广袤沙漠之上,依稀传来驼铃声声。

    以一面碧色狼头旗帜为首，一列长达百丈的胡人商队正向北疆边境缓慢前行。

    商人们赶着装载货物的大车，欢声笑语,全然一副不知人间疾苦的纵情享乐姿态。

    唯从地势稍高处俯瞰方能发现，他们始终以四方拱卫之势，将商队正中间的一辆华盖马车捍守得密不透风。

    那马车以八马相驭,阵势浩大。

    偏又以帷帐轻纱替代车帘,其间影影绰绰,依稀可见数名舞姬水蛇般扭动的曼妙身影——

    正至乐声酣畅处。

    忽然，那马车却猛地一停。

    帷幔掀开，一碟草绿色的糕饼被毫不留情地扔了出来。

    瓷盘立刻迎风四碎，饼,倒是还在沙地上骨碌碌滚了两圈。

    随行的亲卫你看我、我看你，一时拿捏不住自家那位主人的脾气，捡也不是，不捡也不是。

    正待问，便听里头传来一道慢悠悠的年轻男声，道：“拿去给她吃,”他，“问问她吃不吃得下去。”

    这个“她”,如今在商队中已不是泛指，而是特指了。

    打头那名身材高大的亲卫立刻心领神会，右成拳、在左肩微微一碰,应了声“是”,便下马把那四五只饼捡起揣进怀里，而后重新跳上马背、驱马往商队后方而去。

    他一路直奔驮着毛毡和布匹的骆驼车队。

    很快，便找见那队伍最后,身材细弱到、几乎藏在货物后便隐匿不见的少女——她满头乌发结作长辫，额间缀着一颗青松石。一张脸只巴掌大，近来许是吃得少，愈发瘦得带尖。

    这会儿，人正托着下巴，靠在货物旁。脑袋一点一点、鸡啄米似的打着盹。

    赶车的商人见他来，原本哼着曲儿的悠闲姿态一瞬不见，慌忙低头向他行礼。

    他却压根没有理睬，只从腰间抽出长辫，猛地一挥车架。

    那少女顿时惊醒，一个激灵坐直身来：因连月暴晒，长途跋涉，她的脸上皮肤皲裂，已经被晒得辨不出本来颜色。

    唯独一双眼睛却还清透如初。

    少女骤然惊醒，很快发觉他来者不善。

    一双鹿眼灵讨巧地转了几圈，许久，方才一脸无辜地看向他。

    她结结巴巴问：“怎、么了？”

    突厥语的发音显然与她平日里常用的语言大相径庭。

    也因此，她被掳后、耳濡目染学了这么久，也不过只会几句基本的日常用语。

    以及。

    见他沉着脸不答，她脑袋歪了歪，又准确地、清楚地喊出了他的名字：“布兰？”

    布兰，也就是那名亲卫，向她扔来几只颇眼熟的糕饼。

    都不用解释，她接到里，立刻反应过来：自己是又被那位娇生惯养的突厥王子找麻烦了。

    没办法，当下想也不想地把糕饼上沾到的沙子吹开，把饼掰成两半。

    她咬了一口，顾不上牙齿被沙粒磨得“咯吱咯吱”响，也装作津津有味地抬头，：“好像，是甜了。”

    “”

    布兰皱眉，：“他不开心，你会被杀。”

    也不知是为了照顾她的语言不通，还是本来就言简意赅，从她“认识”他开始，他就是这么话的。

    只不过她活到现在还都没死而已，白费他的提醒了。

    少女想到这，笑了笑，仰头看向面前身披皮裘、半边精壮胸膛都裸/露在外的碧眼青年，：“我知道。我下次，不会。请你，帮我。”

    布兰凝了她一眼，没有应声。

    只策马转向，头也不回地离去。

    唯余一阵风沙扑面。

    少女心翼翼地护好怀里那几只糕饼，望向远方落日，脸色渐渐微沉。

    *

    至黄昏时分，商队行至一处沙漠驿站修整。

    此处距离北疆边境不过两日脚程，再往前，便是大魏军队的大本营所在、亦是主帅樊齐的驻扎之地：定风城。

    只是，眼下两军交战的主阵地已不在此——三个月来，大魏军队几乎所向披靡，一扫从前败绩。

    不仅赶走了定风城外叫嚣累月的大燕军队，更是一路追击，“痛打落水狗”般，直取早年祖氏在位时、被燕人趁乱占去的雪域八城。

    率军追击的，却并非老将出山的樊齐，而是年纪轻轻，竟势不可当、几次率军在战场上杀出一条血路的当朝九皇子，魏弃。

    白衣将执双剑，背负长弓，战场之上，如浴血而生的战鬼。

    所到之处，叫燕人闻风丧胆，溃不成军。

    前线捷报频传，天子大喜，下令直捣黄龙，重挫燕军士气。朝野上下，更是歌舞升平，欢庆不止。

    苦的只有这些边疆百姓。

    沙漠驿站中，遍地可见拖家带口、面黄肌瘦的流民：数月以来，北疆之战，已致无数人背井离乡，被迫举家搬迁躲避战火。

    战场一再推进，燕人不惜放火焚城，也不愿让大魏军队有增援补给的会。

    可他们烧的，抢的，夺走的，全都是城中百姓的家当。

    无论燕人还是魏人，此时此刻，都不过是战乱之下、流离失所的无家可归之人罢了。

    商队就地扎营。

    那马车上的人却始终没有露面，唯有舞乐依旧，毫无顾忌。

    毕竟，在沙漠中，没人敢对那挂着碧色狼头旗的商队起什么歪心思。

    “那可是突厥王的汗旗”

    “突厥王算什么？还不是平西王的下败将。”

    “你点声、点声！”

    “怕什么？他们又听不懂。我们逃到辽西去，平西王定会庇佑我们”

    难民堆里，灰头土脸的少年啃着只掌半边大的一块馕饼，眼神近乎贪婪地、看向那源源不绝送上马车去的佳肴美味——那够他半人高的羊腿，滋滋冒油的烤肉，飘香的抓饭，还有

    呃。

    队伍的最后，那瘦骨伶仃的姑娘，里端着一只同样寒碜的托盘。

    上头只一盅汤，一碟糕饼：汤就不了，平平无奇，但那糕饼之塌陷，颜色之深暗，颇不美观。在一众美食中，当真显得尤为“惹眼”。

    姑娘钻进马车前，似乎也若有所感身后那道灼热视线，回头来看。少年见状，心头一凛，匆忙低头。

    她四下打量一圈，没发现异常。只觉哀嚎遍野，不忍细看，又拧着眉转回身去，进了马车。

    是马车。

    其实这车的容量，已堪比一间行走的宽敞房间。

    时值寒冬，马车上燃着铜炉，却丝毫不冷，反而烤得人暖烘烘的。

    主座上的少年约莫十五六岁，此刻横躺在衣衫清凉的舞姬怀中。

    墨色长辫垂泄一地，他星眸微阖，只懒洋洋地张口，似等着那舞姬给他喂上一颗葡萄解渴。

    “啊——”

    一袭浅金翻领袍穿在身上，原本贵不可言，却被他嫌热而胡乱扯开前襟，露出半面雪白的胸膛。

    胸口天珠长链绚烂夺目，更衬得胸前那玄青色的狼头文身形容可怖、张牙舞爪。

    舞姬娇笑不止，见他似也乐在其中，索性把那葡萄衔在嘴里，俯身去喂。

    怎料她还没来得及靠近，那少年却倏然脸色一变、冷不丁挥。

    一耳光劈头盖脸，打得她眼冒金星。

    连流泪亦来不及，便被身旁先反应过来的同伴拉着、慌忙跪下谢罪。

    少年直起身来，一脸不耐地擦拭嘴角。

    棱角分明的脸，再配上天生高鼻阔目的英气长相，本就有不怒自威之感，更别提他此刻脸上阴云密布，指节掐得“嘎吱”作响。

    一副马上就要杀人泄愤的表情。

    马车上数名婀娜舞姬，当即都吓得停住动作，顷刻间跪倒一片。

    ——倒霉催的谢沉沉，就是这个时候上车来的。

    “”

    眼见得大家都跪，她也不好不跪。

    可四面都跪满了，她里的托盘又没处放——这加了草药揉成的麦芽塌饼，毕竟是她在这活下去的身家性命所在。左右无法，索性先一溜跑上前去、把托盘放上桌，这才退到人群最后，“啪嗒”一跪。

    半点没有寄人篱下的委屈或难堪，她熟能生巧，跪得没有半点心理负担。

    阿史那玉原本紧绷的神情，在看清她那流畅无比、行云流水的动作后，微妙的一滞。

    而后，碧蓝的双眸低垂，眼风扫过面前那碟卖相颇为不佳的塌饼，他顿了顿，冷声道：“你，过来。”

    这种简单的颐指气使的话，沉沉还是能听得懂的。

    也没扭捏，当下起身向他走去，换了个离他近点的地方跪下：

    她好不容易在萧家养出来那点肉，如今长途跋涉数月，早已全都还了回去，反而瘦得愈发单薄。

    原本合身的衣裳，如今也显得空落落的。

    从阿史那玉那居高临下的视线看去，甚至能看见她颈后清晰的明暗“交界线”。

    往上，是被晒得通红乃至皲裂的皮肤，往下，却是一截依稀可窥得的玉白——

    他突然想起来，自己第一次见这女人的时候，她似乎的确是白的。

    哪怕努力做了男人打扮，可雪白的皮肤和娇的身形还是出卖了她：至少，在突厥，他从没见过这样瘦弱的少年。

    他们在大漠驿站中萍水相逢，和那些惧怕突厥人的魏人不同，她听自己水土不服，上吐下泻，便主动送来了能医治腹泻的草药。

    亲卫们不相信魏人的善心，厉声喝止她不可上前，她索性现场将那草药煮了，自己咕噜噜喝下一大碗，这才把剩下的交给他们。

    布兰将信将疑。

    最终，别无他法，却仍是喂他服下那药，隔日便见好。

    他人生第一次离开草原，险些一病不起，多亏她从旁照料，才勉强捡回一条命。

    可因语言不通，两人只能靠脚比划交流，久而久之，却也生出点难得的患难与共的情谊来。

    当然。

    她那时还不知道，就在这批商队的“货物”中，那些队伍最后的灰扑马车里，还藏着百余名如她一般、和他们“不巧撞上”的魏人。

    因着她的这份好心，他们却还是相安无事地同行了一段路。

    直到她那并不安分的同伴，听到了些不该听的秘密——

    哼。

    愚蠢之人。

    他能留她到现在，已经是破例再三的善心作祟。但无论如何，她也只有两日可活了。

    除非

    阿史那玉眼眸微沉，忽的点了点桌上那托盘，冲她道：“吃。”

    谢沉沉知道他是怕自己下毒，当下毫不犹豫地掰了一块丢进嘴里，又低头喝了一口汤。

    阿史那玉盯着她翕动的嘴唇看了好一会儿。

    直到她漫不经心地将嘴边的糕点渣拂去，这才装作漫不经心地挪开视线。

    随即伸指向身旁瑟瑟发抖的舞姬，：“你把她杀了。”

    沉沉嘴里的糕点还没完全咽进去。

    花了老半天劲，听懂他那叽里咕噜话的意思，却吓得险些一口气没上来，惊天动地地咳嗽起来。

    还没缓过气，一把镶着宝石的匕首已经扔到她面前。

    “杀。”阿史那玉。

    沉沉尚未回过神来话，那胡姬已经痛哭流涕地向她连连磕头。

    虽然嘴里的话她听不懂，但想也知道——谁不想活着呢？在这乱世之下，能活一天是一天，谁甘心平白无故就丢了性命。

    是以，谢沉沉抬将那宝石匕首收在里，却迟迟没有拔出。

    只是想了半天，试探性地问他道：“为什么？”

    为什么要杀人？

    阿史那玉不回答，掐过那舞姬的下巴。

    看着随一捏，力气却不，直把那满面涕泪的舞姬强行给掰过了半边，不得不随着他动作而僵直地仰起头。他的指用力摁在女人的嘴唇上。

    舞姬的脸上几乎顿时现出吃痛的神色。

    谢沉沉怕他把那美貌胡娘的下巴掐碎，忙道：“懂了、懂了”

    她连猜带蒙，心想，该不会是新来的胡姬胆大，凑过去亲他了吧？

    就连她这么个半路上车的倒霉蛋都知道，阿史那玉，那简直比泥菩萨还金贵娇气：

    不能淋雨，不能吹风；

    不喜欢冷，不喜欢热；

    尤其不喜欢别人不经允许碰他，要不然，动辄就得砍砍脚——

    伺候他的人哪天不是胆战心惊的？

    怎么还有人上赶着给他当出气包？

    沉沉看着年轻胡姬的眼神里，莫名带了几丝同病相怜的怜惜之意，恍惚间，也跟着想起自己这两个月来的悲惨经历：

    从江都城出发，因为没有户籍文书所以选择绕道辽西，翻山越岭，打算经大漠入北疆。

    路上干粮不够，看中萍水相逢的商队补给充足，所以掏空方武他们路上自备的草药救人，没成想，还真阴差阳错救活了；

    那之后，她便有心和他们打好关系，想着一起去北疆，路上多少也有个照应。结果一开始语言不通，后来才发现，这厮竟然是突厥王最宠爱的第九子，阿史那金。

    他们原想装作不知道，先结伴到了定风城再。

    谁知方武带的四名镖师里，竟然还有个一直装作听不懂突厥语的年轻人。

    一夜，匆匆冒雨而归，告诉了他们这群突厥人此行的真实目的，他们还没来得及逃跑报信，便被随即赶来的阿史那金的亲卫抓住，那年轻人亦被斩杀当场。

    但不知何故，阿史那金却留下了他们剩余几人的性命。

    方武与其余三人被抓走，塞进商队最末尾那些灰扑的马车里，她情况稍好些，可也日日有人监视，每天洗衣做饭，简直是从皇宫换个地方做牛做马。

    谢沉沉欲哭无泪。

    所以，逃！

    一定得逃！

    定风城近在眼前，哪能不逃？难道眼睁睁看着这群突厥人奸计得逞？

    只是眼下，要先想办法脱身才行。

    谢沉沉吞了口口水。

    看着那舞姬哭得狼狈的脸，终是把心一横，凑上前去，示意她亲吻自己的脸。

    舞姬眼睫上还挂着泪，满脸写着不解，可看她点着脸颊一脸焦急的模样，最终还是迟疑着将嘴唇印了上去。

    沉沉被她亲过，又立马把她推开，装作一副恃宠而骄的模样，把嘴一撇，不理她。

    扭过头，却立刻用结结巴巴的突厥语冲阿史那金道：“王子，我、已教训过她了。”

    她着，点了点自己印上绯红口脂的左脸。

    阿史那金看着她的行为，嘴角微微一抽——

    但不得不。

    她到底是赌对了。

    阿史那金一脚踢开那舞姬，示意她上前来，坐在自己旁边。

    沉沉不解其意，只得惴惴不安地坐下，他却仰躺下来，惬意地调整了个姿势，把脑袋搁在她腿上。

    衣领大敞，雪白的胸膛，该看的、不该看的，一时全都清晰可见。

    沉沉的眼神避无可避，一时间，脸“蹭”的一下红透，吓得头皮发麻，立刻坐直了身。

    想抽开腿，却又被阿史那金按住，一时不好再动。

    阿史那金问她：“你，不杀？”

    沉沉指了指自己的脸颊，摇摇头，把那把宝石匕首重新搁在桌案上。

    他“唔”了一声，闭上眼睛，许久没有话。

    沉沉猜不透他在想什么，却忍不住想，同样都是“老九”，怎么此九非彼九。

    阿史那金，这人——简直比发起疯来的殿下还可怕！

    毕竟，殿下最多是发起病来会杀人。

    可他、他不止爱杀人他还毫无廉耻之心！

    自觉要长针眼的沉沉在心中欲哭无泪。

    这天的最后，沉沉又是抱着被退货的一碟糕饼，拖着酸痛的腿下的车。

    阿史那金越来越挑剔，她故意做坏的东西显然入不了他的眼。

    她猜想，自己也许正如布兰所、“命不久矣”，心中不由一紧，又下意识仰头看了一眼天色。

    还好。

    她在心中安慰自己：马上就要逃之夭夭了——管他爱不爱吃呢！

    如今，阿史那金日日喊她进马车去伺候吃食，又渐渐容许她在不离开视线的前提下四处走动，对她的看管也略微松懈起来。

    因为整日踏实干活，看起来老实巴交，她甚至逐渐得到了亲卫们的信任，接过了去给那些被囚禁的魏人送饭的活计。

    一连三日，她都把阿史那金不吃的糕饼偷偷塞进食盒里送去给方武他们吃，惟愿他们养好身体，吃饱喝足，今日夜黑风高，便按“计划”趁乱逃走。

    只要一切顺利

    “喂！你这偷！”

    “打死他，打死他！”

    “把我们的馕饼还回来！”

    沉沉正疾步走向方武他们所在的马车，忽听不远处传来一阵混乱的厮打声。

    等到她循声望去，这场单方面的殴打却已然结束，四五个怒气冲冲的少年从她身边走过，徒留一个矮瘦弱的，还捂着肚子蜷缩在地。

    身上、脸上，都沾满了他呕出来的酸水，一时间臭气难闻。

    连旁边同样衣衫褴褛的难民们，都不由皱眉避让。

    沉沉看在眼里，脚步不由微顿：换了从前，她也许会想都不想的上前帮忙，可亏吃多了、人也会变，遑论她现在的处境，其实更不应该做任何引人注目的事。

    她心中天人交战，迟疑片刻。

    末了，还是转身，埋头继续往那灰扑马车的方向走——

    走了五步。

    又掉头。

    她在那少年跟前蹲下身来，从锦盒里心翻出一块塌饼，塞进了他的里。

    “拿好，了，”她用结结巴巴的突厥语，“这次，不要被，抢了。”

    完，便匆匆起身，再不回头地走过他身旁。

    方武等人缩在马车角落，一见她来，立刻凑上前。

    沉沉先把今日攒下的糕饼偷偷塞给几人，这才把食盒里剩下的食物一一分发，发完一车，又再去搬一盒。

    直到把近百余人的馕饼都分发完毕，末了，借着收食盒的空档，才又绕回了方武那辆马车旁，探头进去。

    “姑娘，计划如何了？”方武声问。

    “他喝了，没有发觉异样，”沉沉亦低声回答，“今晚，那药性应该就会发作——我们今晚就跑。必须赶在他们之前，传讯定风城的守将”

    告诉他们，突厥已在暗中和燕人结盟。

    此行先锋、即是要借魏人之名骗开城门。只等援军赶到，共夺定风城，便可逼魏军前线回防。

    沉沉没读过兵法，也不晓得何谓两军包夹。

    但之前方武巧用举例的一解释，她也就懵懵懂懂地明白了：意思是，如果不及时传信，等到定风城丢了，殿下就得被他们包饺子似的、夹在中间生吞了。

    那怎么得了？

    所以，跑，必须得跑！