到达山口的路两人还需要寻找一番，所以时间不允许他们休息太久，弗林特手握缰绳，一只手把喝干的水囊递还给身旁的何塞，顺着还能依稀辨认的路驾车前行。

    “等到没有路的时候就丢弃马车，用传送和飞行越过障碍。”弗林特目视前方还不忘替何塞把兜帽戴上，眼前有块能照到阳光的空地，对方心不在焉，一点也没想着去躲避。“如果直到天黑都没找到山口，你就到天上去侦察看看，现在是冬天，那个山道不至于完全被树林隐蔽掉。”

    “嗯，我知道了。”

    又经过一片阳光直射的空缺，何塞没有躲，外露的手背被蛰了下，泛红焦黑但很快愈合，他像没有感觉，只是缩了缩手，往弗林特旁边靠近一些。

    弗林特：“你该进车厢里，阳光不知什么时候会弄伤你。”

    “没事。”何塞拒绝弗林特的提议，“我得看着你才行。”

    ——我怎么会走呢。

    之前的梦又不合时宜地闪现出来，弗林特不着痕迹地收紧手指，强迫自己的注意力集中在寻路上。

    何塞开口，“下了火车后我花了五天时间才到密林外围，一路上风平浪静，看来那些人的目的从要我死变成只要我们回到密督因就好办了。”既然不清楚敌人的全貌，就只能用模糊的指代方式，他们进入密督因后会迎来什么？恶魔已经降临在密督因了吗？不，应该不会，早就没有防护的南部海岸都挨过四年，短短两个月，不可能会出什么大事的。

    可是真正的危机在水面下才得以显现，它给人带来平静的表象，内部却早已千疮百孔，一碰、就是排山倒海般的动荡。

    弗林特问：“为什么你不觉得他们对你下杀手是转移我们视线的手段。”

    何塞摸摸自己的脖子，“……尼奥先生的杀意是真实的，不是做戏，控制他的人是真的想要杀我，所以我才会认为……下这个命令的人至少不是塞拉米亚斯女士或者拉尔修。”

    “恶魔之心值得你的信任吗。”

    何塞毫不意外弗林特的重点在谁身上，他没有对这个问题过多纠缠，“如果是我看走了眼，那就让现实来向我证明吧。”

    两道车辙伸向密林深处，把他们的话语淹没。

    密督因陆路上与外界连通的唯一出入口名为金古山口，上千年来没有人出，也极少有人进，但这不妨碍不久之前就有两个诺兰学者从同一个地方进入密督因，所以弗林特判断，至少以正常人的标准那个山口绝不难寻。

    即使雪和雾让搜寻难度加大不少，他们在缓慢走过大半天的路程后不得不舍弃马车徒步前进，但一入夜，何塞飞到密林上方俯瞰整个森林，不费多少力气就找到了连绵山丘间毫不起眼的入口，或者、一个山缝。

    它像是山峰之间堆压成的褶皱，又像为了不让巨大的生物进入人为缩的口子，它远看到不像人能通过的样子，仔细一想却合乎逻辑，如果那个入口非常醒目，密督因也不会千百年来无人所知。

    带着弗林特飞上半山腰，何塞发现对方在整理自己的武装，他看了眼前方黑黢黢的洞穴，悄声：“我记得金古山口所在的地区是佩拉格娅女士统治的诺斯大区。”

    “是，但边境的戒备由博纳塞拉管辖，所以我们穿过山口后可能就会遭遇猎人。”弗林特先检查自己的子弹和其他武器，最后才把饮羽插回腰间，“密督因一侧的山口外就有岗哨，有专门的人警戒巡逻，那里已经被清空为毫无遮挡的空地，我们出去后不被发现的可能性几乎为零，所以必须做好在那里遭遇一战的准备。”

    弗林特曾计划过从各个路线离开密督因，金古山口作为备选之一他显然研究得相当万全，密林侧的状况他此前从未探听到，但山口对面哪里有岗哨，哪里能作为掩体，哪里适合藏身跟反击他都考虑到过，唯独不可能预料到自己有朝一日会反过来从外面归来，因此他不得不重新考虑该怎么在众目睽睽之下占据有利地形，顺利潜进更深的内陆。

    先佯攻由何塞炸毁最近的岗哨，借着烟雾的迷惑制服所有敌人，这里所有的前提在于出其不意，然而通过先前的战斗，弗林特至少弄清楚一件事，对方很可能知道他们在哪里。

    如果是这样的话那会不会山口对面已经严阵以待？他们只能做好最坏的算，随机应变。

    弗林特不得不发出喟叹，无论他们的离去还是归来都无比艰难，而且似乎时间永远都追赶着他们，没有一刻停下过脚步。

    踏入山腰上皱缩的山口，屏息凝神地穿越，山壁并不厚，他们很容易就穿到另一边，在踏上属于密督因的领土后何塞没时间发出感慨，他看都没看就迅速抬手，对准弗林特一早指示过的岗哨所在的方位，瞬间便要摧毁它。

    好在弗林特反应更快，低声喝止后压住何塞的手，“不对。”

    “什么。”何塞轻咬舌尖，把默念的咒语断，他顺着看去，几乎跟背后雪林融为一体的岗哨上挂着一面熟悉的旗帜，当然不是博纳塞拉的族徽，也不是诺斯家族的家纹，而是银环圣徽，是天使教会的标志。

    如弗林特所料，这里的视野实在太容易发现从山缝中出现的不速之客，岗哨上显然有人，对方发现他们，大喊着挥手，正从上面略带笨拙地爬下来，来到他们跟前。

    “猊下预料的果然不错，真的有人从这条路回到密督因。”一个教士扮的年轻人把厚厚的毛皮风帽从脸上拿下来，露出弗林特跟何塞都略有印象的脸。

    教士冻得发红的脸上露出轻微的笑容，“还记得我吗，何塞·伊诺，弗林特·博纳塞拉，我是帕托的见习骑士乔瑟夫。”

    “你好、”

    “这里的猎人去了哪里。”弗林特直接隔开想要上前招呼的何塞，帽檐下的眼睛锐利地盯着白衣教士，他不像以往那样先是谨慎地搭着刀柄，而是直接抽刀，刀尖点地向乔瑟夫问话。

    何塞没有制止，他知道弗林特在提防什么，他怕眼前的神职也同样被控制了，毕竟就连猎人都难以招架的强行支配，普通人类根本无从抵抗。

    乔瑟夫看到弗林特的武器就知道自己并不受待见，他双手抬起做了个冷静的手势，稍稍后退，“两个月前，博纳塞拉家族突然撤回了他们在各地所有的猎人，现在密督因已经没有博纳塞拉执行狩猎任务了，他们原本的工作被教会接管，所以我才会在这里。”

    “博纳塞拉不再狩猎吸血鬼了？”

    何塞的问题被乔瑟夫用凝重且肯定的点头证实，他：“猊下有几句话要我转告给你，何塞·伊诺。”

    “灰堡教宗，尤斯塔斯一世么。”何塞很清楚语言有所力量，他不知道该不该听乔瑟夫的诉。“他怎么会知道我们在这里。”

    “猊下并不能知晓你们在哪里，但他告诉我，如果二位在离开密督因后仍要归来，金古山口是最可能的选项。”

    很显然，尤斯塔斯已经通过在迷失海滨的洛里尼的归返得知那里发生的事，也推测到何塞想要离开密督因的决心，而既然对方料定他们还会回来，那个男人可能知道他们掌握不到的情报也不定。

    可是……万一这也是个陷阱呢，何塞现在一步都不能走错，他们承受不起更多失去的代价了。

    何塞沉下脸，蓝灰色的眼睛细细颤动，冷声问道：“恶魔之心的血族始祖，赛斯特·拉尔修现在在哪里，这件事教宗知道么。”

    乔瑟夫摇首。

    既然问不到想问的，何塞只能拒绝，“抱歉，我不想知道教宗要你转告我的话，我们还有要紧事，先失陪了。”

    然而教士却死命拦住想离开的何塞，这个举动令弗林特骤然出手，他拎起对方的衣领，几乎让人双脚离地，冰冷的绿眸紧盯他道：“让开。”

    “对不起，我必须完成猊下交给我的任务。”乔瑟夫虽然是见习骑士，但比起千锤百炼的弗林特还差得远，他很快因为难以呼吸而涨红了脸，但依然拼着力气高喊：“博纳塞拉不对劲，他们不单单是抛弃自己的职责，如果、如果你们是为了这件事回来，千万不能轻举妄动！”

    弗林特把教士扔在雪地上，乔瑟夫从窒息中脱离，在地上喘着粗气，“拜托了，请听我完，在那之后你们可以杀了我或者怎样都行。”

    何塞上前，轻声发问：“是尤斯塔斯让你这么做的？”

    “不，猊下只是告诉我这件事非常重要，所以我想完成它。”乔瑟夫从雪地上爬起来，不住咳嗽，“如果只有吸血鬼，人类的雇佣兵跟灰堡骑士团可能还应付得来，但如果是更强大的敌人和更恐怖的危机，就必须让密督因所有的生灵联合起来一起克服，我相信天使将权柄交给猊下有它的意义所在，所以我相信他。”

    把希望和信任交给虚假的天使，把它当作注定，真的很……愚蠢。

    只是这些人并不知道。

    何塞没把这话出来，“为了什么？为了死后可以得到天使的垂青去往天堂么。”

    “不，是为了活着的人。为了帕托的居民，佩拉格娅大人，甚至还有庄园里的吸血鬼，我觉得帕托是个值得守护的地方，而它们跟密督因是一体的，所以我才会领受这个使命在这里等待你们。”

    何塞两眼微睁，注视着满身雪屑的年轻人，一时间发现，反倒现在的自己才像是恶人的那一方。

    弗林特也同样沉默。

    良久后，何塞轻叹道：“尤斯塔斯想告诉我什么，吧。”

    “‘那道屏障已经消失了，弗里亚基诺佯装被捕，实则进入灰堡是为关闭中枢。’”乔瑟夫立刻开始转述已经背得烂熟于心的话语，即使他并不明白其中大部分意思，但他相信听众听得懂。

    “‘但原本看管吸血鬼的博纳塞拉族长却突然宣布放弃职责，然后从灰堡离开，屏障消失似乎代表他跟某个人契约的结束，自那之后博纳塞拉召回自己的家族成员回到古曼韦尔，直至今日没有任何动静。’”

    “‘我已经召请三大家族的族长并将此事告知他们，教会重启曾经对抗恶魔的机构法理部，灰堡骑士团也在协助各地接替猎人的工作，我希望您能够赏光前来灰堡，这片土地之下的危机不能单靠一两个人来解决。还有，古曼韦尔有古怪，千万不要靠近。’”

    “古怪？什么样的古怪。”何塞问。

    乔瑟夫马上回应，“这件事我有所耳闻，古曼韦尔所在的威斯特大区，那里的公爵阁下因体弱常年抱病休养，但因为灰堡出现的紧急事件，猊下硬是把他请出领区议事，没想到……在来到灰堡后不久，公爵的病就不治而愈了。”

    弗林特蹙眉，“我在离开古曼韦尔前没觉得那地方有什么古怪。”

    何塞想了想，然后推测，“也许是博纳塞拉这种体质强健的人感觉不到，而天生体弱的人会受影响。”

    可是离开后就痊愈，什么样的机制会导致这种蹊跷的事发生？

    乔瑟夫显然给不了他们更多的信息，只是：“我从猊下那里领命而来已经超过一个月，也许在此期间他得到了更多能帮到你们的情报，我虽然不知道为什么你在猊下眼里这么重要，但我还是希望你去见见他。”

    完，教士让开身后的路，他的任务已经完成，而两人的选择他不能左右。

    何塞朝弗林特的方向看过一眼，后者回了个轻微摇头的动作，何塞明白，这意味着附近没有埋伏。他没有向乔瑟夫道别，直接与弗林特走进岗哨后的丛林。

    “在迷失海滨的时候古明斯主教突然发疯是因为拉尔修控制了他。”

    “嗯，那个叫提亚斯的吸血鬼那么恰好抓住了你，想必也是他的安排，他要你对教会失望，这样才能让你下定决心离开。”

    何塞声叹了口气，自嘲地笑笑，“这么一，教宗可能真的是个还不错的人，你也听弗朗西斯先生过洛里尼拼命保护海民的样子了。”

    完他马上收声，他不该在这时候提到弗林特的父母，好在弗林特似乎没太在意，只是严肃地：“不能因为还没有作恶就认定为善。”

    一股无力感袭上心头，让何塞心烦意乱，“我已经分辨不出谁的话哪句是真哪句是假，我能相信的好像只有你了。”

    “那么我们就只相信彼此就好。”弗林特不以为意。

    不被辜负，就不会受伤。

    这一回就连何塞都无法反驳弗林特的想法，“但至少教宗的话值得参考，我们不能贸然靠近现在的古曼韦尔，这里的岗哨确实没有猎人，那很有可能就像他的，所有人都在你们家族的祖地。”

    “追杀我们的人也是从这里面挑选的，或者，是这些人在返回的时候被截住然后遭到控制。”可尼奥应该一直都在古曼韦尔，特地潜进固若金汤的堡垒控制他又不过去。

    不同于何塞把幕后黑手的选项放在他们不可知的范围，弗林特认定做下这一切的就是拉尔修，这时，他想到此前跟那个男人的对话里有句一直被他琢磨不透的话。

    【就连那群灰堡骑士都想不到能有埋藏那么久的暗示存在。】

    ……那么久的暗示。

    弗林特瞬间停住，语调因为一个突然冒出的想法微微战栗，“会不会，暗示在很久之前就埋下了。”

    何塞猝然回头，“你的意思是他们……”

    “不，不是这些人，是更上层的博纳塞拉，那些长老。否则没有谁能有权力召回全境的家族成员。”弗林特凝声屏息，绿眸中有鬼火似的幽光，“如果他一开始控制的就是那些上位者呢，博纳塞拉是座自上而下的精密机械，信仰单一，服从家族共同的信条，不质疑和过问自己无权掌握的信息，只要控制长老团，无论族长的任命还是不方便对外解释的指示，都能用更合乎情理的方式下达给族人。”

    吸血鬼、尤其是血族始祖，他们有更漫长的时间埋下引线，不只是博纳塞拉千方百计想消灭难以战胜的始祖，始祖也在用自己的方式把这个家族变成他的提线木偶，他不屑于马上毁灭他的敌人，而是居心叵测地利用他们自相残杀，把所有人推向万劫不复的境地。

    显然，如果按照弗林特的想法，有能力做到并且做出这件事的只有拉尔修了，暗示是他在还没有失去血的时候埋下的，除了他，就算曾经八位血族始祖全都在世，他们也多多少少损失过体内的恶魔之血，做不到长时间控制那么多拥有极强魔法抗性的博纳塞拉。

    找到拉尔修，事情就迎刃而解，但找到他的后果也意味着他们将面对一个深不可测的强敌，远比之前接触对方所表现出来的要恐怖。

    弗林特粗重地喘息，他的瞳孔隐隐发暗，隐藏在严酷坚冷外壳下的表象在逐渐撕裂，这个阴谋不仅代表他眼前的仇敌为何，还代表整个博纳塞拉早已被摆上那个人肆意玩弄的棋盘，直至今日。

    ——杀了他。

    心底的声音在翻腾，像烈性的毒药和烈酒浇灌在心中被撕扯的血淋淋的伤口上。

    ——为他们报仇。

    弗林特无法欺骗自己，他不爱自己的家族，不能融入却也因为尼奥不能割舍，如果家族曾经并非如此，而是被诡计和枷锁层层包裹后呈现出这个硬冷的模样，那不就证明他自己一直错了、一直没有看透吗。

    ——我要让他……付出代价。

    何塞冰凉的手碰上弗林特滚烫的脸颊，接着他搭向对方的后颈压低身体，在弗林特额头烙上一吻。

    “那样自负的人不会躲在古曼韦尔，别忘了他应该还要对教会下手。”

    弗林特哑声，无可奈何地问：“你相信我了吗。”

    何塞轻轻点头，“不过我们还有件重要的事，必须确认你的父母在哪里，我们先找一只信鸽给迷失海滨送信。”

    猎人紧盯着他，他的眉宇原本是那么温柔，如今却燥郁又令人胆寒。

    何塞的心紧紧揪起，他能感觉到弗林特内心的挣扎和不愿表露于外的些微怯懦。

    他害怕知道结果。

    “没关系，一定会有一个好结果，我保证。”何塞迎上弗林特困兽似的视线，贴在他耳边，“他们那么爱你，一定不舍得抛下你。”

    周围幻觉般的扭曲烈焰被柔声熄灭，弗林特紧绷的肌肉慢慢松弛下来，他颓唐地闭上眼睛。

    他饱受炙烤的灵魂只有在何塞的话语里能得到片刻安宁。

    他甚至不知道何时才是结束。