听完今夜不知第几遍经，看见南星从楼上下来，阮决明对僧人双手合十，起身朝门外走。南星会意，跟了上去。

    来到院落，阮决明点燃一支烟，又从铁盒里取出一支给他。

    南星接过烟来，轻咳一声，“裴姐吸烟，拿了我的火柴。”

    阮决明把火机扔给他，“她的伤怎么样？”

    “不知道。”

    阮决明巴了一口烟，因烟雾半眯起一只眼睛，“那你上去干什么了？”

    “裴姐很直接，问良姜在哪里。”

    阮决明轻笑：“倒是敢讲。”

    南星顿了顿，：“刀哥，真的要现在动手？插手这笔生意，良叔那边不好话。”

    阮决明：“疯老头一个，管他作甚。”

    南星对裴家的情况了解不多，称得上了解的裴氏只有住在河内的良叔——传闻里与裴怀荣反目的弟弟，实际上还是佛爷的妹夫。

    裴家这笔生意断断续续已有几十年，最初就是由良叔牵头促成的，佛爷供货，裴怀荣找买家。近年，他们才将这笔生意交给了各自的儿子。

    这些年，阮决明在北方坐稳了位子，“接手”阮忍冬在北方的不少生意，对南方也虎视眈眈，却唯独忽视这一笔。因其牵扯到裴家的人，比起其他生意棘手不少。最知分寸的人，往往最具野心，要吃就全盘吃下，他只是在等待合适的时机。

    南星认为此刻绝不是好的时机，直言道：“良叔肯定会推举良姜暂代大少的位子，佛爷不会拂了他的面子。我们这么做，不仅得罪良叔，更会惹怒佛爷。先前西贡赌场出了那档子事，佛爷已起疑心，安插了不少耳目。这次这么仓促，如果被佛爷察觉，这么多年的准备岂不功亏一篑……”

    仓促？筹谋已久，何谈仓促。不过，南星这呆头鹅不知道此事另有计划，当然这么想。之后他知道了，恐怕又得好哄一番。

    阮决明笑了一声，“老爹那儿有我担着，大不了‘发配’缅甸。你崽子不就想去金三角么。”

    南星也笑了起来，“刀哥在哪里我去哪里。”

    阮决明点了点下巴，敛了笑：“人找到了，你过去看着，让他们下手轻点儿，差不多就放了。”

    “白事不能见血，我有分寸。”

    *

    碎石从斜坡上滚落，阿梅从林子里走出来，慌张又声地：“太太？”

    躲在阴影里的人：“这里。”还比了个“噤声”的手势。

    阿梅看过去，平稳了呼吸：“姜哥不见了。”

    裴繁缕先是一愣，随即拧眉道：“好几人都盯不住？”

    “他、他们也不见了，木屋的门锁是坏的，除此以外什么痕迹都没有。”

    裴繁缕心里一沉，咬牙道：“好个‘佛刀’。”

    阮忍冬去世，阮家再无她的一席之地，对岸的裴家更不可能有她的位置。有个人曾对她，没有路，那就自己铺，无人庇护，干脆先发制人。任何人处于此境地都会这样选择——接手阮忍冬的生意，成为阮氏南方一系的实权者。实际上，她早有参与生意的算，而现在不得不直接抢夺了。

    毋庸置疑，阮忍冬在或不在，良姜都是最关键的人。阮忍冬唯一信任的人就是他。不管是关于公司的资料，生意的关键信息，还是别的秘密，只可能在他那里找到答案。

    掌握良姜就是掌握一切，阮忍冬走得突然，裴繁缕再没时间慢慢琢磨，必须博一把。可这三天前来吊唁的客人不少，良姜要待客，阮决明也守在灵堂，始终没有机会。

    苦恼之际，阮决明主动提议去接“裴姐”，她终于找到机会“请”良姜去后山储藏木材的屋，那儿有牵着猎狗的身强力壮的伙计们看守。她算深夜无人时再去“商谈”，不管用什么办法，都要在出殡前搞定一切，哪知才一会儿人就不见了。

    除了阮决明，她想不到第二个会“抢”良姜的人。

    裴繁缕只觉郁气，低声呵斥起眼前的人来，“让你上良姜的床，结果什么用都没有，逼我用下下策。这下人不见了，事情要是败露……”

    阿梅发出一个短促的音节，忽地噤声，缓缓抬起食指，“太太……”

    裴繁缕立即回头看去，只见阮决明从亮处走来，竟悄无声息。他走近了：“大嫂怎么在这里？”

    裴繁缕戒备地握紧了双手，“你又怎么在这？”

    “里面太闷，四处走走。”阮决明唇角弯出不易察觉弧度，“大嫂累了吧？脸色这么难看。”

    裴繁缕摸了摸脸颊，又听他：“这几天多亏有你。”

    不知怎的，这句话入耳更入心，温柔得不似“佛刀”，她不自觉笑了，又意识到不该如此反应，以抿唇掩去笑意，“分内事而已。”

    “难道在找人？”

    听着更温柔的语调，她不用刻意也笑不出了，盯了他好一会儿，：“是不是你？”

    阮决明的左颊因上下牙牵夹而浅凹，松开牙齿轻“砸”一声，他：“我只是开玩笑，大嫂这么着急，看来真在找人。”

    略一停顿，他：“在找良姜？他是大哥的副手，出殡得抬棺的。”

    原来他是故意下山的，为的就是有“不在场证明”。

    “阮决明，你不要太嚣张！”

    裴繁缕的确沉不住气，寄人篱下这么多年也没学会“忍气吞声”是何意，竟直接喊“佛刀”的大名，这是阮家无人不知的忌讳，据他曾因此一刀刃人。

    她自己也愣住了，但怒意更盛，铆足胆子接着：“居然有这么可笑的事情，不能直呼一个人的名字，你当自己阮朝皇帝？不过情有可原，野种么当然讨厌自己的名字，裴辛夷那个贱人也一样——”[6]

    清脆声响，利落的耳光扇到她脸上。

    阮决明用拇指抹了抹手掌，掀起眼帘睨着她，“大嫂这么了解我，想必知道女人我也。”

    裴繁缕急呼气，恼怒、不甘，更有一种奇异的感觉，她知道那是什么，不敢深究。

    “我还是阮太，还是你大嫂，不要指望我道歉。”

    阿梅暗自吞咽唾沫，大气不敢出。阮决明瞥向她，晃了下食指。她以心翼翼的眼神询问太太，却听见他一声“滚”。不敢再有迟疑，她立即跑走，跌跌撞撞似无头苍蝇。

    阿梅慌里慌张闯入门厅，倚在墙边的南星见了，趣道：“撞鬼了？”

    阿梅只是瞪了他一眼，拨开人群往里去了。

    *

    再将镜头推回后院。

    “当然不指望你道歉。”

    “那你想干什么？”

    阮决明上前一步，裴繁缕退后一步，退到手可以撑住树干，似乎有了某种依托。看她怕兮兮的样子，他反而笑，“难得空闲，没有什么想和我的？”

    “没什么好的。”

    “我这个人讲公平，你了解我，我也要了解你。裴家取名按字辈，你们都是安字辈，你也不例外，原来叫‘裴安琪’。”

    “什么胡话？不止我，裴辛夷这名字也是按药谱取的。”

    “对，除了裴姐，为什么？我一直很好奇。”阮决明往前倾了些许，仔细观察她的表情，又似通过她的脸去看别的人。结果却令人失望，他的眼神变得冰冷，“裴辛夷注定是阮家的人。而你，不过是替代品。”

    裴繁缕沉默片刻，咬牙道：“是！我是替代品，你以为我喜欢这个名字，愿意嫁……？裴辛夷也不肯的，可她好会笼络人心，哄得叔父送她回去，哄得阿爸给我改名。”

    阮决明挑起眉梢，“不愿意，被逼无奈。这下好了，你自由了，还得到一大笔遗产。”

    裴繁缕深吸一口气，“你们阮家了不起？这破地方我早不想待了，等葬礼一完我就回去。”

    “回哪儿去？裴老要真是惦记着你，也不会只让裴辛夷来。”

    “……老五有重要的会议，阿妈前几天去美国参加吉妹的毕业典礼。”裴繁缕这十年很少与家人联系，对外却总用亲昵的代称，得多了，自己都要相信与他们依然感情深厚。

    阮决明像听了不好笑的笑话一般，近乎无声地轻哼，“裴老好福气，儿女多得外人难理清，让我想一想……二太还有个女儿呢？”又，“哦，出嫁了，就不是裴家的人了。”

    裴繁缕被命中要害，仍要硬撑，“三姊，三姊刚生了孩，不适合出远门。”

    “这么多，每个人都有事，什么事都比你重要。”阮决明浅笑，语调却还是冷的，“你放心，阮家不会忽视你。”

    “什么？”

    “等大哥的遗体到了莱州，会有法医鉴定死因，给大嫂一个交代。”

    裴繁缕忽然僵住，四周的虫鸣声听来也恍惚，她：“噢，什么意思？”

    “什么意思你清楚，大哥才三十七，角质皮肤却老得近五十，都头顿好山好水，怎么倒把人养老了？”

    “你问了医生，看过病历，他是过劳死猝死……”

    “三氧化-二砷。”

    裴繁缕了个激灵，身上仅存的一点儿气势都消失了，什么话也不出来。

    三氧化-二砷俗称砒-霜，是一味古老的药材，也是一味毒药。她当然不至于蠢到直接下毒，也没这个机会。她只是放在每天的早茶里，偶尔煲汤也放一点儿，甚至不能一点儿，只是零星的末屑。积少成多，近来阮忍冬终于有了慢性砷中毒的征兆，他食欲不振，皮肤开始松弛。请来法籍医生、华人中医诊治，都是辛劳导致。

    就在两天前，她还在前院修剪松枝，忽然听见宅子里传来惊嚎——佣人发现阮忍冬倒在了地上。她本意不是要置他于死地，他就那么突然死了，实在是意外之喜。

    可阮决明是怎么知道的？

    她还来不及细想，孝帽就被他拽住，逼得自己直视他。

    “大哥向来谨慎，所有茶壶的盖子都有暗锁，出水口也有过滤片，茶水只出不进。”

    裴繁缕几乎要被圈进怀里，她觉得自己就在他怀中。收拢想要去触碰他衣襟的手，收了心，她：“我听不懂。”

    阮决明对她没了耐心，拎着孝帽，连同帽子里她的头发一齐往上提，“大哥的生意你吃不下，老老实实回去，我还能给你机会。”

    发根紧绷，酥酥麻麻的感觉蔓延全身，她短促地呼吸着，：“你要我跟你合作？”

    阮决明松了手，搓去指腹上不存在的污迹，“是你求我帮你。”

    *

    树荫下的人走出来，背向离开后院。

    欣赏了短暂的一幕戏，裴辛夷轻哼一声，悄然合上了窗户。

    回到客房，她从外套内差里摸出什么——快得几乎看不清——放在枕头下，而后锁门，关灯，躺下。

    风扇哐嘡哐嘡转动的声音让人心烦意乱，忍了好一会儿，她半支起身子，去捞床头柜上的烟盒与火柴盒。

    在火柴划亮的一刹那，窗外的大树枝叶哗哗作响，似是风起。

    也在同一时间，裴辛夷迅速扔了火柴，警觉地朝窗户看去。

    地上的火柴星火熄灭，隐约见一道人影从窗户跃入室内，一步一步走来。

    裴辛夷把手探进枕头下，听见磕碰的声音，接着是男人的骂声，“刁那妈！”

    “灯也不开。”阮决明擦亮火机，先找着人，见她以诡异的姿势侧卧，禁不住笑，“不是吧，搞乜嘢？”

    她坐了起来，手背在身后，“黐线！三更半夜爬窗，不怕摔死。”

    “二楼，最多骨折。”他着走去门边，开灯。

    突然的光亮令她闭眼，下一瞬再睁眼，看见他往这边走来，以冷淡的语调：“滚出去。”

    他仿若听不见，用腿碰开横在床前的电风扇，坐在了床边。于是她加重了语气：“滚出去！”

    阮决明“啧”了一声，凑近去瞧她卸了妆的干净脸庞，“人前叫我阮生，人后叫我滚，裴姐好会欲擒故纵。”

    “还是比不上你啊，以为你是扮罗密欧，其实是入了陈平的戏。”想到以他的中文水平根本不可能知道“陈平盗嫂”这一《汉书》典故，裴辛夷嘲讽，“阮生，勾阿嫂是大忌。”

    “嘭”一声，她的后脑勺磕到墙上，被迫仰起下巴——他掐住了她的喉咙。而他的脖颈被刀的刃尖抵着。

    几乎在被掐住时，她就把刀压在了他脖颈上，这绝不是寻常人的反应速度，但也算不得使刀的高手，至少于他来不够利落，有给人躲闪的机会。

    阮决明哑声笑了一下，接着又放声笑。看来在她面前，他太松懈了。

    裴辛夷冷眼看着他，声音因呼吸困难而艰涩，“有本事做，就不该怕人知。”

    她散落的长发，细细的弯眉，尤其是傲然的神情，恍然间与过去的少女重叠了。只有少女不惧怕他，只有他的少女。

    阮决明不笑了，头倾过去——不顾刀尖在脖颈上划出一道浅痕迹，抵在墙上，半靠着她颈窝。

    裴辛夷握刀的手还举在半空，全然不知该如何反应，只听见他沉重的呼吸。是她今天在他身上感知到的唯一的温柔气息。

    呼气。吸气。

    “陆英。”他低声念出这两个字。

    她的世界轰然坍塌了。

    作者有话要：[6]阮朝：越南末朝，皇室姓阮，后定为复姓“阮福”。越南朝代一般不换国号，多以皇室姓氏命名。另，“阮”是越南第一大姓，这里的阮家与皇室并无联系。