从下沟村离开，和村又紧赶慢赶走了一程，差不多午时，在一处水源边停下。

    正做饭时，桂花嫂提着一个粮袋，拉着女儿过来：“方家嫂子，因为我婆婆的事，人家那边给了些东西，家里宽裕了些，我来还粮。还有谢谢临子了，那天救了叶子，也没来得及道谢！”

    “方家哥哥！”陈叶歪着脑袋看来，脑后的辫子如羊角翘起，朝着方临甜甜喊了声。

    方临看着姑娘，相比前日看起来气色明显好了不少，不由摸了摸姑娘的头。

    方孙氏也没有矫情，接过粮袋，只是一掂就察觉到不对，往回推：“多了！”

    借出去五两，而今，这袋子中足有二三斤。

    “嫂子家也艰难，都舍得借我，多还些是应该的，还有，”

    桂花嫂拉过女儿，脸上难以言喻的惊悸与后怕一闪而逝，旋即是比阳光还要耀眼的微笑：“若非临子救了她，我都不知道该怎么活，幸亏呀！这些不足以偿还，只是一点点心意。”

    着，她将粮袋推搡回去，拉着陈叶转身。

    “桂花是个知恩图报的。”

    方孙氏送走桂花嫂母女，感叹一声，将粮袋宝贝似的收起，扳着指头盘算了下家中余粮，顿时高兴起来：“这下可富余些了，我算着，咱们到县里后，还能坚持三五天呢！到了县里，也不知道那边柴火多不多，晚上有空还是多做一些米团子”

    方叔有听着方母絮絮叨叨，神情松弛下来。

    虽然没话，但方临能清晰感受得到，方父心情也极为不错。

    ——大半辈子和黄土地打交道，在他们看来，地就是根，粮就是命。中有余粮，才踏实，这种安全感，是钱都比不了的。

    “爹、娘，临弟，饭好哩！”架起的锅前，田萱转过头，忙里忙外让她脸色红扑扑的，阳光下，额头上挂着的细碎晶莹的汗珠闪着光。

    “嗯，吃饭！”方孙氏挥了下，走过去，掌起勺子。

    方家二房。

    ()(e)　　方临的二伯母，这边法是叫二娘——方王氏扭过头，从方临家那边收回目光，羡慕道：“前天我看临子从宋家要回粮食，桂花刚又拿去了些，三房这下可不缺粮了，不像是咱家”

    方仲贵问她：“下沟村时，你去没买粮么？”

    “还不是桂花婆婆”方王氏脸色一跨。

    因为陈老婆子的死，下沟村的人都不太乐意和和村人打交道，生怕被讹上，茅房都不再借，更别卖粮食了——当然，你若是出一个无法拒绝的高价，肯定也能买到，但都是穷苦人，谁会当冤大头？距离县城也不过一两天了，忍忍就过去了。

    “要不，当家的，你去爹娘那里打个秋风？”方王氏出主意。

    方仲贵沉默了下，道：“再等等。”

    “也是。”

    方王氏仿佛想起什么，眼睛一下子亮了：“我听老四媳妇，她家这一两顿就要断炊了，比咱们还糟糕，等老四家先出头，先去找娘要。”

    她到这里，语气中带着一股对方老爷子、方奶偏心的怨气：“爹向着老大，毕竟要靠老大家养老；娘疼爱的，偏心四房；就咱们和三房，爹不疼，娘不爱的”

    四房。

    “今天饭这么稀啊！”方临的堂弟方岁安，端起碗看了看，嘟了下嘴。

    “没让你吃草籽，都是好的。”

    方临的四娘——方秦氏训斥了儿子一句，转过身，对方季平道：“半上午时，安安肚子就在叫，这也不是法子，当家的，要不你去三房那里借点？”

    “他们也不多，自己吃够，借就没余的了。”

    方季平摇了摇头，看了下自己儿子，沉默了下，最终还是道：“晚上做饭时，我去娘那里看看。”

    为什么是晚上做饭时？因为一般那时，方临的大娘——方柳氏去打水，不在。

    “娘疼咱家，你去肯定给，就是大嫂子，见不得人占便宜的。”方秦氏发愁。

    “唉！”方季平听了，也是叹息。

    ()(e)　　他知道，媳妇的是实话，方余氏疼爱他这个儿子，肯定会接济，可即便是将接济的粮拿回来了，大嫂也能拉下脸给要回去，对方绝对做得出这种事。

    家家有本难念的经，方临一家并不知道二房、四房的烦恼，一家人吃过饭后休息。

    下午继续赶路。

    人的适应性是极强的，也或许是粮食充裕，能多吃了些，方临渐渐习惯了这种强度，不再像是一开始难受。

    傍晚。

    方临去打水回来，见到方母中拿着一個粮袋。

    “这是你叔送来，是你奶给的，不光咱家，还有你二伯家也有，这真是太阳打西边出来了。”

    方孙氏语气讥诮：“你大伯是个闷葫芦，大娘是别人一点别想占便宜的；二伯倒是讲道理，可摊上了你那个泼辣的二娘；以前以为你爹、叔老实，现在看来，伱叔也是个有心眼子的，这是怕你大娘要回去，拉上咱们两家背锅呢！”

    她也不笨，看得出四房用心。

    “娘你既然知道，怎么还收了？”方临开玩笑问道。

    “你以为我想啊？”方孙氏点了下儿子脑门：“还不是你叔，了后放下就走，跑得跟兔子似的。”

    这时，沉默的方叔有突然道：“送回去吧，让大嫂子过来要，那就脸上不好看了。”

    “也是。”

    方孙氏如此宝贝粮食的，竟都赞同了方父意见：“咱家粮食还充裕，也犯不着为四房出头，吃不着羊肉还落得一身骚。”

    其它三房都不是省油的，方父又是爱面子的，以往在一起次次吃亏，方母都有心理阴影了。

    “爹、娘，既然送来了，那也不急着还回去，这样，等大娘来了再吧！”方临想了下，如是道。

    方孙氏自是信任儿子；方叔有经过前天要粮之事，对方临也有些信心，沉默着算是答应；至于田萱，在家中被方母压制得没有话语权，只传来一个信任的眼神，精神上支持。