临行之前，李源特意取出了前番赏赐的部分银钱，刚刚装入一个古朴的大盒子里，寻思了片刻后却又取出。转道去了大街上，找到一家仍在开门营生的店铺，购买了一些精致的瓷器字画，吩咐掌柜的仔细打包得严严实实，并分成两份。其中一份交给了刘江生和罗二虎，让他们带着礼物和两人的军牌去找边镐辞行，自己拎上另一份儿便直奔陈觉住所而去傍晚，返京车驾起行。出了潭州府，一路向东而去，便进了南唐境内了。而只需过了江州，便可走上宽敞的官道了。唐烈祖李昪开国之后，便行与民休息的政策，自江州、池州到金陵，作为主要的一道漕运线路，长江水路自不用多言，陆上的官道也修葺得可容四马并行，极为顺畅。这半个月来跟着宫里红人刘少监，倒是催马加鞭。许是刘少监归心似箭，李源等人只好老老实实跟随，并无多余闲暇四处游山玩水。到了十月二十七日这一天，李源三兄弟终于怀着无比激动的心情，来到了南唐国都江宁府。车马绕过了西边茂林修竹的白鹭洲，三兄弟跟随刘少监走过了聚宝山，跨过了长干桥，自南门进城。十月的帝都金陵，落叶纷飞，满眼秋意正浓。许是随处可见的喧闹繁华，抹去了秋日的肃杀凉意，宫阙亭台、花行深院、桥流水，清溪坊的水调歌头，清凉寺的佛吟唱诵，随着微风轻轻抚摸着来客的灵魂。这座人杰地灵的十朝古都，向来流淌着古今文人墨客的遐想情思。李源刚刚踏上镇淮桥，便忘情地诗意大发：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”古人诚不我欺！刘少监等金陵老人纷纷掩口而笑，唯有罗二虎和刘江生这两个没见过世面的汉子，此时便像个孩子一般羞涩不敢多言，只是兴奋地探头探脑。过了镇淮桥，便是御坊，此地处在了金陵城南北中轴的中心点，两侧是诸司衙门、国子监、铸钱行等林林总总的公务之地，北面紧挨着南唐皇宫，东西各是大大的居民区及商业区。车驾便在诸司衙门面前停下，正当李源沉浸在市井的喧嚣，有种恍若隔世的感觉时，刘少监轻轻笑了一声，朝着这茫然的少年郎道：“李将军，现下咱便要回宫复命去了，你权且在诸司衙门这儿歇着。一会儿若是陛下有旨，自会有人通达于你。”李源回过神来，接着不动声色地掏出一锭银子递上：“这一路，有劳少监了！还望此后少监多关照才是！”刘少监是明理之人，迅速地揣入袖口，打着油腔笑道：“自是分内之事。”李源领着两兄弟，便在几名青衣吏的接引下，迈进了这帝国器运转得最为繁忙的诸司衙门。一向老实的刘江生自从进入金陵城后，便紧紧跟在李源的身后，倒是罗二虎心里想着自家大哥眼下要做官了，已然放开了心性，如若不是李源在场，怕是要当场抓过几名来往匆忙的官吏，胡问个东西南北。等待的时间是漫长又忐忑的，李源仍旧穿着那身锃亮的铠甲，一边抿着从吴越国采买来的西湖龙井，一边探寻着在这时代自己的愿景。终于，门外传来了一声气息绵长的呼喊。“哪位是李源！陛下有旨！”李源三兄弟赶忙起身，毕恭毕敬地迎了上去。却只见得一名缩头缩脑的黄门，在门口张望了一会儿，见到李源迎面而来，这才躬着身子进来。李源拱认真道：“李源接旨。”而这黄门却出人意料，径直把一道缎书往李源里一塞。想象中的严谨场合瞬间破灭，李源尴尬地无所适从道：“这”黄门倒是笑得自然，甚是亲和地低声道：“无妨，大人！人是刘少监的人，此处并无外人，大人自己看是不打紧的。”李源这才将信将疑地缓缓打开了这道谕旨，认真扫了几遍，除了前面叙的关于李源降楚王的事迹之后，便是一些溢美之词，接着便是重头戏，果真封了李源为殿直都虞候，还领了个宣威将军的武散官。但这个宣威将军仅仅是个杂号，只是多了些俸禄，这个他心里是清楚的。黄门见李源眉头渐渐舒展开，也识趣地捧了一句：“李大人真是英雄少年！人恭贺李大人了！陛下还诏你入宫面圣呢，快快随咱入宫！莫让圣驾等急了！”老规矩，李源自是要感谢一番。黄门口上念叨着“啊，大人不必如此！”，接着还是不假思索地将一锭银子收入囊中。李源谦恭地道：“烦请带路！”出门之前还不忘嘱咐一番：“二虎、江生，你俩便在此处等候片刻，我去去就来！”这两兄弟已清楚如今李源当了大官，正是欢呼雀跃，罗二虎拍了拍胸膛，一搂着同样喜上眉梢的刘江生，大声笑道：“大哥你就安心吧！俺自会照看好二哥！”刘江生瞥了瞥这黑汉不安的大，叹了口气，接着朝李源使了个眼神：“放心吧源哥儿，我不会让他惹事的。”皇帝下令，诏李源于书房见驾。“宣威将军、殿直都虞候李源见驾！”解下佩剑，刚踏入书房，李源心里便打起了鼓。在这个家天下的古代，必须要谨慎再谨慎，毕竟天子一怒，伏尸百里。在他的记忆里，唐元宗李璟是个令人嗟嘘的帝王，毕生想着承继父辈辉煌，复兴大唐荣光，从第一个年号“保大”便可见一斑。但终究玩不过一众权臣，更玩不过周世宗柴荣，落得个幻想破灭、国土沦丧的结局，最后郁郁而终。李源不敢抬头直视，连忙上前走了几步，想了想又立马停下，朝着眼角余光那一抹垂地的龙袍之处，拱起腰弯到极致，大声道：“微臣李源拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”一声尚为温和的洪钟之言传来：“赐座。”李源连忙接道：“谢陛下！”待一名宦官指引李源落座后，他才终于得见这位帝王的真容。此时的唐元宗李璟并不显老，只有三十五岁的年纪，一身标准的唐式明黄圆领长袍，慵懒地倚靠杭绸制成的靠垫上。乍一看身材已然发福，身高倒是与后世男子的平均水平差不了多少，五官倒是端正，只是脸色有些苍白，想必后宫征伐，这位陛下耗费了不少气力。接着便是一套标准化的流程，宦官大声嘉奖李源的奇功，三呼万岁之后，李璟便下旨，赐李源紫袍一件，御剑一柄，黄金三百两，白银一千两。再让李源当众披上紫袍原地转一圈，以示圣宠。李源拜谢之时，身前传来一道略带冷意的声音：“李虞候，陛下爱才，你年少有为，切莫气盛短视，结党徇私，当尽忠职守，以报陛下隆恩！”寻声望去，便看见李璟身旁坐着一位身穿紫袍的中年男子，下垂的冷眼不偏不倚正盯着自己。李源知其是话里有话，但眼下与陈觉的关系，怕是一时半会儿摆脱不了，只得暗自叫苦，便正色拱应对道：“谢大人提点！臣得陛下厚爱，必以性命相报！”许是对李源印象不错，李璟笑容可掬地寒暄起来：“李源，听闻你是楚州人氏。”“回陛下，臣自幼便生长于楚州。”李璟点了点头问道：“家中还有何人？”李源原原本本地照实来：“臣自幼双亲已殁，是臣的乳娘将臣抚养成人。现下家中除了义母，便还有一兄弟，虽无血脉相连，但情同足。”听完李源的回答，李璟皱起了眉头，似是颇有感触，叹道：“却是这般不易。李源，你义母既对你有恩，当尽孝才是。”“回陛下，忠孝乃臣立身之本。臣谨记陛下之言！”值此君臣熟络之际，李源看到皇帝的神情甚是亲和，便起身拱道：“陛下，臣有言进奏。”见李璟点头准许，李源接着道：“臣的义母孤身居于楚州，臣与兄弟两个从军远行以来，义母无人赡养。”“臣斗胆请求陛下，准臣告假几日，回一趟楚州，将义母接至金陵居养！”这番话似乎进了皇帝柔软的内心，甚是威严地朝李源扬道：“嗯，既为人子，情理之中。朕准了！”李源喜不自胜，连忙答道：“臣谢陛下厚爱！”李璟仍然笑吟吟地看着李源，眼中不吝流出的欣赏喜欢，继续道：“李卿可还有求，尽可一并来。”既然皇帝如此慷慨，李源顿了顿片刻组织语言，便迫不及待地道出心中所求：“回陛下，此次臣入城降楚王，同行三骑中，其余二人亦是我大唐的忠勇儿郎。但如今只臣一人得了恩赏，臣内心有愧。”李璟还未开口，那名紫袍男子倒是不痛快了，一脸愠怒地制止道：“李虞候，怎可一再向陛下——”“无妨！李源虽年纪尚轻，却有大将之风。忠君而诚孝，功高而自谦，如此高风亮节，实是难能可贵！朕欢喜得很！”到底是皇帝，如今正是唐国大胜之时，本就喜悦不已的李璟对于自己欣赏的臣子，自是恩宠不断：“其余二人既有功，朕岂能不赏？便一并让那二人到你下当值吧！你如今已是都虞侯，此二人归你节制，大职轶你报于枢密院便是。爱卿，你看如何？”此言一出，李源心中暗暗惊叹，这皇帝毕竟是皇帝，语言艺术与政治能力与生俱来！既准了刘江生和罗二虎调入京中，在自己下吃皇粮，等同于给了自己这份恩情，又让自己为两兄弟定官职，顺便考察一番自己的用人态度与做事能力。这招实在是高明！“臣替两位袍泽谢陛下隆恩！”心有余悸的李源退出大殿之后，便寻着了迎面走来的刘少监：“刘少监安好！”刘少监看到这位颇会来事儿的李郎李虞候，自是欢喜不已：“李虞候何事见教？”李源思忖了片刻，露出为难的神色：“在下初来乍到，眼下在这金陵城并无落脚之处。在下便想，刘少监定有门路”刘少监倒是一脸殷切，连忙道：“这有何难？虞候可有心仪的宅子？”“却是没有。陛下诏我入宫，路赶得紧了些，倒是不曾看过。”刘少监双交叉抚了抚背，不紧不慢地回道：“嗯倒是有间别院，城西过了饮虹桥便是，位置好得很，周遭百姓少些，住起来也舒心，虞候若喜欢，咱便——”李源并无他求，心里只惦记着在金陵寻个住处，直接应下：“有处容身便可，花多少银钱都不打紧的！”刘少监见李源承了他这份情，笑着道：“嘿，咱也知如今李虞候是陛下的红人儿，阔得很。那咱便让周三儿带您过去！”“谢过少监了！”见李源拱见礼，又要从衣袖中掏出什么来，刘少监这回明了事理，咬着牙回道：“当不起这礼！李虞候莫忘了，咱如今是自家人”李源也作势收起，挺直了身子笑道：“自是应该谢的！”

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