第五十六章 石达开虎口拔牙

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    九江城池固若金汤,石达开、胡以晃赞叹不已。

    胡以晃道:“十二检点林启荣出类拔萃。”

    石达开道:“最险之算,应与曾妖决战于湖口。林启荣智勇,为吾拒之,甚好。今妖三路围攻梅家洲,胡兄以为罗兄胜在何处?”

    胡以晃道:“罗大纲志远,梅家洲矣!前年北伐,罗大纲曰孤军犯险而无后援,必败。去岁,曾立昌殉难黄河,凤祥、开芳亦不远矣!两万虎狼之师,齐置此地,何至如此唯诺也!”

    石达开仰天长叹:“东王令严,凤祥、开芳皆不敢南返;而援兵不至,终究绝路。西王、南王若在,焉能如此!前尘往事,犹如梦里。兄弟姐妹,桃花源记!”

    罗泽南、胡林翼、彭玉麟联攻梅家洲三日,死伤逾百,分毫未进。

    第四日,彭玉麟兀立船头,无避矢弹,督兵力战,右肘中弹,血染襟袖,仍不言退;长江、鄱阳湖之间之间隔木排,终被炸开,湘军舢板遂入鄱阳湖,攻击石达开水军。

    彭玉麟恃水师厉,欲入鄱阳湖角逐。

    曾国藩不许,道:“陆域未克,水师孤军深入,贼若扼口,险!此万万不可。看此梅城,兵士立木城两座,高与城等,炮眼三层,周围密排,营外木桩、竹签广布十余丈,较之武昌、田家镇更为严密;复又掘壕数重,内安地累,上用大木,横斜搭架,钉铁蒺藜其上。再于梅家洲与湖口之间,横亘多道木排,以隔江湖之连。看此布置,罗贼真乃帅才!明日调罗泽南部,攻击湖口,看石贼能耐。”

    湘军连攻不克,石达开喜曰:“胡彭二妖五攻梅洲不克;塔妖齐布停滞九江,寸步难行;时间再长,曾妖必燥,吾至矣!”

    胡以晃道:“曾妖水师,炸开隔江之木排;鄱阳湖内,吾损船百余。自粤、湖内讧后,吾水军日益孱弱。”

    石达开道:“吾安庆新建之战船,明日即至。隔江之木排”石达开若有所思。

    胡以晃道:“是否再行强固?”

    石达开道:“近日曾妖必攻湖口,速传吾令:湖口水陆各军,枕戈待旦,待妖半渡,悍然出击;尔后,水陆各军,白日切勿再出,只据险固守,负隅而抗;夜半子时,各出队,多携货药火石火箭,连扰曾妖五夜。胡兄与罗兄,多备大船,满载砂石,置梅家洲与湖口之间,以备急用。九江、梅家洲、湖口水陆各军,务必依令而行。江北韦俊、秦日纲、陈玉成等,养精蓄锐,以待时变。”

    ()(e)  55年月29日,40余满载砂石的太平军船,疾驰于九江江面。

    李孟群道:“贼连夜骚扰,今又骤现江面,原是九江粮罄。”

    彭玉麟道:“光天化日,昭然江上,恐为石贼诡计。”

    曾国藩道:“即是诡计,江湖之上,能奈我何!围而歼之,杀贼抢粮。”

    营官萧捷三得令,率舢板舟,迎头赶上,箭炮齐放。太平军船,抵挡不住,掉头便走;船重载,行动迟缓,眼见追上。

    太平军士即刻抛尽船上砂石,飞驰至梅家洲江面,悠然右转,折入鄱阳湖里。萧捷三亦不迟疑,追入湖内。

    石达开见状,毫不迟疑,急令罗大纲将满载砂石之大船,全部凿沉,彻阻长江、鄱阳湖之连。

    彭玉麟惊,进言道:“启禀涤帅,吾20只舢板舟,全皆滞留鄱阳湖内;贼隔我舟船之联,欲各个击破矣,此诚危急,亟应速遣水陆各军,尽至梅家洲,打通江、湖之连。”

    曾国藩道:“雪琴勿慌,萧捷三悍勇,诚能自保。贼声东,吾击西,九江,丸大之地,围殴月余,贼已弹尽粮绝,再击必克。罗泽南、胡林翼、李续宾等,即可回攻九江。九江破,梅家洲自溃,吾与萧捷三联作一片矣。”

    当晚,石达开遣二十舟,冲入湘军水营,焚烧长龙快蟹四十余。

    战局一夜骤变,曾国藩失措,急令残师退至九江老营。

    彭玉麟复言:“长龙、快蟹船大掉头难,且无舢板护佑,亟应再退,以避锋芒。”

    李孟群亦附。

    曾国藩不许,道:“水陆合击,再攻九江,九江破,豁然开朗。杨载福伤愈否?亲兵何在!速至武穴,调杨回营!”

    曾国藩再攻九江,石达开闻之哂笑,曰:“船焚不退,势去犹挽,曾妖如此执攻九江,冥顽不化,死期至矣!吾令:林启荣固守待援;罗大纲抢渡长江,抢占池口;韦俊、秦日纲、陈玉成等即刻西进,直捣武昌。”

    55年2月日夜,昏晦无光,太平军百余船,满载硫磺硝石,自池口、梅家洲、湖口,横冲直入湘军九江水营,八方扰动,四下放火,将湘军长龙快蟹,焚烧大半。

    ()(e)  曾国藩羞、悔、恨、怒、恼、忿,再不顾身,跳江自戕,被幕僚李元度救起,退至罗泽南陆营。国藩卒意甚炽,屡欲孤身陷阵;泽南三番哭谏,方将亡事消弭。

    李元度道:“兵连祸结,狼毫何用?启禀涤帅,元度愿赴平江,特立一军,专在护卫涤帅,保全根本。”

    曾国藩道:“次青有心,国藩谨记。”

    江北韦俊、秦日纲、陈玉成等接石达开攻击令,即刻攻占黄梅,复击武穴。

    湖广总督杨霈以为匪扰骚,依旧杀鸡宰羊,隆度除夕。韦、秦、陈突袭,杨霈无防,溃败。

    太平军兵分两路,秦日纲、陈玉城克蕲州,下黄州,入汉阳,占汉口,25日,兵临武昌之北。韦俊领一军南渡长江,攻兴国,占通山、崇阳、通城,咸宁、赤壁,一路势如破竹,3月初,兵临武昌城南。

    55年3月日,秦日纲令陈玉成攻击荆州,以绝川鄂饷道。陈玉成率四千人马,先攻汉川。杨霈不敢挡,北退随州避战。次日,玉成溯汉水西上,攻破荆襄门户仙桃镇,斩杀练首林天直,进抵岳家口。

    荆州将军官文急遣副都统贵陞率四千兵驰援。贵陞率部进攻渔泛洪、岳家口。陈玉成不待贵陞进前,亲率两千人马,将贵部拦腰截断。贵陞首尾不能顾,稍一惊慌,即被斩于马下。荆郡民心震动,官文复派协领安贵防堵。陈玉成自岳家口搭设浮桥,过汉水,攻入潜江县境。

    陈玉成大军西征,鄂东虚空,知县刘棨、卢慎徽乘克复蕲州、汉川。秦日纲自顾汉阳、汉口不暇,急令陈玉成回援。?