第五十五章 林启荣固守九江

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    田家镇败讯至京,杨秀清哀叹:“九江以上,再无吾片帆只舟。秦日纲罪大,立革王爵,以顶天燕一职,留军效力。翼王石达开,速至九江,统筹全局;胡以晃、韦俊、罗大纲、陈玉成、林启荣等,即刻率军反击。”

    55年月0日,石达开偕胡以晃率五千援军进抵九江,罗大纲、林启荣出城相迎。

    石达开拱赞道:“大纲兄兵出饶州,大战孔垄驿,勇冠三军;林检点力护池口,大胜李孟群,战绩彪炳;白水纲,林检点再胜罗泽南,力挽狂澜。若无二兄弟奋勇,石某无落脚之地也!”

    罗大纲道:“听闻陈检点秀成,自蕲州退至太湖,所率一军,竟无折损。十二检点扼九江,三十检点回马枪,名不虚传。”

    林启荣道:“昨日,塔齐布妖军已攻破池口,请翼王殿下治罪。”

    石达开道:“林兄弟何罪之有?湘潭一败,吾势如堤溃,湘江至洞庭湖,洞庭湖至长江,长江至此,一泻两千里,幸蒙兄弟提领九江,方阻这万余湘妖。”

    林启荣道:“翼王殿下过奖,湘妖水陆压境,若无翼王殿下救援,九江早破矣!”

    石达开道:“田家镇失,吾令秦日纲等且战且退,迫使塔、罗二妖渡江北顾,滞妖沿水路长驱。秦、韦、陈复战于双城驿、黄梅、大河浦、濯港,虽连败,兵马亦有折损,但战线短缩,兵力聚集,正可寻再战。吾意,长江以北,韦俊、秦日纲、陈玉成部暂驻太湖、潜山,伺而动。此处,大纲兄扼梅家洲,林兄重兵守九江,吾驻湖口。厚集兵力,互为依托;凭城坚守,挫妖锐气;待妖力疲气尽,一举歼灭。”

    罗大纲道:“湖口乃江湖锁钥,百战之地。三国周瑜曾于此破曹,元末朱元璋亦于此鏖战。翼兄宜应多集兵力。”

    石达开道:“曾妖志取天京,九江方乃重中之重。由江入湖,湖口乃重。”

    九江水域,老湘营中,托罟船内,曾国藩正襟危坐,道:“九江北踞长江,梅家洲、湖口南扼鄱阳,周遭山绕水横,兵家必争。九江城,地势低洼,城矮墙薄,本不宜守;然林贼启荣,苦营两载;今石逆又来坐镇,不可觑。石逆达开,人曰‘石敢当’,青年才俊,文武兼备,听闻此逆有万夫不挡之勇,曾某从未谋面,其事可真?”

    ()(e)  塔齐布道:“吾曾随鲍起豹扼长沙,遥观水陆洲之战,石贼计赚向荣,非恃勇力。”

    罗泽南道:“绿营之军,胜则争功,败则相轻。去岁,吾束引颈,石贼方千里跃进。向荣之军,兵未逾万,一路逐贼于金陵城下,而贼竟不能破。石敢当名,乃吾枉送。”

    李孟群道:“连日狂风暴雨,战船泊水中则为风波撼动,泊岸边又被陆贼偷剿,故日来水军辛苦,三倍于田镇以上。今天微晴,吾领水师,再战林贼。”

    胡林翼道:“前时水战遇阻,乃吾陆师未至。涤帅临决断:欲攻江中之船,必先破北岸之贼,欲破北岸之池口,必先破黄梅、大河浦之贼。莅临战地,方知涤帅立断之当。然吾能战之兵倾集于此,武昌虚空,亟宜速战速决。”

    罗泽南道:“江北,韦俊、秦日纲、陈玉成等虎视眈眈,虽为败军之将,绿营桂明、魁玉等亦不能挡。”

    曾国藩道:“吾水陆主力盘踞于此,江北逆贼不敢西顾!”

    陈士杰道:“江北池口,九江之倚重,宜应水陆衔连,重兵驻防。”

    曾国藩道:“九江、池口,皮毛依附,九牛一毛,隽丞勿虑。”

    郭嵩焘道:“王鑫转左宗棠咨,言东征大局为天下所仰望,连战连胜之时,必有盛极而衰之刻,自克复岳阳后,直捣九江,节节得,军威大振,然将士之气渐骄,将帅之谋渐乱,厄渐至矣!第尝贻书戒之,而不我察也。”

    曾国藩深以为然,道:“连月征战,将疲兵乏,亟待休整;屡战屡顺,骄气横生,亟需清戾。然上摧疾进,意属无可奈何。吾之主力全皆至此,尔我皆兄弟,相期勿负,倾兵围此屑之城,拼力誓死一攻,九江必破。九江破,湖口、梅家洲自溃。决此一战,休养生息。”

    55年月4日,塔齐布、胡林翼联攻九江,三攻不克。

    塔齐布叹:“火炮之密,防守之严,平生未见。”

    曾国藩道:“水陆并举,千炮齐发,此城必破!”

    ()(e)  月日,湘军倾巢而出,塔齐布、周凤山攻西门,胡林翼、王国才攻南门,罗泽南、李续宾攻东门,彭玉麟沿江登陆,攻击九华门。

    九江城外,全皆深沟宽壕,至险处,深达三丈,沟壕外,木栅、鹿砦林立。湘军逼近,立被箭炮逼退,四路湘军,屡攻不得,伤亡无数,悻悻而退。

    孰料,九江西城忽地巨炮轰鸣、狼烟盈天,烟尘滚处,城门洞开,林启荣气势贯虹,亲率一彪人马,杀将出来。

    湘军未及布阵,乱做一团。塔齐布见势不妙,策马急退。参将童添云横矛陷阵,虽枪丸如雨,弗退。忽一炮子飞来,穿胸而过;添云遽然扑地,卒。

    曾国藩泣曰:“贼子箭炮齐放,子若飞蝗;童将军策马横刀,身先士卒,死不言退。先前,贼见童将军旗帜,辄相语曰童麻子至也!快走!从此以后,再无童将军也!”

    塔齐布道:“镇铭额下痘瘢如钱,吾常笑之。茶陵土寇起,吾令其押送货药,约期三日,镇铭一日至。吾咤曰何速也?镇铭曰迟恐有阻,贻误大也。”塔齐布言罢,怆然泪下。

    罗泽南道:“可怜无定河边骨,犹是春闺梦中人。童将军捐躯为国,天地同泣,吾皇亦悯,塔将军节哀。九江斗城,梅家洲裁如一窟耳,而城堞数千,旌旗林立,坚牢如此,林妖之善守,吾辈不能及也。”

    曾国藩道:“舍坚而攻瑕,围魏而救赵。塔齐布继攻九江;罗泽南、彭玉麟、胡林翼兵分三路,围攻梅家洲,梅洲得;贼必顾此失彼,寻歼之。去岁,吾舍蕲州不顾,绕取半壁山、田家镇,而蕲州终得。”?