就要去找人打架，得亏被拉住了。

    程老头便道：“我出门看诊，倒是也认识一些人，现在就去找他们问问。”

    “我去找赵村长，他认识的人多，也许能找到互结的人。”顾老爹也行动起来。

    蒋氏也：“我去村里头打听打听，若是有读过书，信得过的人，就算咱家给他们出认保的钱，也是可以的。”

    为了儿子，三两银子他们家还出得起。

    全家人都忙碌起来，想着法子帮忙解决。

    顾佳年一暖，心底那股无缘无故被人下绊子的郁闷也烟消云散。

    他打起精神来：神仙大人，现在我哭还有用吗？

    呵呵。

    顾佳年有些脸红，不知道呵呵是啥意思。

    这天晚上，顾佳年偷偷用眼泪抹了抹司南佩，可他没敢将希望寄托在虚无缥缈的福运上。

    到底怎么样，他才能找到可信的人互结？