“末将何荣叩见大帅。”

    不等何荣双膝跪地，刘鲲已快步上前将他轻轻托起。

    “荣儿，家无常礼，快坐。”

    在刘鲲的示意下，何荣正要落座，忽然他神情凝滞，声音哽咽道：“师父，您头上的白发又见多了，都怪徒儿不孝，无力为您分忧。”

    刘鲲闻言淡淡笑道：“盛极而衰，人生使然，区区几根白发无需在意。”

    “荣儿，你右迁莱西郡守时日不多，地方事务繁杂琐碎，怎会有闲暇入都，莫非是江东军情有异？”

    “大帅放心，新任九江郡守庞文虽是平庸之辈，但有彭、杨二人鼎力相助，又有末将近十年的苦心经营，九江防线虽不敢固若金汤，但想要强攻飞渡却也绝非易事，更何况年前汤麟被徒儿设伏身受数箭，混乱之中虽被他侥幸脱逃，但也是苟延残喘，因此徒儿断定今明两年江东叛逆绝不敢轻启战端。”

    “哦？那么你此番入都到底是所谓何事？”

    面对刘鲲疑惑的目光，何荣稍作踌躇后，单膝跪地道：“大帅，自羌夷犯境，太上受辱，末将便立志要驱除鞑虏，复我河山。”

    “眼下江东虽然势弱，但有天险阻隔，想要平定绝非一朝一夕之功，前些时日末将听闻苏将军兵出赤峰口，夜夺陇峪关，羌贼大败急退百里，独孤图尔盛怒之下集结重兵于平谷，誓言不踏平北潼关决不收兵。”

    “此刻若有一支劲旅潜出北平郡，沿蕲河顺流而下，以迅雷不及掩耳之势斜插羌贼背后，不但可以收复疆土迎回太上，更可乘胜追击，将羌贼一举赶过乌舍里江，永绝后患。”

    何荣言毕，刘鲲面色凝重未置可否。

    两人沉默许久之后，刘鲲长叹口气，缓缓道：“荣儿，兹事体大，还需从长计议。”

    何荣闻言突然双膝跪地，声音虽缓却无比坚定道：“师父恕罪，徒儿知道眼下您处境艰难，因此已于日前上书天子，请求陛下恩准末将领兵出征。”

    随着何荣此言出口，刘鲲脸色瞬变，他一改往日的沉稳，猛地从座椅上弹身而起，迫近问道：“陛下同意了？”

    “回大帅，末将连夜入都便是受了陛下恩旨，至于圣意如何，明日早朝便见分晓。”

    刘鲲闻言失魂落魄般跌坐回帅椅上，涔涔冷汗顺着他的鬓角滚滚而落，本就花白的头发在烛光下越加暗淡无华。

    ()(e)　　“师父，您！”

    “放心，为师没事。”

    “荣儿，先贤有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。今你既已决意出征，便当慎之再慎，切不可贪功冒进，陷大军于险地呀！”

    “师父放心，徒儿必定谨遵教诲。”

    “对了，师父，徒儿这次来还给师娘带了些莱西特产，明日一早便差人送过来。”

    刘鲲闻言稍稍迟疑了一下，随后淡淡道：“不必了，夫人近些年一直在法觉寺清修，连裕儿都很少见到，你就不要去打扰她了。”

    “是，徒儿明白。”

    就在房中气氛有些凝重之际，忽然门外急促的脚步声由远而近，紧接着房门猛地被人撞开。

    “老三，出事了。”

    “二伯？侄儿何荣见过伯父。”

    不等何荣大礼参拜，常胜连忙伸将他拉起。

    “呦呵！这不是荣子嘛！你子啥时候来的？干啥来了？

    眼见常胜要打开话匣子唠个没完，刘鲲赶忙在旁插言道：“二哥，您深夜至此，莫非是朝中出了什么大事？”

    “啊对，你要不问，俺都差点忘了俺是干嘛来的。”

    “他是这么个事，今儿晚二更左右，皇帝，啊不对，是陛下。陛下让内侍刘琳给国丈送两盒点心，可刘琳那个没把的事先即没有跟守卫宫门的卫军打招呼，也没有携带出入宫禁的腰牌，守门军士按照规定不予放行，怎料刘琳那个混蛋仗着有兰贵妃撑腰，直接跟守门军士吵了起来，激愤之下还摔了食盒，踩烂了点心。之后，他又哭哭啼啼的跑回雍华宫向陛下和兰贵妃告状，诬蔑卫军无礼，不仅不让他出宫，还砸烂了东西，陛下听了刘琳的片面之词勃然大怒，不但下令罢免了蓝玉监门卫将军之职，还要将他和今夜当值的军士一同交刑部严惩。”

    “什么？陛下怎会如此草率，难到蓝将军这十几年的出生入死还抵不上那阉贼的几句谗言吗？”

    眼见何荣满脸愤愤不平，常胜故意加重语气道：“是呀！谁不是呢！可惜龙目无恩，圣意难违呀！大半文武闻讯后反响强烈，一致认为陛下此举有失公允，为蓝将军求情者也不在少数，怎奈陛下对谁的话也听不进去，铁了心要治蓝玉欺君之罪，看架势不砍几个脑袋，绝不会善罢甘休。”

    ()(e)　　“砰。”

    随着刘鲲面前的茶盏猝然跌落，常胜猛地扯开嗓门儿嚎啕大哭道：“老三呐！你可得想辙救救蓝玉呀！他可是跟咱们一起从武阳走出来的老兄弟呀！十几年了，咱们大伙都把脑袋别在裤腰带上，为他老赵家拼死拼活，可如今你再回头瞅瞅，当年从靖边大营混出来的兄弟还剩几个，再死可就真死绝了呀！”

    在常胜鼻涕一把泪一把的哭诉下，刘鲲凝望着门外无尽的黑暗久久无语。

    “老三，你倒是句话呀！朝里朝外有多少双眼睛都看着你呢！咱可不能见死不救哇！”

    沉默许久之后，刘鲲缓缓闭上双眼，木然道：“古语有云：君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡，雷霆雨露俱是天恩。”

    不等刘鲲把话完，常胜突然暴跳如雷，怒声呵斥道：“放屁，姓刘的，今儿个俺把话撂在这，你子要是真敢见死不救，俺姓常的就当没你这个兄弟。”

    常胜言毕拂袖而去，原地只留下黯然失神的刘鲲和满脸诧异的何荣。

    翌日朝会，文武群臣心思各异，有人落井下石，有人隔岸观火，有人冒死进谏，霎时间德阳殿上你来我往乱作一团，天子见状龙颜震怒，叱退群臣后起驾还宫。

    左都御史卢杞回府后将众人言辞细细琢磨，认真分析，最终得出结论。

    原来众大臣一开口就将矛头直指宠妃身边的内侍刘琳嚣张跋扈，言语间隐含着批评天子任人唯亲，刻薄寡恩之意，这对自尊心极强的赵检来无异于火上浇油。

    鉴于此，卢杞连夜给天子上了一道不同于常人的奏折，奏折中对赵检心中反感的太监专横霸道避而不谈，而是以前朝永和年间由于宫禁不严，导致陈道衍率领五斗米教众攻入皇城作乱事件为鉴，明宫门守卫制度严格对保护皇室安危的重要性。

    卢杞的奏折条理分明，入情入理，赵检看罢不由心动，最终经他默许，蓝玉降级罚俸，贬至大理寺看管天牢，那几个倒霉军士各打五十军棍，发配边关。

    与此同时，天子敕封何荣为定北将军，曹安为护军将军，统领北平郡五万精兵沿蕲河顺流而下，与苏武所部形成两路夹击之势，誓言收复失地，迎回英宗。