裴劲广入狱,王爵被削，中的兵权也尽数交到了承牧里，只是承牧身在湘玉城,暂由其他将领代为统领。

    在喝完杜首辅的寿酒后,裴衍等人于寒日离开皇城，踏上了寻药之旅。

    分别那日,杜首辅交给裴衍一份密旨,是圣恩,也是圣上给予裴衍的权力，在龙颜老去、首辅年迈又遇朝野动荡时,可行辅政之臣一职。

    接到密旨，裴衍缄默良久，最终将密旨收入袖中,与杜首辅对揖致礼,携妻儿和隐卫离去。

    而就在一行人离去不到一刻钟时,有人来报,是裴劲广醒了。

    望着雪地上的几排马蹄和车辙，杜首辅没有派人追回裴衍。裴衍已治愈了心伤,不该再被羁绊了。

    大寒那日，裴劲广被推上断头台，在日晷来到午时刻时,刑部尚书扔出了签令牌。

    刽子举起刀时,裴劲广望着看热闹的人群,竟没有瞧见一张熟悉的面孔。他闭上眼,充满悔恨。

    可，为时已晚。

    **

    除夕的前夕，滴水成冰的郊野峦壑中,裴衍为秦妧戴上兜帽，示意她先下山。

    “风雪太大，你去陪陪雪霖。”

    一旁脸色紫青的魏野也劝道：“天冷路滑，夫人还是先下山吧。”

    听附近的老山民，曾在这座山峦上见过他们想要寻找的药草，花骨洁白，宛若昙花，只有在雪虐风饕中才会盛放，也只有在盛放时才能得以辨认，平日与野草区别不大，故而必须在风雪天时上山方能采摘到。

    离所愿就差一步，秦妧不想错过陪裴衍弥补遗憾的会。

    拢了拢厚厚的毛斗篷，她拉住裴衍的衣袖，“我还能坚持，一起上山。”

    怕她冻疼指，裴衍抽回袖口，将自己中的暖炉也递给了她，“好，一起。”

    捧着两个袖珍暖炉，秦妧亦步亦趋地跟在众人身后，在迎风前行了半个时辰、双脚快要没有知觉时，终于通过盘山路，来到了山顶之上。

    傲然雪山之巅的植被不畏严寒，与梅花一样傲雪凌霜。观赏之下，秦妧慨喟于自然的鬼斧神工。

    但他们要寻的药草，还未见其貌。

    天色渐黯时，不宜逗留山顶，裴衍打算带着同伴们沿原路返回，等秦妧从面前经过时，他伸拦下，主动蹲到了秦妧面前，“上来，为夫背你。”

    “我还能走。”秦妧捧着火炉跟在了队伍后面，不想让自己成为累赘，更不想让裴衍付出额外的体力。

    可没等她走出两步，腰肢一紧，整个人倾斜而起，被裴衍扔到了背后。

    闷吓一声后，她双膝一夹，夹在了男子的腰上，嘴上却嘟嘟囔囔道：“都了，我能行。”

    裴衍勾住她的腿弯，稳步走在覆雪的山路上，“嗯，吾妻能行，是为夫冷，想让你帮忙挡挡背后的风。”

    “唔，行吧。”秦妧软绵绵地趴在他肩头，还将两个暖炉贴在了他的双耳上，目光平静地望着渐渐沉醉的晚霞。

    回到山脚下，众人住进了附近的山民家中，夜里围坐在炉火旁，与附近的老人打听着其余几座山峰的情况，准备明日再行登山。

    夜深人静时，秦妧换了一身夹棉的寝裙带来裴衍身侧，几处桃花面脂涂抹在了他的脸上，“风吹日晒，还是多注意些保养。”

    似乎，裴衍从未在意过这些，不禁问道：“变糙一些，夫人还会喜欢吗？”

    秦妧认真为他涂抹完面庞和脖颈后，捏搓着他薄薄的耳垂笑道：“糙一点儿也无妨，夫君什么样子，妾身都喜欢。”

    裴衍拉她坐在腿上，扯过山民借给他们的羊绒毡毯围在两人身上。

    半晌，秦妧轻声道：“最近可有听闻皇城的事？”

    她问得委婉，可裴衍听懂了，沉默着点了点头。

    这一晚，夫妻二人没再多言，就那么借着火炉的余热相互依偎。

    火光映在两人的侧脸上，为他们添了妖冶与瑰丽。

    另一边，在湘玉城代任总兵数月后，承牧终于与新到任的总兵完成了交接，快马加鞭奔向皇城，却在中途遭遇风雪，不得已去了一趟乐熹伯府借住。

    在受到乐熹伯府夫妇热情的款待后，承牧住进了伯府客院，与杨氏母子隔了一条甬道、两扇月亮门。

    得知承牧来府，裴悦芙从一开始的激动再到沉闷，只用了一盏茶的时长。

    如今，她是罪臣之女，即便已被天子赦免，也再做不回光风霁月的嫡姐，而承牧已跻身重臣之列，前程似锦，两人的身份相差悬殊，纵使她没有不该有的想法，但还是免不了失落，究其缘由，不得而知。

    一种自被救之日滋长而出的淡淡仰慕，令她惶恐而茫然，连去打招呼的勇气都没有。

    杨氏回到客房时，怪嗔道：“承将军对咱们有恩，于情于理，你也该过去问声好才是。咱们现在的境遇，也没什么架子可端着了。”

    “诶呀，娘！”裴悦芙跺跺脚，又气又羞地背过身，闷坐在梳妆台前。

    她哪里是在端架子，分明是涩然难于面对承牧呀！

    这时，门口传来叩门声，母女二人扭头去看，见徐夫人端着酢浆走来。

    若秦妧在侧，一定会忆起徐夫人的酢浆。

    见母女二人有些怔愣，徐夫人笑着解释道：“承将军奔波数日，很可能肝火旺盛，我特意叫人备了酢浆，想为承将军降降火。不如由悦芙代为送过去？”

    徐夫人有意为裴悦芙和承牧牵线搭桥，也是为了却杨氏的一桩心事。

    裴悦芙早到了待嫁的年纪，却因家族的缘故，耽误了婚事，而在徐夫人所认识的适婚男儿中，属承牧最为合适，一来对裴氏知根知底，二来为人正直，是个托付终身的好人选。

    就不知两个年轻人有无情意在。

    徐夫人是个务实的人，且性子爽朗，没觉得这事儿多难为情。年轻人，若彼此有情，又都是性情中人，只需要一把干柴、一点火源而已。

    看着托盘上的酢浆，裴悦芙起初不愿去，却在杨氏即将端过托盘时，一把夺了过去，还做贼心虚地加快了脚步，“我去去就回！”

    来到有侍卫把守的客院，裴悦芙闷头绕过他们，叩响了承牧所在客房的门。

    随着一声短促的“进”，裴悦芙深吸一口气，缓缓吐出，提着胆儿推开了门扉，却在看见站在客堂内擦拭上半身的男人时，差点惊叫出声。

    为了不引起旁人的误会，她蒙愣着脑子跨进门口，反脚带上了门。

    承牧：

    都不回避一下？

    快速扯过椸架上的衣衫披在身上，承牧不自在地点头示意：“好久不见，姐。”

    这声“姐”恍如隔世，听得裴悦芙眼眶发酸。

    将托盘放在客堂的木桌上，她解释自己是按着徐夫人的吩咐过来送降火饮品的。

    承牧道了声“替我多谢徐夫人”后，比划着请她入座。

    裴悦芙这才转过身，红着耳朵让他先整理好衣襟。

    高大如山的男子，一身健壮的肌肉，过于惹眼，令情窦蠢蠢欲动的女子赧然不已。

    听完她的话，承牧快速系好衣带和腰封，这才咳了声缓解尴尬，“可以了。”

    裴悦芙壮着胆儿转过身，在对上一双棕色的瞳眸时，到嘴边的关切话语又噎了回去，半晌也未吐出一句问候。

    他陪她经历过最灰暗的时日，早成了她心中的一缕风、一束光、一抹温热，也成了她最情怯的存在。

    “你还好吧？”

    生硬的一句问候过后，她低头盯起脚尖，懊恼自己的嘴笨。

    见她如此，承牧忍住了笑，生性内敛沉闷的他，鲜少与灵动的少女打交道。

    灵动想到这个词，承牧不禁对眼前的女子多了几分怜惜。昔日的她活泼张扬，哪像此刻谨慎微。

    **

    这一年的除夕，裴衍等人是在雪山中度过的。

    在经历了漫长的寻找还是未能如愿时，裴衍从山民那里租赁了几间房舍，打算让同伴们好好休整几日。

    既是可遇不可求的药草，就不能急于一时，裴衍做好了长期寻找的准备，顺便当做游历，还能沿途纵览各色景致，也算苦中作乐。

    将一罐羊奶从火炉上取下，裴衍隔着粗布倒入碗中，晾温后，一勺勺喂给蹲在地上玩耍的雪霖。

    秦妧沐浴出来时，抓起雪霖的后脖领，将之从地上拎了起来，放在了绒毯上，“娘是不是同你讲过，做什么事都不能心二意？”

    雪霖噘嘴去抱裴衍的腿，一副寻求安慰的架势。

    秦妧坐在木椅上绞起长发，不满地睨了裴衍一眼。

    哄睡儿子后，裴衍走到木椅旁，接过布巾为她继续擦拭，“雪霖有记性了，别气了，气大伤身。”

    秦妧拧了一把男人的腰，却是拧不出一点儿赘肉，还拧疼了自己的指，“你就纵着他吧。”

    裴衍“嘶”一声，嗓音多少带了些蛊惑，“雪霖睡了。”

    “嗯，那怎样呢？”

    玉指揩过女子潮湿的侧脸，裴衍附身在她耳边轻吹了下，暗示得已足够明显。

    秦妧将绞发的布巾甩在了他的脸上，“魏野他们等着你开饭呢，别闹了。”

    可下一瞬就被夹着腋窝提了起来。

    “你”

    裴衍竖抱着秦妧走到桌前，将她稳稳放在上面，不容分地拨开她的膝，跻身在内，以撑在桌沿的双困住了她的退路，“珍馐在此，胜过一切人间美味。”

    被他一本正经的情话得脸热，秦妧努努鼻子，示意他坐在长椅上。

    裴衍不明所以，却还是照做了。这户人家的家主在制作长椅时，为了节省木料，将长椅锯得很短，裴衍坐在上面，一双长腿只能叉开杵立。

    两人一个坐椅仰望，一个居高俯视，相视了许久，久到门外传来了催促的笑语。

    “先生、夫人在忙吗？饭菜已经上桌了。”

    回应来者的，是裴衍简单的两个字，“在忙。”

    等门外没了动静，裴衍脱掉秦妧的鞋子，刚要捧起她的脚丫亲吻，却被秦妧以食指抵住了薄唇。

    “不许。”

    “为何？”

    秦妧将双脚踩在他的腿上，前倾过身子，附身慢慢靠近他的脸，学着他蛊惑的语气开口解释道：“因为我想吻你。”

    顺滑的长发垂在面庞上，带来痒痒的触觉，裴衍微合眼帘，等待着“柔软”的抵临。

    看他任由被采撷的样子，秦妧捧起他的脸，淡笑着轻吻起他的唇。

    四瓣唇相碰，在天寒地冻的除夕夜，迸发出了炙烤彼此的温度。

    他们唇舌绞缠，吻了很久，似要到天荒地老。