因是靠着弘文馆,那书本笔墨也只能是从读书人里赚钱，所以那满城书本种类册数最齐全的，自然是要当属这里了。

    周梨这一段时间门时常来,又雇了云众山他们那一等人在里头修葺房屋,起先这些个店铺掌柜们瞧见他们那样一伙人，个个都人高马大，满身的江湖草莽气息，是怕得很的。

    但又架不住周梨是个礼数周全之人,开工之时便挨家挨户上门先打了招呼。

    都那伸不打笑脸人，大家都是讲礼将节的文化人,便也只好作罢。但也是做好了这些人高声大气话,或是醉酒骂脏的心理准备。

    反正只盼望着这些人喝了二两酒，别闹到自己的书斋里来便是。

    却没想到，这转眼过了许久,虽偶尔见那些人从巷子里出来,走路也是带着风，不过话却是低声细语的，听那嗓子就晓得是刻意压低了。

    这些个掌柜们一看，心里反而有些无地自容,以那人之心度君子之腹。当然对于云众山他们这些个跑江湖的人,也是转变了改观。

    如此一来,见周梨也是亲切了许多。

    眼下听她要问书，又要七八岁的姑娘看的，便有掌柜的热情推荐,只递了周梨一些带着图册的本子，“周掌柜莫要看这些个里头的图画，有这图所在,姑娘看起来也有些意思，愿意去学旁边的字。”

    这倒是合了周梨的心意，当下便要了一套，挑了几本字帖，一块装了。

    方去自己巷子里头。

    少不得是要路过安家门口的。

    她这一趟来弘文馆，本就是有意探一探安家如今到底如何的。所以快走到安家门口之时，便也是将脚步放慢了些。

    只奈何安家屋子里头静悄悄的，也没个什么动静，连香附也没听出什么。两人不免是有些失望，便进了自家这里的一处院。

    今日一早那花木商便送来了不少早前周梨挑选好的翠竹芭蕉，文人雅客，最是少不得这两样东西，更何况这里处处刷着白墙，这样翠绿的植物只消往那白墙前面一种，便是一处好风景。

    又有些藤萝爬山虎一类合适贴墙种的绿植，福贵的牡丹高雅的蕙兰，也是一样不少。反正她这院子房间门，是没有哪一个风格相似。

    也正是这般，不可照着葫芦画瓢，布置起来，倒是叫云众山他们吃了些苦力的。

    好在周梨时不时地送来图纸，不然只凭着一张嘴指点，怕是脑子又给人绕坏了去。

    云众山的如今已经大好，肩膀上轻松地扛着那两米多高的粗壮芭蕉，见着周梨来了，顺放在地上，“今儿这绿植一种，有几个房间门便能收拾出来，我瞧这些天也不错，只叫他们都把窗户打开，等透一透气，要不了多久，便是可以住人了。”

    周梨听了，自然是欢喜，毕竟掐着日子，那些到州府城中来备考的学子们也是快要到了。

    只随着云众山里里外外转了一回，见着那房间门也是欢喜，如今就差一些被褥桌布帘子了，这些活儿她是承包给了周秀珠的，反正肥水不流外人田。

    但如今要开着窗户透气，这边也还没彻底完工，所以那些东西要最后才布置上。

    又见已是有房屋收整了出来，便道：“既是这样，要找个像样的画师过来，早早将图给绘上，送到牙行里去。”

    云众山觉得这事儿也要抓紧，毕竟这作图是个细致的活儿。

    两人正着，忽然见那头在厨房里和厨娘夫妻俩话的香附朝她找来，一面招。

    周梨便晓得是有事找，与云众山道了两句，方过去问香附，“怎了？”

    香附拉着她，“安姑娘摸着墙根过来了。”

    周梨一听，急忙朝着门外走去，“她是从来不迈出门槛一步的，也亏得这巷子里没堆许多东西，不然摔了可不好。”

    “可不是嘛，我叫她这会儿站着别动。”香附回着。

    两人出了院子门，果然见那安娇娇扶着墙站在巷子里，果然是一动不动的。直至听到她二人的脚步声，脸上才露出欣喜表情，急切地唤着：“周掌柜，是你来了么？我这些天里，日日盼着你过来，方才在院子里，听着像是你们的脚步，便赶紧摸出来，不想出来，你们已经走过了。”

    周梨见她要走来，快步先过去扶着她，“你有什么事情么？你娘呢？”纵然她爹在外头找活儿，可她娘总归在家里的吧？着怎放心她一个如花似玉的盲眼女儿出来？

    安娇娇却是要拉着她往家里去，“我爹找了个在码头摆了个摊儿给人测字代笔写信的活，我娘将家里腌的咸蛋拿出去卖了。”

    安先生愿意放下面子去做这般他们读书人眼中的下三滥，这点周梨早就晓得了，不过安夫人竟然上街卖了咸鸭蛋，心里到底是有些诧异的。

    扶着安娇娇一起进了她家门，到了桌前坐下，安娇娇便摸着桌上的茶桌要给她倒水。

    周梨先一步提起茶壶，“我自己来，你找我可是有什么事？那姓贾的可有再过来为难你们？”

    安娇娇摇着头，“只要我爹不再去书馆里，旁的地方他自然是管不得了，只是”安娇娇到这里，到底觉得是自己连累了父母双亲，心中满是愧疚，一时哽咽起来，眼泪连连，“怨我，若不是我，一家子收拾了包袱到了乡下，哪里难为我爹娘这样为我吃苦受累。”

    周梨也不知如何劝慰，只是见她哭得难过，“生病也非你所愿，更何况你爹娘不愿意回去，也是想着这城里路子广，没准能早些治好你的眼睛。”

    “正是这样，我才觉得害了他们二老。偏我又瞎了这一双眼睛，什么都做不得。”她这几日里，听父亲了周掌柜的很多事情，她是那样羡慕，心想自己若是不瞎了眼睛，便是做得不如周掌柜这样好，也不似周掌柜这样出息聪明，但也能为这个家尽一点绵薄之力。

    “周掌柜，我晓得你隔壁雇了许多人，求你帮我问一声，他们那些个脏衣裳，可否送来与我，要眼睛的活儿我是做不得，但这浆洗衣裳的事情，我却是能做的，也不要他们许我多少钱，随便给一些也可，我实在是不忍心叫我爹娘这样为我劳累了。”

    她是可怜，拉着周梨的央求。

    香附也有些怜惜她，可奈何云众山他们的脏衣裳，雇来做饭的厨娘已经给包了，凡事讲个先来后到的，总不可能把这活儿强行给了安娇娇。

    “怕是不成，已是有人做了。”可怜归可怜，但周梨还是实话告知了她。

    安娇娇闻言，不免是有些惋惜，但也不是那死缠难打之人，便没再什么。只是求周梨，往日有这样不要眼睛的活儿，万万要想着她。

    她又没有什么朝周梨道谢的，只能摸了自己用笋壳折的许多香包，用彩线窜在一起，好似风铃一般，只是上头没有挂铜铃罢了。

    不是值钱的玩意，但也是她的一番心意。

    周梨是没有办法拒绝的，只能是收了，回头想着找个地方挂着。

    告辞之时，见着她家那窗台下面堆了不少五颜六色的颜料，便问：“那是何人所用？”

    安娇娇只解释着：“以前在乡里，我爹便最是擅长画那些个没骨花卉，闲暇时候也是作几幅乡村画卷，能换几个钱。只不过这些年到了那清风书院里，便不常动，这些天才将这些旧家伙什都翻出来，兴许整理一回，还能画一些摆在他那摊上。”

    周梨正巧是要找人院子的图，好方便早些拿到牙行里去，叫客人挑选的。

    如今得知这安先生也是个会画画的，善良的她也是有心帮一把，便问道：“家中可还有现成的画？若是有方便拿来与我观摩一二？”

    又与安娇娇解释，自己正要访一个会画画的，若是安先生果然是可靠之辈，自己也不用再另外找人，到时候画完了，或多或少，这点润笔费是要给的。

    安娇娇听得这话，欢喜不已，只跌跌撞撞地跑去了屋子里，翻找了一大叠出来递给周梨，脸上都是止不住的笑：“这些都是，画完的或是没画完的都有，周掌柜您仔细瞧。”

    然后便忐忑不安地等着。

    周梨一幅幅瞧，这安先生的作虽不是有什么名家风范，但是多在细致上，尤其是他所画的那些个乡屋图，房前辛夷花开，屋后翠竹遮掩，一窗一户，一猫一狗，都十分仔细，觉得倒是刚好符合自己的预想。

    既然要将房屋展现给客人，自然是要越细越好，却又不要别人觉得繁复。

    反正一眼明了，但仔细看又样样都齐全。

    当下将画卷都递回去给安娇娇，“我瞧着他画的这些图，是十分中意的，只不过我还有事情，你父亲若是回来，你同他，若是愿意，可到我家去寻我。”

    安娇娇当下喜极而涕，抱着那一堆画也顾不得放下，只赶紧朝周梨福身道谢。

    一直给送到门口，确认周梨她们确实是走远了，这才将门关了，然后满心欢喜地将父亲那一堆画卷如获至宝一般送回去。

    她便晓得这天无绝人之路，父亲从周掌柜这里寻这个活计，虽非长久之计，但也免了上街风吹雨打的好。

    只欢欢喜喜等着安先生回来。

    而周梨这里，也没想到这误打误撞的，晓得了安先生会作画，如今也省得她到处寻人奔波一回。

    这一阵子因为自己房屋装潢的事情，没有少麻烦正方脸，她也不好再叫他为自己这点事儿奔波，如今安排妥当。也直接回了家里去，只将带回来的画册子都给了若素，又叮嘱她好生练字帖，不可偷懒。

    方了会儿话，杜屏儿又来喊她，原来是周秀珠今儿去布坊里头，没找着她要的那烟青色的帐子，寻了另外一种晨光雾一样的，也薄得很。

    因为晓得周梨是没时间门去布坊看，便给拿了一些回来，喊她过去瞧。

    周梨一看，好一堆晨光雾纱，堆在那桌上还真的像极了那早上穿透朝云的光，若隐若现，十分不真实。

    只欢喜地走过去抓在里摩挲着，也是软绵绵的，便问：“这是什么料子做的，瞧着我是十分喜欢的，价格如何？”

    周秀珠听罢，笑了起来，“你喜欢便好，却不晓得这原本是人家想要仿着做那外邦进贡的云软缎，做出来的残次品，这东西做衣裳不合适太透了，做帐子又觉得不搭，一点不好出，你若是觉得好，明日我去给便宜全都拿回来。”

    周梨喜欢得很，想着和一处院子实在是搭，比自己预想的那天青色都要有诗意。

    何况这些读书人，有几个讲究实用性的，他们都要看境意。

    因此当下也是点了头，“那就劳烦姐姐了。”

    周秀珠难得抓住她，又挽着看了几样自己做出来的桌布或是圆凳垫子。

    周梨看了一回，只觉得有些花俏了几分，还是要简单大气为上，周秀珠得了这话，“那感情好，这样的花样还费时间门，你既然要简单，那就好办了，我和屏儿这里，很快便能给你做出来。”

    姐妹俩坐在一处，杜屏儿在一旁做着绣活，一头听她二人起外头的事情，那岁月一片静好。

    不知不觉，外头的夕阳便落到了城墙后头，对面的街上，逐渐亮起了灯笼，杜屏儿也起身点了灯盏，外头柳八已经挂了灯笼，着准备收拾着，将那头的卤菜铺子关门了。

    如今他不住在这里，卤菜也算是好卖，余留的时候很少，所以周梨都叫他早些关门回家去，免得叫他婶婶黄娘子悬望。

    只不过等他关了门，天色已经彻底暗了，不过漫天的星光，瞧来明天也多半是个好天气。

    正要和周梨他们告辞离去，忽然只见那夜色一里急急忙忙跑来一个人，先抬头看了一样铺子上方的周记两字，然后将柳八给拉住，“劳烦哥，这里可是周掌柜家里？”

    柳八见他虽是个穿着长儒衫的读书人，但也是有几分防备之心的，“你是哪个，可是找她有何事？”

    然在旁边铺子里的周梨却已经听了出来，是安先生的声音，便从那柜台里探出半个身子来，“原是安先生来了。”

    柳八一听，见是个熟人，便叫他进了铺子门，将里头的灯点了，安排到卤菜铺子旁边重新修的厅房里，在一头热水煮茶。

    这来了个男宾访客，他也不好就这样丢下一屋子的女眷回家，自是要留下来。

    周梨也从周秀珠的铺子里挤出来，只见安先生一脸的风尘仆仆，怕是回到家里还没来得及收拾，便赶过来了。

    正是这样的，安先生这一日虽也给人书信几封，测字的生意也做了个一两单，但那点银钱也堪堪够一家三口吃饭，哪里有多余的银钱给女儿看病抓药？

    所以回到家中，从女儿口中得知这个喜讯，自然是等不及，生怕周梨再遇到更好的，错过了这一桩好差事。

    这差事就在自家隔壁画画，天天守着家里他也安心，不然每日出去，想着妻儿在家，那心是一直悬着的。

    “实在是唐突打扰了。”他见周梨家这伙计原本要走，却因自己被迫留了下来，也是十分不安心，频频朝他二人道歉。

    柳八见着一个读书人朝自己打躬，自然是万分不自在的，连连摆叫他莫要这般。

    周梨也只叫安先生安心坐下来，奉了茶过去，便直接开门见山道：“先生既是才收摊便赶过来，怕是家中也在等着晚饭，我们也不闲聊了，便是长话短。”

    安先生连连点头，心里万分感激，这差事周掌柜没想着找别人。

    周梨只将自己的意思都给他一一道了，末了又问起他给人原本的作画价钱。

    眼下安先生也不做什么教书育人的先生，不用去给学生们以身作则，更何况还要靠这银子生活，便也是实实在在和周梨了银钱之事。

    周梨听了，这价格倒也中肯，以他的画工，并没有坑自己的银子，便也是爽快应了，只与他了交稿的时间门，当下又让柳八帮忙取来了笔墨纸砚，写了合同不，还请了对面卖酒的阿叔来做个见证的中间门人。

    待那合同拿到里，安先生一颗心才算是彻底放下来，连同他女儿安娇娇一般，也是不停朝周梨道谢。

    周梨与柳八送他到铺子外头，只道：“我也不见得有空过去，明日我香附姐送菜到那头，自然会同云大哥他们，你到时候直接过去便是，那头收拾好的房屋是哪些，他们会指给你。”

    安先生又道谢了一回，这才脚步轻快地回家去了。

    柳八见他走了，这才叹着气，“可见这读书人也是要些气运的，不然这书读得再怎么好，没有这气运，一样是艰难讨生活。”又觉得不知是那安先生一身读书人风骨还是怎的，见他这样穿着长儒衫为了一份活儿朝人点头哈腰，就比寻常人都要心酸几分。

    又见时辰不早，只和周梨告辞，打着一只羊角灯笼，回家去了。

    也是周梨和安先生话这会儿，周秀珠那边也和杜屏儿把铺子给关好了，三人一起回了后院里，只等吃饭。

    若素只急忙拿了自己写的字给周梨瞧，要她检验一二。

    安之也凑过来，只自己也要学写字，周梨只好，过几年他大了，也送他去书院里读书。

    可将安之欢喜得不行，又扯着他娘周秀珠，“娘到时候给我缝一个最好看的书包。”

    那厢元氏只抬着汤进来，只忙喊着，“快些让开，别给烫着了。”

    周梨几人见了，只忙着起身去帮忙。

    一家人高高兴兴吃过了晚饭，又了些闲时的趣事，竟是戌时二刻了，便都催着去睡觉。

    弘文馆的事情基本上都是安排好了，周梨也是得了两三天的空闲，便又叫正方脸喊去看房子。

    只不过如今她里也没什么多余闲钱了，还要留着一些在弘文馆这头备用，所以最终也没有要了那房子。

    正方脸觉得有些可惜了，奈何自己也没有那许多闲钱，芹娘那里又要生孩子了，不然是真想给买了去。

    反正那一处房屋叫他心心念念了好一阵子。

    转眼这七月流火来了，街上多的是新鲜果子的，花样又多，正好暑气也大，元氏每日都要买许多，然后叫香附送去给云众山他们那边一些。

    弘文馆这边，房屋也收整得差不多了，如今也就差周秀珠这边的被褥帐子什么。

    那挂帐子的事儿云众山他们是做得，可是这铺床装被褥，却是将他们这些大汉子给拦住了。

    那安夫人见了，只带着安娇娇过来帮忙。

    这些日子安先生时常过来这边，一来二去的，一家子对这些个江湖大汉也熟络起来，发现他们反而是更亲切些，比那衣冠楚楚的贾宝明一类人要好许多。

    因此也是愿意多接触的。

    又加上周秀珠今日也把杜屏儿带着过来了一起帮忙，所以倒也没有什么可要避嫌的。

    反正男人在外头，她们女眷便在里头，互不打扰。

    周梨却是没有她们那样讲究，反正上京听女人出门抛头露面的可不少，这凌王李晟做了新皇帝后，周梨觉得比从前好许多了。

    因此她也是在院子里来来去去，哪里不满意的，也趁着云众山他们今日还在，只赶紧整改。

    安先生的画也快要完成了，许多已经装订成了单独的册子，送去了牙行里。

    等着下午些，处处都打理好，只等着客人来瞧房，云众山他们收拾着行李，与周梨这里结了工钱，与之告辞回北城去。

    那头早便有活儿等着，要出远门一趟，因此和周梨也是站在巷子里多了一会儿话。

    与他们别了，周梨又叮嘱着安先生快些将余下的图画出来，“这一阵子来州府备考的学子们也是陆陆续续进城了，此处紧靠着弘文馆，是他们的首选之地，先生就辛苦几分了。”

    安先生那里自然是应了，一点都不敢耽搁，当下回家便继续画。

    而周梨这里将前后门窗都检查好，毕竟这七八月份的天，那可是娃娃的脸，谁晓得几时就会下雨。

    因此是看了门窗一回，才和香附要回去。

    不想刚出巷子就看到了正方脸领着两个学子一同前来。

    想来这两学子也是有些家底的，除去身后挑着行李的书童之外，还有一个仆从跟着。

    正方脸里是有这边的钥匙，不过在这里见了周梨，自然是欢喜，“巧了，我这里有一桩事情要和你，憋在心里好一阵子了，实在是没得空。”

    然后只叫周梨等自己片刻，等领了这两个学子进去瞧。

    他完后，忽然像是想起了什么，懊恼地拍了一回自己宽大的正方脑门，“瞧我这两日是忙糊涂了，你才是这里的东家呢！”

    然后一起领着两个学子去开门。

    两个学子想来也是没料到周梨一个娇俏姑娘，竟是这里的东家，颇为诧异。又因是读书人，讲究礼节，有些不好意思。

    周梨看在了眼里，只朝正方脸道：“你只管带他们去看，我在隔壁安家这边等着。”免得那俩学子不自在。

    房子是下了心思的，真金白银花在上面，又处处崭新，此处还十分寂静，哪里会叫人拒绝呢？加上这两个学子里也是宽裕的，便挑了一处院落，当下两人合租起来。

    不过他们俩那院子，还有个多余的房间门，既然他们全租了去，到时候周梨也是愿意他们将多余的房屋转租。

    这点好处，叫两人也是扭扭捏捏地朝周梨道了谢，当下过了续合同，与正方脸去衙门里去。

    这凭房屋不是一天半日，更不是住客栈，所以衙门里也是严查得很，要看户籍等等。

    因此常驻少不得是要去衙门一趟的。

    周梨见着光景，怕是等不得正方脸了，只叫他明日再。

    一头与安先生告辞，又与他道：“这些学子们，各处来路，也不见得个个都是畏惧那清风书院的，你曾经是做先生的，倒不如做些卷子，只专门挑历年的题目出来，就放在你家门口，任他们挑选，或是胆子大，押上一两个题目，叫他们写来，你挑改个一二，少不得是要给你一些辛苦费用。”

    安先生本也是有这个意思的，这样也好过去那人来人往是是非非的街上。

    只是没想到周梨也想到了这一处，心下不禁也是感慨，这周掌柜实在是个经商的好，也亏得她没那三头六臂，不然这单生意，怕是她自己都要捡着去做了。

    不过心里又十分感激，她想着了这门生意，也是荐给自己，心里就更挂记她的恩德了。

    晚上只同妻女，“离了清风书院，不见得不是好事，往日不用总是顾忌这里担心那里，如今落了个轻松自在不，还遇着了周掌柜这样的恩人，往后咱们也不想着那卖房子回乡里的事情了，便踏踏实实在这里住下去，不能帮得周掌柜什么，但最起码我们住在这里，能替她看着这一条巷子。”

    安夫人听了这话，也是十分愿意，欢喜地捏了捏女儿的，“这样，娇娇也能继续看病了。”然后又，等这些学子们住满了，他们哪里有空去管那一日三餐，她和隔壁几个女人家商议着，到时候给他们煮饭洗衣裳。

    是辛苦了几分，但总不叫人白忙活，人家怎样也是要给几个钱的。

    安先生如今也不劝妻子了，从前是舍不得妻子吃苦，可是如今他想来，整日叫妻女关在这院子里，看似保护了她们，但也断绝了她们同外头来往。

    而如今自己也不似从前那般常常待在清风书院那头，自然是顾着她们的。

    一时间门，安先生是心情大好，觉得这前途又有望了，只欢喜地叫妻子给倒了半杯酒来。

    安夫人却还惦记着给周梨的画，“还是别喝了，仔细醉了，将周掌柜的事情耽误了可不好，我瞧今日已是有学子连夜搬过来呢！”罢，还朝着窗外眺望过去，果然是能见那边的墙里，映出一些灯光来。

    安先生一听，也是连止住了这口腹之欲，“对对对，周掌柜的事情要紧。”

    又正方脸，果然是憋不住话了，第二天一早真跑到周梨家这边来。

    周梨还是见他头一次这样沉不住气，一时也是被勾起了好奇之心，“到底是个什么事情，叫你这样失态？”

    正方脸坐下来，也不等喝一口茶，只捡起桌上没削皮的梨子就一口咬在嘴里，“还记得上次我带你去瞧的那房子么？”

    周梨点头，“自然是记得的，我那时候实在是没钱，怎么？如今还没出？你若是还想要，我眼下倒是有了些余钱，借给你，你去买过来呗。”她可记得当时正方脸那一个惋惜，见自己不买，他自己恨不得买了去。

    只奈何那会儿两人头都不宽裕。

    正方脸那头却是摇得同拨浪鼓一般，“可快别了，那样的屋子给我，我也不敢要。”

    “怎了？”周梨心莫不是闹鬼？若是出了人命脏事，那有什么的？当初自己还不是将隔壁卫家这里买过来了，家里不也是顺顺利利，丝毫不影响么？

    正方脸一二三口将那一个香梨全部啃了，将梨核扔了那专门装垃圾的木箱子里，才擦着嘴巴上的汁水道：“那房子原不是他们的，也不知是哪里个胆子大的，偷偷摸摸弄了衙门的里的章子盖在上头，连我姐夫和牙行里的东家都给骗了过去。”

    又万幸那时候俩人都没钱，不然要是买在里，赔了钱不，还要吃官司。

    周梨也没想到如今官府管得这样严实，居然还有人在这上头作假，也是有些愕然，“这伙人胆子倒也是大，就不怕去官府露了馅么？”

    “我们这边我是专门留给你，万幸你那会儿的银子都留给着给弘文馆这头了，所以别家的牙行便牵了头带人去买，到衙门里一切都办好了，才发现破绽，如今买房卖房的人，都不好。”

    又觉得周梨运气好，若是周梨那时候贪心真把弘文馆那边的银子掏出来买了那一处房子，指不定现在他们牙行都要跟着吃官司呢！

    两人也是唏嘘了一回，或是运气好，那会儿没钱可真是没得太巧了。

    了半响，正方脸才回去。

    这事儿倒是给周梨敲了个警钟，只想着这样的事情都有人造假，自己以后买房的事情，怕也是要更心些了。

    毕竟那些人连衙门都能骗过去，牙行里就更不用多。

    不过至于那伙骗子到底是什么人，她也没去在意，转头一忙便把这个事情忘记了，过了两日，却是听得周秀珠的铺子门口有个女人在哭。

    周梨正带着香附要出门去，却见是个蓬头垢面的女人，穿得灰扑扑的，袖口边上更沾满了油污，也不晓得是多久没有洗一回衣裳了。

    她跪在那柜台门口，只一边哭一边求着，“就看在往日的情分上，你帮我们一把吧，若不是实在走到了绝路，我也不敢上门来的。”

    一听这声音，周梨一下就辨认了出来，脑子里闪过若素当时身上的画面，气不到一处来，只大步走了过去，“昔日什么情份？我们不找你将那几年你们从我姐姐铺子里贪的银子，你该是悄悄抱着菩萨烧香道谢才是，怎还有脸到我姐跟前来。”

    周梨这几年大了，声音也变了几分，但那种厉害的口气，还是将许大嫂吓了一跳，当即就下意识地退了两分，险些将她身后那个也是穿得脏兮兮的姑娘给推到。

    周梨也认出来了，这不就是当初总是打若素的许蝶么？

    许大嫂惧怕周梨，哪怕已经知道周家如今在这城中落了脚，还有不的家底，但却迟迟不敢上门来，今儿来此，也是寻思着不见周梨，才敢冒险上来找周秀珠的。

    眼下见了周梨，她也不敢抬眼睛，只抽啼着，“阿梨妹子，你就可怜可怜我们，我当家的如今在牢里，我们实在是不能眼睁睁看着他就这样没了去。不然叫我们孤儿寡母的怎么活啊？”

    周梨可没工夫听她这里闲扯，又见她哭声引来了不少人，虽不知许大嫂是有意无意，但还是高声道：“我姐姐早与许二德和离出来，自立门户，你们一家也许家断绝了关系，按理两家是没有一点关系了。我姐姐是心软人，念着你们也是带着两个孩子艰难生活，早几年被骗走的钱，便这样作罢，可你也不能就看着我姐姐心软好欺，在来此处骗她的银钱，你只瞧见这满柜台的缎子好料，却不晓得那都是我姐熬灯守夜一针一线给赚出来的。”

    又那许老大既然进了大牢，必然是犯了律例，她家的银子更不可能给这般人去花。

    许大嫂自来知道周梨伶牙俐齿，可是却也没想到，这周梨年纪越大，竟然越发不要脸面了。自己本意是要拿周秀珠和离之事来要挟一二的，就不信她们不要顾及这脸面。

    没想到周梨竟然先给开了口。

    一时反而叫她无话，又见她是下了口不给银子，四下围观的众人因自己男人在牢里，开始指指点点的，便有些没脸再待下去，只拉着许蝶跑了。

    她这样落荒逃了，由此可见果然是上来欺负人骗钱的。

    大家觉得无趣，便也各自散了去。

    周梨这才回头安慰着见了许家人到底是有些害怕的周秀珠，又与她着，“你和离的事情，本来知晓的人便不少，只不过人家不晓得这其中的缘故，与其叫她们在嘴里嚼出了臭味来，还不如咱们自家清楚，也免得旁人再去胡思乱猜想。”

    周秀珠早就看开了这和离之事，没男人就没男人。没男人了她活得好好的，儿女也比从前要开心，有什么不满意的。

    只是许家的人给她的伤害实在是太深刻了，如今见了还是忍不住心里慌张。

    听到周梨的话，点着头，“你考虑的周到，我自己的事情，倒不如我们自己，叫别人来，反而真真假假的。不过这也不是什么要紧事情，我只是担心他们自来没有多少好心，今日要钱不成，怕是不会就这样罢了。”

    又想那许老大犯了案子蹲监狱，可见也是走到了那穷途末路，这般的人，谁知道会做出什么疯狂举动出来。

    此话提醒了周梨，当下便道：“这些天，你们也不要出门去了，真有要紧事情，也要等香附姐回来。”一时又觉得香附一个人实在是忙不开身，想再去雇人回来。

    其实只单是护卫问题，简单好办，找云众山他们便是了。

    可问题是家里一帮女人，找了男人进来，到底是要住在一起，自己不方便不，旁人怕是言语也不好听。

    回头只往衙门那边打听，也是巧了，原来这许老大犯的官司，竟然和早上正方脸来的那房子有关系。

    只不过他是底下的喽啰，如今上方早晓得消息跑了路，留下他跟几个喽啰，公孙曜虽不会拿他们做替罪羊结了案子，但也不会轻饶了的。

    周梨心活该，自不去多管，只留心家里的安全。

    去书院的时候，也和白亦初提起此事来。

    白亦初却也没想到，当初天灾那样艰难，这一家子竟然还在，不免是担心起周老二一家，周梨那三叔倒是自打一开始没得屋子后，就不再来往，早没了音讯。

    可是周老二一家跟那齐州扯了关系，总叫他觉得是心头大患，奈何自己如今在书院里，也顾不得，便和周梨，“云大哥他们那里消息来路多，让他们多帮忙打听着一些。”

    周梨和他们到底是一个姓，血脉关系在身上，实在怕被牵连了。

    “哪里用得着这样麻烦？我明日便自己去衙门里把他们给举荐了。如此他若真敢来此处，显然是先要先找我这个大义灭亲的侄女，指不定官府里还要专门拿来人保护我呢！”

    别她这话是有几分道理，白亦初也是觉得可行的，又巴不得这时间门过得快一些，赶紧将这院试过了，先生也肯放自己回家去。

    在这书院里，他也不单只是挂念周梨，也想着家里老，到底是一起过了这几年，始终是有些情义在身上的。

    周梨却见他一心盼着回家，半点要参加院试的紧张心情都没有，“我弘文馆那边，如今已经快要住满了，我去过一两次，人人都紧张得不行，每日不是温书就是去找安先生押试题，你怎么半点不急？”

    白亦初一怔，一脸愕然，“这有什么可着急的，莫不是着急了，那榜首就得来了么？何况我觉得我又不是很差，虽是起步晚了他们许多，但我该认真的时候一点差也没有开，可比他们一边焦虑一边背书还要事半功倍。”

    周梨一听这话，就放心了许多，“我最是担心的便是你紧张，如今虽还有一个多月的时间门，可是那外头已经开始传言了，尤其是那宋晚亭今年也要参考，也不晓得哪里有那么多闲人，总是要拿你们来做个比较。我想着到时候少不得那地下庄子上，要给你们开几个场子出来，我到时候也叫八哥去给我压上几个钱，你可要争气。”

    “那你押我上榜？还是？”白亦初有些期盼地看着周梨。

    “自然是榜首，你都这样辛苦了，最起码要拿个榜首回来才是，不然如何对得起你在这书院里挑灯夜读。你不要以为我不知道，我都听刘婶了，整夜里刘叔起来打更，总是见你那屋子里有灯光。”罢，忍不住揪起他那高挺的鼻梁，“你这双眼睛还要不要了？”

    “要的要的。”白亦初也不躲，反正晓得周梨可不会真对自己下死。

    那顾少凌不知是几时过来的，见着他二人打闹在一处，少不得是要有几分嫉妒这份青梅竹马的好情义，嘴里不免也酸溜溜的：“你俩仔细些，这好歹的是书院里，即便是有名有份，也要收敛，我可没看着刘叔刘婶有你们这般做派。”

    话是如此，人却挤在了白亦初身旁，却是朝周梨伸，“你不会空着来的吧？”他刚才看了饭厅周梨时常放零嘴的地方，空荡荡的。

    “你是饿死鬼转世的吧？如今书院里学生多了，我可没少听各家送东西进来，那什么美味没有，总一副没吃饱的样子，不晓得的还以为书院里克扣了你的口粮。”周梨白了他一眼，却是从袖袋中拿出好几颗糖塞给白亦初，“如今其他几个州府算是稳定了，总是寻到了这奶酪，做了些奶糖，你尝一尝，若是喜欢下一次我再多待些过来。”

    只不过一下被眼疾快的顾少凌抢去了一颗。

    那顾少凌也真是白读了这些年的书，动作快得跟土匪一般，糖一到里，上面的油纸一摘，一起连着糯米纸和糖塞了嘴巴里去。

    气得周梨瞪了他好几眼，忍不住想要伸腿去踹他，但白亦初先一步把他按在地上，硬是要将那糖给抠出来。

    阿梨专门给的，就是最好的兄弟也不能肖想。

    起来他们也不了，这般打闹好似七八岁孩童一般，等狮子跑来的时候，只见顾少凌肿着一张嘴在那里骂骂咧咧的。

    周梨则捧腹哈哈笑，嘴里还怪着白亦初，“早晓得他是羊乳过敏，你就不要去抢了。”那顾少凌就不止是肿成香肠嘴这样简单了。

    狮子晓得了前因后果，也跟着哈哈笑起来，又见顾少凌那嘴巴肿得粉嘟嘟的，趁着他不防备，伸去按了一回。

    一时只听得那杀猪一般的声音贯彻云霄。

    少不得是将云长先生给引了过来，两人都被罚了一回，又训斥着他们，“大考在即，你二人平日里本就不用功，如今还不抓紧看书，在这里打闹，像是个什么样子？”

    目光又扫了白亦初和周梨一眼。

    至于狮子和顾少凌，却是眼观鼻鼻观心，他们今年又不参加，怕什么。

    周梨也是难得见云长先生发脾气，生怕自己被殃及鱼池，只赶紧起身是要告辞的。

    没想到云长先生一下换了个笑脸，与周梨温和地道：“今年的院试对阿初和武庚书院来，都十分重要，我是把所有的期望都放在了他的身上，他样样都好，唯独是挂记着你，你得了空便多来看一看他。”

    周梨听得一脸绯红，只暗地里伸去掐白亦初，想晓得他平日里在书院里都做了什么？叫云长先生这番话一，好似自己是那抛妻弃子的负心汉一般，几十年不来看他一回。

    面上则尴尬地回着：“好好，一定多来，书院这边短缺什么，也只管同我。”

    等着云长先生一走，少不得是了白亦初几句，然后催促他快些去上课。回头见那被云长先生训斥了的顾少凌狮子二人，也怪可怜巴巴的，便笑道：“如今书院人多了，我那点吃食哪里够分？我都叫刘婶收起来了，回头你们得了空，去她那里拿便是。”

    原本垂头丧气的两人一下就换了个热情的嘴脸，只连连朝周梨拍着马屁：“我的好阿梨，就晓得你是不会忘记了我们的。”

    不过这话才完，就被白亦初扯着后领子拉到一头去，“谁是你们的阿梨？都走都走。”便将他二人驱赶开。

    两人晓得周梨带了喜爱的零嘴来，也不缠在这里了，好叫白亦初和周梨也些贴心话。

    只不过一回头看白亦初垂着头和周梨话的样子，那顾少凌又忍不住酸起来，“你看他，出息！好好的一个男人，没了阿梨就一副活不下去的样子。”

    可是狮子满脑子都想着周梨送来的零嘴，“我离了阿梨也活不了。”

    又叫顾少凌骂了一句，“出息！”

    暑气越来越盛，八月下了两场大雨，才有了几分凉爽，城里因为这些学子的到来，好像一下变得拥挤起来。

    加上这考试之期越来越临近，那街上的气氛似乎也紧张了几分。

    本来每逢这个时节，大家都要跟着考生们紧张一回的，偏今年那个快被大家遗忘的武庚书院里出了个白亦初，又在旧马场那一场比试上崭露头角，初露了一回锋芒。

    而他又是个英姿飒爽的好儿郎，生得俊俏洒脱，还做得好文章，骑射又不差，自然是引得了不少眼睛都盯着。

    还拿他和那清风书院的双杰相提并论。

    如此一来，那关注的人也就越发多起来。周梨这个时候就很理解，为什么自己那个世界上，总是有人一夜成名，一觉睡起来就就火爆了各种头条。

    火得莫名其妙。

    就跟当下的白亦初一般。

    都没等开考，听那些个底下庄子就已经在开始设盘子了，把他跟那宋晚亭摆在一处，如此一来，又不单单是他跟宋晚亭争锋了。

    更是清风书院和武庚书院之间门的一场较量。

    只不过从去年七夕开始，清风书院弄那诗会塌桥死了不少人，就少了许多拥护，今年又因端午赛龙舟的事情，得罪了不少人。

    人家当时虽没什么，但这口气总不可能憋在心里一辈子，当下要开考了，可没有像是往年那般，给他们提供免费的客栈供他们书院的学子住了。

    可偏偏清风书院就在城外，参考的学生必然都是要住进这城里来的，又都是讲究人，还要顾着他们清风书院的体面，如今自然是要找一处好地方。

    不想今年却是难了。

    周梨也是从正方脸那里听来的，因他们端午得罪人的事情，这城里像样的客栈里，如今都直接以客为满拒绝了，如今便是他们要出钱，人也不愿意。

    周梨心想活该，都是他们自作孽不可活。

    不过清风书院到底是有些门路的，最终还是在城中寻了一处宽敞的空宅院，风风火火收拾出来，在八月中旬将那些要参考的学生们都给接了进来，住在里头。

    白亦初也回了家里来。

    那进去考试非一朝一夕，也是要待个几天的，要准备的东西可多了去，家里自然是准备得精细些。

    书院那边虽是上心，但人多也顾及不过来，他自己是本地人，自然是回到家中最好。

    更何况也是为了方便，周梨在弘文馆那头还单独给他留了一间门清净房子呢！

    又这当朝的院试，虽是每年皆有一场，一般不出意外的话，便是九月初，最多也只会延至那十一月。

    虽然每个县里都设了考点，但也不知道什么时候大家讲究起这玄学来，非得都要挤在州府里来参加。

    周梨想着，莫不是这里的考点要好一些。

    毕竟这院试的规矩也是一年比一年难了。如今竟然和乡试一般，竟然也是要分三场，每场三日，如此便是要将近十天的时间门，吃喝拉撒都在那方寸之地，是万分磨人的。

    故而时间门选在九月，既是暑气不算太重，夜晚也不太寒凉。

    因这每年都要有一回院试，所以录取率也是极其低，只有凭得个一二等，方能榜上有名，又要从中甄选出最好，排出个榜首来。

    这榜首便是白亦初的目标了。

    他若今年真是榜上有名，后年便能去参加那三年一度的乡试了，那时候高中举人，才算是真正有了一些前途。

    不过这就更难了，乡试芦州这般不大不的州府，一年那许多人参加，却终究也只有五十个录取名额。

    偏偏还有不少其他州府的人要过来抢名额。

    反正这竞争之大，实在难以言述。

    他要参考，自己和周梨都没怎么紧张，反而是急坏了一家子。

    且不里头那几天要吃的干粮，就是那铺盖也是上了一百二十个心，全都是周秀珠和元氏从新一针一线给他缝出来的。

    然后便给包好，不许叫谁靠近，生怕叫人使坏，往里头塞了个什么纸条的，那可就把白亦初的前程给断送了去。

    这也是周梨最怕的事情，毕竟清风书院不要脸的段从来都是层出不穷的，今年又人人都拿白亦初和他们的宋晚亭比较，谁知道会不会用这般下作段。

    所以和白亦初提了几回。

    再过五日，就要开考了，白亦初也搬到了弘文馆这里，做最后的准备，家里没个书童，只能临时让柳八过来帮衬着一些。

    如此香附便到铺子前头去，正巧这日周梨也在这里，那公孙曜过来买卤菜，只见周梨走，便与她话，“你家阿初搬过去了？”

    周梨点头，“是了，听今年你这州府老爷不参加批卷子，可是真的？”心想他莫不是看不上这些秀才们都要拜他做老师，做他的门生，所以特意避开了？

    若是乡试，他肯定才不舍得呢！

    却不知晓公孙曜只要还在这芦州一年，但凡白亦初参考，他都不会往上凑，他可不想往后叫人把此事拿出来三道四。

    听到周梨问，便道：“这每年科举之事，重中之重，事无巨细，朝廷本来就专门有人来安排，我又何必多此一举？”

    这倒也是了，这科举事关天下，上至天子下至老百姓，处处关联着，当然是不可马虎的。

    本来以为他完要走，没想到公孙曜却自顾走进了铺子里，熟门熟路地往那厅里坐下去。

    周梨本是要出门一趟的，见他坐下来也只好跟着过去，正疑惑他莫不是要问客栈的事情？那找高麻子不是更直接么？那头几乎都是高麻子在管，自己也就直接每月拿银子，处理些事儿罢了。

    不想竟然听公孙曜问道：“你向来就信你这夫君，如今你以为他如何？可是真能同那宋晚亭一较高下？去下注了没？”

    他这话叫周梨一时警惕起来，“衙门也要管这些？会被查封么？若是要查，我可不敢拿这银子去打水漂的。”

    “每年一回，不闹出事情，大家也得欢喜，衙门可不会管。”公孙曜见周梨这里问不出话，心里有些着急，“那你到底要不要下注？”

    “自然要，他要夺榜首，我肯定押在他头上。”那榜首不榜首的，实在没有也不打紧，反正她觉得，白亦初那样优秀，必然是能得这秀才身份的。

    公孙曜松了口气，看着这个表弟媳妇也欢喜了几分，“那回头我也押去。”他见阿聿那样离不开周梨，就怕周梨这里不信他，回头叫阿聿伤心难过。

    如今得了个准话，才踏实了些。方又借提起白亦初的事情来。

    起白亦初，周梨自然是有夸不完的地方。

    听得那公孙曜心花怒放的，高高兴兴去了。

    等他走了，周梨这才反应过来，只出来和香附，“他又不插今年的院试，怎还如此关心阿初究竟考得如何？”莫不是因为跟云长先生有几分情义的缘故？

    却听香附道：“谁知道呢！以往公孙大人来此，总要问上公子几句。”

    周梨只觉得奇怪，不过也没有多去想，只是瞧见天色这样暗了，也不打算再出门，只这公孙大人好耽误人。

    她本来还想着，去这条街头那个算命摊子上要一个平安符呢！

    这两日传得凶，那先生的平安符怎样好。

    不管是真假，她也要去给白亦初买个安心回来。

    香附见了，只朝着那街头瞧过去，“没准还没走，你莫要慌，等我关了铺子，与你一起过去。”罢，便要去拿门板关门。

    周梨想着反正也没多少卤菜了，自家晚上吃一些，余下的送到对面阿叔家里给他们添酒菜，余下的边角料依旧给叫花子们。

    忽然这时候门口停下了一辆马车来，一个丫头上来，要了些卤菜。

    香附便忙过来给砌了装好，过了称，丫头拿到了里，却没见着回马车上，只提着送去对面那屋檐下的几个叫花子，“我家姐赏的。”

    完，将卤菜扔给那几个叫花子，转头朝傲气地看了周梨一眼，转身走向马车，爬上去朝着帘子里不知了什么，便走了。

    香附被这一番操作惊住了，“这是哪个闲人？这样好的心情，偏偏跑咱家里来买卤菜赏叫花子，有本事天天来才好呢！”

    周梨却是瞧着马车上挂着的那一个‘宋’字，捂嘴笑道：“是宋家姐来送银子了！”方才她瞧见了，那丫鬟挑起帘子的时候，她看到里头坐着一个端庄素雅的姑娘，十五六岁的样子，没准就是那宋晚亭的妹妹宋莲衣。

    眼下满城都拿白亦初和她兄长比，可宋晚亭什么出身，白亦初又是什么来路？她们这些人眼高一等，见着旁人这般，虽是堵不得悠悠之口，但也憋不住这口气。

    也就只能行这般气之事罢了。

    她以为她是羞辱了周梨，却不知道周梨全然没当一回事，还不是照例收了这银子，高高兴兴和香附关门去求了平安符回来。

    隔日送去弘文馆里。

    只拿这事儿做笑话和白亦初了。

    白亦初听罢也是笑了一回，“家子气。”

    这里住的都是学子们，大家又都忙着备考，可能又是离这弘文馆太过于近的缘故，安安静静的，也没有人邀着喝酒玩耍。

    如此周梨也不好在这里多待，回去的时候安家那边坐了一回，便等着开考之日，来送白亦初了。

    又过了几日，终是等到了进弘文馆的日子。

    一来是要给学生们检查行李，二来进去了要抽签选考位，所以自然是要提前一天做准备。

    个个都想早些进去，好趁着位置多，能抽个好签。

    周梨早就已经打听好了，所以即便是白亦初如今就住在这弘文馆外头，还是叫柳八辛苦几分，早些起来排队。

    柳八也是指望着白亦初早日中秀才，如此桐树村也算是出了秀才，他脸上有光，所以子夜时分就拿了个马扎来这弘文馆门口排着队。

    然而他以为他算是早的，却不想这里早就黑压压占了各家的书童仆从。

    他估摸也是到了百来名外。

    可把他也惊了一回，后悔不迭，心该是吃过晚饭就来的。

    这一宿不断有人来。

    条件好的宽裕的，找人排队，那些个家里紧张的，便只能是天不亮就自己挑着行李过来。

    看着也是有些艰难，又见他们那装着干粮的箩筐这般，里头到底够不够吃这么多天？别到时候饿晕在里头了？

    他就这样想着，一夜也不无聊。

    等着鸡一叫，天光亮起来，这弘文馆门口就越发拥挤起来，可谓是人山人海。

    周梨她们也都拥簇着白亦初来了，显然将铺子门都给关了的，香附和月桂亲自提着白亦初的铺盖吃食，周梨元氏眼盯着八方，生怕是叫人使坏往里塞点什么。

    这厢见着柳八来得这么早，也只排在了这里，少不得吃惊一回了。

    各自拿了早准备的马扎出来坐下，便是打算目送白亦初进去了再走。

    白亦初晓得他们比自己这一阵子都要紧张，也没开口劝，只和大家坐在一处闲话。

    他们在这里扯着家常，如此一对比，别的考生们越发显得紧张了。

    那宋晚亭就在另外一旁的队伍里，只不过人太多，周家这边准备得妥当，个个都坐在马扎上，把白亦初和所有的行李都围在中间门，目光也都在上头，自然是没有看到他。

    他倒也是带了两个书童，还有一个身材壮实的仆从来做挑夫，但却是没有一个近亲之人。

    只透过人影看着周家这里，眼底多少是有些羡慕的，又时不时听那边传来的笑声，引得他将目光望过去好几次。

    他那俩书童想是有些饿了，年纪又不大，沉不住气，闻到周家那边吃零嘴的香味，不禁时不时地吞起唾沫来。

    又听到这人群里有人叫卖，便起了去买的心思，同宋晚亭道：“公子，咱也去买一些，垫一垫肚子吧，这还不晓得要等多久呢！”食盒里倒是有吃的，但那是给公子准备进去吃的，老太爷嘱咐了，不能在检查之前打开，免得叫人钻空子。

    宋晚亭也有几分空腹难耐的，便允了，只打发了个灵巧的书童去买。

    那书童也快，不消一会儿就提着几块糕点过来，十分欢喜地递给宋晚亭。

    正要往嘴里塞，那白亦初也不知道是从哪里冒出来的，“马上要进场了，外面的东西你也敢吃？”

    宋晚亭一怔，也没留意他是怎么过来的，下意识停住了动作，看了看里的点心，“这”

    原来白亦初他们也早发现了这宋晚亭就在隔壁，虽是总有人拿他和宋晚亭相提并论，但两人实际上是没有什么过节的。白亦初也没打算同他结仇，毕竟他如今是想通了，多结交几个朋友，对周梨往后的商路总是好的。

    所以见着宋晚亭这里的厮跑去买吃食，自然是好心给拦住了。

    宋晚亭眼下见着白亦初认真的表情，倒不是有意要阻拦自己，好叫自己饿肚子，犹豫了几分，还是将那糕点递回去个厮。

    白亦初见此，这才回到自家队伍里去。

    周梨见他这举动，忍不住凑近了几分，“你好意提醒，他不会怪你多管闲事吧？”又忍不住嘀咕，“这宋家大门大户的，怎能这样不上心？自家少爷要参考，也不打发个可靠的老人在跟前看着，实在不仔细。”

    两人着话，又与元氏她们聊天，时不时地朝前头看，队伍一点点地朝前以蜗速移动。

    也不知是过了多久，忽然有人急匆匆在人群里跑起来，一捂着屁股。

    周梨一看这光景，哪里还不懂，怕不是吃坏了肚子，而且还不少呢！

    既是有参考的学子，也有各家的奴才。

    宋晚亭那两个厮也着了道，唯独那仆从到底年纪大些，听了白亦初告诫自家公子的话，也就管住了嘴巴。

    如今见厮们闹了肚子，也是白了一张脸，“少爷，万幸您没吃。实在想不到，竟然还有这样的人使坏。”胆子也实在太大了。

    宋晚亭脸色也难看，心中对白亦初的提醒也是多了几分感激之意，又觉得他是个端方之人，明明能眼睁睁看着自己吃，到时候他就少了自己这个竞争对。

    榜上有名，不是简简单单的事么？

    他这样行事，也自己从同窗先生那里听来的，简直便是天差地别了。

    只不过这个时候不容他去怀疑人生了，他们的队伍又朝前移了许多，两个书童闹了肚子，再也不可能在这跟前帮他拿东西，他只能和挑夫一起慢慢地挪到前头去。

    期间门他一直想找个会朝白亦初道谢，奈何少了那俩书童，这些东西仆从一个人怕是顾不过来，早有了那食物下药的事情，他怕再有人使坏，只能自己呆呆地守着。

    直至快要进考场了，方听人群里，那卖糕点的人已经叫衙门抓了去，是有心下药的，反正能废了几个考生就算几个考生。

    如此一来，肯定要叫衙门里严刑拷打，问出他背后之人。

    只不过这些，白亦初和宋晚亭他们都暂时不晓得了，因为队伍终究是到了他们。

    食盒衣箱，笔墨文具，样样都要好几个人轮番检查，周梨这会儿看着，一颗心也跟着咚咚跳起来，直至见白亦初得了放行进去，才踏实了不少。

    身后有不少闹了肚子的考生匆匆赶来，只是如今拉得一脸蜡黄，也不晓得进去了，能坚持个几天呢！

    而这个时候，已经是下午酉时了。

    他们一行人收拾了马扎，也回了家去。

    为了白亦初考试的事情，起来是没有什么要忙的，但这心里紧张啊。

    如今把人送进去，大家才安心了一回。

    第二天周梨便叫柳八去帮自己下注，押的正是白亦初的榜首。

    不想柳八这一次回来，带了个大消息，一进铺子就迫不及待地喊周梨，见了他忙道：“你可晓得，我刚才从衙门那里过，见着堵了许多人，闹着要清风书院给个法。”

    “什么法？”事关清风书院的八卦，周梨一向都是十分热衷的。

    只听柳八，昨日那个卖糕点的，今儿一早就给审问了出来，正是清风书院里一个管事专门授意的，只不过要他卖的时候，专门挑着外地口音卖。

    如此好错开他们清风书院的学生们。把那些县里和外地来的考生都药了，这样一来，参加考试的就是他们清风书院的学子最多，那上榜率自然也高了。

    哪里晓得也是巧了去，宋晚亭家那俩书童，有一个是他爹从任上买了送来的，还带着一口正儿八经的南方口音呢！

    所以也买了这糕点。

    “这是大事了，如今官府怎样？还耽误了这许多考生一年的功夫，怕是不好解决了。”周梨急忙问着。

    柳八却是急着回来同她这事儿，哪里顾得上打听，不过倒是依稀听到一个名字，只道了一句：“好像那管事叫个什么甄宝明贾宝明的，我也不知道真真假假，反正和山长有些关系，如今那头还想护着，不过衙门肯定是要把人给抓来的，而且这许多学子等着要个交代呢！”

    周梨得了这话，哪里还不晓得，是那贾宝明了，竟然是要一条路上往死里走。又问受连累的学子多少？听得他们都算是仔细的，不过是二三十人没能进去，便想着衙门里是不可能为了他们延期的。

    不免是替这些个没防备粗心大意的学子们惋惜了一回。

    只不过没等柳八探了那贾宝明的消息来，就听弘文馆那边，已经拉脱水了两三个学子，竖着进去横着抬出来，虽是没要了命，但这一次院试，他们终究是错过了去。

    为此，对于下药这事儿，衙门里更是不可能有一点姑息之心了。

    听闻当天晚上那贾宝明就被押下了大狱里，清风书院那头忙着善后，那山长作为他的表姐夫，只亲自同这些学子们弯腰鞠躬，愿意给这些学生们在清风书院里免费提供一年的复读，还额外赔付了一些银钱。

    他一派诚恳，也将腰弯了最低，到底清风书院近两年虽是负面消息多，但也架不住那满院的繁华，这些学子们也没再闹事。

    只不过贾宝明到底是难逃一劫了。

    安家那头得了这消息，最是高兴，一改往日阴霾。只不过经过这些日子，安先生也不想再去做先生了，打算就在自家这里把院子隔出来，弄一个馆子，摆几张桌子，收了各处的卷子来整理批注，到时候专门卖给学子们。

    反正那许多读书人，为的不就是要高中二字么？自己这里专门给他们把试题整理出来，只管刷题就是了。

    他又靠着弘文馆，这门生意是很好做的。

    所以安先生和周梨提起的时候，周梨也觉得很好。安先生又问起白亦初的功课如何？只问果然是如同传言那般？

    周梨笑得谦逊，“先生也是传言罢了，多有夸大，听个一二分便作数。”毕竟人才进考场两天，结果没出来，要中榜首的话自家在家里就罢了，可在外头，这样的满话周梨却是不敢乱开口的。

    安先生却是不信周梨的，只觉得她已然这般聪慧，叫她看重的夫君，怕也不会比她差的。因此对这话是半信半疑，“你还不信我。”

    “先生这话是言重了，一切还是等出了放榜再。”周梨不想再谈此事，她今日过来，主要也是这边的房屋，有人进考场那天便退了房子，今日过来正好是整理一二。

    安先生有几分遗憾的，如今城中到处都在下注，这事关读书人的事情，也不能是赌博了，该是雅事一桩，他也想去博个好彩头。

    本来想着若是能从周梨这里摸出个一二，也好下定决心把银子放在谁头上。

    但现在见周梨不愿意多，也只好作罢。

    等周梨走了，送了周梨出去的安娇娇回来，“父亲还有什么要考虑的，这段日子里，咱们承蒙周掌柜的照顾，才逐渐好起来，如今也不要管谁的榜首了，总要替白公子占一占人气。”

    安先生听了，一时忍不住笑了，“还是娇娇你脑子清明，到底是父亲想得太多。既如此，我这便去给白公子添一添人气。”就算他没得榜首，这银子其实也不亏。

    于是便去了。

    要这满城的人虽是拿白亦初和那宋晚亭相提并论，但真到了下注的时候，还是宋晚亭占了大头，白亦初这里简直是惨不忍睹。

    公孙曜晓得了，万分不悦，只掏了自己的俸禄出来，也不乔装了，直接喊了余经历，便去给白亦初下注。

    不过还没进去，就叫人一把给抓住，回头一看竟然是云长先生。

    “你鬼鬼祟祟做什么？”他见云长先生扯住自己，又满脸的防备之意，很是疑惑。一面叫余经历自己先回去。

    云长先生却拽着他只往人群里出来，朝着一家酒馆去，找了个隐蔽的位置坐下，“我一听挈炆他们这满城的人就嘴里夸阿初，真到了动银子的时候，没几个人，我就晓得你肯定要来，专门守在这里等你。”

    一起这个，公孙曜就没有那做一州之主的气度了，气得骂骂咧咧的，全无那以往高雅仪态，“一帮瞎了眼睛的狗贼，有眼不识珠，我虽没那宋家子不好，但比起我这个弟弟，却是差了好几分。”

    云长先生冷眼看着他，见他骂完了才提醒着，“你好歹是个朝廷命官，口舌上多少遮拦一二。何况你也别在这样的地方嚷嚷，一头要好好护着，一头又恨不得全天下的人都晓得那是你弟弟。”

    原来一认出白亦初是他的表弟阿聿后，公孙曜哪里还等得及，只赶紧和云长先生了这些个中事情。

    起来，那些年云长先生也是在上京里的，见过那大将军的骁勇风姿，大将军战死沙场后，也是一度难过了一回。

    大将军一走，夫人也病重走了，只留了独子实在可怜，他那亲姑姑有心给接过去抚养，奈何这将军府里还有个老夫人。

    老夫人不松，可怜这孩子就在叔伯底下讨生活，八岁都不到，却是走丢了去。

    可好好的一个孩子，将军府高门大户的，他如何走丢？自然是没有人愿意相信是偶然。

    也是为此，公孙家和那将军府也就此决裂，不再来往，还叫那皇帝安心了好些日子呢！

    公孙家这些年里，也没少到处打发人走，却始终是杳无音信。

    不曾想那踏破铁鞋无觅处，最后竟然就在公孙曜治下跟前。

    所以马上就找了人去，把舅舅那一套枪法传给了白亦初。

    终究是将军府的血脉，天生就该拿枪的，一下叫白亦初学了个精髓去。也正是这般，那公孙曜才是万分的激动。

    奈何这样的好喜讯，却不敢叫家里晓得，怕那头过份欢喜，没沉住气，反而乱了阿聿现在要挣的前途。

    将军府没有了舅舅，就那么几个酒囊饭袋，如何成事？如今他们要是晓得阿聿这般出息，指不定要给哄回去，替他们上战场挣功名了。

    眼下听到云长先生的话，冷静了几分，“你的对，我也得要给沉住气才是。”然后叫云长先生去帮自己下注，就叫云长先生用武庚书院的名义。