来到京城后,言诉和耿皓洲住进了专门招待外地科举学子的状元楼。

    状元楼名字中虽然有个“楼”，但内里却包含许多院落,每个院子中又分为十个房间,言诉和耿皓洲便住进了寒梅院中紧挨着的两间房。

    进京前，洪泰胜已经给言诉做过会试的考前辅导，不但帮他补习考试内容,还将朝中几位主考官的文章喜好一一做了介绍。

    所以他现在每天都会按照会试的标准做一篇文章，保证自己的水准和熟练度。

    如今刚过了年，京城天气较冷，言诉每天呆在房里闭门不出写文章。

    倒是耿皓洲不用考试，天天道外边街上晃来晃去涨见识，每次回来都要给言诉带一些京城特有的吃。

    这天，耿皓洲觉得上次吃的东街芝麻饼不错,便跟言诉了声,溜出门买去了。

    中午吃饭时,厨房的厮送了饭菜，言诉左等右等,却等不到耿皓洲。

    就在他担心耿皓洲遇上麻烦,准备上街寻找时，对方突然回来了。

    “呸，真是晦气，刚刚遇到个眼高于顶的学子,撞翻了我的芝麻饼,非但不赔罪,还鼻孔朝天盛气凌人。”耿皓洲满腹牢骚，“咱们住进寒梅院大半个月，遇到的学子哪个不是彬彬有礼,这新来的也太不会做人了！”

    跟言诉在一起时间长了，有他慢慢教导着，潜移默化之下，耿皓洲比从前开窍不少。

    原来读书人不都是像先生那样傲气，或者沈瑞那般心深沉、满肚子算计的。

    真正一路从生员考过来，特别拔尖的，比如他这位师弟，那可太会做人了。

    人们普遍认为读书读傻了的书呆子，跟他师弟完全不搭边，他师弟不但读书好，学问好，做事滴水不漏，让老师赞不绝口，连医术都远超普通大夫。

    在师弟的指导下，耿皓洲暗中观察了状元楼住着的其他学子，发现大多数人不论性格如何，平时对待其他学子都比较客气。

    毕竟大家都是天南海北来京城参加会试，将来谁能高中，谁会仕途通达，都不准的。

    没必要因为一点矛盾提前得罪人。

    当然，也有肚鸡肠喜欢挑事的，但众人都默认和这种学子划开界限。

    所以当今天这位新住进来名唤卢涛的学子，明明先撞了他，却不道歉，还如同看蝼蚁那样看着他，仿佛自己是内定的状元一样，耿皓洲脾气就炸了。

    当然，他没在外面惹事，只不过回来找言诉抱怨几句。

    言诉一开始并没有把卢涛放在心上。

    直到晚饭后，他到院子里赏雪散步，发现寒梅院上房住着的那个卢涛，竟然跟卢书伦长得一模一样，就是胖了不少。

    言诉差点以为自己看错了，但卢书伦那张脸他绝不会忘记，这两人神态举止可以没有半点区别。

    不过卢书伦不是被鲁知县取消了功名，年内不许参加科举，怎么会改名卢涛，住进状元楼呢？

    要知道春闱期间，状元楼居住是有条件的，必须是有功名的举人才行。

    而卢书伦就算没有被革去功名，也只是个童生，他是如何住进来的？

    言诉不动声色找到寒梅院的管事，和他聊了几句，就打探出卢涛的来历。

    “这位卢举人虽然脾气冲了点，但他是昌平侯的至交好友，还请福公子多担待点，毕竟昌平侯如今正得圣宠，是陛下面前的红人。”管事笑得一脸和善。

    言诉了然的点点头。

    原来卢书伦竟然和福长杰走到一起了，而福长杰去年亲自被陛下降旨继承了昌平侯的爵位，又娶了未婚妻涂海棠，在朝中风光无俩，如今京城大街巷都是他的传。

    不过，卢书伦不是坑过福长杰吗。

    以福长杰狭窄的心胸，自己发达了居然愿意提携他？

    “师兄，你在状元楼认识的学子多，帮我查一下卢涛的身份。”回房后，言诉对耿皓洲道。

    耿皓洲今天去厨房拿点心时，刚好又碰到了卢涛，那卢涛见他拿得多，便出言嘲讽，耿皓洲当场怼了回去。

    两人吵了一架，不欢而散，卢涛甚至放话要他好看。

    耿皓洲正担心自己会不会给师弟惹来麻烦，冷不丁听师弟这么一，忙愉快的答应一声，出去了。

    两天后，耿皓洲带来自己打听到的消息。

    “卢涛是营州人，我跟营州其他学子打探过，他们卢涛以前体弱多病，他是六年前考中举人的，但从那以后因身体原因，便很少出现在人前，跟以前的同窗也失去了联系，今年卢涛贸然出现在京城，他们也觉得很奇怪，听卢涛是被神医治愈的，治愈后长胖了一圈，以前的熟人都快认不出他了。”

    言诉恍然大悟。

    把事情推测了个**不离十，难怪卢书伦胖成那样，原来是假冒他人，担心被卢涛的熟人认出，故意养胖的。

    他一个穷书生，当然没有这个能耐，所以背后帮他偷换身份的，必然是在朝中如日中天的福长杰。

    “这样，你再去卢涛的老家走一趟，帮我查点东西。”言诉附在耿皓洲耳边吩咐了几句。

    耿皓洲的两眼越瞪越大，“你是卢涛居然是被人假冒的？”

    “嘘——”言诉放低声音，“这个假卢涛我认识，他是我堂姐以前的丈夫，一个郁郁不得志的童生，考了好几年秀才都没考上，怎么会突然变成了举人卢涛，所以我觉得其中肯定有问题，你帮我查一查。”

    得知这样一个秘密，耿皓洲立刻兴奋起来。

    “我这就去，师弟放心，读书我虽然不行，但打探消息我可是行家。”

    他因为过于激动，甚至等不到明天，连夜就离开了京城。

    他走后，言诉为了避免跟卢书伦碰面，也一直躲在房间读书写文章。

    那卢书伦大约是穷人乍富，从一个被革去功名的童生，一跃成为举人，背后还有昌平侯这个靠山，就抖起来了。

    每天在寒梅院吆喝四，连管事都不放在眼里。

    要知道状元楼的背后可是朝廷，别看寒梅院一个的管事不起眼，他每天不知道会遇到多少达官贵人，又招待过无数外地举子，有些举子中进士后当了官，依旧跟寒梅院管事保持着联络，长此以往，管事背后自然有个强大的人脉。

    可卢书伦哪里懂这些。

    他只觉得管事是个伺候人的，做着下人的活计，哪里配跟他们这些清高的读书人相提并论。

    这天，当卢书伦和隔壁房间新搬进来那个举子吵架后，他直接把寒梅院管事叫来了：“谷管事，你是怎么分配房间的？把这个臭气熏天晚上打呼磨牙的学子安排到我隔壁，你想熏死我吗？这种人就该住下等房，谷管事你要是不会做事，我就要跟你们老板谈谈了！”

    谷管事五十多岁的人了，在寒梅院伺候了半辈子，大多数举子对他都恭恭敬敬。

    虽然也有难缠的，但像卢书伦这样蛮不讲理一味发脾气的还挺少见。

    “卢公子，我们状元楼对待所有举子一视同仁，没有高低贵贱之分，您若是觉得自己受影响了，不如换个房间，这样对大家都好。”

    那位被卢书伦指控臭气熏天打呼磨牙的举子脸都涨红了。

    在卢书伦指控他的所有罪名中，除了打呼，其他都是编造出来污蔑他的。

    至于打呼，他以前也不是没跟其他同窗共睡一间卧室过，对方过他打呼的声音很，几乎可以忽略不计。

    卢书伦表面上挑了他这么多毛病，如此排斥他，实则不过是他昨天和卢书伦发生过一些矛盾，对方趁寻事罢了。

    卢书伦本就是地方来的，住进寒梅院后仗着福长杰的势，没少看不起其他举子。

    谷管事面对他时不卑不亢，甚至将他的无理要求顶了回去。

    他碰个软钉子，心情立刻变得糟糕起来。

    “谷管事，我要见你们状元楼的老板！”他阴恻恻的目光扫了眼隔壁房间的举子，不甘的对谷管事道。

    谷管事又不是没见过卢书伦这种仗势欺人的家伙，状元楼每逢春闱，要接待无数举子，这么多人并不好管理，他每天至少要处理几十桩矛盾。

    要是人人都像卢书伦这样，发生一点事就要老板出面解决，那要他们管事的干啥？

    “卢公子，我们老板可不是你想见就见的。”谷管事终于失去了最后一点耐心。

    就算卢书伦是昌平侯好友又如何，那昌平侯到底不过是京城新贵，在这一板砖砸下去就能砸到七八个贵人的京城，着实算不得什么。

    “寒梅院地界，盛不下您这尊大佛，的有个主意，我们状元楼前院阁楼上有最好的上房，的跟掌柜一声，重新给您安排房间如何？”

    卢书伦傲气惯了，那听得出谷管事话里的不耐。

    反倒觉得对方怕了他。

    看到谷管事伏低做的面子上，他勉强答应下来。

    不久后，言诉得到消息，卢书伦已经搬出了寒梅院。

    他离开后，院里所有举子都松了口气。

    时间不知不觉过去了，言诉收到福叶寄来的信。

    信中，他离开后，洪泰胜夫妻俩十分照顾她和叶秀娘。

    洪夫人自从女儿当上太子妃后，重新出现在平阳城的社交圈里，整日被一群贵妇捧着。

    在她的带领下，圆叶胭脂铺的生意再次兴隆起来。

    平阳城的贵妇可比县城知县夫人那些挑剔多了，可因福叶制作胭脂的水准不断提高，脂粉质量有保证，效果好，那些贵妇人用过之后还想再用，就带动了圆叶胭脂的兴起。

    洪夫人甚至派人将圆叶胭脂送到了太子妃中，让她平日跟宫中女眷来往时作为赠礼。

    不算贵重却效果奇佳的胭脂，送人既不打眼，还能送到女眷们心坎上。

    东宫。

    清晨，一缕朝阳从外面照进内室，洪岚玉日晒竿才起，懒洋洋在宫女的服侍下穿上家常衣服。

    “太子殿下呢？”她沙哑着声音问。

    帮她抚平裙角的宫女毕恭毕敬道：“太子殿下今日起得早，似乎犯了脑疾，给刑部告了假，此时正在荷花池喂金鱼呢。”

    洪岚玉颔首道：“摆膳吧。”

    在嫁入东宫之前，她曾经听父亲科普过皇宫内夺嫡之争的尔虞我诈，什么太子身体虚弱，时日不多，二皇子对储位虎视眈眈，袁贵妃把控后宫，等她做了太子妃，一定讨不了好。

    洪岚玉也曾提心吊胆过。

    但是当她真正进入东宫生活后，才发现那些之前担心的，根本不需要。

    因为她的夫君太子殿下，本人就是个病秧子，成日在家睡睡觉，养养花草，隔差五到刑部点个卯，基本上不理朝事。

    东宫人口简单，由于澹台成荫体弱多病，每天都有太医前来诊脉。

    诊断的结果是太子的病药石罔效，如今不过是人参燕窝吊着，不准什么时候就没了。

    然后皇帝和袁贵妃如流水般送来那些补身体的营养品，再叮嘱太子一定要保重身体。

    对她这个太子妃也客气得很。

    虽然据洪岚玉观察，澹台成荫的身体根本不像太医诊断的那样，但他本人似乎很享受这种来自皇帝和贵妃的关心。

    洪岚玉是个聪明人，不管澹台成荫对外表现出来是什么样子，她从来不多问，毕竟她可是死里逃生捡回一条命的人，每天好好享受太子妃的美好生活就是了，何必寻根究底。

    “娘娘，朝霞郡主前来拜访，如今正在外殿等着呢。”

    洪岚玉刚吃了两口早膳，管事嬷嬷就进来禀报，她只得放下筷子，换了身衣服，往外殿走去。

    “郡主一大早就来看望我这个嫂子，不知所为何事？”洪岚玉满脸笑容走进外殿，还没客套两句，就见脸上蒙着面纱的朝霞郡主两眼泪汪汪，朝她冲了过来。

    “太子妃嫂嫂，你救救我！”朝霞郡主扑进她怀里啜泣道。

    作为一个曾经深受面疮影响，常年戴着面纱的人，洪岚玉对此再了解不过，她挥让下人退下，惊讶的抬起朝霞郡主的下巴，“郡主，你脸怎么了？”

    朝霞郡主卸掉面纱，让自己的脸展现在她面前：“太子妃嫂嫂，从昨天起，我脸上就长满了密密麻麻的疹子，太医也诊断不出结果，我没办法，才来找你，不知道嫂嫂可有办法帮我？”

    洪岚玉成为太子妃后，宗室女眷们明面上对她毕恭毕敬，背地里没少看不起她。

    认为她一个容貌毁损的女子能成为陛下钦定的太子妃，其中必有蹊跷。

    朝霞郡主是陛下一母同胞亲妹妹景纹公主的女儿，以前也隐约有些看不起洪岚玉，但昨日她脸上长了疹子后，当太医院最高明的太医都表示无能为力时，她只好病急乱投医，求到洪岚玉跟前。

    听洪岚玉以前脸上长得痘块更严重，求医问药许多年，才勉强恢复成这样。

    “嫂嫂，你可知道能治这方面病的神医，无论如何一定要推荐给我，朝霞感激不尽。”朝霞郡主朝她拜了拜，一脸期待。

    她心里大约有个猜测，知道究竟是谁对她下此毒。

    半个月前，母亲景纹公主提议，打算让她嫁给二皇子。

    朝霞郡主并不看好这门婚事，且不二皇子将来有没有可能登基，就凭他和袁贵妃母子俩搅弄朝纲，对皇帝煽风点火，多次想要废掉太子，且二皇子本身并没有太大才能，朝霞郡主就不愿意嫁给他。

    可惜母亲景纹公主短视，认为皇帝宠爱二皇子，太子又身体孱弱，不理朝政，其他皇子存在感太低，将来皇位一定非二皇子莫属。

    她想让自己唯一的女儿做皇后，成为天下最尊贵的女人。

    朝霞郡主不愿嫁给二皇子，试图打消母亲的念头。

    但其他女人可未必这么想，比如她同父异母的庶妹孙莹。

    按理，景纹公主身份尊贵，作为她的驸马，怎么也不该弄出庶子庶女的。

    但谁让景纹公主是个没脑子的人，轻而易举被孙驸马糊弄住，孙驸马每个月有一半时间住在公主府，另一半时间住在孙家。

    他和景纹公主只生育了朝霞郡主一个女儿，但是他在孙家的妾室，却接连生下一双儿女，其中孙莹这个庶女颇有心。

    因景纹公主没有儿子，按照本朝律法，只要她愿意，将来朝霞郡主出嫁，就能继承她的大部分财产。

    可孙家和孙莹的姨娘弟弟怎能不眼馋这笔财产，孙莹曾暗戳戳劝驸马，让他想办法把弟弟过继在景纹公主膝下，成为景纹公主名正言顺的儿子，将来也好接受财产。

    但景纹公主虽然糊涂了点，却最疼女儿朝霞郡主，她也不完全傻，自己公主府的财产可是多年来积累的一笔不财富，不留给自己女儿，难道留给跟自己没有任何血缘关系的孙家人？

    所以断然拒绝了孙驸马的要求。

    孙莹见一计不成，又得知景纹公主想把朝霞郡主嫁给二皇子。

    她自然是眼馋这门婚事的。

    满京城谁不知道，二皇子是皇帝心尖尖上的人，备受皇帝宠爱，成年后入朝为官，直接进的户部。

    就连太子也不过在刑部担任一个不轻不重的职位罢了。

    若皇帝不是有意栽培二皇子，孙莹断然是不信的。

    孙莹心里这点算盘，朝霞郡主一清二楚。

    她想嫁二皇子，自己绝不拦着，但没想到，孙莹竟敢给她下毒。

    洪岚玉看到朝霞郡主脸上的疹子，吓了一跳，同为女人，她十分同情朝霞郡主。

    当下便安慰她道：“郡主莫急，让我想想办法。”

    寒梅院。

    言诉收到洪岚玉送来的信，信里详细描述了朝霞郡主的情况，问他愿不愿意帮朝霞郡主看病。

    真是瞌睡就有人送枕头，言诉立即回复她，约定好明日在茶楼见面，让她带朝霞郡主前去。

    朝霞郡主得了洪岚玉的保证，据明天要带她去见一位神医，但她必须得保密，不能告诉其他人。

    她心里将信将疑，回了公主府。

    一进门，弱质纤纤的孙莹面带笑容朝她走来，然后朝她行了个礼：“今早我听闻公主病了，特来探望，不知姐姐一大早去了哪里？”

    听出她话里的锋，朝霞郡主没忍住翻了个白眼。

    若不是忌惮自己面纱下脆弱的脸庞，她真想直接上撕破孙莹那张虚伪的面孔。

    这是刚给她下了毒，就想上门指责她不孝，然后好取而代之，占据公主府的地位和财产？

    “我去哪用得着你管？一天到晚少往公主府跑，就是跑再多次，母亲也不会同意把你弟弟养在膝下的。”朝霞郡主冷冷一笑。

    她这么倒也不是因性格飞扬跋扈，事实上皇室的子女哪有真正的傻白甜，只不过孙莹还够不上让她谨慎对待的份儿。

    孙莹闻言先是一愣，然后那双遗传自她生母的美目中便渗出了泪水。

    她看起来柔柔弱弱，似乎即将摇摇欲坠。

    似乎被朝霞郡主欺负了一般。

    朝霞郡主再次冷笑：“少跟我来这一套，莫不是想等着父亲或二皇子来救你不成？”

    “你给我住嘴！”身后传来孙驸马暴怒的声音，“朝霞，你母亲就是这样教你的么，不敬长辈，辱骂弟妹，你枉为我孙家的女儿！”

    朝霞郡主回头，之间孙驸马从内院匆匆赶来，心疼的走到孙莹身边，安慰她几句，重新震怒的看向自己：“还不快给你妹妹道歉！”

    虽朝霞郡主是孙驸马的女儿，但她从时常被宫里的长辈接去住，不常呆在公主府，所以跟孙驸马之间缺少亲情。

    孙驸马每年有一半时间陪在妾室那里，和一双庶子女待在一起，一家四口俨然才是真正的家人，对他而言，孙莹才是他亲生女儿，朝霞郡主不过是昭示他与皇室之间关系的工具人而已。

    “父亲，我乃陛下亲封的朝霞郡主，皇室宗亲，就算在宫中见了寻常的妃子与公主，也可不拜，你确定要让我给孙家一个的庶女道歉？”

    朝霞郡主瞥了孙莹一眼，见她似乎被吓得瑟瑟发抖，满意露出高傲的神色，“不她承不承受得起，就是皇帝舅舅知道了，您猜他会怎么想？”

    孙驸马被她顶的哑口无言。

    其实根据他多年来揣摩圣意，皇帝未必有多喜欢景纹公主这个妹妹，所以他才敢大胆纳妾，并且将景纹公主糊弄于股掌之间。

    景纹公主确实好骗，可朝霞郡主也不知随了谁，从就是个聪明剔透的。

    年幼时，一双明亮的眼睛纯净而又直白，每每与他直视，孙驸马都觉得自己仿佛被她看穿了所有心思，所以他愈发不喜朝霞郡主。

    “你”当着庶女的面，被嫡女威胁。

    孙驸马一张脸青青白白，脸色十分精彩。

    “哎哟，父亲，我头痛”孙莹趁扶着额头，晕了过去。

    这给了孙驸马一个离开的会，他立刻抱起孙莹往外跑去：“快叫太医！”

    时隔大半个月，天黑的时候，前往营州调查卢涛的耿皓洲回来了。

    他一进门就惊喜的对言诉道：“师弟，你猜我这次去营州，把谁带回来了？”

    言诉摇头失笑：“应该是卢涛的家人。”

    耿皓洲喝了口水：“这都被你猜中了，真没意思，我带回了卢涛的寡母。起来卢涛也是个可怜人，自幼身体差，脑子却十分管用，考上举人后在家养了几年身体，半年前终于身体好转，来京城参加春闱。估摸着在途中被人掉包了，真正的卢涛应该已经被人做掉。我把这事儿告诉老太太，她哭得什么似的，这个卢书伦真是作孽啊。”