孟元元被推着往前走,脚下的步子不受自己控制，偏后颈上的还拿捏着她。

    她是不信贺勘这么精明的人，会看不出那姑娘的心思？人家分明想和他搭话,不准是瞧上了罢？

    “公子,你松开。”孟元元声道，被他这样捏着,总是有人往他俩看。

    贺勘垂眸,便瞧见她后颈上的两点红痕，鲜艳如血。是他昨夜留下的,犹记得她当时的微颤与紧绷。

    他置若罔闻，仍旧这样拿捏着她，看她平时袅袅的步子变得凌乱,面颊飞上娇俏的红晕。

    “你适才还唤我作二郎,如今又改口？”他笑，眼中难掩愉悦。

    终于远离了那处石亭，贺勘这才松了，就见着里的人利索后退两三步,与他隔开距离。

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    “我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等贺勘开口相问,孟元元先开了口，“身体好了些，她该过去一趟。”

    贺勘嗯了声，也就知道她为何会出现在这里。心中明白，这件事应当是孟元元教给秦程慧的，倒是能看出一些规矩。

    目光落在她的脸上，他想起另一件事：“昨日淑慧与我了秦尤的事。”

    秦尤，便是秦家的大儿子。

    孟元元没想到贺勘会主动起这事儿，淡淡应了声：“大概你走后的第二个月，他回的红河县。”

    起秦尤这人，她心里有些发闷，秦家两老那样好的人，怎能养出这样的儿子？整日和一群狐朋狗友瞎混，当初秦老爷子发了火，把人远送去外地，不出人头地就不准他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活赖着再也不走。

    “淑慧，他欠了赌债，还真是出息。”贺勘冷哼一声，眼神淡淡，“你带她跑出来是对的。”

    赌债只会越滚越大，到时候一定连累上家里人，家破人亡是

    “嗯，”孟元元听着这些话，垂眸眼睫微微扇动，“除了欠债，还有一件事。”

    “何事？”贺勘问。

    风擦过孟元元的前额，轻拂柔软的碎发：“大伯，他把我抵在赌债契书上。”

    终于出来，胸口涌起难言的憋闷。有些事总是意料不到，谁能想到秦尤如此混账？平日里见了面，她也会唤上一声大哥的，可对方并不拿她当家人。

    短暂的静默，天越发阴沉下来。

    “抵债？”贺勘齿间送出两个字，心头升起的第一个想法便是荒唐，“淑慧只是债主追债。”

    并没什么拿人抵债之事，这话是真是假？

    孟元元依旧垂眸，双端着拢在袖中：“淑慧生着病，我没告诉她。”

    若是跟姑出，还不知会不会跑去跟秦尤理论，万一再吓得病更重

    “真是如此，”贺勘微抬下颌，看着偏东的高墙，那边正是红河县的方向，“我会处理。”

    他会处理，并没如何处理。

    孟元元知道士族中有权，摆平赌债这。样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？”

    闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？”

    这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。

    “他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这样一问。

    贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好。”

    万一，有秦家某个长辈见证或者摁印，那基本上就没跑儿了。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。

    余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上这种事，十有**慌得不知所措。

    “没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。”孟元元回道。

    “所以，这事儿并不确定，”贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。”

    他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光？

    孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。”

    贺勘嗯了声，算是回应。

    想着还有别的事做，他便抬步想离开。

    “公子，”孟元元跟上来两步，轻轻往前一抬，“这是最新绘制的海图？”

    贺勘低头，见着她的指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。

    惊喜？一张海图？

    “是。”他道。

    孟元元心口跳着，视线像是黏在了那卷图上一般：“听新图绘制海域更大，极的岛屿暗礁也有标识，还有去往南洋和西洋的航线。”

    听她条理清楚地着这些，贺勘低头看着图卷，边上正明显露处“大渝海图”四个字。

    熟悉海图的，一般除了驻守海疆岛屿的将士，剩下的就是航海之人。他记得，孟元元一直住在舅舅家，那户人家可和海没有丁点儿的联系。还是她别的什么人？

    到这儿，贺勘才发现，其实对这个妻子，他知并不多。

    “新图的确是添了不少。”他道了声。

    得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看一看图的想法：“我能看看吗？或者，这图在何处能买到？”

    两人虽是夫妻，但其实并没什么话，如今因为一张海图，站在这儿已经有一会儿。

    “你不能看，这图出自兵部职方司，外面也买不到。”贺勘一垂，连带着那卷海图一起背到了身后。

    遗憾从孟元元脸上一闪而过。若是职方司的，上头还会标记海防驻军之类，自然是不能随意让人看，贺勘有功名，加之家族培养，这张图从哪儿来也不难猜。

    眼见他是要离去的样子，她往旁边一站，与人让出前行的位置。

    贺勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才还因为一张海图而不住的话，如今又这样变得安静。

    没再什么，他迈步往前走去：“兴安，我记得孟家原不是红河县人。”

    听见问话，兴安快着跟上两步，回道：“公子没记错，少夫人原是权州人，后来跟随母亲投奔的红河县舅父家。至于孟家，当初听了些零七八碎的，夫人的父亲早些年带船下南洋，再没回来。”

    “这样啊。”贺勘轻轻一声，没再多问。

    难怪，她如此在意这张海图，原是为她的父亲。航海风险巨大，那么多年没回来，怕是凶多吉少。

    余光中，他看见兴安似是偷着摇头叹了一声：“想什么？”

    兴安没想到自己的举动被主子发现，只好出：“公子，你打算把少夫人送回去？”

    不怪他如此想，首先士族注重门第出身，孟元元与贺勘差距大了；如今，主子又问起夫人的家，这不是有打算吗？

    “送回去？”贺勘脚步一慢，不禁回头望了一眼。

    方才话的地方，孟元元还站在那儿，冷风扯着她的衣裳，似乎要将她卷走一样。她也在看着他，确切的，她是在看他里的海图。欢呼声给员工吧，呼呼就。

    觉察到他的回头，她才转身走开，重新站回到假山下。

    “管好自己的嘴，”贺勘回过身，扫了眼兴安，“秦家双亲对我恩重如山，他们为我定下的妻子，我当然会照顾。”

    兴安低下头，称了声是。

    。

    这厢，孟元元在假山下等了许久，也没见秦淑慧从朝裕院出来，不由生出几分担忧。

    她衣着不起眼，站得又是人少之处，所以即便有人经过，也不会在意到她。

    正在她想着要不要回去让秀巧去看看的时候，见到秦淑慧从朝裕院的垂花门下走出，身旁还有另一个女子，提醒着秦淑慧脚下心。

    秦淑慧朝着孟元元走来，脚步有些快，能看得出姑娘在朝裕院中又多紧张，想出来。

    “嫂嫂。”她到了孟元元身边，依赖的想挽上臂。

    孟元元连忙用眼神制止，随后看到了后面跟着过来的女子。挽着妇人的发髻，看样子能比她大一些年纪，虽然脸上温和笑着，但是微微扬起的下颌，还是能看出人心中的那点儿倨傲。

    “慧姑娘可真是个妙人儿，我可等着一个话投的了。”女人笑声略显尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。

    秦淑慧脸儿一红，忙声介绍道：“安嫂嫂过奖。”

    一声安嫂嫂，孟元元大约也就知道来的女子是谁了。安氏，秦家庶出二公子的夫人，就是贺勘的弟妹。

    安氏拍拍秦淑慧的肩，啧啧两声：“瞧瞧，多招人疼。”

    嘴上着，眼睛却在孟元元身上。旁人不知道什么，安氏是知道的，面前这个土气朴素的女人，就是贺勘在红河县的妻子，自己的妯娌。

    对于贺勘的任何事情，安氏都是在意的。不为旁的，完全是自己男人的前程。贺勘没有回来的时候，家里重用自己男人，里里外外担着不少事儿，朝裕院蓝夫人的儿子到底太，若是自己男人做得好，谁敢将来担不起整个贺家？

    然而自从贺勘回来后，一切全变了。只因为有个嫡长子的身份，理所应当的接走了所有好处，尤其是老太爷，简直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的经营，成了竹篮打水。

    所以在知道秦家有人来投奔的时候，安氏时时盯着这件事儿。心里一直想知道孟元元这个人，可是明着去轻云苑太扎眼，这等到今日才碰上。

    孟元元只客气笑笑，点头而不接话。

    安氏见人如此，心里转了转，又道：“走，一起去安嫂嫂屋里喝茶。”

    着，就想去拉秦淑慧的，后者毕竟年纪，有些不知所措。

    这时，孟元元抢先一步，上前给秦淑慧整理披风：“到时辰吃药了，竹丫已经温过一回了。”接着，回身面对安氏，歉意道，“看来，只能下回叨扰少夫人了。”

    安氏腹中编好的话没了用武之地，都知道秦淑慧身体弱，她拉着去屋里喝茶，这病倒了可就算在她头上了。

    “那快回去罢。”她扯着嘴角笑了笑。

    与安氏分开，孟元元扶着秦淑慧往回走，身后几步跟着吴妈。

    “嫂嫂，你这么凉，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的，她个头矮，仰着脸问道。

    “我也没有事做，当成出来走走。”孟元元试着姑娘在帮自己暖，心中一热。

    秦淑慧在孟元元身边，很是心安，声道：“朝裕院的夫人挺好的，还给了好些的点心，一会儿让人送过来。还有安嫂嫂，我像她家里的妹，还要叫我妹妹呢。”

    姑娘叽叽喳喳着，把在朝裕院中的事倒了个赶紧。

    孟元元不时回上一声。都高门大院中是非多，她没有亲身经历过。但她知道，会好听话的，不一定就是好人。这些，等合适的时候，交代秦淑慧才行。

    “还有一件事，”秦淑慧两颊上带着红润，看起来心情很好，“蓝夫人过几日贺老太爷做寿，让我也过去。”

    前方就是轻云苑，天黑下来，一个家仆正举着挑竿，将点好的灯笼挂回门檐下。

    “应该的，”孟元元笑，心道秦淑慧现在应该没那么排斥留下来，“等回去，你就准备准备。”

    秦淑慧见到了轻云苑，终于挽上孟元元的臂，依偎着走：“要准备什么？”

    “很多。首先要知道什么该做什么不该做，其次，该送一份寿礼，最后，好好打扮打扮。”

    听了这些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不会。”

    孟元元摸摸姑娘的脑袋：“所以，你该学起来。”

    十二岁的秦淑慧，要学的东西很多，以后会慢慢成长；而孟元元自己也没白跑这趟贺家，是悲是喜的，总也从其中学到了些道理。

    一切好像还算顺利，秦淑慧在慢慢融入贺家。

    孟元元想，或许自己也可以着一下自己的事。所以，平日里她也会打听一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吴妈还是秀巧那儿，听到的都是零碎琐事。

    这日，天气阴冷，风刮的厉害，摇晃着院中那株梨树，几乎从地里拽出来。

    孟元元坐在窗前，里正往衣裳上钉盘扣。她指生得好看，一捏着盘扣，另一持着银针来回。

    是一件杏粉色的圆领对襟短袄，很是娇俏的颜色，一看就是秦淑慧的尺寸。

    竹丫端着针线笸箩过来，放在桌上就开始理红色丝线：“娘子看看，这种红可配得上？”

    孟元元拿剪子绞断线头，短袄往边上一搁，伸接过一把丝线，点头：“正好的。”

    里顺了几下，她熟练地把丝线一道道往上缠，后面一根粗线系紧，成了一圈，从桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。

    竹丫眼睛一瞬不瞬看着，只觉得孟元元那双灵活得不像话。眼看着粗线引进纯银包扣中，一把丝线尽数纳入，再把准备好的琉璃定位珠穿上，行云流水的一番动作，精致的流苏穗子便做好了。

    “娘子，你的真巧。”竹丫有种赞叹，除了好看，在找不出别的话。

    孟元元拿穗子往短袄上一比，是很合适。秦淑慧虽算是贺勘的妹，但毕竟不是贺家人，出席场合的衣着要很注意，不能过高，亦不能过低。

    看见竹丫一脸惊讶，她活动了下自己的指：“我娘，做得更快。”

    她的指这样灵活，是因为弹阮的缘故。练得久了，一双十分柔软。

    “今日是不是进冬月了？”孟元元站起身，一把推开窗扇。

    冷风忽的窜进来，吹过她饱满的额头。

    身后竹丫是，贺家老太爷就是冬月寿辰，而且京城贺家大爷一直没走，就是想等寿辰过后动身。

    孟元元不在意贺家有谁过寿，她想的是另一件事。冬月了，那么会有不少去远洋的大船回来，刚好她就知道洛州有户人家。

    她要出去，去那人家中一趟，问问可有父亲的消息？

    孟元元知道士族中有权，摆平赌债这样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？”

    闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？”

    这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。

    “他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这样一问。

    贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好。”

    万一，有秦家某个长辈见证或者摁印，那基本上就没跑儿了。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。

    只是这些他没有出来。

    余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上这种事，十有**慌得不知所措。

    “元娘，你确定大哥将你抵债？可有亲眼见到契书？”贺勘问，到底这件事总觉离谱。

    “没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。”孟元元回道。

    “所以，这事儿并不确定，”贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。”

    他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光？

    孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。”

    贺勘嗯了声，算是回应。

    想着还有别的事做，他便抬步想离开。

    “公子，”孟元元跟上来两步，轻轻往前一抬，“这是最新绘制的海图？”

    贺勘低头，见着她的指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。

    等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。

    至于这一趟，也不是一无所获。郜居，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。

    次日，雪停了。

    寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。

    与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多事要做。

    郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，是让她带回去当个零嘴儿。

    风大，但是过江还算顺利。

    到了北岸，孟元元急着会贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。

    终于，赶在晌午前，她回了贺家。

    还是从她出来的那扇门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在门下，一副焦急的样子。

    “竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。

    竹丫快步从门下跑来，边跑边道：“娘子，不好了，慧姑娘出事了。”

    孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？”

    “你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。

    孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。

    之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。

    孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。

    她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。

    他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”

    湖就从里面掉出两块了冷透的黑炭。