“我应该回歌洛仙等你么。”

    “唔。”何塞拽着弗林特的手，不是很舍得放他一个人回去。弗林特的状况如今还在保密阶段，他跟何塞都不可能拿一份可有可无的闲情逸致来跟真正要紧的危机做比较，轻易暴露“密督因古老恶魔”的行踪。

    何塞在盯着恋人的脸好几分钟之后，沮丧地幽幽道：“我怎么就不能把你变成一只动物带在身边呢，唉。”

    这种魔法不是没有，但依照现在弗林特的魔法抗性，别生效，可能连一个火花的效果都存在不了半秒钟。

    “……”弗林特哭笑不得，挨近何塞耳畔，用他低沉磁性的嗓音缓缓道：“那、我们来玩个游戏。”

    何塞硬气地咬咬牙，把恋人推远，“你好好话，不然我直接就要输了。”

    弗林特弯起嘴角，带着彬彬有礼的态度后退一步，“我会先到城里去，然后伪装起来，在不会被正运作的魔力网格发现，也不会被认识的人认出来的情况下接近你，如果我成功了，你该给我一个奖励，何塞。”

    “这可有点难，你现在就算不显山露水，气势已经很难不被人察觉到特殊了，心吓到那些普通人。”

    弗林特抬起碧色的眼眸，微微一笑，“不试试怎么知道？就当作为后面计划的演练了，况且——我刚刚不是在赛斯特·拉尔修那里做的很好吗。”

    何塞眉尖一抖，觉得弗林特是在跟什么东西暗暗较劲，“行行，你是没有吓到他。”

    白衣的吸血鬼点点恋人鼻尖，“那你要努力不被我发现啊，恶魔先生。”

    弗林特深邃的眼眸里透着认真的意思，“拭目以待吧。”

    因此当何塞出现在帕托正门前，弗林特已经用别的方式进入城中，可能要用何塞意想不到的方式与他会合。

    今天着实是个天气晴好的艳阳天，连日都没有下雪，道路两旁被清扫的积雪已经化成泥水，从上面被拖动的痕迹来看，这儿似乎发生过人和非人之物的交战，站在城门背光处的何塞光注意到这一点，惊讶于连帕托城门口都遭到了袭击，不幸忽视了头顶之上的“危机”。

    顷刻间，雪片似的光弹、冰箭和闪电箭劈里啪啦向他砸来，虽然统统被何塞随时警戒四周的法力护盾挡下了，他还是吓了一跳，手忙脚乱躲到墙根底下，出法理部预先设计好的识别标识，借此告诉城楼上的人不是敌袭。

    随即，狂轰滥炸的魔法停止，何塞抹了把脸，却不禁露出微笑，感受到帕托的防御着实让人放心。

    “何塞大人！”

    甜美的声音从城楼上一跃而下，兴冲冲来到何塞面前，漂亮脸蛋上是掩藏不住的欣喜笑意。

    “卡莉娜？”

    何塞没想到会在这里看到这个许久不见的女孩，看样子她加入了守城的战备队伍之中。

    卡莉娜开心地拉住他的手，似乎在努力忍耐拥抱他的冲动，清脆地：“您还记得您给我的祝福吗？克鲁格大人这让我拥有了保护他人的力量，在教过我使用方法之后，我也可以帮助大家了！”

    “原来是这样，你做得很好。”

    何塞回握吸血鬼女孩的手，由衷鼓励她。自己的血会给他人带来如此效用，何塞并不意外，不过那时候他并不是以此为出发点才给卡莉娜祝福。

    “凯恩呢？”

    “他留在庄园里帮忙，因为是退伍兵，比我还有用不少呢。”

    何塞笑了笑，“你们和这里的人的努力都不会白费的。塞拉米亚斯女士在城中，我来见见她，她应该在诺斯公爵那里吧。”

    卡莉娜点头，“请让我为您带路，我正好到换班的时间啦。”

    何塞本想不用，他能感觉到对方在哪里，但转念一想也没什么不好，就由着卡莉娜把他拽进城门。

    “我看城门外有斗的痕迹，恶魔居然已经流窜到这里了。”

    “是从西北边界的地狱之门进入诺斯大区的，佩拉格娅大人原本已经派出士兵堵截它们，没能拦住的都是他们处理不了的恶魔，就由吸血鬼来解决。”卡莉娜腼腆地，“在法理部没来之前我们就是这样做的，沿途村庄的住民也都在早些时候迁进百里宫，所以大家几乎都平安无事。”

    何塞应和了声，诺斯女公爵动作能这么快应该是依靠塞拉米亚斯的警示跟尤斯塔斯一世的提醒，恶魔之口的血族始祖从地下节点的熄灭就能觉察到恶魔屏障消失，而灰堡教宗更是直接把三位贵族领主召到灰堡亲自告知此事，入冬的这些时间也许只有诺斯大区真的确切采取了措施，才有现在的成果。

    诺斯公爵府邸的金碧辉煌没有丝毫折损，只不过如今气派敞亮的庭院和草坪堆满了物资和武器，许多人行色匆匆在木箱铁架罗列起来的迷宫中穿梭，不时有焦头烂额的抱怨和叫喊从里面发出，但总归来一切都在井井有条的步调上。

    但万事不可能完美，这其中还是有不和谐的音符。

    绕过庭院的围墙，一伙儿刚完成换班、正在院落里围坐在一起吃午饭的士兵的交谈声引起何塞的注意。

    “我听前线轮转回来的兄弟，那个什么地狱之门前的战况惨烈极了！每天都要死上百人！”

    “真的吗？怎么会，公布的伤亡状况不是总共才一百多个？”

    “那儿的恶魔成百上千，你想想可能吗！就是公爵大人不想影响征兵隐瞒了呗。我就纳闷儿了，为什么不让吸血鬼先上，他们又是不老不死又是能用魔法的，让我们这些平民去送死干什么。”

    “你有没有搞错，他们白天出不来，白天要靠我们人类！”

    “呿，要我就应该把吸血鬼全派到前线去，我们公爵大人养了他们这么长时间，是时候该报恩了吧，结果还有一群人躲在山上的庄园里啥都不干，算个什么事！”

    “就是，让我们当炮灰，凭什么！”

    这些人的交谈显然瞒不过听力甚佳的吸血鬼的耳朵，何塞撇下嘴角，尚在思考该怎么安慰卡莉娜别往心里去，身边的女孩一下消失了，下一秒在围坐一起的士兵中间出现。

    “什、什么东西？！”吓了一哆嗦翻饭盆的士兵惊呼，他一抬头，正跟一双美丽的红眸对视。

    “吸血鬼！”

    “请各位不要造谣生事，如果不信，亲自去前线看一眼就知道了。”编着麻花辫的少女声音依然甜美，只是甜得有些凛冽。“大家都在用自己的方式保卫家园，就像你们在护卫公爵府邸，用吃饭时间臆测前线伤亡一样，在你口中‘躲在庄园什么都没干’的吸血鬼，其实可能比阁下更有用一点，在夜以继日为前线的士兵提供可以穿戴在身上保护他们性命的附魔符文。”

    “那、那又怎么样？这是你们该做的！”

    卡莉娜浅浅地微笑，露出自己的尖牙，“那么阁下该做的是否是向我们吸血鬼提供食物呢。”

    士兵涨红的脸刷地一下白了，喉咙像是被死死堵住，支支吾吾不出一句反驳的话。

    “我想各位也会在我看不到的地方尽自己的一份力量。”而卡莉娜没算多做停留，她微微欠身，“扰各位用餐了。”

    等到吸血鬼女孩回到何塞旁边，她理理自己的头发，露出微笑。“耽误您的时间了，何塞大人，我们快进去吧。”

    何塞惊讶于这么短的时间那个在萨利维亚随命运沉浮的女孩会有这么大的变化，他回头看了眼那些士兵面色阴沉地把食物塞进自己嘴里，不再交头接耳，发出微微叹息。“你变勇敢了，卡莉娜。”

    “其实这里绝大部分人都很好。”卡莉娜声道：“佩拉格娅大人我们和这些人都是平等的，遇见背地里颠倒黑白的直接上去据理力争就好，他们就只会嘴上而已。”

    “这些看起来是新兵。”

    “嗯，精锐都在前线，老兵派去城中驻守，公爵大人自己的府邸不用那么多人守，要不是丽玛女侍长大人死命拦着，她恐怕都能把宅邸开放出来给外人住。”卡莉娜笑起来，眼睛亮晶晶的，“我听教会法理部的大人们，米迦尔大人已经造出可以摧毁地狱之门的装置了。”

    “红露镇的门已经被成功摧毁，很快密督因其他两处地狱之门也会被处理干净。”何塞露出和缓的笑容，“多亏你们坚持了这么久。”

    吸血鬼女孩不好意思地攥着自己裙角，直言自己没有出多少力，甚至没能亲自到前线去帮忙。“我的力量还很弱，但是一想到庄园里的前辈们，还有您、塞拉米亚斯女士跟佩拉格娅大人，还有那些送花给我的帕托城民，我就觉得至少自己应该做些什么。”

    “这是对的。”

    何塞却话锋一转，语气认真而又郑重，“但是永远不要向往战场，卡莉娜，那不是一个应该被当成实现个人价值的地方，英雄也许会在那里诞生，但更多的只有牺牲跟死亡、和一切负面的感情。有力量去战斗是好事，更多的却是思考该怎么避免它一开始就不要出现。”

    卡莉娜略略颔首，“好的，何塞大人。”

    何塞笑着抚摸她的发顶，“不懂也没关系，吸血鬼漫长的生命可以让你慢慢去理解它。”

    何塞看着女孩用力而坚定地点头，他心底的声音仍在继续对自己诉话语。

    ——而我要做的，就是让这些人不用任何顾及地使用自己的生命，不需要恐惧那处名为地狱的尽头。

    可能是卡莉娜已经在公爵府邸混了脸熟，也可能确实缺乏多余的人手护卫，何塞没有经历跟上一次来这里时相同的浩大阵仗就踏入这栋不比城堡多少的建筑物内，当中的富丽堂皇依旧，人的气息却少了很多，起码没有了让何塞感到尴尬的成群侍从和卫兵。

    “公爵大人这个时间应该在三楼的会客室，和塞拉米亚斯殿下以及大区内的贵族商议战事。”卡莉娜在楼梯上声提醒何塞，“我偷听了几天，感觉如果不是向恶魔投降毫无意义，这里面有不少人会想要去跟恶魔讲和。”

    “偷听可不是好习惯哦。”

    至于卡莉娜听到的，何塞倒不觉惊讶，“可惜在实力差距悬殊的前提下，强势的一方可不会愿意停下来。这不是人类之间的战争，恶魔的欲/望更为原始，它们破坏、杀戮、毁灭的根性跟人类是否求饶没什么关系。”

    何塞踏上三楼的走廊，奇怪的是这里无论哪一个房间都没传出高谈阔论的声音，走廊里静悄悄的，如果不是何塞能感觉到塞拉米亚斯就在这里，他会以为自己走错了地方。

    他让卡莉娜稍安勿躁，走过去拧动其中一扇的把手，推开双开雕花的木门。

    会客室里像刚刚经历了一场灾难，破碎的水晶吊灯把地面砸出一个浅坑，由窗户和玻璃柜门组成的飞溅的碎玻璃与前者结合在一起让整个屋子彻底没了能下脚的地方，在名贵地毯上铺成一旦摔倒就会浑身窟窿的草丛。

    可能是用来摆放地图的长桌倒在面对窗户的方向，破了几个洞的帆布地图正在被抢救性地卷起，卷地图的女人有一头浓金色的长发，她朝门口抬眸，“咦”了一声。

    “喔，何塞，好久不见。”

    一身骑装、头发高束成马尾的女公爵对门口的何塞了招呼，露出一个大大的笑容，熟络而亲切地问：“你是来向我们传递好消息的吗。”

    “算是吧。”何塞还是不能完全无视屋子里的狼藉，抬手扫开地毯上危险的玻璃碎片后，他问：“发生了什么事？”

    何塞问的是房间角落里的另一个人，破破烂烂的窗帘已经挡不住阳光，所以血族始祖塞拉米亚斯站在酒柜后的阴影里，她此刻注视何塞的目光似乎在极力辨认眼前的人是谁，克鲁格应该已经告诉她何塞拿回血液却没能恢复记忆，但恶魔之口的血族始祖依旧压抑着自己内心的矛盾，不知该怎样开口。

    所以何塞觉得自己应该做个表率。

    “塞拉米亚斯女士，别来无恙。”他在有点浓稠的氛围里挑起嘴角，展露一个安抚的笑容。

    何塞身上的研究服一直没来得及换，其实他有点怕对方嘴里冒出那个“老师”的称呼，正因为在他面前的已经是他仅剩的学生。

    塞拉米亚斯的无言和落寞只维持了一会儿，她颇为无奈地摇了摇头，先为何塞解答了疑问。

    “有吸血鬼来刺杀佩拉格娅，把屋子搞得一团糟。”

    “嗯，对，就是这样，我还挺喜欢整个吊灯的，早知道不挂这个房间了。”卷完地图的女公爵把东西往窗边一摐，抱着胳膊坐在已经没了玻璃的窗沿上，表情轻松得像是刺杀对象不是她自己一样，振振有词道：“多亏那个想不开的吸血鬼，听贵族老头的尖叫声总比听他们唱衰强，哈，我终于能有几天消停日子了。”

    “是因为他们都被吓得回家修补精神损失了吗。”何塞能猜到在自己来之前这里发生过怎样的一幕了。

    佩拉格娅冲他竖起大拇指。

    “……那个吸血鬼呢。”

    “喏，被奥尔加搞定啦。”女公爵指指距离何塞脚边不远的一滩快要看不清颜色的粉末，“多亏奥尔加在这里，我倒要看看下次还有谁还敢闲话不让她参会。”

    塞拉米亚斯沉稳而又充满责备地，“又是谁故意把护卫都撤走的。”

    何塞叹了口气，“是弗里亚基诺的人？”

    “情势危急我没有仔细确认，是也好不是也好，都是为了让密督因的局势变得更乱罢了。”

    犹豫之后，塞拉米亚斯询问，“你之前要亲自来帕托跟我谈谈，这意味着其他事情都解决了吗。”

    “远没有，但好歹有些眉目。”

    何塞这话的时候看了眼窗台上的女公爵，佩拉格娅立刻心领神会，抬起屁股就往外走。

    “你们聊你们聊，我出去溜一圈。”

    血族始祖叮嘱她，“不要离开宅邸，卡莉娜在外边，让她跟着你。”

    “知道啦，我去找卡莉娜。”

    奥尔加·塞拉米亚斯目送女公爵离去，她抬手制止准备开口的何塞，看向窗外。

    “这里不是个谈话的好地方，介意我们到街道上去吗，我有想要你看看的东西。”

    何塞没有拒绝。他感觉不到弗林特的气息在附近，不知对方是真的好好隐藏起来还是已经放弃了，这让何塞感到一点点刺激的心理。

    也许街道上会有些发现，何塞刚刚进城，没来得及注意城里的居民现在怎么样了。

    而且，捉迷藏可不能停留在同一个地方太久。

    上次游逛帕托城的街市还是诺斯女公爵亲自导游，塞拉米亚斯选择的路线跟佩拉格娅女士差不多，何塞路过熟悉的歌剧院，看到士兵跟神职人员在广场上为居民分发储备粮食，所有人都在安安静静排队，表情平和，少见哀愁或是紧张的情绪。

    “这里的人都很相信佩拉格娅女士吧。”

    “嗯，但是不可能所有人都不恐惧害怕，如果让恐慌的情绪蔓延，即使再有力的政令也无法阻止人类做傻事……尤其是恶魔暂时还无法被解决的时候。”

    何塞听出血族始祖的言外之意，紧锁眉头。

    塞拉米亚斯不等他问出来，直接承认，“我用血系能力暗示了人类，告诉他们安心生活，外面的事情终会过去。这是我自己的独断专行，佩拉格娅不知道，所以请不要怪罪到她头上。”

    “所以你偶尔会像现在这样出来走走，是为了加固这层暗示？”

    塞拉米亚斯没有否认。

    “很多年前也是这样。当恶魔来到密督因，老师刚好因为别的事缠身没有第一时间回来，密督因人害怕极了，他们知道自己脚下的土地闭塞得只有海路和金古山口两个出入口，怕神匠已经放弃他们，所以教会还有贵族纷纷带领自己的扈从逃离密督因，甚至为了抢夺船只和出去的通道大出手，死于恶魔之手的人和互相争斗致死的人已经数不清哪个更多，歌洛仙内部也有大量研究人员离开。”

    选择坚守的贵族成为后来密督因的三大家族，选择相信伊诺·特里斯维奇的神职人员和研究人员等到了神匠回来力挽狂澜，可是牺牲的人、那些数字又该算在谁的头上？

    “我明白你的用意，也不想评判，这件事你该跟公爵阁下坦白，而不是我。”何塞语气很轻，“她是诺斯大区的领主，而你是整个北区地下晶脉节点的负责人，如果你没有放弃职责，你们肩负的就是相同的责任。”

    何塞一摆手，让话题回归正轨。

    “弗里亚基诺死了。”

    走在前方的塞拉米亚斯脚步骤停，她目光投向遮阴棚下空荡荡的街市，垂下眼帘，拿起货栏上的一颗苹果，“是你杀死了他么。”

    “是的。”何塞的回答没有停顿。

    “那拉尔修呢。”

    “他也……不在了。”何塞认为这是一个比较贴切的法。

    塞拉米亚斯露出一丝苦笑，“只剩下我了……不，本来我应该会比他们先一步离去。”

    偶尔有拿着菜篮的居民路过他们，大家都没太在意这两个扮不同的人，有的认出血族始祖也没有感到惊讶，他们有礼貌地对她点头致意，就连何塞也得到了几个和善的微笑。

    “弗里亚基诺佯装被猎人跟教会抓获的时候，我就猜到他可能想对灰堡中枢的法力交换机下手。还有拉尔修前来帕托接近你，这件事我也知情。”恶魔之口的血族始祖把苹果抛给何塞，声音平稳轻缓，却依然有难以察觉的紧迫。“可我没有把这些事告诉你。我依然记着布雷克的临终托付，不想让你触碰到过去的真相核心是一回事，但更多的，我还是在期盼看到失去恶魔屏障之后的密督因。”

    何塞淡淡道：“你现在看到了。”

    塞拉米亚斯闭上眼睛，“神代末期大战爆发，三年后人类才见到地狱的恶魔，在此之前他们则品尝着魔力越发衰微、魔法渐渐远去的日子。而现在的密督因没能拥有多少重拾魔法的时间，他们刚学会走路就要赤手空拳跟野兽搏杀，我没有想到会这么快。”

    “如果事事都能随着人心所向发展，这个世界本身也会乱套。”何塞耸耸肩，有些冷酷地：“而我前些日子还一无所知地做着在外面安心生活的美梦，想着可能在人间其他地方寻找到办法消弭密督因的乱局。”

    如今已然不能，密督因的状况外界前所未有，总归需要这里的人来决定它的走向。

    “我犯了错。”美丽哀愁的血族始祖笑着问，“你曾经赐予我们活下来的机会，给我们自由之身和认识这个世界的机会。我使用了它很久很久，何塞，你现在是来收回这条性命的吗。”

    何塞抬眼，蓝灰色的漂亮眼睛扫过古城帕托的街角，聆听这里或远或近的交谈声，然后摇了摇头。

    “接下来是我要告诉你的第二件事，奥尔加。地狱的大门会为接触恶魔之血的人敞开，你想死后前往那样的地方吗？至少我认为你的过错不至于受到这样的‘惩罚’。”

    “……地狱？”

    塞拉米亚斯脸上出现一瞬的讶异、困惑跟迷茫，但聪慧的血族始祖很快把何塞的告知与五百年前的蹊跷联系起来，想起自己的老师在灰堡会议上突然宣布的那个决定。

    “原来是这样，所以你才会那么急迫地想要关闭节点，在遭到反对后消失无踪……老师本想去找另一条路，却在这个过程中被暗算。”

    拥有琥珀色眼眸的女人悲伤地叹息，但被何塞忍不住断，“虽然我不想强迫你不去伤感，但我现在站在这里，虽然少了点记忆，但总归活得好好的。”

    “感谢你让我在死去之前知道这件事。”

    塞拉米亚斯声音有些颤抖，“你为我们准备了别的选择吗。”

    “为所有吸血鬼。”何塞的语气却不轻松，显得相当凝重，“这不是一件事，所以我希望在我公布它之前，你能先把死去的代价告诉给受你庇护的吸血鬼，先从你信任的人开始，然后再是庄园里的所有人。”

    这是一个范围的试探，为的是不让事情过于雪崩式的发展，塞拉米亚斯心领神会，“原本的死亡会让我们堕入地狱，新的选择却能规避这个终局。”

    “但是代价依然巨大，我暂时只能这么多。”何塞觉得对方能猜出那代价是什么，所以就不去多费口舌了。

    “还有最后一件事，或者、最后一个问题。”

    “你的心中还有恨吗，奥尔加·塞拉米亚斯？”