48. 路遇 路遇

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    “爹,青城府会是什么样子?”

    府试在四月初,青城府地界正是百花盛开,春意昂然的时候。

    顾佳年坐在车把旁,歪着头问驾车的顾老爹。

    顾老爹笑着道:“爹也没去过青城府,不过看那城墙威武,定然比临川繁华许多吧。”

    当年他们停在青城府的城墙之外,到底没能进去。

    顾佳年便道:“那等到了地方咱们好好逛逛,给娘他们买一些新鲜玩意儿。”

    顾老爹点头,低声道:“若有值得带回去的,爹多买一些,还能赚一个来回的路钱。”

    父子俩对视一笑。

    因为府试在四月初,正是春耕的好时候,顾佳年原本不想让人送。

    毕竟临川府的学子会约定时间门,一起出行,前往青城府赶考,顾佳年觉得自己就能去。

    可顾家人哪能放心他一个人出门,最后还是决定让顾老爹送。

    长长的赶考队伍中,顾家的马车跟在队伍最后,一点儿都不起眼。

    “吁!”

    为首的马车停下:“大家伙歇一歇,喝口水解个,吃点东西填填肚子再启程。”

    顾家的牛车也停下来。

    父子俩拿出干粮来,那是蒋氏特意做的面饼,里头塞了鲜肉笋丝,就算冷了也鲜美可口。

    顾佳年又大了一岁,比去年略高了一些,胃口也大了很多。

    顾老爹见他吃的高兴,笑着又递过去一个:“再吃点。”

    “爹,我够了,你吃吧。”

    “你娘准备了这许多,肯定够吃,你再吃一个,能吃就是福。”

    这一年时间门顾家也没闲着,庙会上做生意能挣钱,最重要的是顾延年的俸禄和其他收入,足够顾家人吃饱穿暖。

    顾佳年又接了一个,分了两半,父子俩一人一半。

    “顾公子,可要将你们的牛车往前排一排?”

    赶考队伍为首的是张家人,起来还有几分故旧在,顾佳年又是孙知县叮嘱交代过的人,张管家很是殷勤。

    “张叔,不必麻烦了,牛车走得慢,我们在后头也好。”

    车队里头,打头危险,断尾也难,所以前后的位置不遭人喜欢。

    顾佳年知道自己来得晚,要是换位置少不得一些官司。

    张管家笑着道:“还请一位记得跟住队伍,有事便来寻在下便是。”

    等张管家离开,厮不解的问:“张叔,您为何对这顾公子这般客气?”

    要论身份地位,张家连县太爷的面子也不一定要给。

    “你知道什么,县案首不稀奇,可这位公子可是路表少爷的好友。”

    厮一听,忙道:“他竟能跟路家搭上关系。”

    张管家低声道:“你眼睛亮着点,别瞧着人家年幼家贫就怠慢。”

    “是,的记住了。”

    张管家眼尖,却有人眼拙。

    前头牛车上,书生将中书一扔,不耐烦道:

    “那是张家的人吧,怎么对那子这般客气?”

    身侧的男子瑟缩了一下,低声道:“我,我哪儿知道为什么。”

    书生更是恼怒:“你怎么什么都不会,早知道你这么蠢,倒不如让老六跟着。”

    听着弟弟的骂声,男人只是低头不话。

    书生朝后头打量了几眼:“瞧着不像是富贵人家,也不知道是个什么门路。”

    “三弟,别人怎么样不关咱们的事,你好好看书,其余事情交给我,考上功名才是正经。”

    “要你来教训我!”

    书生冷笑:“前年要不是我病了,早已考中童生,指不定现在都是秀才了。”

    “是是是,这次我会好好照顾你,绝不让你在生病。”

    张家读书人多,赶考的经验丰富,在日落时分便找到了打尖的驿站。

    “诸位,驿站的房间门不足,今晚上委屈大家挤一挤,两个人一个屋。”

    顾佳年没意见,跟亲爹一起住没什么不好。

    却有人皱眉道:“这怎么住,睡不好没精神岂不影响科考。”

    张管家看了他一眼,只:“驿站条件有限,高公子若是不满意,不如再往前走半个时辰,那边倒是也有一家客栈。”

    高聪脸色一黑,再走半个时辰天都黑了,他哪儿敢脱离大队伍。

    “三弟,算了,这儿也不错,如果你怕睡不好,我打地铺就是了。”

    高聪脸色更难看,瞪了眼身后的男人,觉得他给自己丢人。

    张管家也没惯着他,很快分好了房间门。

    顾佳年道了声谢谢,带着顾老爹进屋,结果隔壁碰的一声,是那高聪。

    顾老爹忍不住咋舌:“这高书生是什么来头,这般挑剔。”

    几位出身富贵的书生也没什么,他一路上倒是挑三拣四。

    顾佳年并不认识:“左右跟咱们没关系。”

    哪想到等到晚上,这事儿就跟他们有关系了。

    驿站的墙壁薄,两边的声音透着风,高聪在那边一连串的抱怨,又是嫌弃茶水凉透,又是抱怨床铺不干净,闹腾了半宿。

    顾老爹受不了,敲了敲墙壁:“高书生,天色不早了,早些休息吧。”

    隔壁却传来一阵骂声:“是个人就想插嘴,也不看看自己是什么东西。”

    顾佳年脸色一沉,起身走了出去。

    “宝儿——”

    顾老爹反应过来,顾佳年已经敲响了隔壁的房门:“高书生若是嫌弃驿站,合衣不睡也好,一走了之也罢,没得打搅了别人,还不让别人话的。”

    “若是不想睡,索性让大家都起来瞧瞧。”

    高聪显然没想到顾佳年岁数不大,脾气不,一张脸涨的通红,到底没敢继续闹腾。

    顾老爹扯了下儿子,低声道:“爹没事儿,别跟读书人交恶,出门在外多个朋友多一条路。”

    顾佳年冷哼道:“这样的人我才不跟他做朋友。”

    “爹,我不能看你受委屈。”

    顾老爹鼻头一酸,摸着孩子的头发不出话来。

    其实他想许多,比如他不怕受委屈,被人骂几句又怎么样,他这辈子吃过的苦头多了去了。

    可看着儿子维护自己的样子,顾老爹只觉得心暖。

    顾老爹心想,他这辈子没啥大出息,可养了三个好孩子,一个比一个孝顺懂事。

    没有高聪在隔壁喋喋不休,顾家父子睡了个香甜。

    第一天清早,顾佳年就神清气爽的起床了。

    驿站虽然简陋,但该有的东西都有,早点也都是热乎乎的。

    顾家父子面对面坐,咸菜就白粥,搭配着野菜包也吃的很香。

    “乡下人没见过世面,野菜包都吃得这么香。”

    顾佳年抬头,就瞧见眼下带着青黑的高聪。

    他笑了笑,又给亲爹夹了个包子:“爹,驿站后厨的艺不错,多吃点。”

    顾老爹一口半个包子,吃得喷香。

    高聪脸一沉,顾佳年越是不搭理他,他心底越是难受憋屈。

    吃过了饭就得出发,顾家的牛车照旧在最后。

    顾老爹忍不住嘀咕:“这姓高的书生也奇怪,咱们又没得罪他,做啥子针对我们。”

    顾佳年:“谁知道,不过方才他可是把这一批赶考的人都得罪了。”

    顾老爹一想,可不是。

    方才在大堂吃野菜包子的不只是他们,就连张家的少爷都在。

    高聪原本想讽刺顾佳年,结果一句话,得罪了一屋子的人。

    “活该他倒霉。”顾老爹笑起来。

    两人着话,看着风景,慢悠悠的坐着马车倒是也不累。

    蓦的,后头传来一阵马蹄声。

    顾佳年往后看去,只见一架马车越过队伍。

    他们的车队也慢慢停下,顾老爹奇怪:“才出发没多久,怎么停下了?”

    很快,他们就得知了原因。

    张管家带着主仆一人过来,当主子的一十出头,看着是书生打扮,仆人穿着短打,沉稳利落,看着像是个练家子。

    “顾公子,这位是寒子墨寒秀才,此次是提前去青城府备考乡试,谁知马车忽然坏了,车轴坏的彻底,想必是走不了了。”

    “寒秀才想问问,能不能坐一位的牛车一起走,他们的车架子就不要了,马匹带上就行。”

    “作为报酬,这匹马可以送给一位作为谢礼。”

    顾佳年有些惊讶,都是大牲口,牛价格也贵,但也远不如马匹。

    一匹骏马,怎么样也得一三十两才拿得下来。

    他打量着主仆俩,见他们穿戴不俗,便知道出生富贵人家。

    尤其是那寒秀才仪表堂堂,器宇轩昂,一看便知不是普通人。

    “出门在外相互帮扶是应该的,若是寒秀才不嫌弃牛车慢,一起上路也无妨,谢礼就不用了。”顾佳年道。

    寒子墨笑着道:“没了马车,马匹留着也是浪费,倒不如做一个顺水人情。”

    “否则我们主仆打扰多日,总是不好意思。”

    顾佳年奇怪道:“现在没有马车,等到了城里就能买到,再者马还能替你们驮着行李,怎么会是浪费。”

    顾老爹也:“这么贵的马匹,我们可不敢收下,再者我们家也养不起的。”

    寒子墨也没坚持,只:“是我想得不够周到,那就多谢一位了。”

    果然让厮骑着那匹骏马驮着行李,自己上了牛车。

    顾佳年看了他一眼,心底觉得很是奇怪。

    他下意识的摸了摸胸口的玉佩,司南佩安安静静的,他略微放了心,至少不是坏人。

    队伍继续前行。

    高聪见后头发生的一切看在眼中,嫉妒的红了眼:“张家人就是偏心,这样的好事怎么不想到我们。”

    否则那匹马就成了姓高的。

    高老一张了张嘴,想劝弟弟别钻牛角尖,但瞧着他的脸色又低头不语。

    顾家的牛车是顾老爹自己打的,除了两个车轮子,其余都是他自己琢磨出来的。

    所以车厢比旁人家的略宽敞一些,窗子也大。

    寒子墨一上车便发现了,笑着夸道:“这车厢不错,像我这般高个子的坐着也不觉得憋屈。”

    顾老爹忍不住笑起来:“自家做的,也不是什么好木料。”

    “车厢是用来遮风挡雨的,用料不重要,重要的是坐着舒坦。”他摸了摸上面的雕花,“一看就知道是花了心思。”

    顾老爹摆了摆:“只是上不了台面的艺。”

    “也只有疼爱孩子的父亲,才会处处都花着心思。”

    寒子墨指了指角落:“这些地方都打磨的圆滑,就算牛车忽然停下,车上的人也不会磕磕碰碰到。”

    顾佳年用力点头:“寒秀才得对,我爹可疼我啦。”

    “咱们同坐一车,也是缘分,不如以兄弟相称,不然岂不太过拘谨。”寒子墨又道。

    顾佳年看了他一眼,犹豫道:“可是你比我大哥还要大好多。”

    顾老爹碰了碰儿子,这孩子平时挺灵,怎么这会儿不会话。

    寒子墨却哈哈一笑:“你愿意喊我一声寒叔叔,那我也答应。”

    顾佳年看了看他的模样,清脆的喊了一声:“寒大哥。”

    “顾兄弟。”寒子墨笑盈盈喊。

    顾佳年歪了歪头:“寒大哥,能不能别加一个字?”

    “顾兄弟。”寒子墨从善如流。

    顾佳年笑了笑,这才又问:“寒大哥为何不坐前面的马车,反倒是要来我们牛车?”

    毕竟他们在队伍的最后,按理来,张管家愿意帮忙,也该把人安排在张家的马车上。

    寒子墨便:“方才多聊了几句,听闻车队里有一位年轻的县案首,便想着来见见。”

    “如今一见,果然是一表人才。”

    顾佳年脸颊一红:“不敢当不敢当,只是侥幸而已。”

    寒子墨笑道:“幸好来了,否则岂不错过了这份兄弟情缘。”

    顾佳年心想,这位寒秀才可真会话,一会儿功夫,他们俩就开始称兄道弟了。

    寒秀才不只是会话,学识也高。

    言谈之中,他偶尔指点却不教,便让顾佳年受益匪浅。

    一日下来,顾佳年心底也佩服起来:“寒大哥学识渊博,弟弟佩服不已,来年乡试,寒大哥一定会高中的。”

    “那就借你吉言了。”寒秀才只是微笑。

    临到傍晚,这一日没能赶上驿站,要在官道旁扎营歇息一晚。

    众人纷纷拿出自备的干粮来,张家人做事妥当,还给每家送了吃食,免得有人忘记准备到时候挨饿。

    顾佳年把蒋氏做的肉酱拿出来:“寒大哥,这是我娘亲做的肉酱,滋味极好,你要不要尝尝看?”

    蒋氏做了不少肉酱让他们带上,就是为了以防万一。

    “公子?”厮提示。

    寒子墨神色和缓,转头去看伸递给自己的人。

    昏黄的篝火下,顾佳年笑盈盈的样子愈发出色,难得双目清澈,只有真诚。

    “什么寒酸东西,吃了不会拉肚子吧。”高聪在旁冷嘲热讽。

    寒子墨却接过去尝了一口,认真夸道:“味道极佳,很能下饭,路上带着这肉酱下饭,馒头也不嫌干巴了。”

    “大家喜欢都可以尝尝,都是自家做的。”顾老爹也招呼道,直接略过了高聪。

    高聪脸更黑了,他不好吃可以,别人不给又是另外一码事。

    可惜谁都不会惯着他的脾气,当着这么多人的面,他只得喝白水,吃干馍馍。

    吃完饭,随意洗漱了一下,顾佳年便上车靠着顾老爹打起瞌睡来。

    “公子,你还真敢吃。”

    林间门深处,厮无奈的看向自家任性的主子。

    寒子墨慢条斯理的挂起布条,淡淡道:“一个无辜童子,你不要草木皆兵。”

    厮抱起双臂:“那可不是无辜童子,若不是他们兄弟坏了好事,临川知县死在长生庙,无论如何也会乱一阵,擎苍书院那边也不会被发现。”

    寒子墨皱了皱眉:“当时我便不同意,是他一意孤行。”

    厮看了眼他阴沉的脸色,忙道:“属下知错。”

    寒子墨揉了揉眉心,无奈道:“前朝早已覆灭,大炎眼看安定,我们又何必一条路走到黑。”

    “可是公子,咱们愿意退,大炎皇帝也不会放过我们。”厮提醒道。

    寒子墨沉默下来。

    半晌,他微微叹了口气:“罢了,生死都是命。”

    “顾家兄弟的事情不要再提起,此事怪不得他们。”

    厮看了他一眼,奇怪道:“公子很喜欢那孩子吗?”

    “那等青城事了结,属下去把他掳了去,也好给公子做个伴打发时间门。”

    寒子墨脸色一冷:“他是人,不是物件,谁允许你胡乱做主!”

    “属下知错,属下只是见公子郁郁寡欢,难得有今日这般开心。”

    寒子墨淡淡道:“我开心,只是瞧着他,宛如瞧见了十三弟。”

    “十三弟活着的时候,也是这般聪颖懂事,爱玩爱笑,尤其是那双眼睛格外清透,格外的像”

    着着,他便陷入了沉思。

    厮有些后悔提起这事儿来,每次提起十三爷,主子便要低沉好几日。

    “是属下该死。”

    寒子墨回过神来,叹气道:“钟鸣,有时候我真不知是对是错,牺牲了那么多真的值得吗?”

    钟鸣无法回答这个问题,他只知道后退不得,后退,等待着他们的只有粉身碎骨。

    许久,寒子墨收回神思:“罢了,回去吧。”

    等主仆俩回到营地,只有守夜的人还在。

    高聪正在抱怨大哥蠢笨,也不知道多带一些吃食,再不济去张家要一些也可以。

    忽然,他瞧见寒氏主仆回来。

    “寒公子!”

    高聪贴过去:“天色已晚,寒公子怎么还不休息?”

    “啊呀,是不是顾家的马车太,睡不下了?瞧这父子俩也太没筹算,巴巴的先把位置给占了,完全没想过寒公子睡在哪儿。”

    “寒公子,不如你睡我家的车,我哥皮糙肉厚,在外头坐一夜就行。”

    高大哥闷着脑袋站在一旁,一句话都不上。

    寒子墨微微抬头,瞥了他一眼。

    高聪满肚子的话,愣是被他这一眼全憋了回去。

    “不必了。”钟鸣上前,直接把人拨开了。

    却见他三下五初六,拿着马车上的包袱,居然直接捣鼓出一个临时的帐篷来。

    寒子墨敲了敲牛车:“顾兄弟,顾叔,不如跟我一起睡帐篷,也更安稳些。”

    顾佳年已经有些迷糊的揉眼睛,把头扎进亲爹怀中没反应。

    顾老爹忙道:“我们俩躺着够宽敞,就不麻烦你了。”

    寒子墨也没坚持。

    顾佳年含糊道:“爹,我们睡一床,把被子给寒大哥送去吧。”

    顾老爹拍了拍孩子的后背,起来将另一床被褥翻出来,给寒子墨送了过去。

    寒子墨打开一看倒是笑了,被子上还绣着花,工很一般,但闻着一股子奶香味。

    “这么大人了,居然还在喝奶。”

    钟鸣瞧了他一眼,见主子眼底都带着几分笑意,掳走顾家公子的念头再次蠢蠢欲动。

    帐篷外头,高聪脸色一阵青一阵白。

    他算是看出来了,那个姓寒的秀才压根没把他放在眼里。

    “不就是一个秀才,狗眼看人低,他日等我中了举人,非得狠狠踩他的脸不可。”

    除了高家大哥,无人理会。

    顾佳年的睡眠质量一直很好,即使睡在牛车上,已经香甜的很。

    第一天大早,顾佳年是被粥香味唤醒的。

    顾老爹见他迷糊的样子,笑着给他擦了把脸。

    “爹,我自己来。”

    “有什么好害臊的,你又不大,爹帮你一把也应该。”

    这么,顾老爹还是把帕子给了他。

    洗了脸,吃了顿简单的饭,他们就要接着赶路。

    前前后后花了七天的时间门,寒子墨也在顾家的牛车上坐了三天,他们才终于赶到了青城府地界。

    远远的看到青城府的城门,顾佳年有些兴奋起来:“咱们快到了。”

    “爹,跟咱们上次瞧见的城门不一样。”

    顾老爹笑道:“上次是外城门,现在是里城门,指不定方向也不一样。”

    寒子墨问道:“佳年以前来过青城府吗?”

    “也不算来过,我们逃难的时候路过青城府,没能进城,后来是翻过擎苍山才到的。”

    顾佳年得坦荡,他并不觉得逃难的日子羞于启齿。

    寒子墨眼神微动:“逃难?”

    顾佳年便提起自己的经历来,临了又:“幸亏青城府治理有方,我们才能安顿下来,那时候我可没想过自己还能读书。”

    “擎苍山连绵千里,猛兽出没,你们能安全翻越山林也是幸运。”

    顾佳年心底也这么觉得,当时他们只仗着一腔心气,等回头想想确实极为冒险。

    “佳年,你觉得是现在好,还是以前好?”寒子墨忽然问道。

    顾佳年毫不犹豫的回答:“自然是现在好。”

    寒子墨若有所思。

    “公子?”钟鸣忍不住叫道。

    等寒子墨抬头,钟鸣却只是:“城门口快到了,请公子准备好路引好进城。”

    顾佳年看了两人一眼,心底有些奇怪。

    没等他多想,青城府到了。

    让众人没想到的是,青城府入城检查分外的严厉。