两人从墙下走出,正是站在前街与巷子口的地方。

    贺勘拉着孟元元想往石桥的方向去，他不想这么早回去，想要更多的与她单独一起,哪怕什么也不,只是简单走路。

    而孟元元想走的方向是巷子，实在是酒劲儿大。

    两人的牵着，中间臂拉开,是两个不同的方向。

    “回去罢。”孟元元轻着声音，心底里总有些的虚意。方才在墙壁下发生的那些，别的让人家房子主人看到才好。

    不然，这的县城,她和他又要出名一次。

    “行。”贺勘靠了过来，一口答应，随后拉着孟元元走进巷子里。

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    空置许久的轻云苑,如今有人住进来,也没显得有多少热闹。

    高大的西墙跟下，一排还未铲除干净的杂乱草木，几只家雀儿在地上蹦蹦跶跶，捡食着掉落的草籽。

    孟元元帮秦淑慧喂了药，一番忙碌下来,日已西沉。

    “轻云苑，真好听，”秦淑慧精神好了许多，拉着孟元元坐在床边话，“我进来时看了眼，这宅子大得很。嫂嫂你，这儿是不是得有红河县一半的大？”

    孟元元笑，从半开的窗扇往外看去：“等你好起来，自己走出去看看。”

    是红河县一半，那委实是夸张的，但是也绝对不。如此的家族，为何会让嫡长子流落在外多年，贺勘自己没想过回来吗？

    她记得秦母过，贺勘是被秦父救回家的，受了很重的伤，一句话不，也就十岁的样子。后来的年月就留在了秦家，他的天分好，读书相当了得，为了他以后读书考试，秦家认了他做儿子，起名秦胥。

    对贺勘，孟元元知道的并不多。秦家时，两人除了一个屋檐下外，话真的不多。

    又了一会儿话，秦淑慧躺去床上休息，孟元元则收拾着带来的东西。

    兴安看孟元元这样，感觉不对劲儿：“少夫人，你是不是不舒服？”

    “公子带慧姑娘先回府了，我在这边等你。”兴安回道。

    其实也没有什么，几件旧衣裳，再就是一把母亲留给她的阮琴，被她包的好好的，一路从红河县背来了州府。

    想起了过世的母亲，孟元元抱上那个大的包袱，隔着一层包布触上阮琴的琴弦。指有着自己的记忆，便也做着拨弦的动作，几分轻柔灵活。

    “我还从没听过嫂嫂弹阮。”秦淑慧侧着脑袋，有些好奇。

    孟元元笑笑，摸着包布：“差不多都忘了，指生疏了便不想动。”

    想想，大概母亲过世之后，她就没再碰过阮琴。不是不想，一。

    床上的秦淑慧睡不着，瞪着眼睛看帐顶：“嫂嫂，人家都高门中规矩多，是这样吗？”

    “是，”孟元元走到床边坐下，伸探下丫头的额，“所以，你后面万不可像在红河县时那般，要学些规矩。”

    既然贺勘留下秦淑慧，自然后面会安排人来教导妹。至于教些什么，她也只是听旁人，自己并不知道，左右贺家这样的士族，规矩很多便是了。

    闻言，秦淑慧开始不安，揪着孟元元的袖子：“嫂嫂你别走，你一直陪着我好不好？这里我谁都不认识，他们讨厌我怎么办？”

    孟元元看着姑娘脸上的担忧，是不是也察觉到她会离去？

    她心中实在不忍，秦淑慧心思简单，年纪这样就寄住在贺家这样的高门中，身后无根基可依靠，自然会受些轻贱，况且身子又弱，一年中大半的时候得靠着喝药。所幸，还有贺勘庇护。

    “我不是在吗？”孟元元摸摸秦淑慧的发顶，对上那双期待的眼睛，“没有人会讨厌你。”

    眼下先照顾秦淑慧好起来，起码熟悉一下这边，她离开后也会放心。秦家两老对她很好，这事是该做的。

    好像是得到了心安的答案，秦淑慧扯起嘴角笑了笑，而后闭上眼睛，没一会儿便睡了过去。

    孟元元轻着步子从内屋出来，一眼看见了等在外间的两个丫鬟、一个婆子。

    这是贺家安排来轻云苑的，正站在门边，似乎是等着这院儿的主子吩咐。

    “娘子，银嬷嬷让我们三个过来，看看这边有什么吩咐。”稍往前站的婆子开口道，脸上的不情愿都还没隐藏干净。

    自然，府里事情传得快，都知道轻云苑住进来秦家人。只是门户走投无路，前来投奔，分到这里当值，当然比不得别的贺家主子。

    孟元元点头，目光掠过婆子，打量着另外两个丫鬟。一个看起来挺灵的，见了她弯身行礼，叫了声“娘子”；另一个年龄有点，似乎有些紧张，闭着嘴也不话。

    看来，这三人并不知道她的身份，估计是被贺家压下了。

    这样也好，省了不少麻烦。

    婆子见孟元元一直不开口，心中不免轻看，果然乡下来的，没见过什么市面，就算给了人她都不会安排使唤。她在贺家待了半辈子，看这些可不会走眼。

    如此想着，她干脆往前一站：“府中人都叫我吴妈，这两个丫头，是秀巧和竹丫。”

    念出竹丫二字的时候，那的丫鬟连忙跟着点了下头，证明是自己。如此，惹来边上秀巧的轻笑。

    孟元元记下三人名字，就听吴妈又道：“咱府中，贺家主子们大都在东苑，至于西苑这边，也是有不少贵客的，京城来的贺家大爷，河东路隆德府赵家的夫人姑娘也在这边。”

    吴妈吧嗒着两张嘴皮子，又了几位贵客，其中不时夸耀人家何等家族。

    孟元元听着，脸上带着淡淡的笑，眼底躺着清澈的安静。她又怎么会听不出，人嘴里的高人一头。自己听着都觉得烦躁，秦淑慧那个敏感的丫头，定然会被这样话语刺激，怕是又会病倒。

    所以，自己还需帮帮她适应才是，贺家这样的门第不是普通富户，深藏着许多是非。比如，这家中的情况，一些个人，总要知道一二才行，日后免不得交集。

    “是了，”孟元元樱唇微启，轻轻两个字断了吴妈的话，声音软和并不让人觉得是故意打断，接着笑笑，“以后便劳烦三位，照顾好淑慧姑娘。”

    “是。”叫竹丫的丫头赶紧应声。

    那吴妈和秀巧则是想互相对了个眼儿，才缓缓应声。

    孟元元看看三人，声音仍旧不变的柔和：“那就这样，咱们这儿大多时候没什么事，就让竹丫留在房中伺候。吴妈和秀巧，平日里院子拾掇拾掇就行。”

    显然没料到是这样的结果，吴妈不可置信的看过去。凭着她这个老资历不用，挑了个伙房来的粗使丫头在房里。

    “娘子，竹丫脚笨。”秀巧道了声，显然也是不满意这样的安排。

    是院里没什么事儿，可总归留在房中还是有好处的。不提朝裕院那边会问话，就秦家来的这个姑娘，看起来也很好拿捏。

    孟元元也不多，只道：“淑慧和竹丫年纪相当，这不正好可以上话儿。”

    她找了这个理由，吴妈和秀巧便没了辙。府中的姐们，是都有年纪相仿的贴身婢子相伴，大多时候就是跟一辈子。

    这也正是孟元元心中所想，为秦淑慧挑一个贴身婢子，养成心腹。

    方才她不话，是在心中琢磨这件事。吴妈是个老油子，心里指不定向着哪边，肯定用不得；秀巧嘛，也是一样的道理；竹丫看样子是才入府没几日，穷苦人家的孩子，就成了合适的人选。

    这件事定下，竹丫从此留在房中，跟着秦淑慧。

    丫鬟好像还是不相信，自己什么都不会，却把她留在房中。她拿块布巾边擦桌子，边拿眼偷偷看孟元元。

    孟元元只做不知，才第一天，不用教这丫头太多，凡事先走着看。

    外头，夕阳的余晖落满院墙，一株梨树零落挂着几片叶子。

    她站在门边，指搭上门框，冷风拂来，落下的碎发清扫过脸颊。应该在这边，不会待太久罢。

    这天儿入了冬，是一日比一日冷。

    秦淑慧出不得门去，已经憋在房中几日，所幸，有个一般大的竹丫话，很快熟络起来。

    至于贺勘，也会抽空过来探望，大多时候不会留很久，上两句就会离开。他这些日子很忙碌，年底事多，还要为明年的春闱做准备，京城来的贺家大爷那里，他也要顾上。

    不过，好郎中和好药品起了作用，秦淑慧渐渐好起来，脸色红润起来，起话来也有了力气。

    “我能不过去吗？万一错话怎么办？”姑娘坐在妆台前，镜面上映出一张担忧的脸。

    身后，孟元元帮着梳头，垂眸浅笑：“要去的，本该是你进门第一日就去见当家夫人，不过当时你病着，这才拖到今日。规矩是这样的，你住的地方，吃的用的，也得去声谢谢罢。”

    秦淑慧点头，觉得这些话有理，只是她年纪，终究害怕，更何况是去见蓝夫人：“嫂嫂你陪我一起去。”

    “不成，”孟元元果断摇头，“这件事你得自己去做。”

    秦淑慧以后留在贺家，不能一直躲在她身后。再，她的身份微妙，真的跑去朝裕院，更像是明晃晃的去刺人家眼睛。

    何必呢？

    将秦淑慧收拾妥帖，孟元元交给了吴妈，让她领着去朝裕院。

    。

    洛州府的贺家，与京城贺家同宗。

    京城贺家鼎鼎有名，家主是掌握大渝财务的三司使。相比，洛州贺家便没落很多，纵有为官者，也多是些品级一般的地方官员。

    而这次来贺家的，便是贺家家主的长子，贺滁。他南下去权州府的市舶司任职，任市舶使，掌管一切海上进出贸易事务。

    贺滁不惑之年，对贺勘这个晚辈很是欣赏，几日中时常与他谈论。而贺勘并不是一味读死书之人，对于海外船舶贸易，亦是懂得很多。

    这日，贺勘与这位伯父谈了许久，贺滁给了他一副海域图，由兵部职方司最新绘制出，上头较以前添加了许多地方和岛屿，还标识了一条条的海上航运线。

    他这头拿着海图刚上了游廊，一个婆子追上来，恭谨弯腰：“公子，夫人唤你去一趟朝裕院。”

    朝裕院，蓝氏正坐在窗前看账本，边上一个五六岁的男童，正吱嘎吱嘎捏着里的皮老虎。

    “一天到晚尽知道玩儿，不行就去练练字，”蓝氏低声数落着，将账本一卷，轻敲了男童的脑袋，“让人把你的东西都抢光，等着哭罢！”

    这个正是她的好不容易生下的儿子，贺御。

    平白被打了一下，贺御也是不乐意，嘟着嘴反驳：“谁敢抢我的东西。”

    蓝氏只是冷哼一声，并不回答，抬眼往外一看，正是贺家长子贺勘来了。于是端正坐好，那账本往桌上一搁，笑吟吟的对着屋门处。

    婆子过去，将贺勘迎进屋内。

    方才还吵吵嚷嚷的贺御此时安静了，乖巧站起来，叫了声大哥，随后往蓝氏身后站去。

    见此，蓝氏心中骂了声没用，面上都是不显，吩咐着婆子上茶：“叫大公子过来，是为咱家老太爷大寿的事情，你看要不要往清荷观看看？”

    贺勘落座于下首椅上，闻言没多大反应：“道人潜心修行，不好去搅扰。”

    “这，”蓝氏轻一叹息，语气中些许遗憾，“可她毕竟是你”

    “知道了，我会派人去问问。”贺勘道，算是回应。

    蓝氏似是安慰一笑，又询问起轻云苑的事，几句话都是人没事就好，好好养着之类：“至于孟氏的事，我让府中知道的人都闭紧了嘴，不会传出去，只秦家的姐来了咱家。”

    孟氏，便指的是孟元元。

    这话，多少也有些试探的意思。蓝氏是不信贺勘会认孟元元，贺家的男人心狠薄情，眼中只有利益。满打满算的他喜欢罢，最后顶多也是个妾。

    如此瞧着，这孟氏女竟有些可怜。

    贺勘不语，只是端起茶来，里一下一下拿茶盖撇着茶的浮沫。

    如此，蓝氏有些猜不准人的心思，明明也才刚及冠，怎的就让人觉得性情深沉无底？

    又了些话，贺勘从朝裕院出来。

    兴安等在垂花门下，他跟了贺勘多年，眼看人大步走来，便察觉到他家公子团在眉间的不虞之气。他本想话的嘴瞬间闭紧，像个影子般安静跟在人后面。

    果然，本想去书房的贺勘，愣是去湖边吹了好些时候的冷风。

    待往回走的时候，天色开始发暗。似乎，洛州府的风比红河县冷得多。

    走了一段，兴安快步到了贺勘身后，低着声音：“公子，是少夫人。”

    经此提醒，贺勘发现了不远处假山下的孟元元。她依旧一身素色衣裳，头发挽得利索干净，张望着朝裕院的方向。

    她怎么到了东苑这边？

    仿佛感受到有人注视，孟元元转头看向贺勘的位置。起先是一愣，随后便轻步而来，裙裾摇曳间，轻轻勾出美好的体态。

    “公子。”孟元元欠身盈盈一礼。

    夕阳余晖落在这处，给女子全身镀上一层暖色。相比于贺勘的冷淡，孟元元似乎没有什么不自在，她眼神清净，一举一动落落大方。

    “我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等贺勘开口相问，孟元元先开了口，“身体好了些，她该过去一趟。”

    贺勘嗯了声，也就知道她为何会出现在这里。心中明白，这件事应当是孟元元教给秦程慧的，倒是能看出一些规矩。

    目光落在她的脸上，他想起另一件事：“昨日淑慧与我了秦尤的事。”

    秦尤，便是秦家的大儿子。

    孟元元没想到贺勘会主动起这事儿，淡淡应了声：“大概你走后的第二个月，他回的红河县。”

    起秦尤这人，她心里有些发闷，秦家两老那样好的人，怎能养出这样的儿子？整日和一群狐朋狗友瞎混，当初秦老爷子发了火，把人远送去外地，不出人头地就不准他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活赖着再也不走。

    “淑慧，他欠了赌债，还真是出息。”贺勘冷哼一声，眼神淡淡，“你带她跑出来是对的。”

    赌债只会越滚越大，到时候一定连累上家里人，家破人亡是迟早。

    “嗯，”孟元元听着这些话，垂眸眼睫微微扇动，“除了欠债，还有一件事。”

    “何事？”贺勘问。

    风擦过孟元元的前额，轻拂柔软的碎发：“大伯，他把我抵在赌债契书上。”

    终于出来，胸口涌起难言的憋闷。有些事总是意料不到，谁能想到秦尤如此混账？平日里见了面，她也会唤上一声大哥的，可对方并不拿她当家人。

    短暂的静默，天越发阴沉下来。

    “抵债？”贺勘齿间送出两个字，心头升起的第一个想法便是荒唐，“淑慧只是债主追债。”

    并没什么拿人抵债之事，这话是真是假？

    孟元元依旧垂眸，双端着拢在袖中：“淑慧生着病，我没告诉她。”

    若是跟姑出，还不知会不会跑去跟秦尤理论，万一再吓得病更重

    “真是如此，”贺勘微抬下颌，看着偏东的高墙，那边正是红河县的方向，“我会处理。”

    他会处理，并没如何处理。

    孟元元知道士族中有权，摆平赌债这样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？”

    闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？”

    这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。

    “他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这样一问。

    贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好。”

    万一，有秦家某个长辈见证或者摁印，那基本上就没跑儿了。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。

    只是这些他没有出来。

    余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上这种事，十有**慌得不知所措。

    “元娘，你确定大哥将你抵债？可有亲眼见到契书？”贺勘问，到底这件事总觉离谱。

    “没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。”孟元元回道。

    “所以，这事儿并不确定，”贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。”

    他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光？

    孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。”

    贺勘嗯了声，算是回应。

    想着还有别的事做，他便抬步想离开。

    “公子，”孟元元跟上来两步，轻轻往前一抬，“这是最新绘制的海图？”

    贺勘低头，见着她的指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。

    惊喜？一张海图？

    “是。”他道。

    孟元元心口跳着，视线像是黏在了那卷图上一般：“听新图绘制海域更大，极的岛屿暗礁也有标识，还有去往南洋和西洋的航线。”

    听她条理清楚地着这些，贺勘低头看着图卷，边上正明显露处“大渝海图”四个字。

    熟悉海图的，一般除了驻守海疆岛屿的将士，剩下的就是航海之人。他记得，孟元元一直住在舅舅家，那户人家可和海没有丁点儿的联系。还是她别的什么人？

    到这儿，贺勘才发现，其实对这个妻子，他知道的并不多。

    “新图的确是添了不少。”他道了声。

    得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看。

    孟元元这一觉睡得安稳，一直到了天大亮才醒过来。

    可能是去了一直挤在心里的阴霾，亦或是那碗安神汤实在有效，反正一夜无梦。

    木匠正在西耳房那边，里拿着刨子修理木板，偶尔抬起来放眼前比量一下。兴安则拿着扫帚，清理着院中的雪。