太子府后花园中，一桌酒席四把椅子，太子赵淳坐在主位，刘鲲兄弟与萧安在两侧相陪。

    酒过三巡，菜过五味，早已吃得沟满壕平的刘鹏猛然惊觉，今天的气氛似乎不大对头，太子和萧安什么也没？哥哥什么也没问？

    “太子殿下，您上次不是要给我哥弄个官做吗？您可是未来的皇帝金口玉言，可不能了不算，算了不呀”！

    “元良，不得无礼。”

    “无妨，无妨。”

    赵淳连忙打断刘鲲的呵斥，颇有些踌躇的道：“今日面圣之时，我曾向父皇举荐你做步军都虞候，可是荣亲王一党以你阅历不够为由横加阻拦，结果父皇未曾应允。”

    不等太子把话完，刘鹏已然拍案而起，大声吵嚷道：“简直岂有此理，这个老王八实在可恶。”

    “元良，你喝多了吗？怎敢胡言乱语。”

    萧安一边猛力拽刘鹏的衣襟，一边不住的对他使眼色，刘鹏见状突然醒悟，连忙对太子解释道：“我骂的是假仁假义，颠倒是非的八王，可不是你爹呀”！

    赵淳闻言讪讪的摸了摸鼻子，然后戏虐的道：“八王，王八，倒是有趣。”

    “其实这次还多亏了这位八王，要不然衡臣可就真的要空欢喜一场了。”

    面对刘鲲兄弟诧异的目光，萧安微笑着继续道：“八王举荐衡臣，前往镇南府武阳郡出任中州司马。”

    “什么？司马？这个老王八居然让我哥去管马，简直欺人太甚。”

    看到刘鹏暴跳如雷的模样，其余三人莞尔一笑，萧安忍不住调侃道：“有时间你少吃点东西，多看看书好不好，照你这么司空就是管空气的，司徒就是管徒弟的呗！”

    “傻子，记住喽，司马那可是实实在在的军职，实权派，不止管理军赋，还要组织军训、执行军法。”

    不等萧安完，刘鹏撇撇嘴懒洋洋的打断道：“看书？看书能填饱肚子吗？老王八能有那么好心，鬼才相信。”

    “元良所言甚是。”

    赵淳完将目光转向刘鲲，郑重叮嘱道：“武阳郡蛮汉杂处，情势错综复杂，等你到任后一定要谨慎心，即不能太过软弱丢了天朝上邦的威严，也不能太过强硬激起蛮夷的凶性酿成兵祸，个中尺度还需你仔细揣摩，如果稍有差错就会被有心人抓住把柄，到那时再想杀你名正言顺。”

    “好家伙，老王八这招可真够歹毒的，我就嘛，他就是黄鼠狼给鸡拜年没安好心”。

    ()(e)　　“哥，我们怎么办？还去吗”？

    不等刘鲲答话，萧安一字一顿的道：“不去就是抗旨，现在就能要了你们的脑袋。”

    “去也是死，不去也是死，那可怎么办？”

    “慌什么！清者自清，浊者自浊，只要心中坦荡无私，忠心报国，那些魑魅魍魉何足惧哉。”

    “哈哈哈，衡臣所言极是，清者自清，英雄本色。”

    赵淳端起酒杯，对刘鲲继续道：“衡臣，还有一件喜事要告诉你，父皇天恩，同意你承袭你父亲归义侯的爵位。”

    “什么”？

    刘鲲闻言心头巨震，刚刚端起的酒杯顿时停在半空。

    “归义侯，勇义侯，这么我哥也和你一样是个侯爷喽。”

    刘鹏欢呼雀跃的抓着萧安，那神情比他自己受了封赏还要高兴。

    “一字之差，云泥之别。”

    刘鲲握着酒杯的微微颤抖，羞恼的眼神中流露出难以言的伤痛。

    “咦，不对呀，哥，父亲不是楚朝的将军吗？怎么又成了陈朝的侯爷？”

    面对弟弟清澈见底的眼神，刘鲲哑口无言，他实在不忍心让弟弟知晓过去所发生的一切。

    太子见刘鲲神色难看，连忙岔开话题，亲将眼前的清蒸鲥鱼送到刘鹏面前。

    “元良，此事来话长，你先尝尝这道清蒸鲥鱼，看看我东宫的大师傅艺如何。”

    “好啊，那我就不客气了。”

    不知是美食的诱惑太大，还是刘鹏的记性太差，总之关于他父亲的话题再未提起。

    三天之后，太子在城外十里亭为刘鲲兄弟贱行，独孤图尔携步六狐罕塔也得到消息赶来相送。

    面对眼前堆积如山的金银珠玉，刘鲲连连摆不肯接受。

    萧安悄悄拉了拉刘鹏的衣袖努了努嘴，刘鹏立刻心领神会。

    “即然独孤公子如此厚爱，那我们就却之不恭了。”

    不等话音落地，刘鹏已经将所有珠宝揽入怀中。

    “元良，你”。

    “衡臣，独孤公子把你当成朋友才会赠予金银，你若是再要推辞，岂不显得不近人情。”

    一直未曾开口的太子，此时也微笑着道：“独孤兄可是我大陈出了名的散财童子，衡臣不必推辞。”

    “哈哈哈，太子笑了，衡臣兄弟此去武阳郡山高路远，这一路上必然花费不菲，些许身外之物不值一提”。

    ()(e)　　“送君千里，终须一别，衡臣珍重。”

    在众人冷暖不一的注视下，刘鲲等三人绝尘而去。

    望着那道渐渐消逝的背影，太子心中苦涩难挨，刘鲲此去自己如同断臂，但愿此子吉人天相一路平安。

    翌日黄昏时分，刘鲲等人正在缓缓前行，忽听前面山坳密林中传来一阵急促的锣响，霎时间烟尘弥漫伏兵四起。

    “呔，来者可是刘鲲”？

    随着一声霹雳暴喝，一员金盔金甲的老将横刀立马拦在大路中央。

    刘鲲兄弟对视一眼，暗道此人来者不善，两人一提丝缰将年老体弱的三叔护在身后。

    “元良，保护好三叔，我过去看看。”

    “放心吧，哥。”

    交代完毕后，刘鲲提马上前，在马上抱拳拱道：“在下便是刘鲲，不知老将军有何见教。”

    那老将闻言，圆睁虎目上下打量，片刻之后冷声道：“果然与你父有七分相像。”

    “看刀。”

    突如其来的变故令刘鲲悚然一惊，眼见刀光及面，他连忙缩颈藏头，森寒的刀气擦着头皮疾掠而过，刘鲲心中暗道：好快的刀。

    就在刘鲲堪堪起身之际，那老将腕一翻，凛冽的刀光尖啸着斩向他的腰际，看情形势必要将他一刀两断。

    眼见对方要置自己于死地，刘鲲不免心中大怒，他顺势摘下火凤亮银枪，使了一招怀中抱月。

    “当啷。”

    刀枪相交，火光四溅，那老将只觉得双臂酸麻，中大刀险些抓握不稳脱飞出。

    刘鲲收住招式，冷声喝道：“你这老儿怎的如此无礼，你我往日无怨近日无仇，何以初次相见便下此毒？”

    那老将暗自稳了稳心神，冷笑一声：“哼，乱臣贼子人人得而诛之”。话音未落，便要再次上前。”

    刘鲲见状大吼一声：“且慢，把话清再战不迟。”

    那老将先是回头扫了一眼身后众人，然后冷冷道：“也好，那就教你死个明白，老夫乃是前楚武威将军房世宫，今天要用你们兄弟的人头为惨死的先帝讨个公道。”

    话到此处，房世宫举起中大刀，高声喊道：刃贼人，为先帝报仇。

    “杀。”

    房世宫一马当先，数百喽啰兵紧随其后，犹如潮水般向刘鲲三人滚滚而来。