福长杰是个很自负的人,火锅店挣钱以后，他就时常对来店里捧场的年轻少爷们高谈阔论。

    什么自己开的店才是华夏正宗美食，城里其他酒楼做出来的菜狗都不吃，都是垃圾。

    迟早有一天,他要把火锅店开遍所有地方。

    世上最不缺的就是有心人。

    没过多久,福长杰这番傲气的言论就传到了其他酒楼掌柜耳中。

    这些掌柜能在城里开酒楼,多半是有资历有背景的，生意被福长杰抢走后，早就看他这个毛头子不顺眼了。

    想给他一个教训。

    这天中午,福长杰赶走了火锅店门口一个讨饭的叫花子后，隔了半个时辰，那叫花子竟然被一群乞丐抬了过来，是吃了福长杰店里剩下的饭菜,中毒而亡,要求福长杰给个法。

    福长杰哪遇见过这种事,慌乱之下竟然要求店二赶走这群叫花子。

    可这群叫花子也不好惹，他们在城里城外混迹多年,见风使舵的本事比福长杰厉害多了。

    当下叫花子的头目就跪在火锅店前痛哭起来。

    “大家伙帮我评评理,我兄弟好端端吃了他家的食物，回到城外破庙后不到一炷香的时间就暴毙而亡，我们哥几个来讨个法，可福大老板竟然罔顾人命,非要把我们赶走,他不是心虚是什么！”

    其他叫花子也有样学样，在火锅店前齐齐痛哭。

    福长杰气得耳根涨红，满肚子牢骚想破口大骂，但也不敢再为难叫花子：“爹,娘，现在该怎么办？”

    福金山抽着烟袋一脸深沉，却不出半句有用的话。

    还是茹氏脑瓜子灵，眼珠一转，让福长杰悄悄给叫花子些好处，把他们请到后院偷偷解决问题。

    “不能影响了火锅店的生意。”

    她十分着急。

    火锅店现在每天的盈利抵得上她从前三五个月的收入，是摇钱树也不为过，怎能随便被几个叫花子破坏了？

    她并没有意识到，这几个叫花子是背后有人谋划，蓄意而来。

    反而觉得自家触了霉头。

    而纸上谈兵经验丰富的福长杰倒是朦朦胧胧意识到了，但他缺乏相关经验，听了茹氏的建议，立刻让店二把叫花子们往后院请。

    他这个做老板的却端着高高在上的态度，仿佛多跟叫花子一句话就拉低了自己的逼格。

    可他显然低估了叫花子的难缠程度，他们本就是幕后指使派来捣乱的，岂能轻易被安抚。

    为首的叫花子更是扯着嗓子哭道：“诸位少爷姐们，福老板他害了人命，如今还想跟我等私下和解，怕不是还想灭我们兄弟的口，倘若我等有个三长两短，定然是福老板暗中下的”

    一席话彻底毁了火锅店的名声。

    除了几个跟福长杰相熟的客人，其他顾客全都放下筷子，面露疑色。

    有担心被下毒的，甚至伸出两根指往喉咙挖，试图将刚刚吃进去的东西吐出来。

    大多数人还要求账房退钱。

    眼看事情兜不住了，福长杰终于慌了心神，忙对爹娘道：“报官，赶快报官”

    他接受的教育是，报官能有效保护自己。

    但对福金山和茹氏而言，见官是很可怕的事，鲁知县本就对福家印象差，万一这次偏袒叫花子，逼着他们福家赔钱，或者把福长杰抓紧牢里怎么办。

    一家三口急的直上火。

    街角的马车里，雀见福家火锅店闹了事故，一脸担心的对涂海棠道：“姑娘，姑爷如今遇到了麻烦，咱们不出相助吗？倘若能取得姑爷的感激和信任，将来姑娘嫁到侯府，必然不会被人瞧。”

    涂海棠一双黑眸在慌里慌张的福长杰身上停留片刻，眼中所留不多的那点期待，彻底消失。

    她指腹为婚的未婚夫，竟然是这样不顶用的男人。

    将帘子一摔，涂海棠闭了闭眼，冷声道：“现在不是时候，等他彻底走投无路之际，我们再出，获得的效果会更好。”

    想起父亲的话，涂海棠心情很快平静下来。

    既然这个男人软弱无能，那么更容易操控，她也更有把握让他对自己服服帖帖。

    言诉在洪府呆了两三个月后，基本掌握了考举人的所需的技巧。

    他用往年科举题目做出来的文章，即便是洪泰胜也赞不绝口，决定放他几天假，让他回老家去探亲。

    “二石，你在洪老爷那里拜师，学得怎么样了？”圆叶胭脂铺后院，叶秀娘和福叶特意关店一天，专门给言诉接风洗尘。

    “我一切都好，你们呢，这段时间福家人有没有上门来闹？”言诉夹了一筷叶秀娘专程烧的菜，漫不经心问道。

    福叶和叶秀娘对视一眼，突然不知该从何起。

    “他们没有上门闹市，但”福叶撇撇嘴，想到这些日子福家经历的种种，还有些不敢相信。

    福长杰的火锅店出事以后，叫花子们闹到了县衙。

    鲁知县原本下令暂时将福长杰关押起来，关掉火锅店，然后严查。

    就在福家人慌得找门路找到了她这里，想让她通过知县夫人情，早点把福长杰放出来时，一个叫涂海棠的京城贵女出现了。

    对方声称福长杰是已逝大将军、陛下亲封的昌平侯寒仲之子寒辰尧，流落在外十几年，如今陛下授意她这个与寒辰尧指腹为婚的未婚妻，将其带回京城，继承昌平侯之位。

    还拿出了印信。

    鲁知县不过是个的知县罢了。

    得知福长杰竟然是未来的昌平侯，哪敢继续关押他，立刻将人释放。

    然后，福长杰就跟着涂海棠去了京城。

    福金山和茹氏原本也想跟着去的，但不知道福长杰对他们了些什么，两人继续留在这里开火锅店。

    如今火锅店可是有昌平侯和京城的贵人撑腰，虽然因叫花子之死，很多人都不愿再去，但有那种想要跟昌平侯搭上关系的人，天天去捧场。

    火锅店收入少了，茹氏变得不高兴起来，她前天还一脸趾高气扬来胭脂铺，逼着福叶给她出主意，怎样让生意变得火爆。

    大概觉得儿子成了昌平侯，有了靠山，茹氏夫妻俩现在在城里简直是横着走，也不怕言诉这个的秀才了。

    福叶年纪，不清楚福长杰的身世，但她总觉得，被爷奶爹娘疼了这么多年的福长杰，怎么可能非福家亲生的。

    她特意将此事问了叶秀娘，但叶秀娘一脸担忧，口风很严，什么都不敢。

    “二石，我总觉得这事透着蹊跷，福长杰应该是福家亲生的没问题吧，真要有人是什么昌平侯之子，那也该是你这个养子啊。”福叶突然想起叶秀娘当年抱回福二石时，发了笔财。

    那真正的昌平侯之子是谁，显然不言而喻啊。

    她不解的看了看叶秀娘，又看看言诉，不明白他二人为何一点都不激动。

    晚上，福叶睡下后，叶秀娘才来到言诉的房间，担忧道：“都是娘的错，娘仔细想了想前因后果，那位涂姑娘之所以把福长杰认作你，应该是因为福长杰从你身上抢走的那块玉佩，你如果现在赶去京城，不定还来得及认亲。”

    “要是侯府的人不相信，娘可以帮你作证，娘这里还收着你亲娘当初给的香囊。”

    毕竟福长杰可是她亲眼看着茹氏所生，怎么可能是什么侯爷流落在外的儿子。

    言诉明白她误会了。

    叶秀娘和福叶恐怕都以为昌平侯府还有其他长辈，这些长辈是真心实意想认回有血缘关系的孩子。

    但其实寒家这一脉本就子嗣单薄。

    寒仲去世后，除了原身这个遗腹子，便没有其他亲人了。

    福长杰去了京城认亲，需要过的是皇帝那一关。

    皇帝他是寒辰尧，不是也得是。

    “娘，你放心，这件事我自有分寸，那侯爵之位听起来风光无限，实则京城里皇权争夺来来回回，危险的很，寒家没有其他子嗣，侯爵之位才落到一个遗腹子身上，谁知道福长杰此行是好是坏呢。”

    “我在老师那里安安分分的读书，一步一个脚印通过科举考到京城做官，凭自己本事得来的才能安心，无愧于天地就行，我不贪图侯府的富贵。”

    这番话彻底解开了叶秀娘的心结。

    她欣慰的望着言诉，虽然自己这辈子没有亲生子，但能收养他，也是此生最大的幸福。

    想起茹氏来铺子里故意朝她炫耀，廖寡妇和福银山成亲后，很快有了身孕，村医诊脉后断定是个男孩。

    言下之意就是讽刺叶秀娘不能生。

    叶秀娘一点都没生气，因为廖寡妇平时在村里看起来一本正经的，但她可没少偷偷撞见廖寡妇跟别的男人私会。

    她怀的身孕究竟是谁的，还真不准呢。

    “娘，县城终究是是非之地，您和福叶呆在这里我不放心，我在平阳城查过行情，以咱们里的积蓄，在平阳开一间胭脂铺绰绰有余，店面我都租好了，不如将这件铺子转让给知县夫人，咱们一家三口去往平阳，也好避免再跟福家人打交道。”

    言诉出筹谋已久的话。

    次日，叶秀娘和福叶商量了一下，决定就按照言诉的办。

    把胭脂铺转让给知县夫人后，言诉雇了两辆车，准备明天一早出发。

    而福花跟平日住在县衙，已经成为知县夫人的心腹，福家人倒也不敢找她的麻烦。

    天蒙蒙亮，两辆马车悄无声息从圆叶胭脂铺后院出发，言诉坐在马车里闲得无聊，拿了本书打发时间。

    谁知到了城外，刚好撞上回石头村探亲的茹氏和福金山。

    茹氏见着言诉就想讽刺几句，上次言诉摆着秀才老爷的款，把她们一行人从胭脂铺赶出去的场景还历历在目，她恨毒了这个侄子。

    可话到嘴边，想起福长杰临走时叮嘱的，让她千万别泄露自己是如何被涂海棠认作寒辰尧的，把玉佩的事保密，一定要低调行事，顺便监督着言诉和叶秀娘等人。

    当下一脸探究的伸长脖子往马车里看：“二石，听你在平阳城跟着进士老爷读书，这是回来探望你娘？怎么还雇了两辆马车呢，又不是搬家？”

    两辆马车一前一后，言诉单独坐前面那辆，福叶和叶秀娘在后面那辆。

    看出她想要打探消息，言诉笑笑：“福伯母，听福长杰被京城的贵人接走了，他是什么侯爷的儿子，但我时候听村里的接生婆过，她亲眼看着福伯母你花了一天一夜的功夫生下儿子，难不成福长杰中途被人掉包了？那你可得找回你的亲儿子，别让福家没了后，当心老爷子找你算账！”

    茹氏脸色顿时有些不自然。

    生怕被他看出什么。

    想起福家那群势利眼，她就生气。

    福老爷子之前因福长杰在城里开火锅店，却不接二老进城住而愤怒，但得知福长杰摇身一变，成了未来的昌平侯，态度马上变好了。

    还有廖寡妇，一心想要撺掇福银山分家，另立门户，见福长杰发达了，马上改口自己两口子以后肯定会孝顺公婆，对大哥大嫂恭敬的。

    “行了，少两句，赶紧回去开店。”福金山催了她一句。

    茹氏讪讪的走了。

    回到平阳城后，言诉和叶秀娘、福叶三人忙了一阵子，把胭脂铺开张后，才回到洪家。

    然而洪泰胜一家三口竟然都不在，只有耿皓洲在家里守门。

    “先生和师母呢？”言诉问他。

    耿皓洲那张憨厚的脸上首次涌现出复杂夹带着欣喜的表情：“师弟，那位程公子向师妹求亲了，程公子家住京城，先生和师母跟着进京为师妹备嫁了。”

    耿皓洲在洪家呆了许多年，可以是亲眼看着洪岚玉长大的。

    从洪岚玉被第一任未婚夫退婚，还四处散播谣言她身患恶疾，再到被沈瑞背叛，娶了知府千金，这种屈辱感连他一个男人都无法忍受，更何况是自被养在深闺的洪岚玉。

    所以当那位程公子向师妹求亲，并在书房和洪泰胜谈了很久之后，得到洪泰胜的同意。

    耿皓洲也为师妹感到高兴。

    只是不知道是不是他的错觉，先生从那以后反倒对程公子恭敬了许多。

    眼下离秋闱只剩下不到两个月，言诉本想去京城参加师妹婚礼的心思只好按捺下来，专心备考。

    秋闱跟院试不同，无论是考察的知识范围还是深度都要更大，好在有洪泰胜这个天才将多年来各界秋闱试题全部整理成册，言诉和耿皓洲复习起来就方便多了。

    耿皓洲不是第一次参加秋闱，他给言诉讲解了进考场以后的规矩。

    学子们要在一个连起身都有困难的房间里呆上九天，精力高度集中，专心答题，除此之外还得自备干粮。

    考场外倒是会放一个大水缸提供饮用水，但是那水干不干净就不知道了，万一喝了以后拉肚子也没人管。

    言诉：“”

    总的来就是要锻炼好身体，防止自己在考试期间病倒。

    “先生给咱们总结的考题，倒是便宜沈瑞那白眼狼了。”耿皓洲愤愤不平道。

    沈瑞也要参加今年秋闱，此前洪泰胜把他当女婿培养，自然非常看重他，培养他比对耿皓洲还用心。

    沈瑞也是得了洪泰胜的夸奖，确认自己今年秋闱的文章没问题，才在利知府千金朝他抛出橄榄枝后，欣然接纳。

    他想要鱼和熊掌兼得。

    “所以我们得用功读书，争取把沈瑞给比下去，好给先生争一口气。”言诉写完一篇文章，对耿皓洲道，“我估摸着婚礼那天的刺激对沈瑞打击不，等考试前我们再刺激他一把，他情绪失控，进考场后必然发挥失常，只要你我正常发挥，绝不会输给他。”

    耿皓洲听完眼睛一亮：“师弟，你有什么办法刺激他？”

    言诉摇摇头：“不可，以后你就知道了。”

    时间转瞬即逝。

    福叶和叶秀娘的胭脂铺，由于在平阳城没有根基，生意差了不少。

    好在胭脂质量好，客人口耳相传，口碑倒是提高很多，每天挣的钱足够她们开销。

    福叶倒是不后悔从县城来到平阳，毕竟能远离福家人，耳根子清净，比什么都重要。

    沈瑞这段时间一直闷闷不乐，他虽娶了知府千金，但婚礼上利知府没能打洪泰胜的脸，反倒自家丢了个大丑后，利知府对他便一直不冷不热。

    沈瑞发誓要在秋闱中好好表现一番，重新取得利知府的信任。

    毕竟利知府的嫡女已经嫁给二皇子为侧妃，如果一切顺利，将来他就能混成个皇亲国戚，还有什么比这更令人激动的么。

    他每天在书房伏案苦读，可不知为何，每每读书到关键时刻，他脑海中总是不期然浮现出洪岚玉那张貌若天仙的脸庞。

    听洪岚玉去京城嫁人了，男方家中似乎在京城颇有些地位。

    他知道自己不该想的，但洪岚玉那张脸已经成为他心中的魔咒。

    如果洪岚玉过得差也就罢了，偏偏据他从洪家下人口中得到的消息，洪岚玉还嫁到了京城。

    京城那可是读书人心目中的圣地，他这辈子都没去过，洪岚玉何德何能，名声在平阳城差成这样，还能嫁得更好？

    他心里整天存着事，复习效果可想而知。

    等到秋闱开始前一天，从京城传来消息，洪岚玉竟然被皇帝亲自指给了太子，成为太子妃，而且就在秋闱最后一天成婚。

    沈瑞咣当一下晕倒了。

    为了让耿皓洲这次成功考中举人，刺激一下沈瑞，言诉在考前没少为他做试题分析，把总结出来的答题技巧传授给他。

    耿皓洲不负所望，死记硬背把套路模板给记住了。

    考试时按照提前总结的方案答题，没想到居然考中了，虽然是最后一名。

    “师弟！师弟！我榜上有名！我考中了！”他兴奋地像个两百斤的孩子，直接把言诉给举起来了。

    而依旧位居榜首的言诉反而是最淡定的那个：“先放我下来，如果先生知道了，一定会很高兴。”

    可不是么，考了这么多年，总算考上了。

    而榜上似乎没有沈瑞的名字。

    言诉不知道的是，当他用了点心，把洪岚玉成为太子妃的消息传到沈瑞耳中后，考试第一天，沈瑞面对题目，脑子里想的是，我前未婚妻要当太子妃了？

    她那张脸虽然很漂亮，但一定是做的假，我亲眼看见过她容貌丑陋，从早到晚蒙着面纱，怎么就变成美人了。

    考试第二天，沈瑞想，她一个接连被两任未婚夫抛弃的女人，凭什么嫁给太子，皇帝难道眼瞎吗？太子难道不在意她的过往吗？

    考试第三天

    考试最后一天，沈瑞都麻木了，望着自己答题乱七八糟的试卷，他脑子里想的却是，洪岚玉今天要嫁给太子了，今晚是她洞房花烛夜，她和太子会相敬如冰，还是缠绵悱恻。

    太子如果看到她真实的脸，能接受吗？

    一场考试，他从头纠结到尾。

    结果可想而知，他当然落榜了。

    沈瑞花了好大功夫才安抚了失望的妻子，然后就得知，洪泰胜座下两名弟子全考中了。

    “”

    他简直怒不可遏，新收的那个叫福二石的也就罢了，他不了解，但耿皓洲怎么回事？

    这个蠢到没眼看。四肢发达头脑简单的壮汉居然也能考上？

    就在他为自己落榜而借酒浇愁时，更大的噩耗来了。

    皇帝从京城派来钦差，抄了他岳父利知府的家，利知府中饱私囊，贪了赈灾款，以及其他十几条罪名，罢了利知府的官，将其下狱。

    利知府的家人也要被流放。

    沈瑞虽然是利知府的女婿，按照律例，外嫁女不受牵连，但谁让他住在知府夫人名下的宅子里呢。

    知府夫人本就厌恶庶女，自己被流放，自然也咬紧了沈瑞夫妇跟着利知府做了不少坏事，特别是庶女曾经在利知府的授意下，推太子妃洪岚玉掉下悬崖，可谓蓄意谋杀。

    总之，沈瑞娶了知府千金后，好处没得到，反倒把自己给搭进去了。

    等他和利府内眷被关押在一起后，才慢慢打听到，原来利知府为了前途，不择段把嫡女嫁给二皇子为侧妃。

    偏偏前不久二皇子在朝中被弹劾了一项极其严重的罪名。

    皇帝为了保住心爱的二皇子，只能找人顶罪，于是跟二皇子有暗中往来的利知府就成了最好的替罪羊。

    等利知府等人被彻底定罪后，洪泰胜夫妇俩也从京城回来了。

    他们倒没有为此幸灾乐祸，反而有些唏嘘，只觉得君恩难测。

    “二石，老夫知道你是个有志气的男儿，接下来定然要进京赶考，只是如今朝中局势混乱，太子势弱，二皇子深受皇宠，朝臣纷纷站队，你切记莫要卷入其中，能独善其身就是最好的。”

    洪泰胜叹了口气。

    他发出这样的感叹，主要是因为女儿的婚事。

    当日送洪岚玉进京成婚，洪泰胜本以为，女儿顶天也就能当个太子侧妃，毕竟她家世不显，容貌丑陋，也就仗着与太子又救命之恩，才得了太子青睐。

    没想到陛下亲自召见了洪岚玉，看上去似乎对她很满意，打听到她过往的订婚史后，竟然当场赐婚，亲口把她指做太子妃。

    并且叮嘱太子不要嫌弃她容貌丑陋，娶妻当娶贤。

    洪泰胜此前还不明白太子为何叮嘱他，千万不要洪岚玉半年后脸上的痘块能恢复一事，在目睹皇帝的表现后，才隐约有了猜测。

    卷入皇家的纷争并非他所愿，但事已至此，他只能叮嘱自家弟子要明哲保身。

    “皓洲的资质我了解，他能考中举人已经是侥幸有你相助，考进士绝无可能。不过你此去京城，便让他跟着做个护卫吧。”

    就这样，言诉带着耿皓洲踏上了进京之路。