“时间门差不多了,公主该回席上了。”

    谢兰臣松开魏姝，才刚退开几步，便有谢家人找来道：“四处都找不见公主,多亏路上遇到平宁公主，她告诉我们往这边来寻,原来公主是在这里陪郡王。公主快随我们回席上去吧,就等着公主开席了。”

    眼尾和唇上的触感似乎还在，魏姝迟钝了一瞬才回过神。

    想到方才差一点儿就被别人撞见,心跳不由更快了几分。出于心虚,魏姝连话都没和谢兰臣再，便趁势跟随找她的人去了。

    谢兰臣目送她走远，也转身抱起昭儿道：“我们也该去席上了。”

    昭儿看着剩下的竹子，还有些不舍。

    谢兰臣便哄他道：“像有的人爱吃肉,有的人却爱啃骨头,或许你的羊更喜欢吃长在竹子上的竹叶呢？我们采的竹叶已经够多了,剩下的不如连竹竿一起带回去,到时羊如果不爱吃,我们再把竹叶采下来便是。”

    昭儿想了想，这才同意。

    父子俩往回走，路过一处山子石，谢闵正守着几颗新砍的竹子等在石后。他本来被支使去砍竹子，砍完回来正撞见不该看的事，只好躲在山子石后替两人把风。

    谢闵一看见谢兰臣,便故意调侃道：“我仿佛记得，有谁好像过‘还没正式复婚，怎好轻薄了佳人’？”

    谢兰臣看他一眼，面上丝毫不见窘迫,而是把昭儿里装着竹叶的口袋递给他道：“记得把竹子和竹叶都带回去。至于其他的事，有时候也不必记得那么清楚。”

    *

    待谢兰臣带昭儿回到前院，郭老太太的长子，常被人唤做大国舅爷的，急忙迎上前，请谢兰臣入席道：“王爷回来的刚好，马上就要开席了。”

    桌上各种菜肴都已经上齐，谢兰臣的座前，还特意多上了些孩子能吃爱吃的软烂食物。

    郭老太太来前院走了个过场，受过众人祝寿，便算正式开席了。

    席间门不过笑笑吃吃喝喝，因谢兰臣带着孩子，众人不好灌他酒，他倒也落得清静，见昭儿爱吃席上的醋鱼，他便亲自为昭儿剔鱼刺，心确认剔干净了，才放进昭儿的碗里。

    昭儿是能自己吃饭的。

    他虽还不大会用筷子，却能用勺子舀着吃，还有一套特制的餐具，这次吃席也特意带了来。谢兰臣只需把他爱吃的菜夹到他的碗里，昭儿便能自己吃，无需人多操心。

    像昭儿这么大的孩子，多数还需要奶娘追着喂饭，少有昭儿这样吃的乖乖巧巧斯斯文文的，偶尔不心把汁水蹭到脸上，昭儿便十分自然地把脸往谢兰臣的方向一举，谢兰臣亦十分自然地从婢女中接过帕子，为他擦拭干净。

    从两人动作的熟练程度上看，谢兰臣平时没少给昭儿擦脸。

    席上便有人忍不住声议论道：“可见传言不真，嘉王这般疼爱郡王，郡王定然是亲儿子无疑的。”

    但也有人不屑道：“我看未必，万一只是在咱们这些外人面前做样子呢？毕竟若承认儿子不是亲生的，面子上只怕不好看。”

    又有人：“方才听人，嘉王离席是带儿子采竹叶去了，他亲自坐在石头上帮儿子撸竹叶。就问问列位，若你们的儿子一时兴起，想要你们陪同采竹叶，你们可能拉下脸亲自去采？”

    先前“未必”那人，一时被问得无言。

    若是在家里头，偶尔陪儿子采竹叶嬉戏还可，但在外头，还是赴宴的时候，不揍孩子一顿斥责孩子无理取闹就是好的了。

    他又盯着上首父子俩看了看，半晌道：“仔细看看，嘉王父子俩确实长得很像呢。”

    一旁的桌上，早已经病愈的靺鞨王子哲术，也在盯着谢兰臣和昭儿看，听闻几人的议论，不由重重冷哼了一声。

    哲术为了掩饰自己的伤情，刚能下床，便对外称已经痊愈，还给皇上上了折子，称自己养病期间门，多亏一位婢女精心照顾，才得以这么快痊愈，因而对婢女心生喜爱，想要求娶。

    元和帝很快批准，并册封了婢女为公主。

    因为婢女已经有孕，必须尽快完婚，哲术便又求了个最近的吉日，恰好是魏姝和谢兰臣复婚的那天，他便会带着“公主”和公主嫁妆，启程回靺鞨成婚。

    哲术虽然娶的不是真公主，但是皇上最近接连赏赐于他，足见对他的看重，于是与谢兰臣备受冷落的待遇完全相反，哲术病好后，权贵们争相邀请他赴宴，还有人投其所好，特意送来美女的，只可惜哲术那对那些美人再也热衷不起来了。

    这些人中，当属郭家与哲术走得最近，因而今日老太太寿宴，哲术也受邀前来。

    本来，郭家把自己安排在次谢兰臣一等的席位上，哲术就心有不满，又见谢兰臣故意带着儿子出席，想到谢兰臣害自己再也不能有子嗣，虽然自己宠幸过的一名婢女有了身孕——也就是被封公主的那个——但却不知孩子是男是女。

    更让哲术如鲠在喉的是，算算婢女怀孩子的时间门，那时候她还在做舞姬，除了伺候自己，也伺候过别人，甚至孩子是不是自己的种都难。

    眼下哲术见谢兰臣和昭儿父慈子孝的样子，更觉谢兰臣是故意在自己面前炫耀，不由怒气直冲头顶。

    哲术红着眼，猛灌了一口酒，突然起身道：“除了寿礼，我今日还带了两头鹿来，是昨日才猎的，活捉下的。今天刚好趁兴，带来为大家加道菜。”

    他边边看了身旁的跟随一眼，很快，跟随便从外牵了一大一两只鹿进来。

    大国舅爷见状，笑着招来下人，正要把鹿带去厨房，让厨子快些收拾了。哲术却道：“这样直接烧了岂不浪费？需知这鹿身上，除了鹿茸，便属鹿血最为滋补了。”

    着，他朝上首瞟了一眼，见昭儿和席上的其他人一样，也在盯着鹿看，便突然从袖中抽出一把匕首，起刀落，利落地抹了那只鹿的脖子，鲜血顿时喷涌而出，半个鹿头几乎都被割下。

    席上虽都是男子，但也从未见过这般血腥的场面，周围顿时响起阵阵唏嘘。

    好在谢兰臣见哲术拿出匕首，便察觉不对，及时捂住了昭儿的眼睛。

    哲术的跟随及时捧上碗，接了满满的一碗鹿血。

    哲术丢下中的死鹿，接过鹿血，又故意走上前，端到谢兰臣面前道：“听郡王快两岁了，尚不会话，刚好饮了这碗鹿血，兴许便能早开口了。”

    他看着被谢兰臣捂住眼睛的昭儿，目光中满是恶意。

    在靺鞨，两岁的孩子都能自己拿刀玩儿了，大安的孩子却娇弱得很，尤其是那些达官显贵家里的孩子，更是娇气，也最受不得惊吓。

    哲术前两天才听人起，有一家的孩子因为落水，惊惧过度，没被淹死，结果反被吓死了。

    他便故意把里的血碗，又往昭儿面前递了递。

    浓郁的血腥气扑面而来，昭儿不舒服地在座位上动了动，摸着谢兰臣捂着自己眼睛的，疑惑地喊了一声：“爹？”

    谢兰臣把他往自己的方向揽了揽，安抚道：“先闭上眼，一会儿就没事了。”

    哲术却笑道：“郡王早晚也是要子承父业，上阵杀敌的，早些见血也不是坏事，嘉王何必拦着？”

    着竟打算直接把鹿血喂进昭儿口中，却被谢兰臣的另一只截在半空。

    谢兰臣握在了哲术的腕处，哲术并不相信谢兰臣这个白脸的力气会比自己大，他嗤一声，继续加力，却始终不得寸进，反而是自己的掌被谢兰臣一点点地往后折去。

    哲术额头的青筋都爆了出来，谢兰臣却还能语气自若地道：“除了瓜果，昭儿的母亲不许他吃任何生食，怕是无福消受这碗鹿血了。”

    他话音刚落，便听咔嚓一声响，哲术忍不住闷哼一声，里的血碗摔碎在地，空了的掌则和腕以不正常的角度弯曲着。

    谢兰臣上被溅上了几滴鹿血，他嫌弃地松开了哲术。

    哲术下意识后退几步，一边忍着断骨的疼痛，一边犹不甘心地对谢兰臣嘲讽道：“嘉王这么听崇宁公主的话？还没正式复婚，就开始处处以公主为尊了？也是，我听大安最看重嫡庶，等谢家认回嫡子，你可不就要靠公主养活了吗？是该多讨好公主”

    尚不等谢兰臣什么，人群中徐子期突然起身，打断哲术道：“请王子恕我冒昧，因王子提到了有关我的流言，且容我在此澄清几句，以免有人以讹传讹，害无辜之人受流言中伤。”

    他边，边朝四面宾客，以及作为主家的大国舅都揖了一礼：“最近京中流言传的沸沸扬扬，想必在座诸位也都有所耳闻，今日也不瞒大家，我确实是谢家早年丢失的孩子。

    “但我只是多了一位母亲而已，暂无打算回西北生活，更不会同嘉王争抢什么，且不嘉王如今所得的一切，大部分都是靠自己的军功挣来的，我本也没资格争竞什么，再这些年来，我不能在谢家母亲跟前尽孝，全赖嘉王奉养谢家母亲，我更是只有感激的份儿。况且，谢家母亲也不是只顾嫡庶，不念亲情之人。”

    徐子期又朝众人拜了拜：“恳请诸位上官同僚，勿要轻信谣言，错伤了好人。”

    徐子期这番话得诚挚恳切，不但解释了最近的流言，更堵得哲术再无话可，气得脸更黑了。

    大国舅怕他还要再闹事，急忙上前拉住他，一边在心里骂道：蛮子就是蛮子，别人家人做寿，都舍钱舍粮，救济放生，他倒好，直接在自己老娘的寿宴上杀了一头鹿，还弄得到处都是血，若是换了旁人，自己早就要把他臭骂一顿，直接轰出去了。一边却强忍着怒气，好言把他劝回了席位上。

    然后又对众人道：“今日是为家里老太太贺寿，诸位就算给我几分薄面，勿要议论旁人的家事了，大家喝酒喝酒！”

    另早有仆人上前，把一死一活两只鹿都带了下去，又把打翻的鹿血也清理了。

    谢兰臣隔着人群看了徐子期一眼，随后才松开，让昭儿睁眼，又用布巾擦干净，便若无其事地继续为昭儿剔鱼刺。

    昭儿被捂上眼时，虽听见外头吵吵嚷嚷，但因为什么也没看到，并未觉得害怕，此刻睁开了眼，只疑惑地四下看了看，没发现什么异样，也就继续吃鱼了。

    不得不，郭家厨子的艺很是不错，至少那条醋鱼很和昭儿的胃口，一条鱼，被昭儿吃下了近四分之一。织云已经开始悄悄打听，今天做醋鱼的厨子是谁，想要把人买回去了。

    约莫是吃得有些饱了，没等散席，昭儿就开始揉着眼睛犯困，猫一样地半偎在谢兰臣身上。

    谢兰臣见孩子吃好了，今日的目的也已经达成，索性便提前离席，打算带昭儿回会同馆。

    出了郭家大门，谢兰臣正要留人候在魏姝的车马旁，待魏姝出来的时候，好知会她一声。不曾想却看见魏姝也提前离席，此刻正坐在马车里，隔着车窗同一位男子话。

    魏姝的豪华马车，在一众车马里十分显眼。谢闵也看过去，盯着那男子看了看，很快认出了对方的身份：“那是公主诗酒会上的常客，王爷不过去看看吗？”

    魏姝曾信誓旦旦地过，她诗酒会上的常客都和谢兰臣有相像的地方，她才会爱屋及乌。

    “又是我的‘替身’啊。”谢兰臣的目光在魏姝眉心的红痣上停留片刻，道：“不必了，公主有自己的交际，干涉太过，会惹人厌的。”

    罢，便抱着昏昏欲睡的昭儿，转头上了自己的马车，命人回会同馆。

    魏姝也看见了谢兰臣的车马，她之所以没立刻回公主府，便是为了等谢兰臣和昭儿，哪知谢兰臣的马车路过自己时，竟连停都没停，谢兰臣只隔着车窗同自己略点了点头，就一阵风似的驶过去了。