能够因为亲眼目睹林茂之容貌, 大受刺激甚至惊怒攻心导致吐血的人……自然只有那白若林一人而已。

    红牡丹偏头看过去时候, 便恰好看见白若林死死地捂住自己的嘴, 全身颤抖，表情扭曲的模样。黑红色的淤血顺着他的指缝淅淅沥沥地流淌下来，配合着他那副仿佛神魂都已经倏然破裂的表情, 哪里还有片刻之前他那副翩翩公子的模样。

    “我不相信，我觉不会被你们骗到——谁都知道忘忧谷林茂年事已高，而且早在许多年前便已经自行毁容, 你你是林茂？怎么可能？绝不可能！”

    那白若林越越快, 明明没有人回应他，他却一直兀自个不停。

    倘若不是他话时候多少还有点条理, 恐怕红牡丹都会忍不住觉得白若林此时已然疯癫。

    何至于此？

    在那一瞬，红牡丹看着这般模样的白若林, 不由想道。

    但很快她就想清楚了其中关窍。

    白若林一直到这一刻，嘴巴上依然不相信面前之人便是林茂, 但实际上他恐怕早已发觉，站在他面前的这人确实便是林茂——不同于红牡丹是从龚宁紫那处知道了林茂年轻时的种种逸事，那白若林却是为了能够在龚宁紫面前更好地假扮昔日林茂, 废寝忘食翻天覆地地寻了不少当年的记录与典籍, 又遍寻当年故人，就为了能够让自己变得与当年林茂更加相似一些。

    当年的他恐怕也跟红牡丹一样吧？在看到那些人带着怔忪神色百般夸耀少年林茂的倾城绝色，也只认为不过是夸张之谈。

    甚至会觉得当年那人藏在自己师父与师兄的庇护之下，为人天真蠢笨，行事懦弱, 远不如自己如今聪明伶俐。

    倘若没有那一点细的自傲，又怎么会允许自己换上那个“白若林”的名字？

    然而到了这一刻，这名字骤然间便化为了刻骨的羞耻。

    “你在骗人……”

    白若林的声音越来越虚弱，越来越轻微。

    就连林茂都暗暗觉得他似乎有些可怜，便并不与他对谈，而是转向了红牡丹：“我知道我如今相貌模样恐怕容易引人犹疑，但我的两个徒儿都可证明，我确实便是忘忧谷谷主林茂。”

    他话音落下之后，常青便也解下了覆面巾。

    有季无鸣和常青两人作保，林茂的身份确实毋庸置疑。

    红牡丹心下感慨，忍不住道：“原来那忘忧谷有长生不老药的传言竟是真的……”

    所以她才在这里亲眼目睹了正在风华正茂之时的林茂。

    受到的震撼不可谓不深。

    倘若是其他人这般草率地想要证明自己身份，以红牡丹之天性多疑多虑，便是嘴啥活过了承认了，暗地里一定会想方设法多次探底，才能安心承认对方身份。

    但林茂只不过是露出了自己的容颜，红牡丹便发觉，自己在看到他的那一瞬间，已从心底确认了，对方的的确确就是忘忧谷那位曾经风华绝代的倾城美人林茂。

    林茂本人对于眼前两人的反应倒是感慨不深，毕竟很多年前，类似的情形便已不时上演。

    此时此刻，他真正关心的却是持正府那位已经被困宫中的府主。

    “我本人亲自在此，你们又怎么可能拿的出我的尸体？”到这里，林茂不由又看了白若林一眼，“……倒也难怪你们也只能弄一具假尸体来了。”

    白若林听到这话，整个人身体一震，就连那喃喃自语都倏然止住了。

    （他知道了——他刚才一定是听见了红牡丹的那番话——）

    在白若林的心中，有个声音在凄厉地尖叫着。

    林茂知道了他恋慕龚宁紫的事，也知道了他是抱着何种心思假造了那尸体出来。

    白若林越是想就越是觉得绝望痛苦，一颗心几乎要血淋淋地从胸口中翻出来了似的。

    他整个人僵在原地，动弹不得，只等着林茂接下来的冷嘲热讽与羞辱将他彻底吞没，却没想到耳边响起的话语却与他想的截然相反。

    “既是那人这样想要得到我的尸体，到不如顺了他的意，我反而可以顺理成章假扮成尸体混入宫去。”

    什么？！

    白若林与红牡丹齐齐抬头，不敢置信地看着林茂。

    “师父，不可！”

    不仅是持正府两人十分错愕于林茂的提议，常青更是完全没有防备，脸色骤变立时道。

    “这也太冒险了……”

    红牡丹微微一愣，然后便摇头道。

    “这世上哪有不冒险便能轻而易举从皇城之中救出人来的事。”

    林茂不以为意地道。

    “且不龚宁紫与我之间曾是挚友，就这京城百姓被宫中那人以蛊物摄去精华尽数毙命于此，我身为武林中人便也不能不管。”

    林茂一字一句，缓缓道。

    而他没有出口的，还有另外一句……

    或许冥冥之中，我这种长生不老，似人非人的怪物能够死而复生，就是上苍安排，让我能够在这等情况下救天下人一命。

    但林茂不，红牡丹与常青等人却也都心有所悟。

    有那白若林龌龊行事在前，红牡丹在心中对林茂不由更是高看了一眼。

    照她看来，一直都是龚宁紫苦求林茂而不得，可如今看那林茂一心想要救出龚宁紫的模样，便足以见得两人之间的情谊倒也并非只有龚宁紫一厢情愿。

    “我知林谷主是为了龚宁紫……更是为了这天下人的安危才这般涉险。但此事实在太过险恶，还是应当细细计划一番才是。”

    红牡丹道。

    也正是因为林茂这样，她才越是不能任由林茂涉险。

    之前她同林茂起千机老人时还不知道林茂的身份，因此那千机老人的真实名字与云皇如今状态，她都只不过是含糊带过。

    这个时候眼看着林茂一心要假扮成尸体入宫救人，便也顾不得房中还有其他人，只能硬着头皮将那怪物一般的千机老人身份得更清楚了一些。

    “……那人竟然能从两百多年前活到现在，恐怕如今早已算不得是个人了！他忽然这般急切地让人将林谷主你的尸体送入宫去，谁也不知道他究竟是在作何算。”

    红牡丹话音刚落，便发觉林茂脸色骤然一变。

    “千机老人？”

    林茂不敢置信地问道。

    红牡丹未做多想，反而以为是林茂觉得此事太过于匪夷所思，所以才这般疑惑。

    “此时千真万确，绝非我胡编乱造，实不相瞒，若不是龚宁紫亲口告诉那便是千机老人，我恐怕也绝不会相信有人竟然能有百岁之寿。”想起龚宁紫，红牡丹的神色更是凝重：“恐怕世人对龚宁紫多有误解，只道他是以智谋闻名于世，但恐怕很少人知道，持正府中武功第一人，非他莫属。可即便是以他那等惊才绝艳又蓄势已久的人，到头来还是拜给了那怪物，才叫我们持正府上下如今如此势弱，而林谷主你……”

    红牡丹险而又险地将最后半句话强行吞回了肚子。

    但林茂又怎么听不出她的未尽之言？

    忘忧谷林茂这辈子最出名的，无非便是少年时的美貌和年长时候的怯懦无用。

    唯一一点拿得出手的成绩，白了也是靠徒弟争气，给他脸上增光。

    就是这样的一个人，竟然想要不顾天高地厚地闯入皇城之中直面千机老人那等怪物，实在只能是天方夜谭。

    而红牡丹心中所想暂且不，就林茂两个徒弟，季无鸣与常青，更是绝不肯让林茂这般冒险。

    “师父你身体这般弱，就算是真的一路顺风毫无波折的到了皇城之中，那也没用啊……”

    季无鸣挠着头，毫无顾忌地将红牡丹不好的那一番话全部都了出来。

    他与林茂等人还不同，不管怎么，他也是当过武林盟盟主的人，对那龚宁紫的武功高低，心里其实多少有些印证。

    此时听到红牡丹龚宁紫都在那什么千机老人的面前败下阵来，只能不断咋舌，哪里还看得到林茂在听到他那番话后瞬间变得尴尬的脸色……还有常青冰冷刺骨的表情。

    季无鸣好无所觉地顶着常青尖锐的视线，兀自皱着眉头，不断在房中踱着步子。

    过了半晌，他似是思考良久后还是忍不住开口又道：“不成，此事绝不可行——我就在想那千机老人点了名要师父你的尸体，这白了就是师父你有用啊！为今之计他越是觉得你有用，你就越是要想方设法避开它才对不是吗？不然一万他用了师父你的身体做了什么药膳，到时候他武功更上一层楼，我们这些普普通通的老百姓游侠，哪里还有好日子过？”

    林茂：“……”

    看着季无鸣这般大大方方把心中所想毫无顾忌地出来，他只觉得额头微微作痛。

    “我不同意，师父，这太冒险了。”

    至于常青，给出的反对意见就更加简单明了许多。

    “没错，不仅冒险，也没有什么意义。”

    季无鸣连忙跟在常青之后道。

    林茂叹了一口气，目光在常青与季无鸣脸上来回一扫，然后开口。

    “不是还有你们吗？”

    林茂道。

    “啥？”

    季无鸣用指尖点着自己的鼻子，傻傻问道。

    林茂冲着他露出了一抹笑意。

    “没错，我林茂向来武功不济，但谁都知道我的徒儿乃是当世一等一的武林好手。为师如果要冒险入宫，你们两人当然也要想办法一同入宫。若是遇上那要与千机老人相斗的场面，自然有你和你师弟一起应对对方不是吗？”

    季无鸣瞪圆了眼睛，整张脸瞬间扭曲了。

    “等，等，等一下！师父你这是在认真的吗？”

    常青：“……”

    眼看着季无鸣整个人瞬间就陷入了异常沉重的烦恼之中，房中在场的另外几人一时之间都陷入到了更加凝重的沉默之中。

    尤其是林茂，这时候忽然想起来季无鸣当初在武林盟中遭遇的种种事端，心中瞬间有点百感交集。

    总算，在看到季无鸣那般苦恼的情形之后，林茂总算放弃了戏弄他的那番心思。

    他慢慢开口道：“我自然是知道你们的顾忌，不过我自有我的想法。”

    林茂眼瞳之中掠过一抹凝重。

    他低下头，看了看自己的身体，唇边泛起一抹讽刺的冷笑。

    这些时日以来，在他身上发生的种种事情，反倒映衬得他之前几十年的人生平静得仿佛梦幻一般。

    而甚至已经隐藏了几百年的事端忽然在短短几月内全部爆发，林茂可不认为只是偶然。”

    林茂的视线最后停在了常青的脸上。

    几百年的千机老人，然后是江映雪，再然后是他的逍遥子，还有常青与常青……

    在这之前，没有人能够猜得到他们之间的联系。

    但林茂仿佛可以感觉到，在冥冥之中，一直有人想要让他去探寻这一切背后的真相。

    他甚至可以断言，即便这一次他因为畏惧那所谓的千机老人躲在一边不曾露面，到了最后，终究还会有人想法设法让他与千机老人见面的。

    “有你和常青在我身边，哪怕斗不过那千机老人，护住我全身而退应当不是问题吧？”

    林茂道。

    “更何况，我也不是那等鲁莽之人，既然我想要以尸体身份混入皇城，自然就有别的办法来应对千机老人的鬼魅手段。”

    他的话音落下，便觉得所有人的视线仿佛都停在了他的身上。

    林茂这下转向了红牡丹：“只不过此事恐怕还要劳烦持正府出面——”

    这下，连一直蜷缩在墙角，连头都不敢抬的白若林有些突兀地开口问道：“什么手段？”

    林茂不以为意，幽幽道：“我需要持正府跟乔家那位乔大奶奶留通个气，向她买一样东西。”

    林茂一提到乔家，红牡丹便不由一个愣怔。

    而等林茂点出自己要买东西时候，红牡丹的脑海中飞快地划过一个多年前的传言，心中顿时若有所觉。

    “买东西？买什么东西？”

    白若林双目血红，声音刺耳地追问道。

    林茂在出那个单词前，略略吸了一口气。

    “灭魔灯。”

    他道。

    “灭魔灯？那是什么？”

    不同于红牡丹的若有所思，白若林还有季无鸣等人，脸上都浮现出了迷惑的神色。

    只有林茂，在时隔多年后唤出这个名字，依然感到心跳如擂，背后微微冒出了冷汗。

    灭魔灯……

    多年以前，江湖中人总算察觉到了忘忧谷逍遥子的那骇人听闻的杀戮手段，纠集各大门派气势汹汹赶往忘忧谷兴师问罪，却屡战屡败，明明人手众多，依然被逍遥子手中各种诡秘手段整得求生不能求死不得。

    而之所以到了最后逍遥子会以那样凄凉的方式身死魂灭，到底，是因为他在某次与人相斗的过程中，被乔家以秘宝所伤。

    那道伤口颇为致命，直接导致了忘忧谷中其他人等闻血而至，趁着逍遥子重伤未愈的机会齐齐出手，最终将逍遥子此人彻底杀死在忘忧谷中。

    而那害了逍遥子的乔家秘宝，正唤作灭魔灯。

    林茂也知道，时至今日，恐怕有幸曾经目睹过灭魔灯燃的场景，还能活到现在的人……也只有他林茂一人而已了吧。

    就连那乔家，怕也是知道这等秘宝过于骇人，所以从那之后就将灭魔灯的存在都彻底抹去，再不曾在江湖上提起，只怕引起有心人的窥探。

    是一盏灯，但其实那物更像是制作精妙绝伦的机关火器。

    身如琉璃七彩灯，但点燃之际，便会从灯盏之中骤然迸出无数道连生铁都可以烧融成炙亮铁水的白色灯火。

    在那白光照射的三丈之内，便是金仙下凡，也绝难全身而退。

    以当初逍遥子那样惊世骇俗的武功与蛊术，到头来也没能逃过这一盏灭魔灯的一击。

    “那灭魔灯乃是乔家世传之宝，也只有持正府出面，才有可能与乔家姑奶奶商讨一番，求得那灯。”

    按照林茂所想，他可假扮尸体躺在棺木之中。

    棺木中置夹层，常青与季无鸣，皆可藏于夹层之内，随林茂一同入宫。

    像是这等身亡后久未能入土为安的尸体，一般来都要在肩头与脚边点上四盏定魂灯以免有起尸之患。

    而灭魔灯恰好能装作定魂灯放于林茂肩头，一旦那千机老人开馆查看尸体，林茂便立时将灯点燃。

    那千机老人纵然能逃过灯火，也定然要受重伤。

    此时常青和季无鸣便能立时跳出，将那恶贯满盈的千机老人彻底绞杀不留后患，救出龚宁紫。

    林茂将自己这番想法与红牡丹等人细细了一遍，细节之处尚未完善，只留给红牡丹等人查漏补缺。随后他便装作未曾察觉红牡丹与白若林之间的激流暗涌，转身离开了持正府。

    至于那红牡丹与白若林在他走后又将有什么官司，他只是一概不管。

    他的这番作态，着实显得颇为淡漠和神秘，但谁都不知道。离开持正府随意找了个落脚处之后，林茂却在房间里整个人彻底软倒在地，身体更是颤抖不已。

    “师父，你怎么了？”

    常青察觉不对，猛然抱住了林茂。

    林茂也顾不得所谓的师徒体面，整个人缩在了常青的怀中，控制不住地瑟瑟发抖。

    “千机老人竟然还活着……原来他竟然早就在京城之中……我早就梦到过他……”

    林茂神情恍惚，喃喃道。

    他原本并不想在常青面前展露出这幅脆弱之态，但多日以来精神紧绷，这个时候再也无法掩饰。

    他就这般躲在常青怀中，将多日以来困扰他的那些意味不明的梦全部都告诉了青。

    完之后，林茂一张脸上血色全无，愈发显得虚弱。

    “青，我不知道那个人是谁，我更不知道他究竟想要我干什么……”

    林茂沙哑地道，看向常青的眼神中充满了迷茫。

    “林生也好，江映雪也好，在我看来都与我无关，可实际上，他们便是我，我便是他们。千机老人当初……当初便是活生生地差点将林生吃掉……他如今想要我的尸体，想来也不过是为了重续他的长生之道……”

    林茂在持正府时顾忌到红牡丹与白若林，因此明明听到了千机老人的名字，依然强行维持了表面的平静。

    但是他对千机老人忌惮极深，回来的路上竟越想越是觉得可怖可怕，这个时候在常青面前已然失态。

    “别怕，师父还有我呢。”

    常青死死抱住林茂，在后者耳边柔柔道。

    “既然这样，师父为何还要定下那样冒险的计划……”

    他依然企图消林茂进宫的念头，但结果却并不如他意。

    “若是不知道他是千机老人，恐怕我还不会这般想办法进宫。”

    林茂沙哑地道，从身体的反应来看，他已经平静了许多。

    “毕竟我的武功这般弱，就算是进了宫也只是给你们添麻烦。但是，那人既然是千机，我便无论如何都必须要亲自入宫了。纵然听起来颇为可笑，但我却直觉那空华空花之事因他而起，恐怕也会因他而了结……”

    林茂忽然抬头，定定地看向常青。

    “青，其实这些日子以来，我隐隐有种感觉。”

    “什么感觉？”

    常青问道。

    “你的存在，也是缘起于我……”

    还有常师兄，还有师父逍遥子……

    这些人立于时光与死亡的彼端，但他们的存在本身，便已经牵起了林茂与两百多年前那一丛空华之间的联系。

    在话的过程中，林茂的脸色变地越来越苍白。

    “青，你也许会恨我。”

    林茂道。

    常青显得很是困惑：“为什么这么？师父应当知道，我无论怎么样都不可能恨师父的。”

    “不定你会死。”林茂幽幽地道，“红牡丹也了，便是龚宁紫在那人面前，也走不过一遭，可我却还是忍不住拉着你去陪我冒险，倘若你真的死了……”

    常青的手在半空中顿了顿，在犹豫了片刻后，缓缓落在了林茂的肩头。

    “师父，”他轻轻地唤道，“我本就是为了师父才来到这人世上的，若有朝一日，我能因为师父而死，那便是我此生最幸之事。”