言诉在镇上照顾了胡秀才三天。

    大约人在病中情绪比较敏感脆弱,面对言诉无微不至的关怀，胡秀才并没有计较他堂兄福长杰把自己推到河里的事。

    反而感慨一家子兄弟，做堂兄的自幼聪明伶俐,被长辈视作家族希望。

    送到私塾读了这么多年圣贤书,反倒道德败坏,顽劣不思进取。

    被忽视的堂弟整日在家砍柴种田，却为人忠厚老实,有一颗想要奋发向上的进取心。

    胡秀才起了惜才之心，已过知天命之年的他，多年来教导过无数学生，再加上福长杰的事，越来越明白一个道理。

    对于读书人来,天分才华之类的都在其次,关键在于品性。

    言诉无疑是个有好品性的少年。

    愿意在他生病的时候雪中送炭照顾他，可不是谁都能做到的。

    他都这么大岁数了，能在年迈时收一个勤快朴实愿意孝顺他的学生,简直是人生一大幸事。

    于是胡秀才做了个决定，暂时关闭私塾，专程教导言诉考取功名。

    虽然他一辈子也只考了个秀才，学问比不上那些举人进士,但在教导学生基础知识方面，却有着丰富的经验。

    等他痊愈后,言诉表示自己这次是瞒着家里偷偷来镇上的，得回家禀告长辈一声。

    “学生并非福家亲生子，乃是养母从别处抱来的，需要每日干活报答福家的养育之恩，这几天学生不在家,倘若祖父母发现家中少了一人干活，定会将怒火发在学生养母身上。”

    胡秀才恍然大悟。

    难怪福长杰明明调皮捣蛋，福家还将希望都压在他身上。

    却对更踏实努力的福二石视而不见。

    原来不是亲生的，这就得通了。

    午饭时，言诉回到了石头村，此时的福家已经炸锅了。

    原来福老爷子领着福长杰去卢家拜访时，才得知福花根本没回婆家，不声不响消失了。

    他回家后不敢声张，只得让家里人四处寻找，心头压着一腔怒火。

    见着言诉回来，劈头盖脸就骂他：“这几天你跑哪去了？你大姐失踪，家里出了这么大的事，你却在外面游好闲，真是个养不熟的白眼狼！”

    十几年前，叶秀娘刚把原身抱回来养的时候，跟丈夫福银山商量过，一定要瞒着孩子的身世，把他当成亲生的。

    福银山当时答应了。

    但耐不住福家二老和大房夫妻看福二石不顺眼。

    福家当时穷的只有几间茅草房，是罗氏把孩子托付给叶秀娘时，顺便给了她一些金银首饰，让她用来养孩子。

    可叶秀娘夫妻俩为人老实，首饰被福家二老抢走变卖后，买了良田，盖了房子，大大改善了福家的生活状况。

    福家二老花用着本该属于福二石的金银，心里发虚，担心他长大后抢财产，就从处处打压他，骂他是抱来的野孩子。

    还勒令叶秀娘夫妻不许将罗氏赠送金银首饰一事出来，否则决不轻饶。

    福银山愚孝，对爹娘唯命是从，而叶秀娘本就因生不出孩子，在福家处于食物链底层，当然更不敢忤逆公婆。

    她私下里虽然疼爱福二石，却也挡不住福二石被福家其他人欺负。

    言诉差点被福老爷子喷了一口吐沫星子，他往旁边一躲，脸上恢复了原身唯唯诺诺的表情：“祖父，我这几天帮着找大姐，把附近所有村子都找遍了，晚上顾不得回家睡觉”

    福老爷子看见他就来气，正要继续骂，外面突然跑进来一个邻村的孩。

    “福花回来了！福花回来了！她好像攀上了官老爷，坐着八抬大轿，被好多官差大人簇拥着，回卢家了！”

    福老爷子一听这话，满脑子雾水稀里糊涂的，不过他很快反应过来。

    福花一个已婚妇人，什么“攀上官老爷”之类的话，这不是玷污她的名声么。

    他当即严肃呵斥了孩：“不许乱，我家福花贤妻良母的名声岂能由你胡乱造谣，定然是她遇到了什么困难，被官差救了一命送回来的！”

    孩被他这么一吓，愣怔半天后哭着跑走了，边跑边喊：“福家爷爷好吓人，像鬼故事里的僵尸一样”

    此时福家其他人都外出找福花了，福老爷子便勒令言诉和他一起去邻村卢家看情况。

    他对福花这个孙女没有任何感情，对他来，福花只不过是帮福长杰找个免费辅导老师的工具。

    他维护福花的声誉，也只是因为福长杰将来要考科举，需要有好的名声。

    半个时辰后，言诉跟在福老爷子身后来到卢家。

    此时的卢家热闹极了，如同那孩所，一顶挂着藏蓝色布帘的轿子停在卢家门前。

    这轿子看起来十分朴素，用最普通的木料制成，没有什么特殊之处，却仍旧吸引了村里大批围观者观看。

    有人不但看，还试图摸一摸：“我滴个乖乖，这就是轿子啊，我只在好几年前进城时见知县大人坐过。”

    “听镇上最有钱的员外家似乎有一顶轿子，但是轻易不让人接近。”

    言诉一看到轿子，就知道福花多半按照自己所，找到了知县夫人。

    而福老爷子却盯着轿子皱起眉头。

    他老人家活了大半辈子，所见所闻到底更多，一看到轿子心里就有了不好的预感。

    他拨开人群往卢家挤进去，卢家家境比较差，院子的无处容身，可就是这么的院子里，竟然满满当当挤着十几个带刀的衙役。

    那为首的中年衙役看上去很有气势，大约是捕头一类的，正对着卢老太和卢书伦怒目而视。

    “本朝律法规定，丈夫和公婆不得无故欺压媳妇，卢书伦，亏你还是个有童生功名在身的读书人，竟然联合老母将妻子折磨的不成人形，活生生打掉她三个胎儿，真是把圣贤书都读到狗肚子里去了！”

    “知县大人有令，你所作所为有损读书人颜面，特命我等将你们母子带到县衙公堂问话，兄弟们，把他们给我带走！”

    此话一出，围观的村民们哗然。

    此地多数人家比较贫穷，几十年也未必能出个读书人。

    卢书伦这个童生在外人看来连科举的门槛都没摸到，但对村里人来，虽然他人品不行，但能识文断字已经很让人敬重了。

    最震惊的要数福老爷子，他宝贝孙子刚从私塾退学，眼看童生试报名在即，还指望卢书伦做考前辅导呢。

    现在卢书伦要被官差带走，万一知县大人给他定个罪名，那自己孙子该怎么办？

    福老爷子事事以自家利益为准，一想到今日之事全是孙女福花造成的，他心生恨意，又不敢拦衙役，只能冲到福花面前，怒声责骂她：

    “真是个败家娘们，好好的日子不过，非要折腾，把你丈夫和婆婆弄到县衙定罪，对你有什么好处？”

    福花今日领着衙役回卢家，看到以往趾高气扬欺负她的丈夫和婆婆，被衙役大人吓得战战兢兢，话都不利索，她心里别提多畅快了。

    可紧接着祖父就跑来责骂她，骂她不该这么做，福花的眼泪当场就飙出来了。

    两天前，衣衫褴褛的她姿态狼狈的拦下了刚从庙里出来的知县夫人，向她哭诉了自己在夫家的遭遇。

    知县鲁夫人是个三十出头的女子，性格耿直，爱打抱不平，一身正气。

    得知福花被婆婆糟蹋成那样，丈夫又坐视不理，就气得带她回了县衙，让鲁知县替她做主。

    她在县衙休养了两天，鲁知县就按照本朝律法，让衙役们来村里把卢书伦母子带回县衙例行询问。

    发现自己有冤能得到伸张时，福花整个人都松了口气。

    她不想管村里人会怎么评价她心狠辣断送丈夫的前途，可祖父的指责还是让她感到难受。

    “哎哎，你这老头是谁，敢对知县大人的命令有意见，要不跟哥几个一起去县衙走一趟？”一个年轻衙役挡在福花跟前，不悦的看向福老爷子。

    福老爷子欺软怕硬，他敢对着孙女哔哔赖赖，可他哪敢得罪衙役。

    被训斥后立刻换了副面孔，腆着一张笑脸对衙役道：“误会，都是误会，福花是我孙女，我心疼她还来不及，万万不敢阻碍大人您当差。”

    等衙役们带着卢家母子和福花离开后，福老爷子便气呼呼领着言诉回家。

    这件事传扬的很快，等他们回去后，福家其他人也都得到消息回家了。

    福长杰皱着脸问福老爷子：“祖父，难道大姐她真的去县衙状告姐夫了？”

    得到确定的答案后，他不满的踢了踢凳子：“大姐真是太不懂事了，没见识，只图一时痛快，害我们福家跟卢家结下死仇，那我本次童生考试怎么办，找谁辅导啊。”

    罢，他又念念叨叨，大姐一个不识字的文盲，嫁给卢书伦这个童生本就是高攀。

    在卢家受点委屈怎么了，哪个女人不是这么过来的，等卢书伦考中举人发达了，她不就能坐享举人夫人的福气了么。

    福家二老和福金山夫妻一脸赞同。

    只有躲在角落的福叶听了后感觉浑身发冷，不知道将来等待自己的是什么命运。

    福家人在家等了整整半个月，卢书伦母子终于回到了邻村。

    福老爷子第一时间派福金山前去慰问，可得到的消息是卢书伦童生的功名被知县除掉，三年内不得再参加考试。

    卢家母子恨死福花了，也包括所有福家人，福金山是被他们打出来的。

    “不孝女，不孝女啊！竟只顾自己威风，全然不顾弟弟的前途，早知如此，当初一生下来我就该掐死她的！”茹氏抱着儿子哭得上气不接下气，全然忘记，不久前女儿在卢家遭受的欺凌。

    相比福花的死活，她更在乎福长杰能不能考科举，光宗耀祖。

    福老爷子也跟着骂了几句，一时间，福家笼罩在一片愁云惨淡中。

    这时，福长杰余光瞥到角落里姿容秀美的福叶，忽然灵光一闪道：“有办法了，既然大姐得罪了卢家，我们不如把妹嫁过去，一来赔卢书伦一个妻子，二来能维系两家的姻缘，好让卢书伦继续指导我考童生，爷奶，爹娘，你们觉得怎么样？”

    福长杰倒是想换个指导老师，可方圆几个村庄，除了卢书伦，还真没有别的读书人。

    卢书伦这几年一直在备考秀才，基本功非常扎实，教他绰绰有余。

    福长杰也想考上童生，在胡秀才面前扬眉吐气，因此明知卢家是个火坑，竟连福叶的死活都不顾了。

    缩在角落的福叶惊恐的望着他，一双像是会话的眼睛因惊吓而瞪得圆圆的，浑身僵硬。

    福叶的长相集合了父母的优点，是石头村最漂亮的姑娘。

    从前几年开始，不断有人上门提亲。

    而福家在尝到用福花做联姻为福长杰换取读书资源的甜头后，便将福叶奇货可居，想利用她争取更大的利益。

    听了福长杰的提议，无论福家二老，还是福金山夫妇，竟没有一个否定的，而是打量起福叶的相貌。

    茹氏有点担心：“卢书伦因福花连功名都被革去了，他真会愿意再跟咱家结亲吗？”

    福长杰胸有成竹的点点头：“当然会，咱家福叶长得漂亮，以前卢书伦那双眼就老往她身上飘，不是我吹，他肯定早就惦记着福叶呢。”

    福叶闻言打了个哆嗦。

    抱着头不敢话，垂下的双眸中多了丝对大哥的怨恨。

    只有二房的叶秀娘担忧地看了福叶一眼，心翼翼道：“可是依长杰所言，那卢书伦品行不端，如今肯定恨着咱们福家，若是把叶儿嫁过去，她哪里会有好日子过，咱们福家总不能让两个女孩都往火坑里跳。”

    她虽是婶娘，却真心疼爱福花福叶姐妹俩，平时在福家长辈面前大气都不敢出的，为了福叶将来的幸福，还是勇敢的站出来帮她话。

    “给我闭嘴，你个不下蛋的母鸡！”茹氏恼羞成怒朝她发火道，“福叶是我的女儿，我想让她嫁给谁就嫁给谁，要你来多嘴！”

    叶秀娘瑟缩了一下，她在福家只有老实干活的份儿，公婆兄嫂还有丈夫，从来没把她当成人。

    紧接着，丈夫福银山也嫌丢脸似的瞪着她训斥道：“这是爹娘的决定，哪由得你来置喙！”

    福银山平时面对爹娘以及大哥大嫂时，怂的跟鸡崽似的，也只有在妻子跟前逞威风了。

    叶秀娘有些无助的看向养子。

    言诉安抚的拍拍她，在她耳边低声安慰：“放心吧，娘。”

    这天，当福家长辈敲定福叶和卢书伦的婚事后，叶秀娘和言诉回到屋里唉声叹气：“可怜叶儿这孩子命苦，比她大姐还不如，将来嫁到卢家还不知道怎样受磋磨呢。”

    言诉探查过门外没有别人，悄声对她道：“娘，这门婚事成不了的，叶儿可不像大姐那样受人摆布。”

    叶秀娘心惊肉跳看着他：“你是”

    “嘘。”言诉朝她竖起指，“不要声张，千万别被爷奶他们知道了。”

    晚间，福叶被茹氏关在屋里，准备明天去卢家提婚事。

    就在她满心绝望之时，言诉从窗口爬了进来，帮她解开背后的绳索。

    “叶儿，你现在马上离开福家，去县城找大姐，她有知县夫人帮忙撑腰，一定会帮你的，千万别再回福家了，知道吗？”

    福叶是个灵鬼，比福花还要聪明点，她擦了擦泪，谢过言诉，趁夜色逃了出去。

    第二天，当福家人发现福叶消失不见后，勃然大怒。

    福老爷子本想质问叶秀娘，是不是她放走了福叶，但看到掉在地上的绳索边缘有磨断的

    痕迹，便猜测福叶是自己磨开绳索逃跑的。

    “还不快追！这死丫头多半往县城跑了，想学福花找知县夫人求救，你们一定要提前拦住她！”

    福家折腾了两天，最终也没有拦住福叶。

    福长杰从城里回来后，气得两眼红肿，跑来质问言诉，是不是他暗中搞的鬼。

    “别以为我不知道，那俩丫头片子平时跟你关系最亲近，是不是你哄骗她们去报官的？”

    言诉一脸无辜的摇摇头：“大哥，童生试开考在即，你不想着复习功课，非要跟堂姐堂妹较劲做什么？我听镇上的人都传开了，你把胡秀才推进河里前，曾放出狂言，如果这次还考不中童生，你就跟他姓。”

    福长杰被他一噎，只听堂弟疑惑的问：“大哥，你考童生就考童生，为什么要改姓？你可是福家唯一的血脉，万一改姓了胡，爷奶还不得哭死。”

    他用最傻的表情，着最恶毒的话。

    福长杰气得差点没吐血，这该死的福二石，还没考试，就诅咒他考不上吗？

    他一气之下，决定在家自学。

    上辈子从学到大学，经历过无数次考试，就不信区区一个童生试，他能考不上！

    福家恢复了往常的日子，全家所有人干活挣钱，为福长杰考科举积攒路费。

    言诉每天天不亮就离开，天黑后才回家，所有人都以为他干活去了，殊不知他白天去了镇上，躲在胡秀才的屋里复习功课。

    按照胡秀才给他规划的道路，言诉或许连字都不识，他得读书习字，像个刚启蒙的稚童那样，一步步来，至少得二十来岁才能去考童生。

    但言诉直接否了他的计划，告诉他，自己打算过两天就去报名童生试，参加本年度考试。

    胡秀才看他的眼神当场就不对劲了，想起多年前福长杰也是这样狂妄自大。

    可是当言诉提笔写下一篇文章，又把童生试要考的那几本书一字不差背下来后，胡秀才惊得半天不出话。

    “你从未读过私塾，从何处学来满腹经纶？”

    言诉抿起嘴羞涩一笑：“学生有过目不忘的本领，平时偷着看过堂兄的书籍，外出干活时，也会用树枝在地上写字。”

    胡秀才哑然，他竟然从不知道，的石头村隐藏着这样一个天才。

    哪怕是刚入学时的福长杰，跟他相比简直就是个笑话。

    “行，这次你参加童生试，我来替你作保，但你可千万要用心，别像你堂兄那样自视甚高，落得个伤仲永的下场。”

    发现刚收的学生有超常的天赋，胡秀才来了劲头，把童生试的规则从头到尾给他细细讲清楚，还以最严格的标准每天查阅他的功课。

    不出半个月功夫，言诉已经有把握通过童生试了。

    报名这天，他和胡秀才一大早就来到县城。

    胡秀才在县衙有熟人，他年纪大，在熟人面前颇有几分脸面，很快便办好了报名的事。

    两人一起去附近的面摊吃面，胡秀才正给他讲解自己当年考秀才时的光辉事迹，言诉一扭头，就看到旁边街上福长杰和几个二三十书的书生一起往县衙走去，看起来相谈甚欢的样子，其中一位正是卢书伦。

    他蹙眉望着几人的背影，心里泛起疑惑。

    福长杰什么时候跟卢书伦和好了？

    吃过面，胡秀才摇摇晃晃回镇子了，言诉却来到县衙后门那里，托守门的帮忙叫福花或者福叶出来。

    他等了片刻，福叶高高兴兴出来了，一见到言诉，激动地跑过来道：“二石，你怎么来了？”

    言诉微微一笑：“我是来报名考童生的。”

    福叶怔住，差点以为自己听错了。

    “你是陪福长杰来的吧？”她连大哥都不愿喊了。

    言诉摇摇头：“叶儿，其实我对读书也很有兴趣，但家里只供得起大哥一人，我以前只能靠自己背书，现在终于遇到贵人，他愿意教我读书”

    福叶听得目瞪口呆，想到言诉他对读书很有兴趣，却不被家里允许时。

    想起以前偷听到爹娘的对话，咬咬唇，有些歉疚道：“二石，其实我听二婶把你抱回家时，你的亲娘给了二婶很多钱财，但那些钱都被爷爷搜刮走了，你或许是富贵人家的孩子，将来你如果考取功名，就认祖归宗吧。”

    她眼神看起来清澈认真。

    言诉笑笑：“叶儿，你和大姐在县衙过得怎么样？”

    提起这个，福叶来了精神。

    她那天听了言诉的，连夜从石头村跑到县衙，见到福花后便哭诉家里人想把她嫁给卢书伦，继续维持两家的关系。

    知县夫人听了很同情她，便让她留下来，跟福花一样，做了个丫鬟。

    谁知没两天，福花却产了。

    大夫来看诊后，她身体弱，营养不足，再加上之前被打掉三个孩子，所以这个也没保住，以后要好好调养身体。

    福花根本就不知道自己怀孕的事，她对卢书伦心如死灰，也不在乎失去这个孩子。

    反而一心想着养好身体，帮知县夫人做事。

    可是福叶却

    “二石，我不想一辈子留在县衙当奴婢，我看到城里有些店铺的掌柜是女人，我也想像她们那样赚好多钱，你会不会觉得我太贪心了？”

    她有些羞愧。

    能被知县夫人收留，现在的日子已经是做梦一样美好，她却还在奢望更好的。

    “不。”言诉否认道，“你想赚更多钱这很正常，我有个赚钱的办法，你要不要试试？”

    福叶眼睛一亮：“什么办法？”

    只见言诉从兜里摸出整整齐齐十个瓶，白底青花的瓷瓶，放在心巧玲珑，看上去很精致的样子。

    福叶好奇的打开一个，放到鼻尖闻了闻，一股清香扑面而来。

    “这是什么？”她惊奇的问。

    “这是胭脂。”言诉教她怎么用，“你从里面倒出指甲盖那么点，然后均匀涂在脸上，有没有感觉自己脸上香喷喷的，皮肤变得光滑细腻了？”

    这是言诉熬夜选了几种有护肤祛斑功效的花草，提炼出它们中的汁液，在胡秀才家里熬制而成。

    纯天然的，不含任何添加剂，效果特别好。

    福叶作为一个乡下姑娘，从来不用胭脂这玩意儿，她还是进城后，每天早晨给知县夫人请安，才得知原来富贵人家的女人每天都要往脸上涂一些奇奇怪怪的东西。

    她闻过知县夫人用的，香味没有这瓶纯正。

    “二石，你从哪来的胭脂？”

    言诉道：“我自己按照书上的古方熬制的，你知道考科举要花很多钱，我得提前为自己攒钱。这些胭脂我取名叫山茶霜，你先自己用着试试，好用的话你跟知县夫人身边伺候的女眷推荐一下，看能不能卖出去，将来咱俩合伙做生意，赚了钱对半分，怎么样？”