“弥留之间”。

    整个房间大而空旷，燃着熏香，圣堂中的嘈杂之音不会惊扰到此地，门扉阻隔外界的空气，无人胆敢窥视内部，因此这里仿佛与世隔绝。角落里的水钟滴答计算着时间流逝，由各地信仰者献上的祈福蜡烛成排成排地排列在房间四壁延伸出的台沿上，即使有的已经烧干，也不会有任何人前来更换。

    能够进入弥留之间的只有两个人，而能走出去的唯有一个，这个人此刻正坐在房间中央悬挂层层叠叠纱帐的床边，手里捧着一本书，静静阅读。

    这个男人的相貌在三十岁前后，脸孔因为柔和的线条显得俊美阴柔，过耳金发浅而顺滑，又因进入弥留之间后没能好好理，刘海略微遮挡住双眼。他翻书的频率很慢，隔远了看就如一尊雕像，几乎一动不动。

    “忏悔吧，尤斯塔斯。”

    “忏悔吧，我们应当忏悔……”

    男人原本在全神贯注地阅读，随着轻纱之中传来的声响，他浅棕双眸忽而一转，慢慢合上书籍。

    “您在害怕吗。”身穿素白修士长袍的男人伸手探进纱帐，稍稍将它们拨到一边，握住那只徒劳地想要抓握住什么的枯槁手掌，称得上雅致的声音柔声道，“猊下，尤斯塔斯在这里。请您切勿心怀恐惧，天使一定会庇佑您升上天堂。”

    而听到尤斯塔斯的话语，现年已经七十九岁的现任教宗马特维七世却不像普通的信徒那般，而是更加慌乱地紧握住自己继任者的手，即使他已经没有多少力气了。

    “天使……啊，伊诺大师……”纱帐之中，形容朽迈的教宗身上是跟尤斯塔斯相同的白袍，上面毫无点缀跟装饰，就如同他们两个在天使面前都只不过是再普通不过的信徒。

    马特维七世努力睁开眼袋下垂的双眼，嘴唇翕动，不住道：“我们做错了。”

    “不是这样的，猊下，您没有做错。”尤斯塔斯的语气就像柔软的春风，“如果累了，您就闭上眼睛睡一会儿，我会在这里一直陪伴您。”

    马特维七世缓慢而坚定地摇头，尤斯塔斯自然也不会强求，他改用双手握住教宗的手，宛如给予他坚持的力量，又问：“您想听圣颂吗？或者，我为您念圣诗？”

    世人所想象的交接仪式也许遍布圣乐跟挽歌，又也许应该满是献上哀悼与祝福的信徒，因为宏大的仪式能够彰显逝者的荣宠，亦能展现后继者的风采。

    但并非如此，这里什么都没有，只有两个身披粗麻编织的衣袍、静静等待终结与继承的人类。

    当教宗即将卸任，那些生平披就的华贵外装都将洗去，他应当以纯粹无暇的姿态前往天使身边。

    “我不想要那些，孩子，我的孩子，我现在终于知道为什么，先代会在弥留之际对我、应当忏悔。”

    每一任灰堡教宗都会为天使信仰献上一生，直至死亡，他们无一不怀有至高的遗志，却也无一不在临终之时选择忏悔。

    “我们遮蔽世人的双眼，我们埋没了伟大的伊诺·特里斯维奇的一切……”马特维七世声音颤抖，“当我从先代手中接下教宗的权柄，也是在这个房间，是的，我听到他的忏悔，伊诺大师为这片土地牺牲所有，如今却无人纪念他，无人记得他……”

    “不，世人不该得以窥见天使的真容，祂是神秘，亦是超脱。如若让民众得知天使的真面目是最初的吸血鬼，那会使他们恐惧，恐惧会心生妄念，为密督因带来灾祸。”

    尤斯塔斯的安抚令教宗安静下来，半晌后，马特维七世不再颤抖。

    “必须能承受全部的真相，才可以成为灰堡教宗。”

    “是，您已经把一切都告诉我了。”

    “可是，尤斯塔斯，为什么你这么平静地接受了？你跟我不一样，从先代那里得知真相后，我差点以为自己疯了，所有人都疯了。”马特维七世的声音低了下去，“不，只是时间没有到，等时间到了，你也会像我一样想要忏悔……”

    教宗的声音越来越低，他手上的力道也越来越轻微。

    尤斯塔斯露出一个哀伤的微笑，“我能够接受是因为天使给予的力量，祂令我强大。睡吧，猊下，想想您的一生，您一生都在为密督因的安宁鞠躬尽瘁，天使会对您露出微笑，不会介意那些过错。”

    尤斯塔斯没有听到教宗的回应，他听不见呢喃着的忏悔，也听不到床上病卧之人的呼吸。

    尤斯塔斯垂下头，将马特维七世脱力而僵硬的手轻靠在额头上，流出泪来。

    “感谢您一生的奉献，我的指引者。”

    金发男人无声流泪，难以自抑。

    “智慧生命拥有三要素，肉/体归于尘土，灵魂归于星球之根源，意志承载着记忆就此消散。”

    “我会继承您的遗志，走得更远。”

    尤斯塔斯擦去脸颊边的眼泪，没有马上去敲床边的传唤钟，他把刚刚阅读的书籍放于马特维七世已经没有气息的胸口，缓缓起身，走向通往圣堂相反方向的房间。

    光线雪白的照明灯把摆满教宗装束的更衣室照得雪亮，尤斯塔斯一一换上全套礼服，虽然被繁重衣物压得动作笨拙，但他还是不假他人之手穿戴整齐，戴上高冠，拾起权杖。

    最后，他来到一个用金属支架架起的玻璃器皿前，郑重地颔首，从中取出一枚银链穿成的挂坠。

    他在落地镜前方看着金红色衣装的自己，幽幽叹息，评价道：

    “像个丑。”

    尤斯塔斯步出更衣室，又进入另外一个房间，这里有人在等待他。

    “尤斯塔斯大人。”站在房间中央的人身披白袍，深深垂首，看不到面目。

    “有什么需要我现在就知道的事吗。”

    白袍人态度恭顺地道：“东区第二地下工事，分控室前，确有大量食尸鬼在那里休眠，与吸血鬼沉眠的状态非常相似。”

    “他们会聚集在那里，应该是有人不慎开/房间，天使之血的气味刺激到只会追逐血液的食尸鬼导致。”

    “萨利维亚狩猎院的事发，是高位血族提亚斯的手笔。”

    “恶魔之眼血系始祖赫尔·弗里亚基诺已经被押送往灰堡，听埃德蒙·博纳塞拉的意思，他们会在五日后到达。”

    “克里斯·奥托克确认已死，但死前被抽干所有血液。遗体已经被焚烧殆尽。”

    “奥尔加·塞拉米亚斯向灰堡申请新的庇护名单，加入三名吸血鬼，何塞，卡莉娜，凯恩。那位女士对此的解释是，填补在百里宫骚乱中被博纳塞拉处决的那几名吸血鬼的空缺。”

    “赛斯特·拉尔修不知去向，很抱歉，我们无法得到这一位的消息。”

    白袍人一一报告后，等待着尤斯塔斯发话。

    金发的新教宗在沉思片刻后问：“还有吗？”

    “您的意思是……”

    尤斯塔斯轻声：“把它们串联起来，应该还缺少一件最开始的异样事件，所以，除了这些还有其他异常吗。”

    “这……有一个并不值得上报给您的事情，红露镇、所属萨利维亚教区，这里的教会发生过一起事件，关押的吸血鬼无故逃跑，疑似神职人员暗中协助。不过经过排查已经确认并不属实，教会中无人背叛，吸血鬼也已经被猎人捉拿。”

    尤斯塔斯露出微笑，“就是这个。”

    白袍人不明所以，但他不会做出提问，他只需要回答。

    尤斯塔斯笑意吟吟，“那个吸血鬼是个‘魔女之子’。”

    “魔女之子？可是……”

    “吸血鬼中不会出现魔女之子，他们并不相容，就跟猎人和吸血鬼的血无法相容一样。”金发棕眸的男人缓慢踱着步子，“魔工机械造出的锁芯，就连猎人也不知道开的方法，但魔法可以做到，‘那一位’可以做到。”

    “分控室的大门，血族始祖们突如其来的动向，都是因为你，对么？何塞、伊诺。”

    尤斯塔斯轻快地道，喉咙里发出哼笑，“命灰堡骑士团出发吧，去寻找‘天使’。”

    “可是，灰堡骑士团已经近百年没有离开过中枢，若贸然出动，贵族们那一边……”

    “的确，需要一个名义。”尤斯塔斯轻声呢喃，很快就有了答案，“【魔女狩猎】。”

    “是。”

    这些负责执行命令的白袍人从不问缘由，只会忠实达成使命，因为教宗的话就是绝对的。

    灰堡教宗知道所有的真相，每一任每一任，都从先代口中得到了密督因的真实。

    尤斯塔斯走出白袍人所在的房间，敲响传唤钟，最后看了一眼帷幔间的马特维七世。

    “您以及那些先代教宗们心怀悔意，卑微地乞求原谅，可是又有什么用呢？恶人要有恶人的自觉，我们如今只要这一条道路。”

    “约瑟·斯卡亚怎么都不会想到，他的后继者们会成为现在这副模样吧。”

    “可是，这个世界是属于人类的。”

    随着尤斯塔斯走出弥留之间，他胸前佩戴的挂坠因为他的步伐微微晃动出淡红色的光，而当他成为新教宗的那一刻，尤斯塔斯一世的教令也会同时跟随而至，不会有一刻停歇。

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