落桐居。

    晚饭刚刚撤下去没多久，枝还在屋里伺候着，楼阙就那么旁若无人地走了进来。

    郑娴儿看见他，只略略惊诧了一瞬，然后就笑了：“你是越来越大胆了，真不怕传到外头去？”

    楼阙一笑，十分自然地贴在她身旁坐了下来：“今日被陈景真那么一嚷嚷，府里还有谁不知道的？”

    “你若咬死了不认，旁人纵有疑心也枉然。”郑娴儿自己起身给他倒了茶，语气有些嗔怪。

    楼阙接过茶碗，顺便在她手腕上捏了一把：“我为什么咬死了不认？我的女人又不比旁人丑，我还怕见不得人不成？”

    郑娴儿忍不住翻了个白眼。

    她当然不丑，可这是丑不丑的事吗？

    这会儿枝也不管丝线了，只站在绣架旁边直愣愣地看着楼阙，像见了鬼似的。

    楼阙向她一笑，神色坦然：“我知道你是娴儿的心腹，你不用怕我。有我在，落桐居出不了事。”

    枝仍然在发呆。

    郑娴儿随手往楼阙的肩上敲了一记：“还呢，你已经吓着她了！”

    楼阙拿了一锭银子扔到枝怀里，笑道：“我不好准备见面礼，只好拿点银子给你压压惊。——前些日子某人差点把我的钟儿吓得自己抹了脖子，今日倒有脸来抱怨我！”

    后面这句话却是给郑娴儿听的了。

    郑娴儿很配合地笑了一声：“你的奴才吃了一点惊吓就要抹脖子，那是他自己没用！你看我家枝，一见了银子，就天塌下来也不怕了！”

    枝终于回过神来，把银子往袖中一揣，气势汹汹地向郑娴儿翻了个白眼：“你们自己笑，何苦拿我们做奴才的来趣！”

    罢，她丢下手头的差事，连一句告退的话都没，昂首挺胸啪嗒啪嗒地走了出去。

    郑娴儿听见她在外面掩上了门，忍不住“嗤”地笑了。

    楼阙立时扑过来抱住了她：“笑什么？”

    郑娴儿仰起头，眯着眼睛笑盈盈地看着他：“你一进门就掏银子，真把我当窑姐儿了不成？”

    楼阙脸色微变：“你怎么会这么想？我只是赏奴才……”

    郑娴儿娇笑着转过身来，钻进他的怀里：“我开个玩笑而已，你慌什么？莫非是被我无意间中了？”

    楼阙皱眉，随后又笑了：“先前你就是为了这个跟我赌气？娴儿，咱们好了这么些日子，我心里把你当成什么，你还不明白？”

    郑娴儿先前是明白的，但今天又似乎有点儿不明白了。

    楼阙攥着她的手放在自己的胸口上，紧紧压住：“今日之事，我承认确实有些仓促，但我并非是在拿你的性命冒险——我敢向母亲承认事实，是因为我已经有了十足的把握，确信母亲不会对你不利。娴儿，你不该疑我。”

    郑娴儿有些疑惑：“先前没有把握，现在却有把握了？这是什么缘故？”

    楼阙捧着她的脸笑道：“确实如此。至于是什么缘故，我如今却不方便跟你细。”

    “哦——又是秘密！”郑娴儿嗤笑。

    上次有事瞒她，这次又是“不方便”，他总有那么多的秘密！

    郑娴儿其实并不十分在意楼阙的心里藏着什么，但毕竟事关她的性命，被人蒙在鼓里的滋味并不好受。

    所以白天的时候她才会突然心灰意冷，甚至萌生了退缩的念头。

    但，对她这种人来，退意只是一瞬间的事。她只用了两句话的时间就发走了那些乱七八糟的情绪，重新恢复了没心没肺的性子。

    何必要退？她心里一开始的不就是今朝有酒今朝醉的主意吗？楼阙的心思、楼夫人的心思、将来的变故，那都不是她应该放在心上的事。

    患得患失，那可就不是她郑娴儿了！

    楼阙看了郑娴儿的脸色，便知道她自己已经把心结解开了。

    知道她是这样的性子，他既觉得安心，又不免有些的失落。

    唉，女人太洒脱就这点不好，连个花言巧语哄哄她的机会都不给他留！

    不过，这样也好。

    楼阙一个利落的起身，轻轻松松地便把郑娴儿捞起来拥到了床上：“昨晚晾着我在外面吹了一宿的冷风，今夜是不是该补偿我了？”

    ……

    一夜之后，郑娴儿彻底没了脾气。

    看来她果然不适合做个患得患失的女人，还是“狐狸精”这个角色更适合她！

    ——揉揉酸痛的腰肢，郑娴儿在心里得出了这样的结论。

    今天，狐狸精要出门去干一件大事。

    一大早，郑娴儿难得精心地妆扮了，又不慌不忙地吃过了早饭，然后才慢吞吞地出门上了马车。

    楼阙早在里面等着了。

    还算他没有放肆到底，天不亮就独个儿出了落桐居，直到这会儿才重新出现。

    他若是敢堂而皇之地陪着她一起出来，这府里恐怕一下子就炸了锅了！

    但是，炸锅就炸锅，谁怕谁呢？

    郑娴儿眯起眼睛，目光向楼阙挑衅地勾了一勾。

    楼阙大笑着伸手把她捞进了怀里：“果真不怕人了？这才像我那恣意妄为的娴儿嘛！”

    郑娴儿舒服地往楼阙的怀里一歪，抱着他的脖子笑了起来：“没良心的！你以为我真怕人知道？还不是因为担心你……”

    楼阙笑眯眯地环着她的腰，心情十分愉悦：“你放心，咱们的事，影响不了我的前程！”

    郑娴儿轻笑一声，流氓似的伸手捏住了他的下巴：“便是影响了，你也只好认了！谁让你心志不坚，轻易被我引上了‘邪路’呢？”

    楼阙立刻接道：“这条‘邪路’实在太舒服，就算你不引诱我，我也会自己爬过来的。”

    “出息！”郑娴儿啐他，心里却是万分得意。

    马车停下的地方，是郑娴儿曾经很熟悉的，缀锦阁。

    后堂之中，程掌柜迎出来看见二人，不由得怔了一怔：“东家，桐君姑娘，您二位怎么会一起过来的？”

    楼阙拉着郑娴儿走进堂中坐下，笑道：“叫错了。你们‘桐君姑娘’，才是你真正的东家。”

    “这……这是怎么回事？”程掌柜大惑不解。

    楼阙简单向他解释了一下，笑道：“这些年你们跟桐君姑娘的交情也不浅了，她的心思和本事你们想必也有数。由她来做你们东家，是不是比我稳妥得多？”

    程掌柜站起身来，郑重地向楼阙行了个礼：“五公子高义，缀锦阁感激不尽！”

    原来，缀锦阁的老东家不管事，生意上的一应事宜都是程掌柜和手底下的几个伙计在理，这些年虽然一直有盈利，但始终没能红火起来。郑娴儿是个有心思的，来这里卖过几次绣品之后就看出了一些门道，暗地里同程掌柜商议了一些法子出来，试行之下可以是已经有成效。

    所以，郑娴儿成为缀锦阁的新东家，对程掌柜而言实在是一桩意外之喜。

    虽天底下没有女人做生意的道理，但这缀锦阁做的就是织品刺绣的生意，有个女人帮忙拿主意，那是百利而无一害的。

    横竖又不用她抛头露面，何乐而不为呢？

    楼阙知道郑娴儿和程掌柜有许多话要，所以只寒暄了几句便体贴地走了出去，让他们自己商量自己的。

    郑娴儿也不客气，立刻便拉着程掌柜一起坐下来，把自己这些日子的想法和一些算了，逐条同他商量。

    意气风发，神采飞扬。

    这也不能怪郑娴儿沉不住气，毕竟这缀锦阁的生意是她惦记了好几年的，如今真的归了她，让她怎么能不踌躇满志？

    同程掌柜一起把接下来的事敲定之后，郑娴儿神清气爽，不出有多舒畅。

    眼前仿佛能看到白花花的银子滚滚而来。

    ——赚钱使人快乐，这才是颠扑不破的真理！

    楼阙百无聊赖，在后面的院子里转了一阵之后，又慢慢地踱回了缀锦阁。

    此处的客人一向是女子居多，楼阙只略转了转便觉得有些不自在，于是又信步上了二楼。

    不料竟在这里撞见了熟人。

    葛丰、黎赓两个人带着各自的妹妹，正在二楼挑绣品呢。

    楼阙的脚下略一迟疑，葛丰已看见了他，笑呵呵地起了招呼：“哟，桐阶啊？你怎么会到这种地方来？莫非是来给你那心尖尖上的人儿挑好东西来的？我们这儿正看见几匹好缎子，你要不要一起来看看？”

    黎赓的脸色有些不太好看，一时倒也没什么不合适的话。

    于是楼阙便走了过去，像平常一样见了礼，坦然地坐了下来：“两位仁兄也难得来这种地方，是陪着二位姐过来的？”

    葛六姐抢在哥哥前面笑吟吟地开了口：“我和黎三姐姐要来，哥哥和黎公子自然只好陪着。倒是楼公子一个人也有到此处来买东西的兴致，这实在有些稀奇！刚刚哥哥的话，我没太听明白——楼公子买绣品要送给谁？您要定亲了吗？”

    楼阙微微一笑，坦然道：“可以这么。”

    这时黎赓忽然嗤笑一声，伸手拉了自家妹子一把，指了指旁边的一张椅子：“你去那里坐，离楼公子远一点！”

    “怎么了？”黎三姐被他闹得莫名其妙。

    黎赓冷冷地道：“他不是好人。”

    葛六姐掩口一笑：“黎大公子的性子还是那样！先前我四哥不是好人，如今又楼公子不是好人，合着这普天之下就您一个是好人了？”

    黎三姐也不由得大摇其头：“大哥这性子真是一言难尽。难得葛公子楼公子还肯同他交好，我若是您二位，早就不理他了！”

    “水至清则无鱼，人至察则无徒，自来如此。”黎赓冷笑了一声，竟站起身来便要往外走。

    刚好跟走进门来郑娴儿迎面撞上。

    四目相对，两人的脸色同时难看起来。

    黎赓是愤怒之余添了几分尴尬，郑娴儿却差一点没有掩住恨意，双手下意识地抬了起来，险些抓到黎赓的脸上去。

    但她忍住了。

    低头敛衽，语气平淡：“原来是光明磊落的黎大公子，难怪敢大言不惭地什么‘人至察则无徒’呢！”

    黎赓听出了她话中的反讽之意，一时走也不是、不走也不是。

    葛六姐早已笑着迎了上来：“郑姐姐，你怎么也来了？是跟楼公子一块出来的吗？”

    郑娴儿一时没有调整好情绪，葛丰忙站起来笑道：“原来你们倒认识！只是你怎么叫她‘郑姐姐’？”

    葛六姐立刻反问道：“不然呢？难道一直叫她‘楼三奶奶’？那多生疏啊！”

    黎三姐见状忙也站了起来，算过来问好。

    黎赓看见了，隔空丢给她一个警告的眼神：“你不必过来，这位也不是好人！”

    黎三姐只得站定了脚步，与葛六姐交换了一个眼神，二人都觉得莫名其妙。

    楼阙起身走过来，平静地攥了攥郑娴儿的手：“既然咱们都不是好人，那就让黎大公子继续‘人至察则无徒’吧！——我们走。”

    郑娴儿微微一笑，不着痕迹地抽回了自己的手，转身便走。

    虽然是自己的地盘，但做生意总没有把客人赶出去的道理，当然还是自己走比较省事。

    此时这厅堂中还有不少客人在，好几个人看见了楼阙和郑娴儿的动作，禁不住露出了诧异的神色。

    幸好黎姐葛姐都没有注意到。

    葛丰是看见了的。他挑了挑眉梢，向楼阙露出一个意味深长的笑容。

    楼阙没理他，只向程掌柜招呼了一声，便要同郑娴儿一起出门。

    开口挽留的却是黎赓。

    “等一下！”他的声音比平时高了许多，任谁都能听出他的紧张。

    许多道疑惑的目光看了过来。

    楼阙没有应声。

    郑娴儿转过身来，神色冷淡：“黎大公子不必担忧，我们走后程掌柜会叫人来水洗地，您不用担心不心踩着什么脏东西污了您清白干净的鞋底！”

    黎赓被她她抢白得脸上红一阵白一阵，好一会儿才嗫嚅道：“你误会了。我的意思是……我想请二位到聚丰楼一同吃顿便饭，不知肯不肯赏脸？”

    “算了吧，我们不是好人。”楼阙淡淡地道。

    葛六姐“嘻”地笑了出来。

    气氛莫名地缓和了几分，葛丰忙出来笑道：“确实到了吃饭的时辰了，你们不饿，我可饿疯了！桐阶，一起走嘛！多大点事儿，你不就是找了个情儿嘛——我们又不抢你的，你就算重色轻友，也不至于真的不认兄弟了吧？”

    楼阙略一迟疑，见郑娴儿没有反对的意思，也便勉勉强强地应了下来。

    只是在出门的时候，他还是心地护着郑娴儿，刻意同黎赓隔开了很远的距离。

    到了聚丰楼，一行人要了一个僻静的雅间坐下，相对无言。

    楼阙和黎赓互相瞪视着，进行着莫名其妙的目光较量。

    葛丰在旁边笑吟吟地看着，像是在欣赏一场精彩绝伦的好戏，时不时还要同自家妹子和黎姐探讨一番，三个人一起猜这场交锋的含义。

    于是酒菜摆上来之后，只有郑娴儿一个人的注意力转到了这个“吃”字上。

    葛丰从观战状态中回过神来，看见郑娴儿气定神闲地在啃一只鸡腿，不禁呆了一呆：“你吃得下？”

    郑娴儿被他问得莫名其妙：“为什么吃不下？味道还行啊！”

    葛丰有些无语，凑到她耳边压低了声音道：“可是你男人快要跟延卿起来了！”

    “不可能，他俩没仇。要也是我跟黎大公子起来！”郑娴儿很淡定。

    黎赓的目光立时“唰”地一下子看了过来。

    郑娴儿扔下手里的鸡骨头，淡淡道：“不用看我。我跟你有仇没仇都可以揭过去了，今后你依旧是霁月光风问心无愧的黎大公子。那天我的那些话，你就当是疯言疯语吧。”

    “我实在想不起……”黎赓的神情有些迷茫，或许还有几分狐疑。

    郑娴儿用指尖蘸了杯中的酒水在桌子上胡乱画着，口中淡淡道：“既然想不起，就不要再想。人生于世，谁又能当真清清白白问心无愧？你若是当真相信自己从未做错过任何事，这些日子也就不会烦恼了。”

    黎赓脸色微变，心里忽然觉得有些堵得慌。

    郑娴儿终于抬起头来，直视着他：“黎大公子，我不太愿意见到你，相信你也一定很不喜欢见到我。我今日之所以肯来，是因为桐阶。你们既然是自幼的交情，他的为人、他的秉性，你只会比我更清楚。我不希望你因为看见了他的一点错处便否决了他这个人，我更不希望你以圣人的名义对他的人品妄加评论、甚至当面对他冷嘲热讽——他是不是好人是不是君子，你一个人的评判可作不得数！”

    她的话未完，葛丰已在旁拍手大笑起来：“桐阶啊桐阶，如今可算是有了帮你出头的了！”

    楼阙低头看着郑娴儿，微笑不语。

    旁边的葛六姐双手托腮，听得兴致勃勃：“你们在什么啊？郑姐姐跟黎公子有恩怨吗？黎公子今日请客，是算向郑姐姐赔不是的？可是刚刚又为什么跟楼公子那么剑拔弩张的呢？”

    “你不要多嘴！”葛丰一筷子抽在了妹妹的手背上。

    黎赓终于回过神来，脸上却又恢复了那副严肃得吓人的神色：“原来楼三奶奶的心里还知道是非对错！”

    郑娴儿嗤笑：“知道又如何？你自己还知道民生疾苦呢，背地里不还是在食民血肉！大家都不是什么好人，装模作样骗骗外人就行了，何必连自己都骗！”

    黎赓的眉心又抽搐了一下。

    郑娴儿勾起唇角，赠他一个意味莫名的笑容。

    黎赓用力揉了揉眉心，心里那股烦躁之意比先前更加强烈了。

    这时，一直安静地在一旁坐着的黎三姐忽然迟疑着开了口：“郑姐姐，你认识红姑吗？”

    郑娴儿怔了一怔：“什么红姑？”

    黎三姐细细地观察着她的脸色，好一会儿才微笑着摇了摇头：“没什么。想必是我认错人了。”

    郑娴儿心下有些疑惑，却没有多问。

    对黎家的人，她不会有什么好感。

    但不知怎的，听到这个问题之后，她的心里忽然觉得有些不是滋味。

    红姑？那是谁？

    这时，闷坐了许久的东道主黎赓终于想起了一件正事：“楼三奶奶还记得您的丫头桂香吗？”

    郑娴儿一愣，随后又冷笑起来：“倒还没忘。府里的人只跟我她被卖到了勾栏，我想该不会刚好就进了你的枕香楼吧？”

    “你知道……”黎赓一惊。

    随后又有些恼怒。

    枕香楼背后的主子是黎县令，这两年楼里大事事多半都是黎赓在处理。这件事十分隐秘，但作为至交好友的楼阙自然是知道的。

    郑娴儿看看黎赓的脸色，知道他错怪了楼阙，忙道：“你不用胡乱疑心，天下没有不透风的墙，这事儿还真不是桐阶跟我的。”

    黎赓狐疑地盯着她看了一阵，终于冷笑道：“罢了，这不重要。——你可知道，桂香那丫头正在四处散播流言，你跟你们家二公子……”

    他是守礼之人，后面的话自然不出口。

    郑娴儿有些意外，忍不住皱了皱眉。

    桂香是慎思园那边卖掉的。她原本以为朱金蓝事先会动用一些手段让那丫头管住嘴，如今看来……

    似乎有些棘手。

    她正觉得麻烦，楼阙忽然开了口：“青楼之中让一个人张嘴话很容易，让她闭嘴更是易如反掌。这件事，延卿兄想必已经解决了吧？”

    黎赓皱眉看了他一眼，顿了好一会儿才冷声道：“眼下那奴才已经开不了口了。只是——你不介意？”

    楼阙仰头饮下一杯酒，面露笑容：“我为什么要介意？”

    黎赓觉得他简直不可理喻。再看向郑娴儿时，却见她只管专心致志地用筷子戳鸭头吃，竟像是对刚才的话题全然不上心的样子。

    所以，这件事从始至终竟只有他一个外人在生气上火？

    黎赓觉得自己简直蠢死了。

    楼家后院的事，什么时候轮到他操心了！那个女人原本便不是什么正经人，他楼桐阶自己愿意戴绿帽子，旁人何苦替他出头！

    更何况这事儿一看便知道是一本又脏又烂的糊涂账！

    “晦气！”黎赓咬咬牙，狠狠地骂了自己一句。

    最爱搅事情的葛丰不知怎的竟没有开口，只管双手托腮笑眯眯地盯着郑娴儿的脸看个不住。

    郑娴儿虽然察觉到了他的目光，却只是抬头给了他一个灿烂的笑容，然后便照旧一心一意地去对付桌上的菜肴了。

    黎赓恰好看到了那个笑容，脸色不免更加阴沉了几分。

    楼阙倒是安静得出奇，除了偶尔帮郑娴儿夹一下远处的菜肴之外，其余时间竟也是气定神闲地只管吃喝。

    于是这雅间之中奇异地安静了下来，直到终席。

    楼阙正准备起身告辞的时候，黎赓终于想起了另外一个话题：“且慢。听你过几日要去京城？如今那边的形势可不太好——主弱臣强，万寿节上不知会闹出什么花样来，你何必赶在这个时候去踩这趟浑水？”

    “原来延卿兄是在关心我！”楼阙的语气有些调侃，面上却难掩喜色。

    葛丰也回过神来，在旁“哈哈”一笑：“我就知道延卿是个刀子嘴豆腐心的！桐阶你可以放心了，延卿这心里呐，可还疼着你呢！”

    楼阙微笑着向两人拱了拱手：“二位放心，我自有分寸。”

    葛丰笑嘻嘻地道：“知道你有分寸，可毕竟是出一趟远门，又恰好赶在如今这个时候——今日太过仓促不成话，改天我俩单独给你践行好不好？明晚枕香楼……”

    “枕香楼我就不去了，”楼阙笑着断了他的话，“我如今有人管着，不比你自由自在。”

    “哟哟哟——”葛丰用筷子敲着酒壶，拍桌大笑。

    这时，原在外面守着的钟儿忽然快步走了进来，凑到楼阙的身旁急道：“褚先生叫人来请，是书院里有急事，请您尽快过去一趟！”