正式脱离常家后,言诉去临溪中学办理退学。

    “少爷，你不打算读书了，那接下来做什么？”杉桐兴奋地问。

    一想到少爷以后不用受夫人和大少爷的压榨,他就由衷替他感到高兴。

    “我打算去海城。”

    言诉脱口而出，“临溪是常家的地盘，我继续呆下去,大哥和祖母难免会找我的麻烦,不如远远离开他们。”

    这辈子,虽然没有原身之死横亘在常家，但以常延朗的惹祸本领,和谭瑜娘的女主体质,麻烦必不可少。

    “杉桐,你如果不愿意跟我走,我会给你一笔安家费,足够你将来衣食无忧。”

    就当是报答他剧情中对原身的忠诚。

    不料杉桐握着拳头激动起来：“少爷,我爹娘没了，是被堂叔卖进常府的,离开您我还能去哪,以后少爷在哪，我就跟到哪，决不离开您。”

    言诉欣慰的答应下来，杉桐办事牢靠,又对他忠心耿耿,能留在身边不是坏事。

    临溪中学生源不多，常家两兄弟在校内有名气。

    他去校长办公室办理退学时，对方心情复杂的问：“你年纪，将来世事难料,确定不读书了？”

    言诉颔首：“是，想必校长也听我家里的事了，我打算去外地投奔亲戚，这两年还要多谢校长的栽培。”

    校长是个戴金丝边眼镜的中年留学生，回国后报以极大的热情创办了临溪中学。

    在学校担任洋文教师，教过原身两年。

    他很清楚临溪这些大家族内部斗争复杂，原身处境艰难，便不再多，给他办了退学续。

    出了教学楼，言诉被人喊住。

    “常延鹤，你这两天还好吗？听你家里”袁卿等同学追了上来，关心的问。

    同学们对常家之事略有耳闻。

    常延鹤是班里年龄最的学生，大家平时把他当弟弟一样对待，乍听闻他被赶出常家，都替他感到担忧。

    众多关怀的目光中，唯独谢运南是个例外。

    他穿着订制的格子背带裤，肥大的身躯显得越发笨拙。

    鼻孔朝天对言诉道：“你个蠢货，居然把常家家业拱让人，就不怕你大哥迟早把它败光么？真不知道你那个娘怎么想的。”

    这是临溪所有有头有脸人家共同的疑惑。

    世人大多是自私的，谁不希望把宝贵的财产留给亲生儿女，可谭瑜娘是个例外。

    把亲儿子撇在一边，精心抚养继子成人，如果继子能成才倒也罢了，偏偏是个扶不起的烂泥，纨绔本性和他爹常韶一模一样。

    人人都觉得，常延鹤成年后，必然跟大哥有一场激烈的财产之争。

    可是没想到，他竟然提前退出了赛场。

    “常同学都要退学了，你还风凉话。”袁卿没好气瞪了他一眼。

    重新看向言诉，“如果你遇到困难，一定要告诉大家，毕竟同窗一场，互相帮助是应该的，千万不要不要不好意思开口。”

    其他同学家境也都不差，纷纷点头。

    “其实等下我也要办理退学，和哥哥一起回海城了。”袁卿添了一句。

    她是学校公认的女神，此言一出，同学们无心关注言诉，七嘴八舌问起她的情况。

    言诉却知道，按照剧情，海城袁家或许遇到了些问题，在原身死后不久，便将袁卿和袁赋兄妹召了回去。

    但奇怪的是，袁卿在剧情里莫名失踪后。

    一开始，袁赋为寻找妹妹四处奔走，但随着剧情的推移，袁家扶持常延朗建立起工厂，双方强强联合，袁赋也没了消息。

    离开学校后，言诉暂住在一家客店。

    根据杉桐打听来的消息，那场拍卖会如期举行。

    但拍下压轴西洋首饰的，却是临溪首富，一个花甲之年的老头子，将其送给了新纳的姨娘。

    他已经买好了前往海城的船票，明天一早出发。

    傍晚，言诉正在客店一楼用饭，这两天经常上街晃悠的杉桐跑进来道，“少爷，我刚才悄悄回了常府一趟，偷听到大少爷和吉瑞商量着，晚上要溜进袁府，坏了袁同学的清白，好让她留在临溪，嫁给大少爷。”

    这是一个既保守又开放的时代。

    对袁卿这种留洋归来的女孩，清白算不了什么，不然她也不会进入临溪中学这种几乎全部是男生的学校读书。

    但常家家规很保守，常延朗自被谭瑜娘和常老夫人教养大，骨子里渗透着女孩子家清白最重要的思想。

    他得知袁卿退学，要回海城后当然不甘心。

    在他看来，他为袁卿付出的太多了。

    为了替她拍下心仪的那套首饰，去如意坊输掉半家产，还让言诉借敲诈常老夫人一笔，离开了常家。

    现在常老夫人震怒，全家都节衣缩食，他的零花钱也从十块大洋缩减到五块。

    虽然有谭瑜娘暗中贴补，可他到底意难平。

    害他失去那么多钱财和脸面，袁卿却拍拍屁股想走人，没门！

    他必须得讨回来。

    吉瑞给他出主意，毁了袁卿的清白，让他不得不嫁自己。

    常延朗觉得这个主意好。

    “少爷，你要通知袁同学吗？”杉桐问。

    言诉放下筷子：“当然。”

    “我马上去袁府，你回常家，暗中将此事透露给龚慧，她一定会想办法阻止常延朗。”

    杉桐领命去了。

    天擦黑，言诉来到袁府，敲响大门。

    袁府的房屋几十年没住过人，早已有些破败，袁卿兄妹回来后翻修了一部分。

    去年漆过的的大门看上去像新的一样。

    须臾，有老仆从里面打开门，见着言诉疑惑问道：“请问您找谁？”

    言诉拱了拱：“我是袁卿同学班里的学生，受校长所托，有事前来找她。”

    老仆虽感到奇怪，还是将他请了进去。

    袁家兄妹正围着餐桌吃饭。

    袁卿叽叽喳喳，嘴里个不停。

    袁赋比妹妹年长五岁，二十出头的他看起来要成熟一些，此时眉心紧皱着，心不在焉吃着饭菜。

    去年袁家大房夫妇去世后，兄妹俩被二房叔婶找借口送回临溪，表面缘由是他们在国外时间长了，应该回家乡体验一下传统文化。

    但袁赋不傻，早就从父母的死窥出诸多蹊跷。

    比如他们一家从国外归来后，二叔二婶表面上热烈欢迎，实则在海城袁家并不受待见。

    他曾无意中偷听到二婶和她身边的仆妇用嫌恶的语气提起母亲。

    袁赋出国前已经十二岁了，那时袁家大部分家业还掌握在他父亲中。

    二叔二婶见了他，讨好谄媚多于亲切。

    可父亲出国后，家业逐渐落在二叔里，那二叔二婶必然不希望他们一家回来。

    甚至，他怀疑父母生病后，二房在他们的药里动过脚。

    “哥，你到底有没有听我话？”袁卿不高兴了，掐着哥哥的脸，让他对准自己。

    袁赋猛地咳嗽几声，白她一眼：“你别胡闹，我得想想咱们回海城的对策。”

    袁卿不解：“什么对策？”

    “姐，你班里的同学来找你了。”老仆站在门口禀告。

    随后言诉那张脸在他身后出现。

    “常延鹤，你来找我做什么？”袁卿吃惊道。

    言诉走到她面前，扫了眼袁赋，冲他点点头，然后面色羞惭，有些难以启齿：“袁同学，我刚刚听一个消息，我大哥他”

    他低声将杉桐打听来的事，告诉兄妹俩。

    “欺人太甚！”袁赋震怒。

    失去父母后，一年来兄妹俩相依为命，他把妹妹当做唯一的亲人。

    常延朗竟敢如此羞辱人，实在过分。

    言诉忙道：“我已经想办法拖住他了，不过为防万一，还是得知会袁同学一声，在你们离开临溪前，一定要有所警惕。”

    袁卿在学校里人缘很好，她把常延朗当做普通同学那样对待，没想到他竟然如此下流。

    “我之前以为他被家里宠坏了，过于任性，没想到他又毒又坏。”

    她吸了口凉气，感激的看向言诉：“多谢你专程跑一趟，告诉我这个消息。”

    言诉摇摇头：“顺而为罢了，反正我明天就要离开临溪，也不怕得罪他。”

    袁卿眉头舒展：“明天我和哥哥也要启程去海城，你去哪？”

    犹豫了一下，言诉道：“我也去海城，不过还请袁同学帮我保密，别告诉其他人，我不想让常家知道。”

    两人互通了一下信息，才发现他们买的是同一座船的船票。

    便约定了明天在码头见。

    龚慧知道了常延朗打算对袁卿做的事，哪还坐得住，急不可耐来找表哥。

    她早就盯准了常家大少夫人的位置，怎么可能让别的妖精霸占常延朗的心。

    “表哥，你要去哪？”她在花园里拦住常延朗。

    夜深人静，花园笼罩在月光之下，常延朗一想到袁卿那张美艳绝伦的脸，就心痒难耐。

    被龚慧拦下之后，他不耐烦道：“表妹，这么晚了你还不休息？”

    “表哥不也没睡？”龚慧走上前拉住他胳膊，原本憋了一心火，想发脾气，但想起哥哥过，男人就喜欢温柔意，不喜欢爆炭脾气，她只得忍住。

    “表哥，今晚月光很美，不如我陪表哥赏月。”

    她放柔声调。

    可常延朗对她从来没有耐心，见她阻挠自己出门，就给吉瑞使了个眼色。

    吉瑞脸一僵，不得不听从他的吩咐，无声无息走到龚慧身后，一个刀劈在她后颈。

    “烦人精。”

    常延朗大摇大摆离开。

    半时后，他站在袁府后墙。

    吉瑞早就来探查过地形，这里面是袁府最荒凉的院落，院墙坍塌，很容易爬进去。

    “你帮我望风。”他吩咐吉瑞。

    进了袁府后，一路畅通无阻进了袁卿的院子，就在他内心得意时，突然十几个家丁举着火把将他包围。

    袁赋负着冷脸走过来：“哪来的贼敢乱闯我袁家，教训教训他，然后捆起来，明天一早押送衙门！”

    他已经决定往后不再回临溪，走之前一定要好好惩治常延朗。

    家丁们雨点般的拳头落在常延朗身上，将他打得体无完肤。

    半时后，把他捆的结结实实扔进了柴房。

    天亮后，言诉带着杉桐来到码头。

    江边雾蒙蒙的，他正要上船，忽然听到身后传来一阵呵斥声。

    “哪来的穷叫花子？这不是你该进的地方，滚滚滚！”

    言诉回头。

    只见一个穿破旧短衫的青年满头大汗，背上负着一个头发花白的年迈老妇人。

    老妇人衣衫褴褛，似乎生病了，看上去状况很糟糕。

    青年心翼翼将她放到一旁，从短衫内兜掏出两张船票：“这是我和我娘的船票。”

    管事接过船票看了两眼，嫌弃的目光落在青年和老妇人身上。

    出言不逊：“船票可不便宜，看你们母子俩穷成这样，连身新衣服都买不起，还有钱买船票？”

    青年被羞辱，脸色有些不好看，他抿起唇角沉默片刻，“我娘生病了，得攒钱去海城为她治病，船票是友人所赠，还望管事通融一下。”

    这艘客船据是临溪规模最大，最豪华的。

    船上的客人大多出身富贵，所以管事也长了双势利眼。

    磨磨蹭蹭不愿让青年母子上船。

    言诉走过来，从怀里掏出一盒香烟递给管事。

    “我看这位大娘似乎病得不轻，急需诊治，管事何必为难，让他们上船吧。”

    离开常家后，言诉不愿穿原身的旧长袍，特意买了几套简便的洋装，他的打扮在管事眼里就是有钱的象征。

    这盒香烟也很不便宜。

    管事立刻喜得眉开眼笑，换了态度：“行，既然这位少爷发话，那你们就上船吧，不过需得谨记，到海城之前最好一直呆在房间，不要轻易外出走动。”

    言诉抽了抽眼角，无奈的想，这管事还真势利眼，拉仇恨的一把好。

    进了船舱后，青年感激的对言诉道：“多谢您仗义执言，我叫霍黎辰，您的大恩大德在下铭记于心，改日一定重报。”

    霍黎辰？

    熟悉的名字让言诉诧异的朝他看去。

    霍黎辰是剧情里常延朗在事业上的死对头。

    他们同样出身临溪，也同样在海城商界占有一席之地。

    不同的是霍黎辰自幼家境贫穷，和母亲相依为命，被族中一位善心长辈看中，接到海城读书。

    但大学毕业前，那位长辈不幸去世。

    长辈的儿子早就嫉恨霍黎辰在父亲跟前得脸，断了他的经济来源，将他赶走。

    霍黎辰回到家乡探亲，发现母亲得了重病，便将家里一块祖传玉佩送到常家名下的当铺典当。

    恰好那天常延朗也在，他见玉佩成色不错，就示意掌柜将价格压到最低。

    霍黎辰当然不肯低价抵押，和常延朗发生争执，两人自此结下冤仇。

    后来霍黎辰筹到钱，可临溪的医院无法治好霍母，他便带着母亲去了海城，彼时常家也落魄了，两家租住的房子恰好相邻。

    霍黎辰一边在外打工，一边为霍母四处求医。

    可某天夜里他回家后，却发现霍母早已发病身亡，房东告诉他，白天常延朗和霍母起了争执，羞辱过霍母，才导致霍母病发。

    从那以后，霍黎辰真正恨上了常延朗。

    他投靠了海城一位大佬，帮对方管理工厂。

    由于能力强，做事果断，帮大佬赚了很多钱，霍黎辰的身份地位也随之提升。

    他恨着常延朗，知道谭瑜娘虽然是继母，却待他如亲子，便想让他也尝尝失去至亲的滋味。

    当袁家施压要将谭瑜娘抓紧牢里时，也少不了霍黎辰的暗中相助。

    当然，作为炮灰，霍黎辰没能斗得过常延朗。

    谭瑜娘去世后，他奋发图强创业，建立的工厂挤垮了霍黎辰的生意，让他在大佬面前失去可利用的，最终一败涂地，沦落到很惨的境地。

    “不知这位少爷您尊姓大名？”

    就在言诉回忆霍黎辰的剧情时，对方也在暗暗打量他。

    言诉盯着十五岁的外表，实际气质却比较成熟稳重，倒是引起了霍黎辰的好奇。

    “常延鹤。”

    言诉报上原身的名字，想必此时霍黎辰和常延朗之间已经起过冲突了，他想知道霍黎辰会以什么态度面对自己。

    果然，霍黎辰脸色变了变：“不知您和常家大少爷常延朗可有渊源？”

    言诉黯然道：“他是我同父异母的大哥。”

    自从和常延朗发生矛盾后，霍黎辰偶尔会关注常家的消息。

    得知他跟弟弟不和，为争夺家产把弟弟常延鹤赶出家门，想必传言中那位凄惨的常家二少爷就是眼前的少年了。

    这时，袁卿兄妹也到了，她一眼望见站在船舱中间和霍黎辰交谈的言诉。

    “常延鹤，你这么早就来了？”

    兄妹俩身后跟着仆人，仆人里提着两箱行李，进舱房安置去了。

    言诉冲他们打了个招呼，将霍黎辰介绍给兄妹二人。

    霍黎辰自从被赶出送他读书的恩人家，回到临溪后，没少遭遇各种白眼。

    因常延朗的关系，他现在最怕这种衣饰华贵的少爷姐一言不合，就决定他的命运，当下冷冷的点了点头，背着母亲回了房间。

    袁赋瞥了眼霍黎辰的背影，然后感激的对言诉道：“多谢常同学昨天及时通风报信，让我提前有了准备，不然常延朗那个登徒子闯入我袁家，恐怕我还不知道。”

    “你捉到他了？”言诉问。

    他满脸憎恶的点点头：“那子竟然差点摸到卿儿院子里，幸好我带人守着，今天一早就把他送交官府了。”

    常府。

    谭瑜娘和常老夫人一大早听到管家来报，常延朗昨晚私闯袁府，行偷盗之事。

    被官府的人捉了，现在正关在牢里。

    常家这段时间本就雪上加霜，突然听到这个消息，谭瑜娘大受打击。

    “婆婆不是把延朗关在房里思过吗？他怎么会偷跑到袁府，这中间是不是有什么误会，延朗他一向秉性纯善，从不主动惹是生非，会不会官府的人弄错了？”

    管家昧着良心听夫人“延朗秉性纯善”之类的话，也不敢出演反驳，眉心绞成一团：“可是官府的人已经前来通知了，夫人您还是出去看看吧。”

    常延朗自被夫人娇惯，什么坏事没做过，也就夫人相信他为人善良了。

    管家寻思着最近常府一系列变化，心惊胆战着，犹豫要不要辞工算了。

    二少爷都离开了，家里只剩个会惹事的大少爷，常家未来还有希望吗？

    谭瑜娘来到厅堂，常老夫人已经得知消息，率先出来问话了。

    听长孙当偷被关起来了，她险些晕厥过去。

    “这肯定是有人故意陷害我孙子，各位差老爷，延朗是冤枉的啊。”

    龚慧从门外闯进来，杏目瞪圆：“我知道是谁陷害表哥的！”

    她摸摸后颈，昨晚被吉瑞劈刀的地方还隐隐作痛。

    呲了一声道：“是袁家姐袁卿，她跟表哥一样在临溪中学读书，不知羞耻，勾的表哥为她魂都丢了。”

    “表哥去如意坊，就是为了赚钱给她买首饰，咱们常家这段时间的倒霉事，全都拜她所赐。”

    谭瑜娘和常老夫人还不知道常延朗喜欢袁卿的事。

    忙细细问了龚慧。

    龚慧添油加醋趁了不少袁卿的坏话，气得常老夫人直骂“狐狸精”。

    婆媳俩最疼爱常延朗了，哪舍得让孙子在牢里受苦。

    忙花了几天时间，将家里全部积蓄拿出来，又卖掉两间铺子，才把常延朗从牢里捞出来。

    常延朗在牢里吃了这辈子都没尝过的苦，出来后都瘦脱形了。

    谭瑜娘心疼得搂着他，泣不成声：“我的延朗，你怎么被人害成这样啊。”

    显然，她不认为常延朗遭受这一切是自作自受，反而觉得他被人所害。

    常延朗恨声道：“这个仇我一定会报！”

    自从被袁赋命人毒打一顿，关进柴房时，他就恨上了袁家。

    昔日袁卿美丽的面孔，在他看来也成了妖冶祸水。

    他发誓这辈子一定让袁赋百倍千倍品尝他所受过的滋味。

    为了照顾继子，谭瑜娘几天来无心经营生意，每日亲力亲为给他熬药，喂他喝药。

    直到这天，常家名下好几家铺子的掌柜找上门来，苦着脸道：“夫人，最近大少爷在临溪名声太差了，都影响到铺子里生意了，你快好好管管他吧。”

    谭瑜娘一头雾水：“延朗这几天卧病在床，并未出门啊。”

    掌柜叹气，“可如今整个临溪都在传，大少爷嚣张恶毒，为了跟弟弟争家产，把二少爷赶出家门，他品行不端，还夜闯人家袁姐的闺房，都被官府抓了。”

    “咱们铺子里的老顾客都是讲信誉，重名声的人，听大少爷荒唐至此，您还要把家业交给他，都换了别家，铺子的生意一落千丈啊。”

    谭瑜娘震惊：“这都是谁传出来的？”

    掌柜摇摇头：“听是谣言的源头在谢家，谢家跟常家一向不和，谢家少爷在学堂也经常和大少爷发生矛盾。”

    “不过眼下您得想办法处理此事，继续下去，生意都没法做了。”