周梨瞥见他露在外面的大半截腕,忍不住伸去拉了拉他的袖子，“你果然长高了许多，这衣裳才穿了两个月不到就了,早知道当初买大一些。回头收起来，以后给安之穿,还崭新呢！”

    罢，想起姐姐那铺子里因为有人看到屏儿女红好，也来这里裁剪衣裳，所以周梨也从缎坊那里管掌柜批了些价格各不相同的料子回来,以图个方便，到时候人家要裁剪衣裳不用特意去缎坊跑一趟。便道：“你去姐姐那里，叫她给你量个尺寸,我去给你装些吃的，带回去分给大家，耽误不了你多久的时间。”

    白亦初见她完就要走,一把拽住,“不必了，我如今都在书院里，进去了就换上院服，这衣裳也就是回来的时候穿那么一会儿，着实不必浪费。”

    周梨有些诧异,“书院还有院服？好看么？什么色的？”

    “有两套，射御两课一套,是云水蓝的,礼乐书数一套云峰白，都有点像是道观里的袍子。”白亦初其实也没见过几个正经的道士，多见的都是街上那些个坑蒙拐骗的算命先生。

    周梨心中疑惑：“你书院又不要束脩,还给你们衣裳穿，真真是管着这衣食住行了，只是靠什么维持啊？”

    这事儿起先白亦初也疑惑，后来问了顾少凌他们才晓得，书院在城外有些田产，租给了附近的村民，收些租子维持。

    不过这田产的位置却不大好，正是在那清风书院附近。听顾少凌他们，清风书院一直都想将那些个田产据为己有，然后踏平改成他们书院的骑马场。

    众所皆知，清风书院在山上，于御射两课，多有些不便，所以便将主意打到了武庚书院的田产上来。

    起此事，已经将自己做那武庚书院一员的白亦初不由得有些忧心忡忡起来。

    周梨对于清风书院的印象本来就极其差劲，如今再听白亦初起此事，一时有些气愤起来，“他们也是欺人太甚了，教出了那样的学生，也好意思打旁人家的主意，实在是不要脸面了。”

    不过骂完，又觉得那样道貌岸然的衣冠禽兽，会要什么脸面。也跟着白亦初担心起来，“那云长先生可是有对策？”

    “有，明年两家书院有一次大比，是前年就订下来的，六艺都要过一过，三局两胜。只不过我们书院里加上我这个新生，总共才四个学生罢了，所以云长先生几乎已经不抱任何希望了。”若是比不过他们清风书院，那些个田产，便要给清风书院。

    “这不是赌博么？”周梨瞪圆了眼睛，“哪个奇葩想出来的？再官府应允么？”

    白亦初苦笑，“来只怕你也不信，这就是官府定的，早几年前清风书院那边便来找云长先生好几次，云长先生自然不同意卖给他们，也不知是哪个卑劣之人，竟然想着走了这么一条路子，耍起段，让衙门里下了这样一道文书。”

    周梨一时火冒三丈，“那，那云长先生就这样答应了？这清风书院，也着实过份了。”

    “书院招收不到新的学生，云长先生若是不答应，衙门当时就要将书院给关掉了。”所以只能答应，然后拖了这么个几年。

    这个也是白亦初迫切地想出成绩的缘由，只要他考上了秀才，必然能替武庚书院宣传一波，到时候兴许能招收到一些学生。

    只要学生一多，像是个正常书院了，一切就都迎刃而解。

    而不是像现在，连个参赛的学生都凑不齐。

    白亦初完这些，见周梨一副愤愤不平的模样，不禁笑着安慰道：“你也别恼，这不是明年的事么？还有一年，我们再努力努力，实在不行，累便累一些，一个人多参加两样，反正这气势不会输。”

    周梨连连点头，“到时候我们全家去给你们加油！”只不过心里头将原来的知府大人骂了个狗血淋头，如当时便是这公孙曜，一定不会这样偏袒清风书院的。

    送走了白亦初，周梨难免是觉得无聊了许多。那日抱着安之在街上闲逛，见着那些个卖树苗的，才想起他们在城外偏远乡下的那些个地，一时懊恼不已，竟然将这么大的事情忘记了。

    不过转而一想，这眼下也非那植树的季节，等着入了冬，再找人帮忙种下便好。

    回了家里，和元氏提了一回。

    一旁在用烙铁烧猪脸上那些杂毛的香附听罢，只插了一句：“那杜仲也不好，长得慢，最低也要个十五年才能剥皮换钱，不如改种漆树，我瞧着原来我们那里，有的七年就能割漆。”

    而且主要这地离得远，一年到头也难以去看一次，若是种上漆树，谁敢去碰？安全得很，都不怕树苗叫人偷了去。

    周梨她们听罢，又觉得不错，“那等着过一阵子，我找人帮忙问一问，看看有没有这漆树的树苗。”

    找的自然是正方脸，他们牙行里，什么都经，不单是房屋地产，或是人口雇佣。反正五花八门，只要你能提出诉求，必然是能帮忙完成。

    不过眼下还早，而且这马上就要七夕，紧接着又是中元节，周梨今日带着安之出去，还见着街上好些地方都在已经在准备普度法会，有直接挂普度公画像的，还有那塑了雕像的，可见天灾死了这许多人，今年的祭祀大家都尤为上心。

    只是那普度公面目有些恐怖，安之胆子可不爱看，她就带着早早回来了。

    “可惜了，若是路途近一些，也能回去拜一拜你爹娘他们。”元氏有些惋惜，可这回老家的路不但遥远，且还山路十八重，若是遇着了野兽山贼什么的可如何是好？

    周梨到没有什么这些个念乡情节，比起祭拜爹娘这事儿，她更挂记的是那一个人在桐树村生活的周天宝，只忍不住叹了一声，“不晓得周天宝如今过得怎样？”

    元氏却问：“那咱们可要在家中摆上祭祀台？”

    周梨想了想，街上多的是卖普度公画像和孔明灯，香烛纸蜡的更不在少数，可见这个节日大家都重视得很。

    不但是衙门和庙里组织了普度法会，连各家各户都会设置祭祀台。

    便道：“也弄一个吧。”

    元氏得了她这话，自然是十一分尽心。不但如此，还专门做了白纸包，只叫周梨每个包面写上逝者的名字，等到那七月十五鬼门关闭之前，一一点名烧给大家。

    周梨听着元氏在耳边念叨着自己前后两家已逝亲人的名字，心里后悔不迭，早知道就不要摆什么祭祀台，这不是给自己找事情做么？

    想找杜屏儿帮忙，偏杜屏儿也要写自己杜家那头，一样也是忙不过来。

    若素是认得写字，可歪歪扭扭的，元氏这样不行，到了底下，老先人们肯定认不出到底是谁的名字，没准就为了归属权打起来了。

    这话引得大家哄然大笑，周梨终是花了两天的时间，将那白纸包给写完，只是这事儿还没完，还要给大家包上元宝纸钱。

    可是那折好的元宝价格可不便宜，元氏就买了半成品回来给他们，大家只要一得闲便在院子里折元宝。

    周梨一看这么麻烦，“元姨，算了吧，再过几个月，不是也要给烧寒衣，那衣箱里什么都是现成的，咱们何必现在麻烦？”

    元氏做事的态度是十分认真的，如今这中元节她下定了决心，既然要做，就要做好，叫祖上先人们心满意足，也好保佑后辈子孙们。

    所以难得一次没听周梨的话。

    最终周梨抗议无效，在家里又折了几天的元宝。也正是如此，七夕那日都没能出去放河灯，全家都围坐在院子里的桂花树下摘元宝。

    “这天天日日折，我晚上做梦都还在折元宝。”周梨朝元氏吐槽着，只是见她指飞快翻飞间，一个元宝就成功，嘴上则和香附月桂聊着闲话，似乎没有把折元宝这事儿当回事。

    周梨的话显然她也没听到。

    于是周梨只能转头同她姐姐周秀珠，“明年可不能在这样了，实在不行，咱们早早就把元宝买好，只要错开了清明和中元两节，这元宝没贵多少。”

    周秀珠是十分赞成的，她绣铺逐渐上了轨道，不挣什么大钱，但生意有一些，如今心里还惦记着欠了人家的一条裤子两件衣裳，还有几个花样没绣出来。

    若是不折元宝，最起码这些个时间里，是能做一些出来的。

    大家虽是围坐在一起，但是各各的，那柳八也自己拿钱买了些回来，也要请周梨帮他写名字。

    不过他叔婶是死是活，又不知晓，于是便只写了他爷奶和爹娘的。

    外祖家那头来惭愧，他娘走得早，没怎么来往，具体叫什么名字他也不晓得，索性就不给烧，免得到时候叫孤魂野鬼抢了去。

    周梨一听没几个名字，也就答应了。

    柳八忙去那书房里拿笔墨。

    周梨这书房，如今总算是用上了，自打买了那钟家的福满酒楼，不但从里挑了几件好椅子与厅里的桌子配上，还从那雅间里挑选了两张书桌椅子，书架如今虽然只有一个，还是她从那木匠里买回来的残次品，不过重新上了漆，堆上几本书，是有些样子的。

    柳八正拿了笔出来，却觉得外面的街上好生热闹。不禁侧头朝着前面的铺子看了过去，“这城里的七夕，都这般热闹么？”只是觉得好像怎么还听到人哭了？

    香附却已经放下里的元宝纸，起身道：“我去瞧一眼，好像不大对劲。”

    然后进了穿堂，随后大家便听到‘咚咚’的上楼声。

    不消片刻，香附便回来了，脸上表情复杂，不得是庆幸还是惋惜，见大家都齐齐朝着自己望过来，“那七夕诗会上，听清风书院双杰都来了，引来不少人去围观，那头又临着河，放河灯的这会儿也在那边，桥便给踩塌了，淹了不少人。”

    听衙门已经派人去救了，只是前阵子没少下雨，河水涨了许多，流得还有些汌急，不晓得能救得几个回来？

    周梨和杜屏儿莫元夕三人原本也打算去放河灯的，听每逢七夕之时，那河面都是密密麻麻的荷花灯，美得仿若人间仙境。

    只是被元氏喊住折元宝，没能去成。

    至于那七夕诗会，是衙门里的教授训导一起和清风书院举办的，举办之前，便已是声势浩大，好叫周梨怀疑，他们这衙门的教授和那清风书院是不是穿一条裤子的？

    而这清风书院双杰，周梨也是听过的，一个乃是这芦洲本地宋家的公子宋晚亭，听七岁便能咏诗，今年十五的年纪，已是有了秀才的身份。

    不过那宋家是什么人家？宋晚亭祖父原来在上京的时候，官至尚书郎，虽早就告老还乡，再这芦洲颐养天年，但他父亲却仍旧再朝，只不过是在外为官罢了。这样的书香环境下，想要养出个棒槌来都难。

    另一杰林清羽，却是莫元夕的老乡，十方州人士，也非寻常百姓家的子弟，那林家于十方州，可是赫赫有名的第一富贾。

    听闻这林清羽时候后，家中便请了上十位的好先生。

    也是墨香书文熏陶出来的。

    不过这两人被称作清风双杰，除去满腹的才华之外，听最多的还是因为两人风雅翩翩，英俊洒脱。

    大家听得香附的话，哪里还顾得上里的元宝，一个个满脸骇然。

    “菩萨娘娘呀，这是好大的冤孽，好端端去一趟门，命儿都给丢了去，不晓得逃哭瞎多少父母双亲的眼睛。”元氏听不得这样的话，一时难免是可怜起了这些丧命之人。

    又看朝周梨几个，“多亏祖上先人保佑，你们三今儿没能出去，不然都在那河边，若是真有个万一，这一屋子的人岂不是都要哭死了。”

    周梨也有些后怕，毕竟这意外来就来了，一点预兆都没有。今儿那不管是去看清风双杰，还是去河边放花灯的，哪个不是高高兴兴欢欢喜喜去，哪里晓得会遇到这丧命的事？

    她看了看里的元宝，默默地动了动指，“万幸了。”一面朝香附问：“要不，香附姐你再上街打听打听，看看救起来了多少人？”也不知自家能帮些什么。

    香附正有这个意思，当下得了她的话，只直接从前面铺子的门里出去。

    街上一直维持着一种奇怪的热闹，奇怪，只因这热闹里没有一分欢喜，多的是哭喊唉声。

    大家因这事儿，情绪都不大好，等了好一阵子，香附才从外回来。瞧她那脸色，周梨便晓得，怕是打捞上来的人，也是凶多吉少了。

    果不其然，香附先是叹了一声，在自己的凳子上坐下，又重新拿起元宝纸，“那月牙桥上好几百个人，过半都掉进河里了，附近河面的船都全部过来救人了，如今听打捞了百来人，没能醒过来的却已是过半，满城的大夫都在那里，也是束无策。”

    大家听完，沉默了好一阵子，周秀珠叹了一句‘可怜’，一头又叮嘱自己的一双儿女，可不许到河边去玩耍，过桥也要快快的，莫要再上头流连，免得叫人给挤了掉河里去。

    若素觉得她娘有些谈蛇色变，安之倒是乖巧地点着头。

    “咱们知府大人这从前的功绩，如今因这事儿，怕是全白做了。”月桂忽然了一句。她当初是叫知府大人带人才给救起来的，不然早同她男人一般没了命，所以这心里考虑得更多的是，这事儿会不会牵连知府大人？

    周梨可怜那些丧命的无辜人，但是听得月桂的话，也有些担心，“虽这诗会是衙门里的教授和清风书院一起合伙办的，可公孙大人终究是一州之主，这事儿不管他此前过问没过问，都脱不了干系了。”

    得了周梨这话，月桂只将那清风书院骂了一回，还有那劳什子的清风双杰，明明晓得今日那河边人多，偏要跑来凑什么热闹，白白害了这许多性命。

    大家也非那无情人，即便是不认识那些丧命者，可因枉死之人太多，心里还是有些难受的。

    为此接下来几日，情绪都有些低落。

    中元节又要到，一下死了这许多人，几乎每日早上，都能听到那街上有出丧的队伍声音路过。

    使得这城中的气氛也低迷起来。

    听人，这会儿香火蜡烛都涨了价格，更别提那寿材卖得多贵了。

    中元节那日，白亦初才从书院里回来，也是早晓得了这事儿，与周梨感慨了一回，便叮嘱起她，“我不在，你们也少去这种人多的地方，这次的事情，实在吓人，我听那宋晚亭被这事儿吓得不轻，着了梦魇，林清羽也回了十方州去。”

    周梨一开始，也觉得是清风书院的错，这宋晚亭和林清羽的错，可是后来又想，他们能有什么错？他们又不知道？要怪就怪举办这七夕诗会的大人们，那么多地方偏要选在河边。

    还有那桥又是谁人修葺的？当时衙门的人又在作甚？难道见到那许多人涌上桥去，不知道要拦住么？

    即便桥没塌，难道就不怕发生踩踏事件么？

    “我晓得，出了这样一桩事情，往后那热闹的地方，谁还敢往上凑啊。”她回着白亦初，发现从他侧面看去，那鼻梁又高又挺的，第一时间反应，便是白亦初瘦了，忙伸去摸他的，果然只觉得全是骨头哪里有什么肉。

    便急起来，“你是没好好吃饭么？怎瘦了这许多？”

    “一天三顿，每顿三大碗。我这是拔个儿了，正常的。”白亦初笑着解释，发现自己一抬就能薅周梨的头发，不禁也疑惑起来，“倒是你，怎么不见长个儿？”他瞧见莫元夕，都好像高了些。

    周梨却是不急，“我姐正常的，她也是快及笄了才忽然长个头。”今年自己才十三呢！着急什么。

    更何况现在这样好，人家都拿自己做孩子，进进出出没人闲话，叫元姨少操心。

    白亦初学业越来越重，回来也就半天的功夫，所以几乎都和周梨在一起话。

    香附月桂见了，同元氏道：“这郎君果然是个实心实意的，每次回来都同姑娘一起话，瞧他们那样子，笑笑的，可不就是书先生嘴里讲的青梅竹马，两无猜嘛。”

    元氏一直以来，最为担心便是白亦初读书后，会不会开始嫌弃起阿梨来，不过如今见着光景，怕是自己多想了。

    也往那头的银杏树下看了一眼，见两人坐在那树下打打闹闹，不禁是满目的笑意，“可不是嘛，他俩也算是一起长大，同甘共苦的了。”

    可惜白亦初回来的时间太少了，也不晓得那书院里怎么想的，难道不像乡下那般，放长假么?

    却不晓得，那武庚书院里除了白亦初，其他三个学生都是常住在里面的，尤其是那狮子，更是云长先生一养大的。

    所以那书院里，自然是没有放假一。反正放不放假的，都在那书院里，所以也是照常上课。

    更何况白亦初今年秀才即便是有那么点希望，但他觉得既然是要考，那就要考个好些的。

    所以为了明年能冲击那榜首，也是打算埋头苦学。

    这让元氏一度以为，他变得这样削瘦，都是因为总挑灯苦读的缘故，所以白亦初走的时候，再三交代要他早些休息，多吃饭。

    白亦初也并不觉得厌烦，只是想到元氏也是把他当做自己的孩子，才这样交代。

    他出了铺子门，背着周梨和元氏他们给准备的东西，还要去替书院里的同窗们带他们所需要的东西。

    所以在街上稍微耽搁了一回，等到北市的时候，夜幕已落，白天里原本死气沉沉的各种花楼，这会儿都灯火辉煌，阵阵清丝竹之乐不断从四面八方传过来。

    热闹，但也吵闹。

    他背着身上好几个包袱，里还拿满了东西，快速地穿过了那一条条巷子，避开一个个嫖客，终于到了书院门口。

    这里三个同窗早就迫不及待地早等着，他一进来就纷纷熟稔地去接他里的包袱。“怎来这样晚？”

    “还不是因为你们事多，一个要的在南市买，一个所要又只有那西市才有，我为了给你们买这点东西，整个城都跑遍了。”他语气里，略有几分埋怨之气。

    三人一听，连忙好言道：“别别，你的值日我们都包了，衣裳袜子也给你洗了，下次还得指望你帮忙带呢！”

    然后几人叽里咕噜凑在一起，那云长先生的不是，总管得这么严实，不叫他们出去。

    也亏得有了白亦初这个本地的同窗，不然他们是要彻底与外隔绝了。

    只不过几人才各自分了属于自己的东西，这一转头便被吓了一跳。

    云长先生也不知何时来的，阴沉着一张脸，显然大家他的不是，都一句不漏给听了进去。

    几人一见，纷纷拔腿就朝四处跑去。

    白亦初却被唤住了，“阿初，你留下来。”

    白亦初只能无奈停住脚步，顾少凌几人只回头同情地看了他一眼，便都立即拔腿就跑了，半点多余的留恋都没有。

    可见，同窗友谊虽是有，但并不多。

    “先生。”白亦初只得硬着头皮上前去，心想只怕先生要怪自己了。毕竟自己给他们带的东西里，有几样好像有些不正经。

    不过云长先生并未马上追究他所担心的事情，只示意他月下走一走。

    今晚是中元节，也是十五，那月亮圆圆的高悬在头顶上，好似明镜一般，灰白色的月光撒在每一个角落，使得那脚下的鹅卵石都清晰明了。

    白亦初走在云长先生的身后，心里七上八下的。倒是不担心他问自己的功课，就怕问自己都给狮子他们带的什么

    他正想着，忽然前面的云长先生顿住了脚步，“今年院试，你可有什么想法？”他着转过头来，月光虽明亮，但云长先生眼里的期望更浓烈些。

    白亦初知道，他是想让自己参加的。

    但白亦初摇了摇头，“明年吧。”着抬头认真地看着云长先生：“我们家没有什么显赫的亲戚，若是我不能一鸣惊人，将来即便是真有能榜上有名，可身后无人可助，一辈子只怕也是籍籍无名。”他想三元及第。

    听得他这话，云长先生有那么一瞬间，怜惜他们这样的寒门学子。

    是了，这样的学生寒窗苦读十年，好不容易金榜题名，可却苦于无人所荐，终究是籍籍无名，庸庸碌碌过一辈子。

    不过也庆幸白亦初年纪，却已经十分清晰明了。他想只怕这样的道理，许多人一辈子都没想到吧。都只是以为，只要榜上有名了就算是出人头地，却不知，榜上有名，其实这条路才是真正的开始呢！

    当然，想要权贵帮忙，也不是没有别的办法，只是那样叫人折腰的法子，又辱没了读书人该有的清高。以往那抛妻弃子攀附权贵的可不少，他并不希望自己寄予厚望的学生会是这样无情无义的人。

    于是赞同地点了点头，“如此，那我便等你明年摘得榜首，只不过那林清羽今年因这七夕之事，怕是不会再参加院试了，那明年便与你一起，你压力可不。”

    白亦初却不以为然地笑了笑，“我能有什么压力，我又没有被众目睽睽所期盼，我考得上自然好，考不上也无人顾得上来嘲弄我。要压力，那林清羽才有压力，家族未来都压在他身上不，还有今年这七夕之事，即便休息一年再考，我瞧着也难。”

    毕竟那么多人的命，即便非他有意，可多少与之有些关系，只要人有些良心，就不可能不会为此自责。

    更何况听他回十方州，那宋晚亭也休学，正是因为有死者家属找到那清风书院去，要他们给一个公道。

    是了，这七夕诗会是清风书院和衙门的教授训导们一起办的，可那衙门里的教授怎么也是正七品的朝廷命官，他们难道敢去衙门里闹么？自然是只能到这清风书院去。

    云长先生见他如此轻松有条不紊地着这些话，便晓得自己是白白担心了，白亦初这孩子果然是聪明，心思也是沉稳的。少不得是万分庆幸，这样的好苗子，那清风书院有眼不识珠，让自己得了这个天大的便宜。

    罢，问了几样功课，只见他都是对答如流，不但如此，还有添上些新奇且又有用的想法，对其就更是喜欢了。

    不禁拍了拍他的，“少凌他们是指望不上了，如今武庚书院的未来，我也压在你身上了，这下你也背上了无数的压力，明年可还有勇气与那林清羽一战？”

    “不，这样只会让我更坚决出人头地。”这点压力算得了什么？只要想到将来自己功成名就，旁人见了阿梨都要客客气气行礼喊一声夫人，他就觉得现在吃什么苦头，都是值得的。

    更何况，还有那个李司夜。

    七夕桥塌之案，影响很大，周梨听人，知府大人也被追责了，原本可能三年期满就会调回上京升官的，如今看来只怕是无望了。

    虽然他们都希望公孙大人能继续留在芦洲，可是又觉得公孙大人这样的好官，应该能做更大的官，管更多的事情。

    那样就有更多的老百姓能受益了。

    所以少不得是将那清风书院骂了个狗血淋头，有些受不得舆论，或是家属有死在七夕那日的，都从清风书院退了学回来。

    连带着衙门里那几个教授和训导，也没能逃过，听每日都躲在衙门里，晚上只能等夜深人静才敢悄悄从巷子里回家。

    是了，那么多条性命，人家躲开天灾，哪里想得到却栽在了**中呢！自然是不解气的。

    就这样闹着，不知不觉竟然又到了八月中秋，只是周梨却敏锐地发现，今年的新粮上得并不多。

    不过很快也反应过来，因为先是天干，后又闹雪灾，春天来得晚了许多。以至于完美错过了春耕，偏偏后面入了夏，季节又恢复了往常。

    这就好似还在幼苗中植物，还没打好基础，忽然就被迫成年生娃，所以这结出来的粮食，自然是不多。

    新粮上得不多，那也就意味着今年的粮食价格不会太低。

    如果只是芦洲一带如此就罢了，可偏偏这西南好几个州府都遭了灾。而早前时候，官府一直都在时不时地开仓放粮，只怕到这个时候，仓中粮食已经所剩无几了。

    今年朝廷又给受灾的老百姓免去税赋一年，那衙门里也就颗粒无收，到时候拿什么从粮食贩子里买粮食呢？

    至于等朝廷那边拨粮，怕是不可能的，这一阵子，可没少听要和保皇党开战的事情。

    且不现在就要打，就是明年后年打，朝廷都要提前储存粮食，那粮食就价值千金了，朝廷怎么可能在这个时候还拨粮给西南呢？

    多半都让本地官员自己想法子吧。

    可以衙门怎么想？这才出了七夕的案子，清风书院那边虽然也是拿了些银子，可大头还是衙门这里出，这许多人，单是丧葬费，就是好大一笔了。

    这偏又是城里，可不像是当初马家坝子那般，一点银子就给打发了去。

    她想到这里，晚些时候只同元氏悄悄道：“这一阵子，瞧着粮食价格好，咱多少买一些吧，我看粮食年底怕是会涨价。”

    元氏却没留意前面，也没想那么多，只是听到粮食要涨价，当即便道：“那你可还要做这倒粮的生意？”

    周梨摇着头，“不做了，这比不得寻常，到时候我估计价格疯长，到时间赚的都是些要命钱，家里老老的，这不积德的事情我可不敢做。”

    元氏闻言，这才意识到周梨所的粮食涨价不是单纯涨一两个铜板，一下想起了年初粮食时候的艰难日子。一时担心起来，“照着你这样讲，可还要再过一回这样的日子？”

    周梨摇头，“我也不知道，咱们瞧见价格好的，买一些吧。如今家里人口不少，多买些总是有备无患。”

    元氏连连点头，只将这事给放在心里第一位。

    而周梨这里，也不清楚那公孙曜到底发现了这个问题没有。按理这不是什么隐晦的秘密，可问题他也算是日理万，下面的人就算察觉到了，若是怕麻烦没告知给他，那不就只能傻傻等着到时候粮食涨价么？

    所以她这几日便守在铺子里，就专门等那公孙曜。

    起来，公孙曜因为七夕的事情，好一阵子没来了，不过出了这样大的事情，他多半也没心情吃喝。

    周梨也是等了五六天，终于见着他上门来，便朝他请道：“大人进来喝口茶？”

    公孙曜亲自来买卤菜很多次，没有一次周梨请他进去喝茶，如今开了口，只怕是有事情，便叫柳八给他将猪舌头切薄一些，随周梨进了进了后堂。

    但因顾忌周梨家中女眷多，他也就在穿堂停下，“可是有什么事情为难了？”

    周梨摇着头，没想到他竟然这般问自己。不过也没顾得上想这公孙大人关心自家作甚，只问道：“今年市场上新粮极少，不知大人发现了没？”

    公孙曜闻言，怔了一回，显然没有想到周梨会同自己这事，只摇了头，“近来还在忙旁的事情，倒是没有留意。”

    周梨听罢，只将自己所担心的事情一一与之了。

    公孙曜的神情也越来越严峻，不过面对周梨却万分感激，“那府衙中百来人，我不信没有一个人发现，却无人告知于我，无非不过是怕麻烦，今日多谢周掌柜了。”

    “大人这话倒是见外了，起来，当初我姐姐的事情，还要多谢大人与我们胡闹呢！”周梨也不是什么傻子，尤其是那次下雨，看到乔装成富商老爷的公孙曜后，就留了心。

    然后自然也就发现了当初那个算命先生，可不就是他么。

    恰好那时候公孙曜也在八普县做县令，时间也是对得上的。

    公孙曜哑然一笑，“没想到竟然叫你发现了。”不过他倒不觉得是玩笑。毕竟这世间之事千百种，若是墨守成规，怎么能解决得了所有问题呢？

    所以非常事就要非常法来处理。

    又朝周梨道谢了一回，“多谢你提醒，我也好早些想办法。”旁的州府自己管不住，但是治下这一方百姓，总要顾着的。

    “大人这话倒是严重了，芦洲有您，是芦洲老百姓百世修来的好福气。”

    公孙曜也没多停留，毕竟怕人闲话，只同周梨了几句，便从中出来，付了赢钱，便带着自己的猪舌头匆匆走了。

    事关老百姓吃饭，便是一等一的大事，什么都比不得了。所以他回到衙门之中，也顾不得其他的事情了，首要先将余同知和通判都给一并叫来，商量此事。

    他一人一个负责督粮，一个负责着钱谷，如今喊来，问清楚当下仓中确实存粮多少，钱财又还有几何？

    只是结果都不大理想，公孙曜注定是要为此事焦头烂额了。

    他这里如何，周梨不知，毕竟已经将自己所担心的事情告知于他，作为一个老百姓，自己是尽了力的。

    如今也就只能顾着自家了。

    元氏果然听了周梨的话，买了不少粮食回来，存放在陈粮底下。

    如今他们吃的都是从那阵子上搬来的陈粮，按照家里这人口，约莫是能吃到年后一月左右。

    虽是不如新粮，但总是好过饿肚子要强。

    周梨起先也想过将这些陈粮拿出来卖，但又怕搬出搬进次数多了，招人耳目，也就只好作罢了。

    这日元氏正从买了半袋子麦子回来，和周秀珠着话，那正方脸便找上门来，“周掌柜可是在？有好消息，外地来了两位老板，想要租了那酒楼去。”

    元氏一听，也不同周秀珠闲话了，忙扛起麦子进去，很快便将周梨给喊了出来。

    周梨已经从元氏口中得知了有人要租酒楼的事情，见了正方脸自然是欢喜，“这是天大的好事情，已经空闲了好一阵子，我还怕在这样下去不住人，腐朽得快呢！”

    话间，两人只去了牙行里。

    客人还在那头的茶水间等着。

    路上两人自然是起那七夕的事情，正方脸一阵后怕，“我本想着芹娘自打伤了这腿，一直都在只能困在那院子里，平日街头都难以去一回，七夕那日便带她到河边放河灯。”

    也亏得是街上人多，芹娘那轮椅实在是寸步难行，两人便放弃了。

    不想他们俩才返回家中，就听得河边传来的噩耗，可不是一阵后怕嘛。

    周梨听罢，也与他原本约好了杜屏儿她们也去放河灯，因被元氏喊住折元宝，才没去成。

    都是缘巧合，又是那命中注定，将这一劫难给错过了去。

    可见这大难不死，必有后福的。

    只了这么一件事情，便已是到了牙行里，当下正方脸便领了周梨去见那两位外地商人。

    因早前已是同两位客人提过，这做主的是个姑娘家。

    但是两人看到周梨这年纪，还是稍微有些诧异，甚至是起了压价的心思，只想着姑娘家家的，能懂得什么？必然是好糊弄。

    可是几句言语交锋，两人便知道是看走了眼，只得将原本的价格道出来。

    又来回拉扯，正方脸做了中间人调和，总算是好了价格。租两年，押金是半年的租子，往后退房，如果不是人为破坏，自然坏掉的桌椅门窗地板，甚至屋顶，酒楼里的每一根材料。

    这样押金周梨都全退，可人为破坏的，便要按照市场价格折算。

    为此，当下还专门领着他一人去了一回酒楼，里里外外上上下下看了个清楚。

    然后忙到当天傍晚，便签了合同，周梨得了那租子，正方脸见着她带在身上不放心，便与她一起去钱庄存放起来。

    方告辞离去。

    周梨本来还以为，应该今年租出去是无望了，没想到这城中之事更迭过快，早前那案子早叫人遗忘了，听那钟易光被拉去菜市场砍头那天，都无人问津。

    被关注的程度还不如抓到的保皇党的余孽要高呢！

    这两个商人也是有心谈，周梨也不想拖下去，价格也算是合心意，自然就一次给签了合同。

    这样干净利落的人，牙行里也喜欢来往。

    也正是如此，那正方脸对她的事情才如此上心。

    走的时候，周梨与他交托，帮忙找些漆树苗，若是能大些的也好，只要能种活都要。

    正方脸自然是给记在了心里。

    而周梨这头回到家中，只将钱庄的票据给元氏收起来，“放在元姨您那里吧，你若是见着合适的粮食，咱多买些也不打紧，没了银钱你便直接去钱庄拿。”

    元氏本想拒绝，自己没钱了，柜台上找柳八拿也是一样的。但是转而一想，阿梨大了，没过两年就要及笄，要和阿初圆房，到时候可要风风光光办一回，可不得存点钱么？

    可阿梨存不住钱，到时候如何置办嫁妆？于是元氏就给收起来了。

    又与她起杜屏儿要及笄的事情，问着周梨，“你如何想？”

    “到底是姑娘家一辈子最重要，也是唯一一个只属于自己的好日子，自然是要办的。咱们是比不得大富之家，可到时候也要请了隔壁的婶婶过来帮忙，她家里子孙满堂，合适得很。”至于钱财，这能花费得了多少？自家又不缺人力。

    元氏自是同意了，想着过几年阿梨要及笄，也要办一回，现在算是学一学。

    可杜屏儿却觉得没有什么可办的，自己无亲无故依靠他们生活，还要劳烦他们给自己花费这些银子，不大愿意。

    周梨知道她的顾及，便道：“往后表哥来了，叫他给银子就是了。”

    可是杜仪几时回来，哪个晓得呢？

    但杜屏儿后来听元氏已经带着礼去把人都请齐全了，便作罢。

    要这一家子，这几年来，只怕也就办了这么一回热闹事情，大家自然都高兴上心。

    所以杜屏儿这及笄自然是没得差。

    只是过了这及笄，她也是个大姑娘了，不过两日便有媒婆来问。

    话杜屏儿虽然口不能言，但相貌清秀，又做得一极好的女红，好些人家都瞧中了。

    也不嫌弃她是哑巴，反而觉得这样的媳妇回去，家里安安静静的，也不会同婆母拌嘴，好得很。

    果然，这事儿如何人怎样，是好是坏，全凭着大家往哪个方向想。

    往好的方面想，坏事也能变成好。

    元氏那里却只先给一一回绝了，她眼里杜屏儿还是个姑娘家，如何能做得了人家的媳妇当得了母亲？一来也想再等一等几年，若是杜仪能回来，由着他这个做兄长的将妹妹送出阁去，再好不过了。

    杜屏儿上次被那几个纨绔子弟吓着了，也没有那想法。

    只是多拒绝几回，又要再留三两年，媒婆们相互晓得了，便也不再来问。

    热闹了一段时间的家里，也回到了寻常。

    院子里那书房外面的银杏叶子随着秋风一卷，铺得满地的金黄，旁边往里的池塘里，周梨梦想的荷花倒是种了进去，但是今年因为晚了些，没开花。倒是高高矮矮的长了不少叶子，只是过几日秋霜一来，多半全都会焉了。

    鱼也不是什么观赏鱼，而是能吃的草鱼，肥肥美美的，从那荷叶底下钻过去的时候，能瞧见那银白色的肚子。

    看得安之想吃红烧鱼，周梨立马就拿了子来抓了一条，提着往厨房里去。

    家里自打有了香附和月桂，她俩脚麻利，莫元夕轻松了不少，几乎就只负责煮饭了。

    而且大部分时候，还有人来帮忙。

    只是周梨这鱼还没送到厨房里，就被阿黄跳出来截胡了。

    安之和周梨愣了一下，面面相觑一回，才反应过来，急忙去追阿黄。

    可是阿黄叼着鱼，已经麻利地爬到屋顶上去，好叫两人望尘莫及。

    “算了，阿黄馋了好久的鱼，而且它最近瘦了好多，叫它吃，安之不吃了。”安之看着已经开始啃鱼的阿黄，心里不舍得管它要。

    周梨只好作罢，“我也不是不给它吃，就是那么一条大鱼，一顿也吃不完。”放着也坏了，多可惜。

    可是周梨话音才落下，不知道阿黄从哪里招呼来一只通体雪白的母猫，两猫相互蹭了蹭，然后一起埋头吃鱼。

    “”周梨傻了眼，什么天理，她让猫喂了狗粮。

    不多会，全家都晓得阿黄有媳妇儿了。元氏便去访，晓得那只母猫是无主的，也不知何时找上阿黄的，难怪阿黄最近瘦了许多，没想到竟然是把猫饭分给母猫了。

    今儿饿极了，才会抢鱼的。

    于是往后安之再给阿黄准备猫饭，就是两份了。

    那只母猫也自然而然家中住了下来，不用再偷偷躲躲藏藏了。

    周梨想了想，阿黄如今饿成这样，一来是家里的确没耗子给它抓，一来到了这城里后，他也不似在乡下那般到处游走了。

    如此自然是难以觅食，吃不饱是正常的。不过听白猫在猫猫的眼里，是极丑陋的，反而是那些个三花猫，在他们眼中反而是盛世美颜，所以阿黄看重了白猫，是看中了她朴素的皮囊下有趣的灵魂么？

    很快银杏树叶就掉得光溜溜的，天气也越来越冷了，白亦初自打中秋后就没再回来。

    元氏见着天气冷，生怕他在书院里冻着，裁了棉衣，做了新鞋子，只叫周梨给送去。

    周梨提着篮子，里头是些给白亦初的吃食零嘴，背上的包袱里，则是元氏给做的新衣裳。

    她一早过来，这边静悄悄的，连带着瓦市那里都没有多大的动静，巷子里也不见半个人影。

    只不过她来得不巧，这会儿白亦初没空，在上课，东西她是交给书院里给做饭浆洗衣裳的刘嫂。

    她也不是第一次来送东西，与刘嫂碰面好几次，自然是相熟的，还了些话，周梨才趁早走的。

    怕一会儿中午，瓦市那边人多起来，她一个姑娘走在这边终究是不妥当。

    穿过了两条巷子，再走三条，她就能到北市的大街上了。

    周梨正想着，加快了脚步，忽然前面那一扇门忽然被打开，一个光着脚披头散发，满脸污垢的姑娘从中冲出来。

    那速度力道，好似谁家的牛犊子从圈里跑出来一般，周梨哪怕离得远，也都被那惊天动地的声音吓了一跳。

    这样的地方，遇到这样的事情，实属正常不过了。这本就是勾栏院里，有几个姑娘能心甘情愿待在这种地方？

    如此自然是想逃。

    周梨虽是同情她们，但是自己能力有限，而且人家掌柜也是花了真金白银把人买回来的，自己可不好做那烂好人。

    于是她不敢多管，只是避开些。

    那姑娘的确跑出了一段时间，也是奇怪里面的人竟然没有追出来，就这样无所畏惧地站在门边上，似乎是真打算放她跑了一样。

    就在周梨疑惑之际，寻思着不要从前面过了，绕到旁边的巷子走，最多就是多走些路罢了。

    没想到这时候，那门里忽然传来一阵孩儿撕心裂肺的哭声，顿时那已经跑到了巷子尽头的姑娘，忽然就硬生生地停下了脚步。

    “你倒是给老娘跑啊？”一个含杂着冷笑且又得意的声音从门里传出来，周梨便瞧见了一个生得珠圆玉润的女人从中走出来。

    她身上不知是扑了多少香粉，周梨离得这么远，但是从风里闻到了她那有些呛鼻的香气。

    而丰腴女人身后，有个长着长脸的干瘦婆子，胳膊底下夹着一个身着辫子的姑娘，约莫就是一岁多的样子，她一支干枯的，正狠心地往姑娘屁股上打。

    姑娘一腾，那哭声自然是不断。

    而那个已经跑到巷口又停下的姑娘，这会儿似乎在犹豫，也没有回头，也不知是在做什么艰难的决定。

    丰腴女人瞧了出来，“你敢跑，这娃儿我立马就给溺了马桶去，反正我这逢春院，可不是白养闲人的地方。”一个还不知道要养多少年才能赚钱的女娃儿，她可不愿意费那闲工夫。

    这话一出，那犹豫不定的姑娘，终于转过身来了。一双眼睛里含满了无尽恨意和不甘，却只能慢慢地走了过来。

    她满脸的污垢，是看不清楚到底长什么样子的，可是那一双眼睛，周梨却是觉得有着几分熟悉感。

    甚至叫她想到了一个人，但是她不敢开口喊，就怕对方知晓她与之认识，到时候自己有心赎她出来，那价格怕自己也出不起。

    于是只将身体退回一旁的巷子里。

    这会儿，那姑娘已经进门去了，看来已经完全放弃抵抗，彻底绝望，接受了这个凄惨命运。

    丰腴女人早发现了周梨，见她如今躲到巷子后头，以为是吓着了她，便笑道：“你是谁家的姑娘，跑到这里来作甚？心叫人绑了你到墙里去。”

    然后回头进了门。

    很快周梨就听到了关门声，偷偷探出头来瞧，果然见那里已经没了一个人。

    她不得那丰腴女人是好是坏。她好，提醒自己别一个人在这边乱跑，可是她又那样狠心，还要将那个一岁多的女娃儿溺桶里呢！

    可她坏，她又好心提醒自己。

    周梨想，到底，也不算什么坏人。她也不过是站在她的角度上罢了。

    只不过她哪里有多余的心思去想这些七七八八的事情，如今满脑子都想着怎么救人。

    那必然是花慧了，那个叫长脸干瘦妈妈夹在胳膊底下要挟她的，没准就是老王那个女儿。

    周梨这会儿也没去纠结，老王那个儿子哪里去了。

    只想着急忙回家，去找元氏。

    但是走了两步，忽然听得瓦市那边传来的杂耍声音，忽然想起了云众山一行人。

    他们这些江湖游侠儿，又住在这一代，又是仗义之人，找他不是更好么？

    于是立马就加快了步伐，只不过是往瓦市那边去。

    瓦市这边也不见得比那布满青楼的巷子好多少，三教九流，听还有人贩子来往，她这样一个姑娘的确不安全。

    可是架不住一颗救人的心思，她在里头转了两圈，挑了个年纪稍微大些的训猴人，“劳驾这位大叔，我想管你打听一个人。”

    对方眼皮子都没抬，继续逗弄着身旁的猴子，但是一只去在周梨面前展开了掌。

    好吧，天下没有白吃的午餐。

    周梨从自己荷包里那仅仅带出来的十个铜板，分了两个给训猴人。

    对方这才道：“问吧。”但是怎么看，都一副不上心的样子。

    周梨开始有些怀疑，他会不会随便糊弄自己？

    但钱都给了出去，这会儿又着急，一想起花慧被带进去，会挨一顿打或是直接安排她接客，周梨就接受不得。

    于是忙问：“您可晓得云众山住在哪一条巷子？”

    不想原本看着对此并不热忱的训猴人忽然扭过头来抬眼看周梨，将她上下扫视了一回，“你找他作甚？”

    周梨眉头微皱，心想自己找云众山做什么？关他何事？又想起他刚才就算是拿了自己的钱，也一副爱答不理的样子，也学着他一般，将掌伸了出去。

    那意思明显得很，不是问问题么？我问你你要钱，那你问我，我自然也是要钱的。

    这反而叫那训猴人愣了一回，不知她此举何意？但很快就反应了过来，像是晓得了什么天大的好笑话一般，捧着肚子哈哈笑起来。

    他脚边那猴子不知所以，见主人发笑，也跟着学主人的样子，吱吱唧唧地笑着。

    周梨见此光景，一度怀疑自己遇着了傻子“你到底知不知道？不知道把我钱还回来。”罢，就要上去抢回来。

    可猴子聪明，不但听懂周梨的话，也看出了周梨的动作，先一步从他主人里将那两个铜板拿走。

    训猴人也才止住了狂笑，伸摸了摸猴子的脑袋，“干得不错三宝，晚上给你加餐。”随后似笑非笑地打量着周梨，“你这姑娘可是胆子大，不晓得这是什么地方么？我们的地盘，你还想将钱拿回去？”

    周梨此刻满脸的怒火，也不打算理会他，心这人虽然可恶，但他话也得对，他的底盘上，自己是要冷静些，这钱就当是喂了狗。

    于是要转身走。

    见她要走，训猴人反而急了起来，“唉，你别走啊，你不是要问云众山嘛，我知道，我领你去。”

    周梨这会儿却已经不信他了，“你告诉我便好，我自己去。”

    训猴人见此，心想这姑娘防备心倒是重。也不打算逗弄他，只指着前面那七拐八弯的巷子，“往里走，转过两个路口，最左边那条巷子的尽头就是了。”

    周梨顺着他所指的方向看了一眼，半信半疑。

    但经这训猴人一事，周梨却不敢自己一个人寻过去了，万一是人贩子呢？但是现在回家，这一个来回，又不知道要浪费多少时间。

    救人要紧，她又只能再次回到了武庚书院。

    她原本是想找刘嫂子夫妻帮忙的，毕竟白亦初他们上课，怕是不能去打扰。

    不想她才敲门，门就开了，不但白亦初在，狮子他们也在，而且白亦初没穿院服，这模样分明就是要回家的样子，这三人凑在这里送他，定然是要他帮忙带东西。

    几人相互见了，都不免惊讶。

    周梨和白亦初几乎是同时开口。“你怎么回来了？/你要回家？”

    狮子见他俩叠在了一起，忙解释道：“先生有朋友来访，两人在去了城外垂钓，今日便休息了。”

    “所以你怎么又回来了？”白亦初见狮子完，又忙问起周梨。

    周梨心里担心花慧，只忙将自己在巷子里遇到的事情了个遍，又自己原本打算去瓦市找云众山帮忙，但发现那边的人不靠谱，对方虽指了地址，可是她一个人不敢去。

    “我与你去。”白亦初孩子将包袱递给顾少凌，“今日我怕是回不得家，给你们带不了东西了。”罢，和周梨匆匆出了门去。

    顾少凌三人拿着白亦初的包袱，你看看我看看你，也不知哪里来的胆子，将他包袱往旁边的树上一挂，几人也打算偷偷出书院。

    但是刚出门，看到自己身上这醒目的院服，便觉得不妥，又缩回脚步。“上次准备的那些衣裳，应该还能穿吧？”挈炆开口问。

    那是他们让白亦初帮忙准备的，都是些叫花子的衣裳，就是专门穿了偷偷溜出去玩。

    但是这一阵子，除了狮子，他和顾少凌都长了个儿。

    “将就着吧，现在还想那么多做什么，人命关天的事情，万一那瓦舍巷子尽头是人贩子，阿初阿梨被拐走了，以后谁给咱们带那么多吃的？”

    于是三人达成了协议，又提着白亦初的包袱飞快地跑回了宿舍，将那藏在房梁上的衣裳拿下来。

    换上便趁着刘叔夫妻没留意，偷偷跑出去了，直径往瓦舍那边走。

    但是第一次偷偷出门，三人有些慌不择路，如今换上了那不合身的破衣烂衫，东躲西藏，好似贼眉鼠眼的偷子一般。

    又周梨和白亦初，现下已经走到了瓦舍，恰好碰见了训猴人，他看到了周梨连忙喊，“姑娘，你怎不信我，还去叫了人来。”可是叫人也不叫大人，怎么只叫了一个子？

    而且看着如瘦弱，一看就是那肩不能挑不能提的读书人。

    周梨懒得理会他，和白亦初很快便到了巷子里去，按照训猴人所指的方向，果然是找到了那条巷子。

    白亦初示意周梨走在自己身后，“心些，有什么不对劲的，就赶紧跑。”着，拉响了门上的铜环。

    这里的院子多是一进门，便是人住的大通院，可不比其他地方，又有影壁什么后院前堂的。

    所以一敲门，里头的人便听到动静。

    粗声粗气的大嗓门从里传出来，“谁？”

    白亦初满身的戒备，“请问云众山云大哥可在这一处落脚？”

    他这话音落，那房门便打开了，一个人高马大山一般的汉子站在门边，见着他俩，只觉得面生，“认识我们大哥？”

    正着，那院子里从缝隙余光里看到周梨的人便立即起身走过来，朝着门边的汉子笑道：“自家人，这就是周掌柜。”

    虽然当初只有一面之缘，但周梨也听出了这声音，一时欣喜不已，“端木大哥。”

    那人也挤了出来，目光却是落在白亦初身上，笑着打趣，“这是你家郎君么？”

    “额。”周梨可不似旁的姑娘那般扭扭捏捏，当下承认了，然后朝里探去：“云大哥在么？我有些事情想麻烦他帮忙。”

    端木听了，怕是什么要紧事情给她耽搁了，不然他们两个孩子，怎么找到这三教九流之地。“可是什么要紧事，着急的话我去给你们办，大哥出去办货了，怕是得两三天才能得消息。”

    周梨一听，晓得是等不及云众山回来了。又想到这帮人算是可靠的，如今也没别的办法，和白亦初便将打算去那逢春院赎人的事情了。

    大家听罢，倒没有劝她莫要多管闲事，反而觉得周梨两人果然与他们是同道中人，这样讲情义，竟然打算从那逢春院里赎出旧时乡邻。

    也是十分感动，当下那端木和山一般的阿丘就拍着胸脯保证道：“这事儿你把心放在肚子里，我们去给你办了。”

    周梨和白亦初却不知道，那赎人到底要多少钱，也不晓得像是花慧那样的，人家一般什么价格买进去。

    端木见她实在着急，只道：“银钱之事，你莫要急心，我们去办，到时候多少花销，必然同你。”

    也不耽搁的，当即便带着白亦初和周梨从院子里出来。

    那训猴人还在原地，才哄了几个来此取乐的公子哥看他的猴子，骗了几个钱在里，正把玩着。

    见着周梨和阿秋他们一起走来，便也凑了过去，“呀，妹子，叔叔我可没哄你吧。”然后朝着端木阿丘一人埋怨起来，“作甚去？有好买卖不叫哥哥我，你们可不仗义啊。”

    周梨总觉得这个训猴人靠不住，但端木他们似乎与之十分要好，见到他竟然高兴道：“巧了去，我们到逢春院谈一笔生意，你不是在那头有个相好的，咱一处去。”

    训猴人却是看了白亦初和周梨一眼，然后问着端木，“有什么好处？”

    但是话音才落，就叫那阿丘拍了一回脑壳，训斥道：“这是大哥的朋友，就是给大哥办事，要什么钱？”

    训猴人吃痛地捂着脑袋，但也没真生气，反而认真起来，“果真是众山的朋友啊。”可是云众山什么时候交朋友这样广泛，孩子家家的都不放过。

    端木却晓得周梨心急如焚，不想在此多浪费时间，只一把推着训猴人，“莫要废话，咱们一边走一边。”

    又不放心周梨他们跟着去那种地方，便指了指前面那杂耍场，“你们在这一代玩耍等我们，这事儿必然给办妥。”

    周梨和白亦初闻言，也点了头，只朝他几人道谢几番。

    训猴人却将自己的猴子递给白亦初，“给叔叔我看着，逢春院的事儿保管给你们办妥了。”

    眼见着他们一行三人就这般走了，白亦初看了看拉在里的细铁链，“这猴子，不咬人吧？”

    周梨摇头，还这猴子叫三宝，认识钱，不过咬不咬人不知道，一面把这猴子拿钱的事情了。

    白亦初一听，心果然是有灵气的东西，只逗弄了一回，可是没得吃的，这猴子对他一人是爱答不理的。

    正巧听着那头又买糖栗子的贩叫卖着，周梨便拿了五个铜板出来，买了一包。

    果然，有了吃的，这猴子便换了一张嘴脸，甚至咧呀咧齿地冲他一人笑，以好讨得糖栗子。

    他一人一边坐在那里逗弄猴子，一边担心端木他们是否能成，会不会去晚了花慧就挨打等。

    忽然听得一个惊喜的声音传来：“阿初阿梨！”

    两人抬眼一看，却见两大一的叫花子已经到他没跟前来，显然是发现了猴子，万分觉得稀奇。

    但是猴子见他们这三个乞丐，嫌弃地避开身，摸也不要叫他们摸，好似怕他们身上的跳蚤虱子落到自己身上一般。

    一直愁眉不展的周梨看到猴子此举，一时也忍不住‘噗呲’笑开，又见三人这一身行头，“当心叫云长先生晓得，揍你们一顿。”

    偷偷出来玩就算了，还扮成乞丐。

    那看似高冷，实则心肠十分热忱的挈炆却见他一人在这里傻坐着，便问：“不是要救人么？怎么在这里？”

    白亦初只答着，“已经找了人，如今就在这里等着结果。”又见他三人实在难得出来一回，便问：“要不要四处转一转，只不过不要走远了，往里头去，怕不安全。”

    挈炆却是在他身旁坐下，“我不去了。”这地儿，按理他是熟悉的，听当年他就是被云长先生从这里买走的。

    他相貌好看，生得又白，对方正有意将他买到那种地方去，是云长先生不忍心，将他给买了回去。

    只不过他和白亦初一般，也是伤了脑子，记不得从前的事情。

    叫挈炆，也只是因他那明显有着西域风格的破衣烂衫上，绣着这样两个字。

    云长先生便当是他的名字。

    而挈炆在得知白亦初命运和自己相差无几后，自然也就与之走得更亲近了几分，如今也算是知己好友了。

    顾少凌倒是想去，但是看了看狮子，怕一会儿跟脱了缰的野马一般，自己拉不住跑远了，上哪里找去？

    于是便也作罢，“那就都在这里吧，反正有猴儿也不无聊，也省得走远了，赶回去晚，叫云长先生发现了。”

    狮子这会儿正拿着糖栗子跟猴子玩，也没有再去逛逛的意思。

    如此，五人一猴便坐在这里逗猴子，想是狮子跟猴子玩得太高兴了，他们穿得也不大体面，竟然有人将他们几个作那卖艺讨生活的人，赏了几个铜板。

    几人都傻了眼，正要解释，不想猴子已经十分麻利地扔了栗子壳儿，去将那铜板捡起来，紧紧捏在里。

    看得周梨他们直接傻了眼。

    于是那几个打赏的客人见此，觉得有几分意思，这猴子这样护财，于是又扔了几个逗他。

    猴子就越发兴奋了，发出吱吱的兴奋叫声，开心地捡着铜板，越发引得那几人开怀大笑。

    一时间，那猴子里的铜板居然握不住了，见地上还有，可把它急得不行。

    站在原地思考了片刻，然后回头把里的铜板都塞给周梨，自己继续捡。

    那几人玩尽了兴，这猴子也捡了不少铜板，只不过他给堆在了一处后，马上管周梨把铜板要回去放一起，然后自己一屁股坐在上面，就再也不动了。

    似乎生怕自己走开，叫人给拿走了一般。

    “从来不晓得，猴子竟然这样聪明。”顾少凌觉得太有意思了，自己买了水果过来逗，这猴子都无动于衷。

    可见在猴子眼里，钱更重要。

    大抵是有这猴子打发时间，几人又乱七八糟聊了几句，时间也就没那么难熬了。

    端木他们三人也回来了，果然是没有叫周梨失望，他们身后还跟着蓬头垢面的花慧，怀里抱着那女娃娃。

    周梨见此，立即起身喊她：“花慧！”

    只不过花慧身上果然带了伤，破烂的袖子底下，臂上全是长鞭留下的血痕，这寒风卷起的初冬，冻得她浑身发抖。

    但她更害怕这几个男人。

    他们对那老鸨，不会生养，听逢春院买了一个年轻姑娘，还带着个娃娃，特意来买回去做媳妇。

    这下媳妇和孩子都有了，样样现成。

    花慧容貌算不得出挑，还带了这么一个穿尿布的娃娃，如果老实听话倒也还好，可偏偏是个刺头，所以老鸨买觉得有些亏本了，实在不配自己花心思去雕琢，如今有冤大头要，自然是没有不出的道理了。

    于是，他们三人就这样轻巧地给周梨把人买了回来。

    花慧吓傻了，对于她来，这不过是一个魔窟掉到另外一个魔窟里去罢了。但是此前听他们和老鸨，是会将孩子给养大的。

    她想这样，似乎又比在那逢春院要好一些。最起码花儿没有性命之忧，自己也只用陪三个男人睡觉。

    她几乎就这样认了命，以至于三人话，又因为有些外州府的口音，一直在乡间才被卖到这州府的她有些听不懂。

    往这瓦舍走，忽然听得有人喊自己的名字，她惊得顿时站在了原地，左顾右盼，寻找着这声音的来源。

    不想前面三个大高个让开，她便见着了许久不曾见到的周梨竟然在自己的眼前。

    “阿梨？”她试探性地叫了一声，却不敢相信眼前所见的一切都是真的。尤其是想到自己如今又被人买去做了媳妇，见着阿梨又如何？

    周梨走上去，忙要脱自己的衣裳给她披上，但被白亦初按住了。“别着凉。”然后听得顾少凌不满地鬼叫起来，“不是你能做个人么？我就不怕着凉啊！”

    但是他那带着些皮毛的乞丐装已经披到了花慧的身上。

    “这是？”花慧这才发现，周梨好像和这三个买自己回来的人是认识的。

    果不其然，只见周梨拉着她，“长话短，我回头再与你细，我先领你去看大夫。”又想回头朝端木他们道：“几位兄长，今日实在是多谢，明日我叫八哥陪你们喝几杯，还有今日所花费，一切都在我头上，明日一并送来。”

    训猴人这会儿早被他的三宝唤了过去，一人一猴笑嘻嘻地在那里数铜板。

    端木和阿丘听了，只笑道：“你给赎人的十一两便是，至于喝酒吃饭，这事儿免了，我们是晓得的，你家里也忙，不要耽搁了做生意，这世道挣几个钱也艰难，叫八好好守着铺子。再何况往后有的是会。”

    周梨晓得他们不是那种虚伪之人，这话也非谦虚，但还是想着，回头让八哥送银子来时，也是要多给人几个辛苦钱的，毕竟也是耽搁了半天的功夫。

    因此只郑重朝几人道谢，便领着还没从这巨大震惊欢喜中反应过来的花慧走了。

    白亦初他们那边，也担心叫云长先生回来发现，所以送周梨出了这瓦市，他们也都回去了。

    回去的时候狮子和顾少凌还在感慨，“那三宝也忒聪明了，我想拿个铜板都不给。”

    顾少凌只以后也要养个猴子给自己挣钱养老。

    而周梨这头，到了大街上，在就近的地方找了一家医馆，急忙将花慧送过去，又将剩余的铜板给医馆里的药童，托付他跑去家里一趟。

    一来是拿钱，而来也给花慧拿两件衣裳。

    还有她一直抱着的花儿，也穿得单薄，于是想着还要给花儿拿衣裳，又怕交代太多，药童记不住，就借了纸笔来，大致写在上面，请他送去南市的周记卤味。