“你看,还有这边，”孟元元心无其他，只是想告知如何止痒,又不抓伤伤口，“都是隔着一指的地方，虽然不算是直接止痒,却也有些效果。”

    着,她的指点去伤口的另一边,动作轻柔。

    贺勘放在大腿上的左，一点点收紧，抓皱了袍面。右臂上女子很轻的抓痒，使得心中生出一股燥意，胸前瞬间觉得发闷。

    偏偏就是她似怕力气大，故意的轻挠，痒意越发沿着臂蔓延到后背,脊柱渐渐僵硬。

    眼皮微抬，看着面前那两片软软红唇一张一合,着轻柔的话语。

    “公子,”孟元元唤了声，见着贺勘盯着自己,便问,“这方法不管用么？”

    她以前就是这样做的，不心磕破皮，愈合的时候发痒,就只在伤处周边挠一挠。

    “这个啊，”贺勘回神，口中发干,视线落在臂上准备收回的柔荑，“元娘所教这些，不就是望梅止渴？”

    闻言，孟元元笑了笑，点下头赞同：“是这个意思罢。”

    就是通过别处的挠抓，心中暗示自己不痒了。

    不过，瞧着他的伤口好的这样快，她心里也略略安定，最好不要留下病根儿，影响他以后握笔写字。到底，她与他做不成夫妻，也想着他会有自己的一番前途。

    “元娘，怎么了？”贺勘见她失神，问了声。

    “公子上药罢。”孟元元抓起桌上的药瓶，指拔开了瓶塞。

    一方雪白的罗帕接着，瓶里的药液撒上一些，接着抹去贺勘的伤口上。

    贺勘配合的平放着臂，待药液涂抹上的时候，伤口传来轻微疼痛。女子好看细腻的，仔细帮他打理着，温柔、细心。

    “这个时候，红河县的年集已经开始了罢？”他问，便这样光明正大去瞅她的眉眼，目光描摹着柔和的下颌。

    “是，”孟元元回了声，将罗帕往桌边一放，“冬月二十七便会开始，逢二与七是县里的大集。”

    贺勘点头，又道：“也不知道家里现在成了什么样？届时，你我一起去集上采买点儿东西。”

    孟元元动作一顿，遂拿起绷带，指间一捋而平整开：“公子要住去秦家？”

    “不然住哪儿？”贺勘嘴角挂上柔和的弧度，“腊八节，不该给咱爹娘摆张供桌吗？”

    闻言，孟元元心中一算，才晓得三日后就是腊八节。如此倒也没错，逢年过节的，应该如此。

    她眉眼中一片安静，不管是谁话，她总会耐心的听下，有道理的便认同。

    “元娘总是这样好话吗？”贺勘问，嘴角浮出笑意。

    这样的她，谁不会动心？性情美好，温婉柔和，不会无理取闹。也就想起了当日在红河县，穆课安找上他，要他退亲，与孟元元断开。

    不过那时的他别无选择，为了以后能顺利科考，只能娶她。

    孟元元嘴角莞尔，拿绷带往男人臂上缠：“公子的话，是对的呀。年前，我也想给两位老人家扫扫墓，以后还不知自己什么时候能回红河县。”

    瞬时，贺勘的笑意僵在嘴角。

    她还是每时每刻都想着离开，她是讲道理好话，可也真的倔强，认定了什么一定会去做。要不，也不会这次去红河县，也带上她那把五弦阮。

    定然是想着，事情办妥便与他分道扬镳罢。

    孟元元帮着包扎的时候，贺勘往她的臂处观察，大概想知道自己送的臂套，她有没有带上。

    这边绷带刚打上结，房门被敲响。

    “大公子。”下一瞬，房门推开，一个中年男人走进来。

    贺勘瞅了眼进来的人，脸上哪还找得到半点柔和，疏淡的问了声：“诸先生？”

    门边的男人叫诸庚，是此趟红河县之行，贺泰和安排给贺勘的跟随先生，是遇上事情可以商讨之人。

    当然，贺勘心中明明白白，不过是贺家安排的一条眼线罢了。无非是盯上了秦家的那片林场，八成是想找会弄成贺家的。

    诸庚特意往孟元元看了眼，欲言又止。

    孟元元也没有要听别人家话的习惯，当场便收拾了东西，想出房去。

    “元娘，”贺勘左一伸，将人拉住，“这里没什么话是你听不得的，不必躲闪。”

    他这话是对她的，可是眼神分明冷冷扫去诸庚。从此往后，没人可以轻视她，他也不许任何人欺辱她。

    诸庚读过些书，前几年跟着贺家的一位叔叔，多少见过世面。当下也就明了了贺勘的意思，不再迈步上前。

    “是市舶司贺滁大人，”他开了口，“船上给他的东西，要怎么送去权州？”

    贺勘听了，想也没想：“诸先生做事向来稳妥，所思虑的正是我之为难。”

    他不由叹了声，一副看起来没想好打算的样子。

    诸庚笑笑，心道果然是养尊处优的世家子，什么事都得靠着他们先生来出谋划策：“为大公子分忧，乃在下分内之事。”

    “甚好，”贺勘颔首，很满意于人的回答，“如此，待我在红河县下船，诸先生便随船继续东下权州，将东西去送于市舶司。”

    “这”诸庚没想到这是一个套，贺勘原是早就想好支开他，“可公子一人去红河县，遇事需要人帮着处理。”

    贺勘闻言，往身旁女子看着，慢慢松了她的腕：“谁是我一人，不是有我娘子吗？还是先生的意思，你也要留在红河县，贺滁大人的事可以先搁下？”

    “我并非此意，”诸庚连忙摆，这是哪里扣上来的大帽子，给他条命也不敢如此想，“那，那就按大公子的安排罢。”

    本还胸有成竹的进来，这厢就消了气焰。心中更加担忧的是，老太爷交代的事做不成单一想便打了个灵。

    了声告退，诸庚离开了房间。

    孟元元往旁边一站，将药瓶、帕子之类，一股脑儿的收拾到托盘上。刚才的话全数听进耳中，此时腕上还留着他攥着时，留下的力道。

    心中不太明白，贺勘最近话总是怪异。比如方才，他叫她娘子。

    “是为了秦家的那片林场，”贺勘开口，垂眸看着孟元元的指尖，上面沾着暗色的药液，“贺家想要。”

    孟元元不可置信的看过去，眼中满是惊诧：“可那是公公的。”

    为什么？这些权贵喜欢什么，就理所当然的要得到？就像当日贺滁看上她的阮

    秦家的那片林场，起来不大，是秦家祖上留下的。要有什么特别之处，便是林子深处有一片百年老树，是做海船最好的木料。

    当初不少人劝秦父卖掉那些老树，正是航海漕运的鼎盛时期，很是需要这样的木材。那时候秦父不行，这些要留着，等后面二儿子入京赶考，以备不时之需。平日里就是伐一些外围的榆木，卖去权州，做大船的桅杆之用。

    不止孟元元记得这事，贺勘同样记得。秦父是一个面冷话少的朴实人，但是心底真的好。

    “不会交过去的，你放心。”他道了声，像是给孟元元一个肯定的答复。

    隔日的清晨，大船拐离洛江，进了一条稍窄的水道，又往前走了一段，便停在一处渡头。

    这里是郊外，冬日中一片萧索，水边一片片枯黄的芦苇。有那近水的枝叶，还挂上了亮晶晶的冰凌，晨光中煞是好看。

    贺勘和孟元元自大船上下来，改由船继续前行，交织的河道，便知此处是水草丰美的水乡。

    诸庚没办法跟着贺勘，留在大船上，等待休整之后，启程继续去权州。等再回红河县，也得是六七日之后了。

    船摇摇晃晃的进了镇子，穿过一孔孔熟悉的老石桥，谁家早起的娃儿从桥面上跑过，后头跟着养的黄狗，吠了两声。

    孟元元坐在船篷中，没想到自己这么快就会回来。对于这座镇子，心中不出的复杂。

    “元娘，”贺勘站在船头，河中雾气萦绕在他周身，他回身看她，“你喜欢吃馄饨还是粥？去苏安巷子如何？”

    孟元元回神，反应上来正是用朝食的时候，所以他才问她：“都行。”

    “那就苏安巷子？”贺勘走到船篷边，随后刮着窗沿背着水坐下，举目看去岸上，“那里的馄饨馅儿大，还会加汤。往年念书的时候，总会去那边吃，也能吃得饱。”

    河水潺潺，此时是红河县最冷的时候，因为地势低洼，倒不似洛州那样风大。

    孟元元也知道苏安巷子，县里唯一的书院就在那边。只是听贺勘这样话，倒觉得新奇，原来他也会算计这些朝食的多少与质量吗？

    她以为他，满眼的都是高高在上的权势。

    贺勘往里面看，女子的身形罩在阴影中，仍难掩身上沉静：“要难吃的，就属书院旁边的包子铺，全是面皮，给你包上的肉，大概就指头肚那么点儿。”

    他费尽的抬着右臂，拿自己的食指比着。

    见此，孟元元轻轻笑了声，抬起指挡在嘴边：“那不是砸自己的招牌？”

    “通常是如此，”贺勘清朗的声音，染上了冰凉的晨雾，“可那掌柜是院长的舅子，所以生意照样不错。”

    他利落的坐在船沿边上，身着普通的冬日布衫，简单的束发，少了在贺家时的清贵高冷，就好似一个普通人家的郎君。

    船尾摇橹的船工听了，笑着回应了句：“现在那间包子铺不做了，公子许久没回来了罢？”

    “一年多了。”贺勘回应道，初升的冬阳洒下光线，落在他俊朗的脸上。

    那船工道声难怪，便也就了县里最近的新鲜事儿。地方本就不大，丁点儿的事儿，半日内就能传遍。就像当日两人的荒唐，闹得所有人都知晓。

    这样着，船很快停在岸边。

    贺勘利索的跳船上岸，脚下站好，回身伸出左，将孟元元接上了岸。

    正是腊月初七，逢大集，镇子的主街上摆满了摊位。这么早，采买的人都还未出门，只是商贩们忙碌。

    两人穿过主街，到了苏安巷子，巷子口支着个铺子，一阵阵的热气从门窗往外冒。

    “真好，还在。”贺勘看着几步外，话中颇有几分感慨。

    这个时候，铺子里坐了不少人，大都是商贩，草草过来对付两口，便就赶紧出去，继续忙碌自己的摊子。世上的大多数人皆是如此，打理着自己的营生过活。

    孟元元跟着贺勘找了靠里的角落坐下，环境拥挤又杂乱，根本不像是贵家公子会来的地方。

    老店家端了两碗馄饨过来，刚往桌上一放，就瞅见了贺勘，试探的唤了声：“秦家二郎？”

    “是我。”贺勘想也没想的应下，“店主可还安好？”

    老店家好，又这里已经交给儿子经营，今日逢集人多，才过来帮忙：“这位娘子是？”

    贺勘看去孟元元，她正把两个调羹分别放进碗中：“店主忘了？我成过亲的。”

    “哦对对，”老店家忙道，哈哈笑着，“原是你家娘子啊。”

    闲聊两句，老店家便去了后厨忙活。

    不大的窗口下，孟元元与贺勘分坐旧桌的两侧。

    她舀了一颗馄饨，剔透的面皮儿，能透出里面的肉色。她能感觉到不少眼光往她看，没想到贺勘会当着老店家的面儿，承认她的身份。

    “元娘，给。”贺勘唤了声，随后两指从碟里捏了些葱碎，撒进她的碗里去。

    本来寡淡的汤色，瞬间有了色彩。

    贺勘透过窗棂往街上看了眼，眼睛眯了下：“咱们回来了，相信一些人很快也就知道了。”

    闻言，孟元元往他看了眼：“公子有什么打算？”

    “先回去把家收拾一下。”贺勘道，随后低头用汤匙在碗中搅着，似在找什么，“在这儿呢。”

    孟元元好奇，看去他的碗，见他从碗里捞出一个圆鼓鼓的馄饨，随后他一伸，竟是将那颗馄饨倒进她的汤匙里。

    “他家馄饨，总会在碗中放进一颗鲜虾的，很是好吃，给你罢。”贺勘解释着，臂利索的收了回去。

    孟元元低头看着，方才这一幕好像很久以前，也有人这样做过。碗中最好吃的捡出来，夹到她面前的盘里，是最疼自己的父母

    “公子吃罢，我的碗中应当也有。”她推辞着，犹豫要不要送回去。贺勘的汤匙是干净的，而她的已经用过。。

    贺勘道不用，自己舀着碗中剩下的馄饨：“我忌口。”

    孟元元恍然，鲜虾是发物，对愈合伤口不利，不吃是对的。可是他不吃，留在碗里便是。

    吃完东西，两人走回街上，此时朝阳已经升起，照耀着这座镇子。街上人亦多了起来，采买的，溜达的。

    孟元元往前走出几步，发现贺勘并没有跟上，回头去看，见他正与一个卖粮食的贩交谈。

    “元娘，过来。”他对她挥。

    她折步回去，见着摊子上的各色谷米。

    贺勘指着问：“买一些回去，明日是腊八节。我不懂要买什么，你应该知道怎么挑罢？”

    孟元元点头，遂选了八样粮食，让贩秤好。

    买好这些，两人继续往前走，这条路是他俩都熟悉的，却是第一次一起走着。

    秦家在红河县的东头，是一处比较边缘的地方。越往那边走，相熟的人也越多，看到两人一同回来，每个人的脸上皆是写着诧异。

    孟元元不由微低下头，不去管那些目光，只盯着自己前行的路。

    “元娘，你的头发乱了。”贺勘拉住孟元元的臂，使得她停下步子。

    他的左提着粮食，只能抬起受伤的右臂，食指与中指将她掉落下来的碎发，别回耳后。

    这一刻的他，心中泛着波澜，注视着她恬静的脸。心知嫁与他，她到底承受了太多。他在时，别人会议论她，他离开时，别人的话更不会好听。

    “不打紧。”孟元元浅浅一笑，自己的重新别了别发丝。

    贺勘叹了一声：“走，回家罢。”

    转进一条巷子，最里头的便是秦家。一处一进的院子，从前街就能看到院中那棵高大的梧桐树。

    孟元元提前从身上摸出钥匙，快走几步走过去，想打开院门。

    下一瞬，她怔住了，站在巷子中，不可思议的看着院门。

    两扇门板破烂不堪，虽然还挂着锁，但是摇摇欲坠，上面更是残留着斧头劈过的痕迹。

    贺勘越过她，直接走到门前，指一收，那枚铜锁握进里，面容一冷。看来这事儿，远比想象中要复杂。

    孟元元走上来，把钥匙交到贺勘里：“定然是追债的所为。”

    “无妨，找人修修便好。”贺勘一笑，似乎没有多少在意。

    开了锁，大门敞开，入目是杂乱的天井，满地的脏乱。几房的屋门窗户也已破烂，显然是遭遇了别人的破坏。

    才走一个多月，如今回来，已是难看出原来模样。果然，一个家没了支撑，剩下的就只有风雨飘摇。

    “不碍事，”贺勘站在梧桐树下，掌拍上树干，“收拾一下就好，兴安过来后，交给他们。”

    起这个厮，也不知道他在耽搁什么，到了这个时候还没回来。

    孟元元嗯了声，所幸家里重要的房契和田契已经带走，家中只剩下些无关紧要的。

    两人分两路，孟元元去了正屋收拾，贺勘则进了西厢屋。

    屋里的家什都在，就是可能被翻了一遍，需得下些功夫整理。

    孟元元先收拾了正屋的大方桌，才擦干净，就听见院中的动静。她走到门边往外看，贺勘正搬出西厢房的被子，往晾衣绳上伸展开晾晒。

    右不方便，大部分时候就是左用力，注意到正屋的视线，他往她看过去。

    贺勘对她笑笑，里拍了拍被子，飞起一层轻灰：“咳咳！”

    他拿挥了挥，接着又从檐下拾起笤帚，重新进了西厢屋。

    原本的秦家也是热闹的，如今短短一年光阴，已是物是人非。

    没一会儿功夫，正间的桌椅摆了整齐，孟元元端着木盆走到天井，想要打些水。

    正好贺勘提着一把方凳出来，往地上一搁：“元娘，过来帮下忙。”

    他是要修凳子，孟元元过去蹲在地上，双扶住三条腿儿的凳子。贺勘蹲在对面，将断腿儿对上原来的位置，右的钉子笔直立在凳面上，左握着铁锤开始敲击。

    两下使力，钉子砸了进去，方凳重新变得固定。

    隔着一张凳子，贺勘看她稳着方凳，清亮眼中总是那样认真。修这个方凳，其实他自己也能行，可有时就是想去靠近她。

    哪怕一件简单的事。

    “好了。”贺勘扔下锤子，掌拍了拍凳面，“元娘休息下。”

    他随后站起来，提着凳子进了西厢。

    孟元元往屋里看了眼，见着他把凳子支在地上，后面抬脚踩了上去，右举着笤帚，去扫顶上墙角的灰尘。

    一层层的灰尘往下掉，落在了他的发上，沾染了一声干净的青袍。可能灰尘太呛，他咳了两声，清冷的双眸亦是眯了起来。

    “你先别进来，呛人。”贺勘站在凳子上，对门外的孟元元道了声。

    孟元元叮嘱一声心，便转身想去院中的水井打水。

    “元娘，接着。”身后男人唤了一声。

    孟元元刚转身，就见贺勘里抛出什么，正朝着她而来，于是下意识就去接住。

    心一沉，低头看，却是一个圆滚滚的橘子。

    贺勘挥着面前的灰尘：“你不用做什么，先坐下歇一会儿。兴安他们应该很快就会过来。”

    孟元元嗯了声，倒不想只是坐着。她把橘子先放在井沿上，想着去伙房烧一些水。

    过了一会儿。

    贺勘从西厢出来，已是满身的灰尘，头发眉毛皆变了色。他皱着眉，稍一动弹就噗噗的飞灰。

    “公子洗洗罢。”孟元元从伙房出来，里提着水壶，随后倒进木盆与凉水一兑。

    贺勘没急着去洗，双臂摆了摆衣袖，飞尘更多。

    孟元元看到他的样子时，吓了一跳。清明高洁的郎君，如今就像从土里刨出来的一样，灰头土脸的。

    “我很脏？”贺勘从她眼中看出了什么，再低头看看有什么不明白？于是蹲去地上，利索洗了干净，“脏就脏罢，我得出去买些炭回来。”

    他着，抬起的俊脸上挂着水珠。

    头一日回来，总有忙不完的事。

    贺勘出去后，孟元元又去正屋收拾了一会儿，没多久便听见外面有动静。

    她刚走出屋门，就见着两个人从大门进来，边交谈边指点着院中的一处。

    她秀眉蹙起，搭在屋门沿儿上的指发紧。