静得吓人的宁萱堂中，郑娴儿独自面对着脸色阴沉的楼夫人，心中惊疑不定。

    她想不通，明明可以遮掩过去，至少可以死不认账，楼阙为什么那么容易就认了？

    她更想不通，认账的明明是楼阙，楼夫人为什么会把楼阙撵了出去，独留下她在这里？

    莫非……是想让她一个人承担罪责？那么楼阙呢？他放心把她一个人留在这儿，是不是表示他已经放弃了她？

    这个念头一闪而过，饶是郑娴儿向来天不怕地不怕的，此时竟也觉得心里十分惶恐。

    这才隔了几天啊，难道又要进一次棺材吗？

    门口的帘子没有放下来，从这个角度可以看到楼阙正在廊下徘徊着，十分悠闲的样子。

    郑娴儿远远地看着他，心里一时百感交集。

    本来，她很愧疚自己连累了他，此时却又有些恼怒——他的心还真大，当真不怕楼夫人一怒之下死了她吗！

    “你跪下。”楼夫人沉声开了口。

    郑娴儿没有迟疑，“咚”地一声跪在了地上，立时疼得额头冒汗。

    楼夫人皱了皱眉，抬脚把桌子底下的一个软垫子踢了过去。

    郑娴儿没有理，依旧低头跪在硬邦邦的地上。

    等了好一会儿，楼夫人都没有再话。

    郑娴儿不耐烦，自己抬起了头，昂然道：“既然太太已经知道了，我也没什么不能承认的。那口棺材还在祠堂里放着呢，如果您还要像上次那样把我拉去装棺活埋，那……”

    楼夫人忽然神色一厉，接过了她的话头：“不是‘如果’，是‘一定’！你应该知道你自己的身份，更应该知道阙儿的身份——我的儿子，绝对不能毁在你的手上！”

    这几句话得声色俱厉，显然并不是开玩笑。

    郑娴儿的心里紧绷着，面上却带着一丝笑容，装作不在意的样子：“确实，我很知道我自己的身份。我是你们家六十两银子买进来的，一分钱一分货，我是什么货色太太心里想必也有数，犯不着为我生气。您要是觉得我糟践了您的儿子，那……我承认，事实就是这样！”

    “你倒有自知之明！”楼夫人的手上仍然捻着那颗佛珠，眸色暗沉，似乎正酝酿着风暴。

    郑娴儿很不喜欢这种慢吞吞的谈话方式。

    她能感觉到楼夫人刻意释放出的威压，却还不至于被吓坏。在她看来，楼夫人留她在这儿枯坐着，完全就是浪费时间。

    所以，堂中再次沉默下来的时候，郑娴儿又自己悠悠然地开了口：“那棺材，我已经进去过一次了，再进一次也无妨。不知太太算什么时候送我上路？”

    楼夫人的目光落在郑娴儿的身上，严厉的锋芒如有实质：“这次不怕死了？”

    郑娴儿轻笑：“这次没有冤屈，算是死得其所。”

    楼夫人手上一紧，脸色忽然变得阴晴不定：“这么，你上次果真有冤情？那么这一次——你是因为心怀怨愤，所以故意施展狐媚手段把我的儿子引到邪路上去？楼家一向待你不薄，阙儿更是从没有对不住你的事，你怎么可以……”

    郑娴儿笑着摇了摇头：“原来太太觉得这是‘邪路’？可是在我看来，男欢女爱再寻常不过，根本算不得什么大错。我承认是我先向五公子开的这个口，但……我那么喜欢他，为什么要害他呢？”

    “荒唐！”楼夫人终于忍不住拍了桌子，“喜欢？普天之下男婚女嫁，皆出于父母之命媒妁之言，哪有好人家的儿女会把‘喜欢’这样无耻的言语挂在嘴上！更何况——你有什么资格‘喜欢’？你是闳儿的寡妇，身上还有一座刚刚建起来的贞节牌坊！你现在你‘喜欢’阙儿，你把闳儿置于何地？你可知道贞妇失节是什么样的罪名，你可知道楼家要为你的任性胡闹承受千夫所指！你们这桩事若是传出去，且不阙儿的前程要断送在你的手上，就连楼家……怕也没法子继续在桑榆县立足！”

    郑娴儿摊了摊手，无奈道：“不是家丑不可外扬嘛，好端端的为什么要出去？你们只装作不知道就好了啊！”

    “幸好你还知道这是‘家丑’！”楼夫人气得手抖，茶碗的盖子都掉到地上砸碎了。

    郑娴儿扯了扯嘴角：“我当然知道，先前不是都好好地瞒着的嘛！我真没算害您的儿子，更不算害楼家，只是我一个人扛着那座牌坊实在太沉了，所以……”

    “行了！”楼夫人厉声喝止，截住了她的话头。

    郑娴儿顺从地住了口，老老实实地跪了一会儿，心里最初的紧张感渐渐地消失不见了。

    抬头看看楼夫人的脸色，她突发奇想，试探道：“太太其实不想杀我了，是不是？先前老爷太太那么着急杀我，无非是怕我守不住，做出让楼家蒙羞的事情来。如今事情已经做出来了，您杀我也来不及啦！”

    “确实来不及了，但至少还可以遮丑！”楼夫人阴沉沉地道。

    郑娴儿深表赞同：“那倒也是，就只不知道五公子会不会难过。我们也算是好了一场，我死之后他总该为我掉两滴眼泪才得过去吧？”

    楼夫人瞪着眼睛看了她好一会子，最后竟然长长地叹了一口气：“你糊涂，阙儿竟也跟着糊涂了！你们两个……唉，造孽啊！”

    郑娴儿笑了：“我实在看不出有什么‘造孽’的。楼家娶我进门，不就是为了名正言顺地给三爷过继个儿子嘛，如今儿子已经有了，我这个‘三少奶奶’最大的使命已经完成了。余下的日子，我只需要好好地住在落桐居当一个摆设就行了，您管我这个‘摆设’怎么过日子呢？”

    楼夫人抬头向廊下看了一眼。

    郑娴儿见状便又继续笑道：“至于五公子，您更用不着操心，他一直很清楚他自己想要什么！我知道他的抱负不在桑榆县，我也从来不敢妄想捆住他一辈子——您到底在担心什么呢？句不客气的话，哪个世家大族里没有几件见不得人的事？太太莫非真的相信五公子会因为我这点事损了阴德、误了前程？”

    楼夫人盯着滴水檐下的银铃看了好一会儿，终于叹道：“娶你进门，是我和老爷作过的罪愚蠢的一个决定。”

    楼阙不知何时已走了回来，站在门口笑道：“不，这恰恰是二老作过的最明智的一个决定。”

    楼夫人皱了皱眉，向郑娴儿道：“你出去吧。”

    “太太真的不算活埋我了？”郑娴儿有些惊异，连劫后余生的喜悦都被冲淡了。

    楼夫人不肯答她的话，楼阙便向她淡然一笑，指了指长廊下的一丛墨菊：“到那里去等我一会儿，我还有话跟你。”

    郑娴儿有些不情愿，楼阙却径自放下门口的竹帘，挡住了她的视线。

    廊下远一些的地方还有丫鬟站着，郑娴儿不愿落个“听墙脚”的名声，只得依言走到园子里，百无聊赖地看着各色的菊花。

    今日的事，闹得她有些措手不及，更有些莫名其妙。

    原以为那件事被揭穿之后就只有死路一条的，如今看来竟完全不是那么一回事。

    可是事情为什么会发展成如今这样，她又实在想不明白。

    她只知道，楼阙似乎有点儿故意戏弄她的意思。

    想到这一层，郑娴儿的心里便生出了几分怒气，原先的那一团乱麻反倒都显得不那么重要了。

    楼阙开门走出来的时候，看到的就是郑娴儿坐在花池上，咬牙切齿地糟蹋花草的场景。

    “这是母亲最爱的‘如意金钩’，你给糟蹋成这个样子，心母亲生你的气！”楼阙含笑走过来，当着丫鬟的面坦坦荡荡地向郑娴儿伸出了手。

    郑娴儿忙起身躲过，冷声道：“五公子有话就吧，我还赶着回去呢！”

    “边走边。”楼阙唇角带笑，看上去心情十分愉快。

    可是郑娴儿的心情十分不好。

    她加快了脚步，故意挑平时挺多人走的那条甬道走过去，不肯与楼阙并行。

    谁知楼阙今日竟像是完全不算避人似的，明明看见不远处有两个厮走了过去，他仍是不由分地抓住了郑娴儿的手。

    “你就这么希望我死？”郑娴儿咬牙。

    楼阙轻笑：“咱们两个是同犯，你死了我自然也陪着你死，你怕什么？”

    郑娴儿脚下站定了，拧紧了眉头狐疑地看着他。

    还算楼阙没有放肆到底，只在她手上攥了一下就立刻松开了。

    只是，他嘴里出来的话，却让郑娴儿一时不知道该如何回答。

    他：“娴儿，你先前何等轻浮放诞，如今怎么也变得畏首畏尾起来？”

    郑娴儿在心里反复念着“轻浮放诞”这四个字，久久无语。

    二人一前一后沿着甬道直走进大花园，视线范围内终于不再有丫鬟婆子们的身影了。

    郑娴儿紧绷着的精神终于得以松了几分，这才开始认真地思忖楼阙刚刚提出的问题。

    她变了吗？

    似乎……并没有吧？她一向“轻浮放诞”是不假，可是性命攸关的事，岂敢含糊？

    她又不是活腻了！

    再，从前不管怎样都是她一个人，如今却要牵扯上楼阙的前程，她怎么敢肆意妄为？她的良心虽不多，芝麻粒那么大的一点点却还是有的！

    如今这“一点点”的良心带来的那么“一点点”的谨慎，在楼阙的眼里竟那么不合时宜吗？

    郑娴儿的心里愈发懊恼。

    楼阙看看四周无人，便放心大胆地牵起了郑娴儿的手，拉着她一起在一块假山石上坐了下来：“别恼，我不是你不好。——我的意思是，今后你尽管恣意妄为，这府里不会再有人为难你了。”

    郑娴儿狐疑地想了一阵，忽然瞪大了眼睛：“你今日，是不是吃错药了？”

    楼阙哑然。

    郑娴儿有些急了，站起身来伸手便往楼阙的额头上摸去：“不会是真的吧？你昨晚在我门外吹了一夜的风，是不是发烧了？发烧就要及时退烧，不能乱吃药的……”

    楼阙苦笑着抓住她的手，一脸无奈：“娴儿，你就这么信不过我？”

    郑娴儿点了点头：确实信不过，谁叫你今天一直不正常。

    楼阙按下她的手，无奈地向她解释道：“咱们的事，母亲其实早有察觉，瞒不了太久的。我今日当面把实情给她听了，就是把你托付给了她。今后我不能常在府中，母亲会帮我保你平安。事情穿了，其实并没有你想象的那么可怕。”

    等他完之后，郑娴儿自己又怔怔地想了许久，终于发现了问题所在：“不对！‘没有那么可怕’？如果真的没有那么可怕，当初我怎么会差点被活埋了？难道因为当时所谓的‘奸夫’是个奴才，而现在的奸夫是你？”

    楼阙欣赏着郑娴儿怒气冲冲的模样，忍不住伸手捏了捏她鼓鼓的腮帮子：“也许，被你对了。”

    郑娴儿瞪大了眼睛。

    这是什么道理？因为奸夫是他，所以就不用装棺活埋，也不用沉塘浸猪笼？

    世家大族里的家法，原来都是看人下菜碟的吗？

    郑娴儿越想越觉得不对，一时却实在想不出是哪里不对。

    楼阙却已经不算再继续这个话题了。

    趁着郑娴儿不留神，他悄悄地伸手从后面环住她的腰，低头凑到了她的耳边：“其实仔细想想，你这放诞的性子似乎也没怎么变。否则今日咱们的事揭穿了，你应该十分心慌意乱才对，怎么会还有心情在这里跟我幽会呢？”

    “谁要跟你幽会了？”郑娴儿抬起头来，白了他一眼。

    她的气还没消呢！刺绣的事还没完全揭过去，今日他又自作主张地向太太交代了实情，她正算连着几天都不理他，哪里来的“幽会”这样的好事！

    “不是幽会吗？”楼阙一脸惊讶，“如果你不算跟我幽会，为何要把我带到大花园里来？我还以为你想再跟我到画舫上去……”

    听他提到“画舫”，郑娴儿的耳根立时热了起来。

    楼阙察觉到了，又故意在她的耳后轻轻地吹了一口气，语气比先前更软了几分：“刺绣的事，还在生我的气？真不是我要夺人所爱，实在是——你绣的那些景致太好看，我一见之下便爱不释手了！起来，咱们好了这么久都没有互送过什么定情信物，不如那幅刺绣就算是了吧！”

    郑娴儿仍然气鼓鼓的，好一会儿才闷声问：“那不过是一幅普通的园林风景，哪里就‘爱不释手’了？”

    楼阙立刻接道：“风景是寻常，可是你绣得精美啊！不但精美，你还绣了咱们最喜欢的画舫，而且——那上面还绣着咱们的‘软玉温香抱满怀’，这么好的见证，我怎能不喜欢？”

    郑娴儿仍装作生气的样子，眼角却在偷偷地窥察着楼阙的神色：“就这几个理由？”

    楼阙想了一想，又补充道：“那是你亲手绣的，这是最重要的一条理由。”

    郑娴儿见他一脸坦荡，不禁偷偷地松了一口气。

    看起来，他似乎还没有发现那些……秘密？

    最好他粗心大意永远都不要发现，否则她一定会被他笑死的！

    郑娴儿显然并不知道，在她观察楼阙的时候，楼阙也在悄悄地留意着她的神色。

    看到她眼中那抹既狡黠又忐忑的光亮，楼阙的心中早已笑开了花，脸上却硬是装得波澜不惊。

    嗯，其实娴儿还是不够奔放，否则那刺绣上的秘密完全可以大大方方地拉他一起欣赏，何必那么怕他看出来呢？

    看来以后还要教她把胆子放得再大一点才行！

    楼阙在心里这样想着，觉得自己已经把输的那一局扳回来了，脸上便不由得露出了得意的笑容。

    郑娴儿疑惑地看着他：“你笑什么？我怎么觉得没好事？”

    楼阙正色道：“我高兴。咱们今后都不必再刻意遮遮掩掩了，这难道不是好事？这难道不值得高兴？”

    郑娴儿不太信他的这番辞，却又想不出是哪里不对。

    楼阙见她不话，手脚便开始不老实起来。

    郑娴儿却觉得心里乱得很，一时不愿跟他亲近，只得胡乱找了个话题接下去：“你抢走了我的刺绣，难道便不回赠我一点什么？亏你还是读书人呢，礼尚往来都不懂！”

    楼阙的脸色渐渐变得有些古怪：“昨天我倒是算送你一份回礼的，可惜一时不察被人撞见，我只好烧掉了！”

    郑娴儿细细地回忆了一下，脸色忽然黑了下来：“你是陈四姐？我记得她撞见了你在画我的……”

    “春宫图。”楼阙替她把后面的话补充完整。

    郑娴儿险些气死过去。好容易喘过一口气来，她立刻伸手狠狠地掐住了楼阙的脖子：“你还要不要脸？在外面装出一副道貌岸然的样子来，暗地里竟然……竟然偷偷画那种东西！”

    楼阙憋得脸都紫了，唇角犹自带着笑容：“我早就跟你过，我从来不是什么正人君子——莫非你喜欢那种人前人后都一本正经的道学先生？”

    郑娴儿忿忿地放了手，起身走到一旁去生闷气。

    楼阙却亦步亦趋地跟过来，仍旧从后面搂住她：“今日是怎么了？含羞带怯的，可不像你！”

    “我应该怎么做才正常？”郑娴儿回头问。

    楼阙趁机在她腮边偷了个香：“当然是兴致勃勃地要求我当面给你画几张，顺便跟我探讨一下姿势什么的，然后缠着我一丝不错地付诸实践……”

    他得兴高采烈，郑娴儿怔怔地看着，许久都没有接话。

    楼阙察觉到了她的目光，笑得愈发意味深长：“看我做什么？是不是现在就想探讨一番？”

    郑娴儿忽然觉得心里一阵发闷，忍不住用力挣脱了他的手，侧身让到一旁。

    楼阙一怔：“怎么了？”

    郑娴儿迟疑片刻，忽然咬了咬牙，沉声道：“桐阶，咱们……分开一段时间吧！”

    “你再一遍？”楼阙的脸色立时沉了下来。

    郑娴儿的勇气已经用完了，只好转身离开，随便选了一条路快步走了过去。

    谁知那条路的尽头正是上次的荷花池。二人一前一后走到池边，气氛一时有些奇怪。

    楼阙略一思忖，忽然又不由分地拉起郑娴儿的手，牵着她一同上了画舫。

    缆绳一解，画舫立刻荡悠悠地离开了岸边。

    楼阙拉着郑娴儿一起坐了下来：“你这是在跟我生气？为了什么缘故？为刺绣，还是为我今日自作主张向母亲坦承了咱们的事？总不可能是为了刚才的玩笑……娴儿，你今天真的有点不像你了！”

    郑娴儿自己也知道刚刚的话得莫名其妙。

    先前明明都好好的。楼阙的言行也没有跟平时不一样的地方，可她偏偏就是有那么一瞬间突然觉得不对劲，突然觉得很无聊，突然很想退缩。

    “桐阶，”郑娴儿艰难地开了口，“我觉得……我们还是算了吧！”

    “你在开玩笑？”楼阙眯起眼睛，语气有些危险。

    郑娴儿慌乱地避开了他的目光：“不是。”

    “理由！”楼阙忽然变得惜字如金起来，可见是真的动了怒。

    郑娴儿答不上来。她要退缩，正是因为想不通这个“理由”。

    就当是她杨花水性，没有长情吧。

    “也许，我已经不喜欢你了。”郑娴儿看向远处，竭力使自己的声音听上去冷淡一些。

    楼阙盯着她看了许久，忽然起身跳下水去，慢慢地把画舫拖回了岸边。

    郑娴儿很想提醒他可以用桨的，最终却没有开口。

    下了船，楼阙扶着郑娴儿的手，沉声道：“也许你和我都需要好好想一想——分开一段时间也好。再过几天我要出一趟远门，你在家里有母亲照应，应当不会有人给你气受。你只记得轻易不要招惹慎思园那边就好，那边疯子多。”

    郑娴儿闻言立时紧张起来：“出远门？你要去哪儿？”

    楼阙原本是要跟她赌气的，此时看见她脸上紧张兮兮的神情不似作假，他立时又心软了。

    迟疑片刻之后，他终于沉声叹道：“京城。”

    “京城？”郑娴儿立刻慌了，眨眼便把刚才那几句决绝的话抛到了九霄云外：“你这么早去京城干什么？会试不是明年二三月间吗？过了年再走都来得及啊！”

    这关心的意思已经很明显了。

    楼阙松了口气，脸上重新挂上了笑容：“不是去赶考。我到京城有点事要办，两三个月之内必定回来。”

    “那……”郑娴儿一时想不出该些什么。

    两三个月，那么久啊！

    楼阙忽然转过身来，一把将她捞进怀里，抱得紧紧的：“刚刚不是不喜欢我了？既然不喜欢，问那么多干什么？”

    郑娴儿答不上来。

    楼阙笑了：“我就知道你是在闹情绪！没关系，这次就依你，咱们先分开——”

    郑娴儿心里一沉，忽然有些不是滋味。

    却听楼阙继续笑道：“先分开四个时辰怎么样？一日不见如隔三秋，四个时辰不见也至少相当于分开‘一秋’了吧？我相信别重逢的时候你会重新喜欢我的！”

    郑娴儿忍不住笑了一声，一拳头砸在他的肩上：“还是那么油嘴滑舌！”

    “没办法，你喜欢啊！”楼阙高高地昂起了头，一脸骄傲。