次日辰时未至，柳默已至。

    清漪尚未起来。

    柳默便在那院中等候。

    那株鹤红花已然绽开一朵艳红，旁边一个青瓷盆，是新种的一株，又一株却是那三生草。

    三盆并放在那儿。

    虽然院中芍药、凤仙花、春兰等都正当时，在院中争奇斗艳，只是此三盆却另置了架子，略高出一些，又兼那已开的一朵艳红如火，是以显得格外醒目。

    稍时清漪开门见了他，自然欢喜迎出。

    柳默牵了她自在院中花架下坐了。

    多日不见，又消了心结，清漪亦不再提起那话，自是一番温柔细语，缠绵缱绻不尽，多时方别了往军中去。

    酉时仍至林中修习，清漪在旁陪伴。

    方伯既已无有教授之处，已多久不曾来了。

    榆儿每日乘坐青思，最近却养了一只猫，终于有了别的新鲜，亦多日不曾来了。

    十几日不曾来，略有些生疏，练了半个时辰方觉渐渐有些体会。

    清漪在旁看他，其实比之之前，已又大进益了，心下自是宽慰。

    此后仍是每日来清漪居所探望，晚间便也在此一起用膳。

    既然柳权已然得知，越发不去顾忌，只在此书写作画、研曲读书，二更方回。

    清漪每每想要再开口规劝，见他满面欢喜，又不忍出，只好作罢。

    只是心中隐隐不安，无有良策。

    如此又过了大半月，柳默如往常一般，二更过后方回转柳府。

    方进得大门，勤羽便迎上来，道：“二公子，老爷在厅内候你多时了。”

    柳默便来至正厅，果见柳权坐于厅中。

    便上前施礼，道：“父亲。”

    柳权见他转来，有些愠怒，道：“你还知道回来？”

    “父亲唤柳默，不知何事？”柳默只道。

    “明日你不必去军中，你唐伯父已至慕州，明日便要至唐府拜访，两家叙叙旧，你须与我同去。”柳权道。

    柳默心中已料多半是此事，此时听得果然如此，便道：“唐伯父与父亲乃是故交，父亲去即可，军中事务繁杂，柳默还须多学习历练，自当勤谨。”

    柳权抬眼望他，道：“你不去也罢，明日我自会与你唐伯父商议妥当。我已看过，下月十四便是黄道吉日，你可速速完婚。”

    柳默亦抬眼直望着他，缓声道：“父亲果然不顾柳默吗？”

    “怎么？此事早年便已定下，如何更改？”柳权哼道。

    柳默目光迥然，直望着他道：“我绝不会娶那唐家姐。”

    柳权霍地站起身来，怒声道：“孽障！看你几日安稳，还道你转了心思，不想你这般冥顽不灵！”

    气了一回，又道：“定是那贱丫头调唆的，她想进我柳家大门，简直是痴心妄想！”

    柳默定声道：“我自有主张，何须他人调唆。她自有气节，父亲休要这般出言不逊。”

    “世间谁人不攀权附贵，况她那等乡野女子！你如今是鬼迷心窍，是非不明！”柳权哼道。

    “世人如此，与她何干！柳默今生，绝不另娶他人。”柳默道。

    “好！你如今人大心大，敢这般忤逆不尊了！”柳权更是大怒。

    “并非柳默忤逆，只望父亲成全！”柳默道。

    “你休想！从今日起，再不许去那贱人处！否则，哼，让你知我段！”柳权冷哼道，罢拂袖而去。

    柳权既去，又转进一人来，却是柳占。

    柳占望了望柳权背影，回头对柳默道：“二哥，父亲只是气头上的话，你别介意。”

    柳默叹息一声，并不言语。

    “此事只能从长计议。”柳占走至近前道。

    “如今只怕等不得”柳默道。

    “其实你又何必太痴，既娶了唐伯父之女，再纳那百里姑娘做个妾室，两全其美，有何不可？”柳占叹道，“作妾室亦未尝不好，你我母亲不皆是妾室之位吗？”

    柳默却切声道：“柳默此生唯有一妻，绝不纳妾！”

    柳占拍了拍他肩，又叹道：“你我皆身不由己啊”

    柳默不再言语，自行回转馨兰苑，坐于房中，思忖对策。

    时至二更，并无头绪。

    正自烦恼间，闻得敲门之声，只当是秋棠来问夜间饮食之事，便道：“进来罢了。”

    门被推开，进来一人，却是柳占。

    柳占中拎着一壶酒，笑道：“看二哥房中还亮着灯，知你未睡。弟今日得了一壶好酒，与二哥同享。”

    柳默其实并无情绪，只道：“今日乏了，改日再喝吧。”

    柳占见他推辞，便道：“二哥心中烦闷，此酒正好一解忧愁。”

    着，自桌上取了杯子，已然斟上。

    柳默便也坐于桌前，两人对饮一杯。

    “可还为那唐家之事烦恼吗？”柳占道。

    柳默只微微点了点头。

    “二哥你艳福不浅啊。听那唐家姐是个美人坯子，又能诗能画，其实与你，确是般配。”柳占笑道。

    “她如何，与我何干？”柳默道。

    “其实你又何必太较真，你便娶了她，爹也没不让你收百里姑娘。”柳占又道。

    “你怎知道她？”柳默奇道。

    “你每日去那里私会，父亲既知，我自然也知道。”柳占笑道。

    柳默便不言语。

    “这两位姑娘皆甚合你，他日你左妻右妾，人皆羡慕不尽了。”柳占又道。

    “我何须他人来羡，如今只是烦恼罢了。”柳默叹道。

    “你怕那百里姑娘受了委屈？”柳占道。

    柳默起身来，走至窗前，沉吟道：“当日我母亲，在这柳府之中，受尽艰辛。父亲虽然娶妻纳妾，看似热闹，然而，他何曾真心待过谁？”

    ()(e)　　柳占亦起身走至他身侧，叹道：“是啊。其实，你我、皆是一样啊”

    “你母亲何曾肯吃亏？”柳默却道。

    “二哥此言差矣，你只看爹对我娘的态度便知了。”柳占道。

    柳默忽忆起那陈氏巫宁散一事，再看柳占，不觉一时沉默不语，片刻缓缓道：“你母亲似乎颇通医药之事。”

    “医药之事如此繁复，我娘她一介女流，何曾懂得。”柳占道。

    柳默望了望他，心中自忖，那陈氏与柳默无冤无仇，只怕是受了那公子胁迫，如今尚不知那公子是何人，且莫多起事端。

    想罢，便不再提此事，便道：“也不早了，三弟也该歇了。”

    “无妨，我再陪二哥多饮几杯。”柳占道。

    两人复又坐回桌前，举杯对饮。

    “明日父亲去访唐家，其事必谐，我先恭喜二哥了。”柳占道。

    “于别人或者可喜，于我”柳默道。

    “你果然不愿娶那唐家姐吗？”柳占道。

    “何尝愿意来？父亲却只是不听。”柳默叹道。

    “你我皆为柳家之人，便是婚姻大事，亦不能自己做主啊。”柳占亦叹道。

    柳默只是沉默不语。

    “若你我只是平凡人家，倒可遂了自己心愿。”柳占又叹道。

    “出身之事，又岂是你我可以选择的？”柳默叹道。

    “是啊，若能选择，便少了多少烦恼。”柳占缓声道。

    柳默闻得此言，倒有些沉吟。

    柳占叹息一声，自饮一杯，对柳默道：“二哥也累了，我就不多扰了。”

    便起身告辞。

    柳默亦并不相留。

    柳占掩门出去，柳默仍独自坐于桌前，默默发呆。

    次日，柳默仍是辰时至清漪居所。

    清漪见他面容倦怠，眉间带忧，不免询问。

    柳默只道夜间未眠，并无大事。

    清漪与他斟了茶，陪坐在侧。

    柳默忽然道：“清漪。”

    清漪便也应他。

    柳默缓声道：“若我离了这柳家大门，只做个山野凡夫，你可还愿与我一处吗？”

    清漪大惊，不料他竟做此想，忙道：“好好的，为何离家？”

    柳默沉默片刻，方道：“今日父亲去访唐府要定下月十四，完婚。”

    清漪便知他定是一夜未睡，思想出这一对策来。

    轻轻握住他，柔声道：“你不必如此。”

    顿了顿，缓声道：“你可真心待我吗？”

    柳默望着她，轻轻点头，心下却惶惑不安，不知她会出何样话来。

    清漪仍柔声道：“你既真心待我，我亦真心待你，既是如此，何必在意何名何份。”

    柳默闻得她此言，分明又是旧话重提，不禁心中一痛，立起身来，直望着她，哑声道：“你就这么着急让我娶别人？”

    清漪仍拉过他，缓声道：“如今那唐家之事，已成定局，恐难更改。”

    柳默只望着她，并不言语。

    “何况，你若真退了亲，那唐家姐一世名节毁于一旦，此后，又将如何自处？”清漪又道。

    “还有呢？”柳默冷声道。

    清漪知他心中不悦，但此时，终究还须规劝，望着他，轻声道：“她是名门闺秀，名节如性命。”

    见柳默不语，又道：“她若不好时你我怎得心安？”

    柳默甩开她，冷笑道：“我若娶了她，便父慈子孝，皆大欢喜，是吗？”

    清漪见他此状，一时踌躇，尚在思想该作何辞。

    柳默见她不语，又冷声道：“我若与她举案齐眉，夫妻恩爱，你亦求得其所，是吗？”

    清漪闻言，正中痛处，背过身去，稍时又缓声道：“她门第样貌，皆是良配，并不委屈了你。”

    柳默忽大声道：“那你有没有想过，我并不愿意！”

    清漪一时呆在那里，不作声。

    柳默走至她近前，将她转过来面对着自己，望着她，哑声道：“清漪，你的、可是真心话吗？”

    清漪咬咬牙，点头道：“自然是”

    柳默直望着她，半晌，顿道：“你究竟有何苦衷，不能告予我？”

    清漪不想他有此一，抬眼望他，终究转过脸去，道：“我不过是微贱之躯，你若执意退亲，只怕不仅你我之事难成，恐我在这慕州，亦无法存身，这些你可有想过吗？”

    柳默仍直望着她，道：“这有何难？你所顾忌者不过是这柳府二字，我今便离了这高门宅第，只与你做对平凡夫妻，有何不可？”

    清漪挣脱他，走至窗前，缓声道：“我半生无依，实已厌倦漂泊贫贱之苦。”

    “果真如此吗？”柳默在后哑声道。

    清漪亦不回头，只道：“是”

    柳默转身走至门前，又回身道：“你再考虑考虑，我明日再来望你”

    言罢自出了院门，上马而去。

    清漪自坐那窗前发呆，不知如何能劝得他。

    当晚，柳权仍将柳默叫至厅中，道：“今日与你唐伯父相见，相谈甚欢，他对你亦颇为赞许，如今已然妥，下月十四，与你二人完婚。”

    “我必不会娶唐家女，父亲执意如此，是完全不顾柳默了。”柳默只道。

    柳权今日心情颇悦，起身走至他近前，拍拍他肩道：“为父知你如今心属锦水边，只是今日我见了你唐伯父之女，温婉有礼，容貌秀丽，你若见了，亦必欢喜。如今只是不愿，不过是未曾相见罢了。”

    “柳默此生只属意一人，纵然是貌比貂蝉、才过文姬，亦断不起二心。”柳默道。

    柳权闻他此言，怒从心中起，大声喝道：“孽障！竟这般鬼迷心窍！”

    ()(e)　　柳默盯着他，缓声道：“父亲果然不允吗？”

    柳权怒道：“你唐伯父如今出任京中要职，日后必能为我之助力，若因你之故有何差错，我定不饶你！”

    柳默亦不再答言，忽然跪于地上，连叩三下，起身径直出了正厅。

    次日辰时，柳默仍来至锦水边清漪居所，今日却带了一个青色包袱。

    未进院门，已见莲姨、榆儿亦在此。

    进得院来，将包袱置于桌上。

    见他进来，莲姨自与他见礼。

    榆儿见了他，蹦跳着迎上，道：“柳哥哥，你上次许我的簪子，可有了吗？”

    柳默自袖中取出一根银簪，果然是精工雕琢的一只狐狸，榆儿欣喜不已，接了过来，跑至莲姨身边，高举了银簪，欢声道：“娘亲，快看！狐狸的簪子！”

    莲姨走至柳默身边，道：“劳你费心了。”

    柳默只道：“榆儿喜欢便好。”

    那边榆儿又拿至清漪面前，清漪亦道好看。

    榆儿道：“今日我便戴了这簪子与青思去玩耍可好？”

    清漪道：“自然好。”

    接过簪子，予她插于发髻之上。

    榆儿便急急牵了清漪来至院门外，道：“那我们快走吧。”

    清漪对柳默点点头，又看了莲姨一眼，出了院门，将青思唤来，与榆儿乘了青思飞入云天。

    柳默与莲姨自在院中桌旁坐了。

    “多日不见，可都安好吗？”柳默道。

    “多谢记挂，皆好。”莲姨道。

    两人闲话一回，柳默见她面带踌躇之色，心下自知，便道：“可有话与柳默吗？”

    莲姨顿了顿，道：“听，你要成亲了？”

    “是。”柳默只道。

    “恭喜。”莲姨道。

    “到时候，还要请你们前来喝杯薄酒。”柳默道。

    “多谢盛情，只是柳府高门宅第，只怕不便，在这里与你道喜便了。”莲姨道。

    “怎会，我与清漪便在此处成亲，你们自可来聚。”柳默道。

    莲姨倒有些吃惊，叹道：“你果然如此待她，也不枉她为你如此退让。”

    顿了一回，又缓声道：“只是”

    “只是什么？”柳默道。

    “那唐家之女，该当如何呢？”莲姨道。

    “她自有父母家人替她打算，与柳默何干？”柳默道。

    “你待清漪自是真心，只是你若执意如此，只怕你和清漪难在一处。”莲姨沉吟道。

    柳默直盯着她，缓声道：“你都知道，对不对？”

    “什么？”莲姨道。

    “为什么清漪只要我娶那唐家女？究竟她有什么理由，不能告诉我的理由？”柳默道。

    柳默问罢，目光炯炯，直盯着她。

    莲姨望他一回，叹道：“你可知清漪她，曾受过重伤，其实已不能生养”

    “原来如此。”柳默点头道。

    “你当明白清漪苦心，就听她一劝吧。”莲姨道。

    “多谢相告，柳默自有分寸。”柳默只道。

    莲姨便点点头，两人再些别话。

    待清漪榆儿回转，与清漪递了眼色，自带了榆儿回往慕州城内。

    柳默与清漪对面而坐，将那青色包袱推至她面前，道：“这是我多年积攒下的一些物事，如今予你收了，我二人自往别处为生。虽无许多，总能过得了。”

    清漪方才见莲姨神情，分明已是妥，如今闻得此话，心下大惊，起身道：“如何又作此举？”

    柳默亦起身来，走至她身旁，伸出双，将她轻轻揽入，柔声道：“子嗣之事，自有天意。只要你我同在一处，柳默今生，别无他求。”

    清漪心中自是柔情涌动，然而，终究推开他道：“你若离了柳府，我必不能与你一处。”

    “为何？”柳默道。

    清漪背过身去，缓声道：“昨日已然过，我已受尽飘泊贫贱之苦，日后只望与你同享富贵，你若离了柳家，我自然不会与你一处。”

    柳默只当她全是托辞，仍轻声道：“虽你我不能有后，我并不介意，你又何必耿耿于怀？百年之后，你我仍同葬一处，于愿足矣。”

    清漪听了“百年之后”这几个字，顿觉右臂隐痛不已，那日情景如在眼前，回身直望着他，道：“你不介意？但是，我很介意！”

    上前轻握他，柔声道：“那唐家姐温柔秀美，亦通诗书，又与你自结亲，你便娶了她，柳家有后，我亦与你同享百年欢好，岂不是好？”

    “我只愿与你一处，她纵然有千般好处，皆与我无干。”柳默道。

    反过来握住清漪，道：“如今我既不做这柳家公子，你亦无须挂怀子嗣之事，我们二人只管快活了此生，有何不可？”

    清漪放开他，走出几步，冷声道：“我已过，我只愿与你同享富贵。若你离了柳家，我必不能与你一处!”

    柳默不想她仍作此，亦冷声道：“你果然当真吗？”

    清漪回身盯着他，只道：“当真！”

    柳默直望了她一回，方缓声道：“好！只是有一点，却要与你明！”

    “什么？”清漪道。

    “柳默此生，只娶一妻，绝不纳妾。若娶了她时，便没有你！若娶了你时，便没有她！”柳默道。

    清漪闻言，一时怔在那里，无言可回。

    柳默转身往院门走去，走得几步，又回头望着她，缓声道：“你可想清楚了!我明日再来听你回话。”

    言罢，出得院门，跨上马背，自回转城中。