“算日子，他，李信几时会经过我们县。”书童忽有所悟问道。

    “算日子，快则两三天前，慢则今明。”

    “李信的画像给我看看。”

    “怎么，你也想领赏钱，在陈捕头那儿。”

    书童想着，不立一个泼天大功，这关就过不去，便真的迈腿去找陈捕头。

    陈捕头正忙着分派属下去召集乡勇，听县令少爷的书童求见，便没好气骂了一句，什么玩意儿。但他却没有回拒，着人放行。

    书童匆匆进捕房，见过陈浦头，劈头就道：“李信的画像拿出来，我和少爷见过李信。”

    “嗯？果真？”陈浦头一听这话，顿时来了神。但回过味儿来，疑心又起，思忖，这两货斗鸡玩女人，几时正经过，莫不是在消遣大爷我，却是不可不防。

    从木桶里取出画轴，于案牍上摊开，问道：“这人就是李信，你怎么见过，莫随口胡诌，这是牵涉反贼的大案，万一闯祸吃上官司，县尊老爷那里饶不得。”

    书童看了一眼，就失望摇头道：“这人不是我见过的那人，原来不是李信。”

    “哼。”陈浦头更是火起，正忙的脚不沾地，却有不相干的蠢材来消遣他，恨不得一脚踢去，叫他狗吃屎，嘴里犹自道：“李信那是什么人物，你也配跟他打照面，嘿嘿，人家一个屁就能崩死你。”

    “哈哈哈。”捕房里众人也都跟着笑了。

    书童受了气，就冷下脸来，回怼：“前两日伤了黄少爷那贼夫妇，你们怎么还不抓到，连普普通通的贼人都抓不到，倒有脸耍威风。”

    捕头冷哼一声，不再搭理他，听那女人会使流星锤，这种偏门兵器莫非苦练十年以上，根本使不开，这种积年累月习武的高十分不好惹，给人逼到绝路，放一搏之中，大伙儿难免死伤。捕快们有家有业，一年才领十几两俸禄，何必玩命。书童受了冷落，愤愤不平，又一想：这画像上的人如果再胖一些，眉目就有点像了。但是鼻子那处对不上，难弄啊。

    正在踌躇间，身后却有个捕快有意讨好，过来又从木桶里取了一个画轴，顺把邢红娘的画像也在桌上摊开，笑道：“你看这张，这女贼长的好看，少爷肯定喜欢。”

    “啊，就是她，她，她就是少爷要找的女人，是那个打伤黄公子的女人。”书童指着画像惊呼。

    “哈哈，哈，这是邢红娘，山西有名的贼军头目，你少爷可降不住咯。”

    “听邢红娘是老姑娘，会不会是看上李信白脸，来勾搭男人。”

    “那还真是勾搭上了。”

    捕快们的八卦之魂冉冉升起，七嘴八舌议论开了。

    “等等，你敢担保，不是认错，这是邢红娘，不是普通贼，错了会担上干系。”捕头厉声喝问道。

    “哎呀，你们发癫啦，这就是那个使流星锤，黄公子吐血了，化成灰都认，但是，这画里的，岁数了。”书童给陈捕头一喝问，登时支支吾吾，吃不准了。

    “那就对了，这画像上落款是天启七年，五年前。”捕头想了想，又道：“我就使流星锤这种兵器，一定不是贼，不好惹，原来真是有名的贼头。你跟我去见老爷。”着，抄起两幅画，草草卷了，又拉拽书童，径直往内堂走。

    县衙后厅书案架下，县太爷黄玉海正满头大汗提笔文书，他乃是个大眼大脸，且五短身材的矮胖子，脸下半边一围奚落粗直的胡须，这相貌若非眉宇间有书卷气质，倒十足是个李逵，但他的脾气却也不辜负这从头到脚的粗犷。

    正为李信谋反潜逃一事焦头烂额的黄玉海听陈捕头有事求见，招之进来却见到了书童，便脸色拉了下来，沉声道：“陈头，你是老公门，当知诸事缓急，更不要学人钻营取巧，这即非你之所长，也非你之本分。”

    “县尊，卑职是有要紧事，这孩子刚才看了通缉画像，指认几日前遇见了邢红娘。”陈捕头当下就把原委了。

    县令黄玉海听了，登时就来了神，问道：“邢红娘身边那个男子，难道是李信。”

    “这孩子不是。”

    “啊，是啊，这是故布疑阵，李信和邢红娘错开潜逃。”县令黄玉海略一沉呤，就自以为明察，于是道：“抓住邢红娘也是大功一件，陈头，你孩子成年否。”

    ()(e)　　“回，县尊，我那孩子今年十五，没成年。”

    “那也快了，现在各地都在闹灾，家里的几亩薄田能管什么用，蝗灾旱涝来了就颗粒无收，而各地匪乱猖獗，买卖经商这条路，一般户人家也不敢出去做了。”

    “县尊的太对了，那几亩地本来没指望，而且一旦闹灾，还是累赘，但是真想不通这等年景，银子却日益贱了，铺子是租出去也不是，不租出去也不是，真没法了。”

    “的对极咯，你是公门中人，在本地做生意，犹自还如此艰难，你孩子以后出路在哪里呢。”

    “那县尊请指条明路，但有一条出路，卑职就算刀山火海在前，也要去搏一把。”

    “去把邢红娘捉拿归案，我亲自去往府衙给你请功，保你一个武举。”

    “哎呦，谢县尊大恩。”陈捕头真的是动心了，这武举虽然不比科举，却还是有些干货，足可保一家老旱涝无忧。

    县令黄玉海转头瞅了一眼书童，淡淡道：“你随陈头去办案，只要事情办的漂亮，以后，月钱涨一倍。”

    “是，老爷。”书童忙磕头，虽极力压下情绪，但话一出口却止不住发抖，月钱多了，便可以攒钱赎身，这可不是简单涨月钱而已。

    两人告退以后，出衙门口，书童问道：“我们去哪。”

    “自然是去找寻破绽，这对男女为何要冒险进县城，肯定有不得已的苦衷。”

    梅家宅子内，经过三日调理，王朴的病情大有起色，这还是对亏了梅家上下鞍前马后服侍，王朴心存感激，盘算明日就可以上路，行前给这一家留十两银子，以酬谢多日的叨扰。

    许是看到了王朴的气色，梅家上下也都喜气洋洋，年轻人病去的快，再一两日就能见到银子了。

    梅家二媳妇尤其看王朴顺眼，还缝制了一件披风，精心挑鸭毛穿针坠挂，摊开来如孔雀开屏，煞是好看，预备等王朴上路，拿出来赠予。梅家二儿看这披风没两三日就渐成形状，醋瓶打翻直泛酸水，恼道：“爹，你看枝，她给外人制这行头，也不给我制，还我配不上，这，这是造反了吗。”

    “庄稼汉，这东西你穿得出去吗，给你，你穿出去走一圈试试。”二媳妇不屑道。

    “穿就穿，怎么的了。”梅二子一把抢过披风，披上便真要出门去，不想刚走了几步，又回来了，苦笑道：“这颜色太骚包，能给我改改吗。”

    “哈哈哈。”全家都笑岔了气，二儿媳妇挖苦道：“鸭毛已经是最素色的了，那鹊毛呢，你敢穿我也做一件。”

    “羊毛就行了，我不像那些白脸，长的挺好，可弱不禁风，他是鸭，我是羊，羊比鸭中用。”梅二子犹自不甘心，气鼓鼓道。

    “哎呦，羊毛，你想累死我呀，羊毛一根根织，要做半年呢。”二儿媳妇不乐意了。

    “胡些什么，你个二百五。这是出远门的行头，真到了你用的上它，那就坏事了。”梅老头怒道。

    老头子发怒，左右都不敢吱声，这莫名的安静下，就听门外有马蹄人声渐渐拢来。

    梅老头脸色一变，这声势像极了早年路遇土匪埋伏，但他一时也没有计较，只能上去一把拉住二儿的臂，道：“去猪圈夹层里躲着。”完就把他往后门带，但是二儿还愣怔不知情况，问道：“什么事，爹，光天化日，还能有歹人吗，准是石滑庄的人来抢水，王八羔子的，我去附近叫人来，跟他们打。”

    梅老头一个耳光扇了过去，怒道：“是官军，只能是官军，不怕一万，只怕万一，梅家还要靠你留后啊。”石滑庄的人哪有马，这动静只能是官军来了。

    “我，我躲着了。”一听是官军，二儿立马怂了，乖乖去躲了起来。

    不一会儿，马蹄声，嘶鸣声，人喝声，甚至还有甲胄的铁片锵击声，将屋子团团围住。梅老头暗自悔恨，这泼天阵仗必不是冲着他来，祸源是那个李公子。悔不该不听老伴，收留了一个不明来历的人，果然惹上了祸事。

    屋里的女人们早已惊吓的不成人形，瘫软悲泣成一地。只有梅老头颤巍巍的去开了门，到了这个田地，与其等外头的人撞开门，不如识相一些。

    门开了，眼前却是县城里的衙役与乡勇，领头是捕头。梅老头赶紧跪下，求饶道：“我们是本分人家。”

    ()(e)　　“本分人家？那为何藏匿贼人，把贼人交出来。”陈捕头厉声呵斥道。

    “我们不知啊，不知他是贼人，他在左厢房，我带你们去拿他。”梅老头磕头道。

    王朴掀开门帘，走到了梅老头身后，笑道：“不用劳驾了，我出来了。”

    “贼人，你害我梅家不浅。”梅老头看见王朴，顿时怒从胆边生，起身就是一个窝心脚，王朴没料到这老头这么大劲，居然被一脚踹倒在地，旁边梅家两个媳妇惊呼躲开，王朴本待发怒，但见几个梅家的娃受了惊吓，团抱缩在桌子底下，正拿惊恐又恨意的眼眸瞪他，心里一个咯噔，只好自认倒霉，这一家也不是坏人，没道理跟他们置气。

    “全拿下。”陈捕头一声令下，官军冲进来就把王朴与这家人全锁了。

    回程途中。一队人马在王朴的囚车两边行进。

    “官爷，我们是好人家。”王朴耳边只有一个老妇在不停的喊冤，那是绝望的空灵回荡，仿佛来自于耳边，又似来自于虚化境界。王朴感到惊讶，来回寻了一圈才见那是施老太，鬓发凌乱，被兵丁用枪头抵着，走一步一摇晃，若非梅二媳妇搀扶，早已扑倒。但她嘴里犹自不停念念：官爷，我们是好人家。来回就这一句。

    王朴不由感悟，古人对官府的恐惧至深。真应了那句谚语，生不进公门，死不入地狱。

    囚车经过县城墙下过道，百姓踊跃围观，都在议论纷纷，对王朴指指点点。进了城门，城内百姓都听贼人是山西的邢红娘姘夫，貌俊郎君，更是满城轰然，夹道密不透风。

    王朴心事重重，他这会儿就算亮明官职也很难取信于人，而且万一被解压京师，落于崇祯之，那更是难免凌迟死罪。只能指望邢红娘或者神甲营及时收到消息，前来营救。

    忽而，街边人众之中一枪捅了出来，王朴肋下被刺了一枪，他惨叫了一声，暗呼，我难道要死了，就这样死了吗。王朴从来没尝到这样锥心之疼痛，瞬间，脑中猛然惊醒，这不是假的，会死的。

    “住，你在干什么，退开。”陈捕头大怒，纵马上前，挥舞鞭子，欲将这刺枪之人逼退，那刺枪之人，还要待再刺一枪，但是王朴也不能坐以待毙，被枷子固住，只得猛然抬脚，第二枪捅在腿上，鲜血淋漓，流淌了一地，这刺枪之人显然志在王朴的命，又拔枪要捅第三枪，而且这一枪是冲着王朴的脖子，王朴大叫一声，惊骇莫名。

    一个马头赫然闪过，只听嘭一声，刺客飞出去老远，滚倒在地，原来是陈捕头驰马来撞，险险救了王朴一命。这时乡勇才上去把这刺客拿住，陈捕头看了这人一眼，连追问也无，捕快们面面相觑，其中一个捕快抬脚踢了这人一下，骂道：“什么意思啊，我们先抓着人是我们陈捕头的本事，碍着你们什么事，抢功劳不成，就一拍两散是吧。”

    “许有才，别了，把人放了。”陈捕头也是无奈，这是县尉大人的下，用意也是十分明显，眼红他白捡一个武举的功名，纯属恶心人。

    行刺之人倒也光棍，咧嘴一笑，道：“你打死我，我也不亏，不打死我，我倒有些担心被灭口。”

    “哎呀，王八蛋，消遣你爷来了。陈头，你该治他呀，这都欺负到咱们头上啦。”

    “陈头，不好，这枪头有毒。”

    “快解毒，用火药。”陈捕头也不二话，从乡勇中接过火药，就往王朴的伤口上倒，倒下整整一个葫芦的药，这量足够打五十响火铳，用火绳点了，火光窜起一人高，王朴都来不及惨叫就昏死过去，不过伤口破毒之余，焦肉也止了血。

    “味口参汤，人能活。”陈捕头心心念念武举功名，就全靠这犯人，当然不能任由他死了。

    “陈头，你心善。”

    “陈头，这家伙该怎么治。”捕快问如何处置行刺之人。

    “放了。”陈捕头心知，县尉有胆派人来行刺，就不怕他。更可虑邢红娘几日前害了多条人命，皆为城内豪族子弟，这些豪绅十分霸横，且记仇，县尉可能与他们暗有往来，这样的势力太可怕了，县城里，县尊大人也不敢轻易得罪，他更是没有这胆量。

    “呵呵。”行刺之人冷笑连连，似嘲讽之意。