“竟然是那位喻丞相之子？”众人一阵窃窃私语,虽仍是怀疑，但敌意明显少了几分,至少把里的家伙都放下来了。

    “不管他是谁,咱们进去找盐再！”有人大声吆喝。

    喻行舟示意宋知府令官差让开道路，人群立刻蜂拥而入。

    盐场煮盐的炉灶都在滩涂露天，灰茫茫的海岸线一目了然,讨盐的百姓如同一盘撒出去的砂砾，乱糟糟扑上滩涂，飞快奔向他们觉得会有盐的地方。

    然而他们很快就失望了，目之所及，一片狼藉,到处都是被砸坏的锅灶、碎裂的炉砖。

    偶尔有砖块或者碎陶片,沾着零星一点灰白的粗盐粒，都会被他们心翼翼刮下来,用麻布口袋或者衣袖包裹着。

    有人从仓库的方向跑出来,一脸茫然：“怎么到处都没有？盐呢？”

    一人颤巍巍地举起木锄头,神色激动，额角青筋暴起，赤红着双眼，浑身都气得发颤：“你们这些大官，把盐都藏到哪里去了？是不是非要叫我们活不下去才好！”

    他已经好几天没有尝过盐的滋味，家里仅剩的一点存盐，早就吃完了,身体整日整日的没有力气,连提个锄头都使不出劲。

    “唉，别白费力气找了。”一个身材矮佝偻的盐工，冲他们摇摇头。

    他约莫四十来岁,面黄肌瘦，脸上的皮肤常年被海风吹得干瘪发紫，双脚都被海水泡得肿胀发白。

    “盐场的盐都被渤海国的管事，运到他们的大船上去了，这里也被毁弃，什么也没给我么剩下”

    那群来讨盐的百姓，这下终于不得不相信没有了盐的事实。

    他们本怀揣着莫大的希望，赶来盐场，想着无论如何也要抢一点盐回去，除了他们自己，还有家中妻儿老，那么多张嘴需要盐。

    可如今呢，什么都没有了！

    “砰”的一下，再也没有力气握的锄头掉落在地，那人终于彻底情绪崩溃，一屁股坐到湿漉漉的沙地上，捶胸顿足地嚎啕大哭起来。

    “这日子还怎么活？买不起盐，家里也快没有粮了是要逼死我们吗！”

    另外几个百姓，茫然四顾一阵，发疯一样冲向海滩边，扑入海水中不断掬捧海水往嘴里灌，甚至有人捡起盐泥直接塞进嘴里嚼。

    又苦又涩的咸腥味涌进嘴里，裹着粗粝的沙子，还有不知什么虫豸泡的发胀的半截尸体，直教人作呕。

    花渐遇一惊，忙阻止道：“不可直接饮用海水啊！”

    渤海国撤离时，不知往这片滩涂和海岸撒了什么玩意，起码也要铲掉滩涂清理一遍才能重新利用海水。

    喻行舟抬打断了他的劝告，目光凝重，摇头道：“让他们去吧。只是一点，应当没有大碍。”

    他们当然知道喝海水是饮鸩止渴，盐泥更是恶心，但都到这个时候了，又有什么办法呢？

    宋知府不耐烦地冲着这些人道：“现在你们知道，喻大人的都是实情了吧！还不快速速退下！”

    “宋知府。”喻行舟皱眉看向他。

    后者立马堆上笑脸：“喻大人请放心，下官这就把这些刁民驱散。”

    喻行舟沉下脸：“宋知府身为儒城的父母官，平日就是这样对待治下百姓的吗？你把他们赶走，跟叫他们等死，有什么区别？”

    宋知府脸色一僵，尴尬赔笑道：“喻大人教训的是。”

    喻行舟淡淡吩咐道：“劳烦宋大人叫人去准备足够的水和食物，让这里的盐工还有这些百姓，吃上一顿饱饭。”

    宋知府有些发懵：“大、大人，这群刁民擅闯盐场，里还拿着武器，就算不是造反，也是闹事，按律，擅闯盐场可是重罪！”

    “大人宅心仁厚，不治他们的罪也就罢了，竟然要给这些人饭吃？”

    宋知府苦口婆心地劝道：“大人，不是下官不愿意准备饭食，只是这事若是传出去，只怕明天这里就要被过来讨饭和讨盐的百姓挤满了！”

    喻行舟微笑起来，眼尾牵起的弧度宛如一柄温柔的弯刀：“本官行事，还需要阁下指教吗？”

    宋知府嘴角一颤，讪讪道：“大人请恕罪，是下官关心则乱”

    喻行舟挥打断他，以不容置喙的强硬口吻命令道：

    “从今晚开始，这些人暂时不得离开盐场，明天一早，本官会亲自带领所有人，重建盐场，用最短的时间制出盐来，供给儒城百姓。”

    不光是宋知府，那些茫然无措的老弱盐工，还有寻不到盐崩溃绝望的贫困百姓，都愕然地朝他看来。

    “我没听错吧？这位大官要带我们一起制盐？”

    “盐场都毁成这样了，什么时候才能重建完？难道这段时间，官府能给我们饭吃？”

    “我家中上有老下有，都等着盐吃呢”

    迎着众人将信将疑的眼光，喻行舟仪态从容，不紧不慢：“诸位，本官方才有言在先，若是你们找不到盐，就要听本官的命令行事，以偿尔等擅闯盐场的过失。”

    “你们可以放心，只要诸位同心协力，本官在此向大家保证，一定在七日之内完成盐场重建，产出第一批盐。”

    “到时候，不光你们有盐吃，还有你们的家人，整个儒城百姓，都能吃上。”

    宋知府一脸的为难，又忍不住劝道：“喻大人，恐怕您初来乍到，有所不知。”

    “这么大的灶台，有四五十个，还要烧砖垒灶，若是从前，盐场一千八百盐工，那自然可以快速完工，可现在就这么点人，起码也要十来天才能建好。”

    “更何况，烧灶煎煮海盐，还需要大量的柴火木炭，那些渤海国的士兵把周围的树都砍得差不多了，要用木头还需要派人去更远的地方砍树劈柴，又要花上不少功夫。”

    “七日之内要出盐，那几乎是不可能完成的事啊”

    宋知府得语重心长，内心狠狠翻了个白眼，这位摄政大人，真是吹牛不打草稿，连最基本的制盐工序都不清楚，就胡乱夸下海口，难道他以为制盐是这么简单的事吗？

    若是只为安抚眼前这些刁民，少少的熬煮上一锅，每个人分一把，那还差不多，不过这个法子也有隐患，就怕引来其他讨盐的刁民。

    可喻行舟竟然什么，整个儒城百姓都能吃上，简直异想天开，还不如直接与渤海国交涉，花钱买高价盐来得快。

    周围的盐工们也纷纷点头，承认宋知府得都是实情，那些刚刚提起一点希望的百姓，顿时如霜打的茄子，面如死灰。

    喻行舟看着众人灰败的脸色，反而微笑起来，笑容带着安抚和笃定的自信：“诸位，本官这次奉陛下之令，前来儒城主持盐政，陛下神妙算，早已知晓盐场的困境，并制定了新盐法。”

    “新法制盐，不需要生火造锅去熬煮海盐，更不用去砍伐搬运木头，而且产量比旧法更高。”

    众人面面相觑，那些盐工们也频频摇头，狐疑地望着他。

    宋知府惊讶地眨眨眼：“什么新法？喻大人还会制盐？”

    喻行舟道：“本官不过传陛下之政令罢了，还请宋大人快去准备水和食物，大家吃饱，才有力气干活。从今夜开始，暂时不可离开盐场。”

    入夜。

    初春的寒风在空荡的街头徘徊，屋檐黑瓦结了一层淡淡的白霜。

    一辆黑色的马车匆匆驶进一条背街窄巷，一个全身用黑色披风裹住的人，从后门快步迈入一间老式四合院。

    院中有人引着他穿过门廊，进了一间屋子，屋内只点了一根蜡烛，光线昏暗。

    桌子边早已有人等候，那人穿着渤海国商人服饰，里拎一壶酒，正自斟自饮，见到来人，他微微一笑，倒了两杯酒，将其中一杯推到对方面前。

    “宋大人，鄙人已经等候多时了。”

    来人将黑色披风的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的脸来。

    他面色沉肃，丝毫没有白日在喻行舟面前的乖觉谄媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯着对方，神色颇有些不耐：“事情我不是已经派人知会你们了吗？”

    “也不看看来的钦差是谁？那位可是当朝摄政！一人之下万人之上的存在。”

    宋知府扣了扣桌沿，压低声音强调道：“他可不想过去那些钦差那么好糊弄，无如必要，我们最好最近不要见面。以免被那位发现了端倪。”

    “哈哈。”渤海国的使者无所谓地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他只身前来，又无兵卒，便是三头六臂，又能拿我们如何？”

    他神色一正，问：“宋大人传来的口讯，那个喻行舟有新的制盐之法？可是当真？”

    宋知府面露无奈：“谁知道是真是假，但他言之凿凿，不定另有秘法。”

    他顿了顿，皱起眉头叹口气抱怨道：“这几年，你我合作，共同分润盐场利润，本来这日子好好的，盐价贵了点，那些刁民省着吃便是，这么多年大家相安无事，财源滚滚。”

    “如今可倒好，皇帝在京城里安安稳稳坐他的龙椅，有什么不好？非要闹出点幺蛾子来。一会搞什么大朝贺，一会又突然要收回盐场”

    对方使者点点头，饮一口酒道：“此事不可轻慢，若是真叫那喻行舟制出盐来，我们囤积的好几条船的盐，就不能高价卖了。”

    宋知府眉头一松，道：“不过，以本官看来，他再如何厉害，也不可能在七天之内产出大量盐来。还什么不用砍树生火煎煮，简直荒谬。”

    “再了，大部分熟练的盐工都被你们带走了，剩下一堆老弱病残，还有一群根本不懂制盐的刁民，制盐哪是这么简单的事？这个喻行舟，根本是个外行。”

    “哦？不用生火煎煮？”使者摸了摸下巴，沉思道，“这是什么法子？”

    他将一口箱子推到宋知府面前，将木盖打开，晃眼的金银珠宝，在烛火下闪动人心，仿佛把屋内昏暗的光线都照亮了似的。

    “宋大人，心意，还请务必收下，若是大人能将那喻行舟的制盐新法告知鄙人，将来还有厚礼送上。”

    宋知府抚摸着金光闪耀的珠宝，终于露出一丝笑容，颔首道：“放心，明天我就亲自去盐场看着，本官倒也十分好奇，他会怎么做。不过，倘若真叫他成功了，那”

    使者满不在乎地道：“七日能产出几斤盐？他们产多少，我们就安排人收购多少，想吃盐，依然得看咱们的脸色！”

    翌日清晨。

    宋知府一早便带着人赶往盐场，准备给喻行舟“帮忙”，不成想，还没靠近盐场大门，就被几个侍卫拦在外面。

    宋知府面露不悦：“本官乃儒城知府，喻大人要为儒城百姓制盐，本官身为父母官，自然应该全力相助，你们拦住本官去路，是何道理？”

    侍卫才不管他是什么身份，只冷冷道：“喻大人有令，除了昨夜留在盐场的人以外，外面的人不许进，里面的人不许出，宋大人请回吧。”

    “你们”宋知府眼中怒色一闪而逝，最后只冷笑一声，转身走了。

    这个姓喻的，竟然还防着他，哼，再过七日，若是依然解决不了百姓吃盐的问题，他就当着看一场好戏了！

    此时此刻，盐场之内。

    昨日前来讨盐的百姓，还有剩余的两三百盐工，饱餐一顿后，勉强有了点精神和力气。

    他们虽并不相信眼前这个大官夸下的海口，但好歹能给口饭吃，干点活也是乐意的。

    渤海国临走前带走了大量熟练的盐工，所幸昨天加入的这些百姓，大多是身体较为强健的青壮，否则早就因为没盐吃四肢无力，哪儿还有力气过来闹事。

    花渐遇将这近五百人分成了十多个组，每个组选出一个头领，各自只负责制盐其中一道工序。

    第一件事，就是挖盐田。

    在近海四五百米的滩涂上，盐工们挖出数十个四四方方的沟壑，用来引潮水。

    入夜，海水涨潮时，潮水便能沿着沟壑涌向盐田，完全覆盖盐田内的泥土，充分浸泡盐泥，富集盐分。

    喻行舟和花渐遇两人，看着盐工们在滩涂上忙碌，一方方棋盘式的盐田格子，逐渐朝着滩涂两侧绵延开来。

    花渐遇笑道：“我们倒是要感谢渤海国的人临走前在滩涂乱挖了一通，竟然顺便帮我们松了土，让大家省了不少力气呢。”

    喻行舟笑了笑，问：“蓄卤池挖好了吗？”

    花渐遇点头：“正在挖，蓄卤池面积一点，挖倒是容易挖，就是要用火山岩来砌，需要从附近开采。”

    挖盐田约莫挖了两日左右，数十个盐池便全部挖掘完毕，池埂高半尺左右，从滩涂的地势由高而低逐个挖低，每层之间保持三寸左右落差。

    上下池间开有池门，纳潮排淡，底池下筑坨台，用来储盐。

    津交盐场这个地方，白日日照时间长，常年日光充足，降雨大多集中在夏季，雨季并不长，尤其适合晒盐。

    当天晚上，漫涨而起的海水就顺着引水沟，覆盖了滩涂上全部的盐田。待到第二日退潮，留在各个池内的海水还有接近脚面的薄薄一层。

    专门安排了力气大的青壮，将使用木质短把如同松土耙田一般，将池内盐泥翻起，摊开在阳光下暴晒，待水分逐渐蒸干，便渐渐剩下富集了盐分的大量松软盐泥。

    这般效率，比起让盐工们在海滩边不断弯腰筛选，来得又快又省力。

    晒好的盐泥，由盐工送去用火山岩砌成的滤池过滤，池中垫着竹片和席子，盐工们用脚密密踩实，滤出的盐水顺着沟渠，自动流入另一侧的蓄卤池。

    有经验的老盐工，拿着莲子测试卤水的浓度，若莲子漂浮就表示卤水“已熟”。

    按照旧盐法，需要用大锅灶，将这些卤水反复煎煮，需要耗费大量盐工运输木柴，同时背着大桶大桶的卤水，在卤池和灶火之间不断往返。

    便是如此巨大的负重，压弯了每个盐工的脊椎，即便一年到头不断搬运，每一锅煎煮出来的盐晶依然很少。

    现在将煮盐改为晒盐，不再需要灶台和生火，卤水可以从挖好的引水沟，自己流到晒盐田里，再也不需要盐工们辛苦地搬来搬去。

    晒盐的时长，基本由日光决定，眼下天气还冷，气温不高，如果光靠太阳晒，需要两天左右，才能达到盐泥最高含盐量。

    喻行舟反复看着萧青冥临行前给他的制法册子，里面提及了好几个建议，其中正好有一项，可以利用风力，进一步加大效率。

    “那是什么东西？”

    那些老盐工们，满脸惊疑地看着一架巨大的“八篷风车”，在滩涂前竖起，十来个青壮用粗壮拉着风车，深深往地下打桩，将风车牢牢固定在海边。

    风车大约有四五米高，呈八边形，像一个大笼子，每一面都有厚实的纸张糊在木架上，用来引风，中间的木架安装有水车，可以往盐田引水。

    阵阵猛烈的海风刮掠而过，风车渐渐转动起来，扇面如同一张张鼓起的帆，不用等待海水缓慢涨潮，而是利用强大的风力，带动水车提水纳潮，不到片刻，就能把一个盐池蓄满。

    同时，集中的风力还能加快蒸发速度，在气温较低时，也能快速晒出盐晶。

    从挖盐田开始，到造好风车，正式开始纳潮晒盐，一共只花了五天半的时间。

    一来免去了去远处砍伐树木烧火，二来不需要盐工们将卤水盐泥不断来回搬运，除了最开始挖盐田最辛苦，剩下的时间，竟然大部分都是在等待中度过。

    直到第六日的傍晚，经过一整个白日的暴晒，晒池中，逐渐出现越来越多的盐晶，这些是盐水都是被反复过滤过，颜色比从前的灰白色更加晶莹如雪。

    “出盐了！竟然真的出盐了！”那些老盐工们，不敢置信地揉着自己的眼睛。

    他们明明也没做什么事，怎么海水就能自己析出盐来？

    那些讨盐的百姓，可不管这些盐是如何晒出来的，他们只知道，自己和家人们，终于能吃上盐了！

    每个人脸上都洋溢着兴奋和欢欣鼓舞，几日前那种绝望灰败的气息一扫而空。

    不少激动的百姓，飞快冲入了晒盐池，跪在满地洁白的盐晶中，捧起盐花，往嘴里塞。

    顾不上被咸的舌头发麻，满面通红地大喊大叫起来：“是盐，真的是盐！比盐贩子那买的盐更好！”

    老盐工则谨慎很多，只挑起一点尝了尝，眼前顿时一亮，从前那种苦涩味确实淡去了不少。

    他们用竹斗把每槽的盐巴收集起来后倒入大竹筐中，接下来只要阴干即可。

    那群忙碌又充满干劲的人群，有的拿着笤帚，有的直接用，不断盛装晒出来的盐，数十个盐田，还有大量的盐正等待着他们。

    这一日的产量，已经足足抵得上过去用数十口大锅煎煮四五日的还多。

    看着人们喜气洋洋的脸，花渐遇也不禁被大家的热情感染，笑了笑道：“这下，外面有些人要遭殃了。”

    喻行舟道：“先把风声放出去，就”

    他微微一顿，右侧嘴角略微勾起一丝弧度，若是萧青冥在此，便知他的老师肚子里又盈满坏水了。

    “就，我们出产的盐不多，只有几百斤，明天准备对外售卖。”

    花渐遇挑了挑眉，沉默片刻，叹口气道：“摄政大人这招真是”

    他想了想，又把话到嘴边的“毒辣”二字咽回去，硬生生续道：“真是高明。”

    喻行舟不知想起什么，眯着眼睛眺望着远方浮光跃金的海面，低沉沉一笑：“非也，不过是跟陛下学了几分皮毛罢了。”

    花渐遇眨了眨眼，这话的，仿佛在暗搓搓陛下更坏心眼似的。

    一时之间，也不知对方是在取笑还是夸赞。

    此刻，远在京城皇宫的萧青冥，正裹着一条狐裘毯子，把自己包的像只粽子，缩在御书房的贵妃榻上打喷嚏。

    他鼻尖微微发红，面颊也有些汗热，白术替他诊完脉，吩咐书盛去煎药。

    “陛下，”白术面色沉重的告诉他，“您风寒了，最近要多休息，还有”

    他有些不好意思地移开眼睛，声叮嘱道：“最近不宜多行房事。”

    萧青冥脸色顿时一黑，干巴巴道：“朕不是，朕没有。”

    他的“喻贵妃”都不在，找谁行房呢，不过是按耐不住好奇心，试了试那个“蛋”的用法而已！

    真的！