冬日虽天寒风冽，桑洛却如往常般卯时三刻便已起身，穿了件薄衫在院中持剑修习。

    他并未拜过名师，不过是将父亲所授一一练来。

    父亲名桑远，本是州府衙门中一名捕快，随着年纪增长，越来越觉吃力，亦有些厌倦衙门中难为人言之事，因此告老还乡，回至出身之地，颐养天年。

    桑远平日无事，一如从前一般，倒喜弄些花草。

    这院虽是木门竹篱，略显简陋，然而倒甚是宽敞。

    西边墙根下矗立着一棵高大的梧桐树，如今已叶落殆尽。

    南边一片竹篱，却围了一个花苑出来，种得各式花草。

    如今冬日严寒，多已收入屋内，只是那几株梅树、九香木、桂树等移动不得，尚在苑内。

    梅树已然片叶也无，只得一树疏枝，别有风味。

    今日晴好，却将几盆水仙摆放在那窗边，雪白花瓣拥着淡淡黄蕊，映着那冬日暖阳，如娇睡的美人一般。

    桑洛一套剑法演罢，便将那院中花草修整一番。

    正在院中将那残菊搬至桂树之下，父亲出来，对他道：“洛儿，今日不去学里吗？”

    “爹，今日怎地这般早？”桑洛回头向他道。

    “今日天气晴好，便早起些。今日学里无功课吗？”桑远道。

    “明日便是冬节，家家皆要祭祖，因此学生们都告了假。”桑洛道。

    桑远便点点头，又道：“那君子兰的花盆有些裂了，你既无事，便去袁伯处看看，可有好的，选一个回来。”

    “这便去来。”桑洛点头应道。

    回屋内换了冬日厚装，便出了家门，去往村西袁伯家中。

    袁伯烧制的花盆结实、透气良好，父亲常在他处买些。

    走至街道中时，忽见一群人围在一棵樟树下。

    听有人道：“哎呀，真可怜！”

    又有人道：“是啊，唉”

    桑洛便分开人群，走进看时，却是一个乞丐倒在树下。

    浑身褴褛、脚长满冻疮、头发已然结成块状、身上还不时发出恶臭。

    人群虽围着他，却在中间让出一个大圈来，无人敢靠近他。

    看他紧闭双眼，气息微弱，想是冻饿又兼疾病缠身，已然危急了。

    忽有人招呼道：“陈大夫，这里有人病倒，你可来望一下吗？”

    一边便有人让开路来，一个长衫方冠之人走进人群，道：“何人病急？待我看来。”

    入得人群，见了那树下乞丐，忙以衣袖掩住口鼻。

    “陈大夫，快给他看看吧。”旁边一人道。

    那陈大夫远远拿眼瞧了一回，只道：“他已病入膏肓，实已难救。”

    罢，已分开人群，远远走开了去。

    人群中不免又有叹息之声，道：“看来已是无命了。”

    “唉，真是可怜”又有人道。

    忽见一个年轻女子进得人群来，远远立于旁边拿眼将那乞丐细细看了一回。

    走近乞丐身侧，自袖中取出一块四方绢巾，搭于其腕，以指搭住脉搏，细细诊来。

    桑洛细看她，约莫十五六岁，清眉水目，肌肤如雪，乌发如云，却不曾见过。

    只见她微蹙眉尖，凝神细思，心神全然只在脉象之上。

    诊罢，自袖中取出一个深蓝包，打开来时，里面细细地插了一排针。

    她取下两根来，分别扎在那人太阴、人中两穴。

    又取出一个碧色香袋，置于那乞丐鼻下，与他嗅了半刻，那乞丐竟悠悠醒转，睁开眼来。

    “觉得怎样？”那女子对他笑道。

    那乞丐陡然晕厥，及醒来时见了这些人，尚不知发生何事，一脸茫然。

    ()(e)　　旁边有人告知，道：“你晕倒在树下，是这位姑娘将你救醒。”

    那乞丐闻言，方起身叩谢。

    “不必了。”那女子只道，“你受了些风寒，如此寒天，却只着此等薄衣，自然会受些病痛。”

    人群中便有人道：“我这里有些衣物，可予你穿。”

    着一人进至旁边屋中，不一时果然取出一件厚厚的长袄来，递给乞丐。

    那乞丐忙谢过接了，立时便穿在身上。

    又有人取了一个馒头并些热水、与他吃下，那乞丐身上暖和、肚中有了食，面色已然好转很多。

    女子又取出一个墨色盒，递给乞丐，道：“这药膏可抹于你脚冻疮之上，假以时日，必能好转。”

    又写下一方，道：“此方可治你风寒之症，如今你症状尚轻，并无大碍。”

    那乞丐接过药方，自是称谢，只是面露踌躇之色。

    女子取出一些散碎铜钱，道：“我家中药草近日颇有短缺，如今所带铜钱亦不多，这些应可够三日之分，你且拿去吧。”

    旁边便有人亦舍了些铜钱，那乞丐感激不尽，各个道谢。

    忽听有人高声唤道：“清漪，你又做甚？”

    一个老妇人走进人群，对那女子责道：“你不好好在家收拣药草、研读医书，又出来瞎跑什么！”

    女子见了那老妇人，忙低头道：“姥姥，我只是出来随便走走”

    “现在走够了？还不快回家！”老妇人道。

    “百里家奶奶，你别骂她了，她在这里给人治病呢。”旁边有人道。

    “她才学了几天，就敢给人治病！”老妇人哼道。

    女子走近老妇人，笑道：“姥姥，天这么冷，你心冻着，我扶你回家吧。”

    “不用你扶，我这老骨头还走得动！”老妇人道，“早上叫你背的方子，可都背好了吗？”

    “我、我这就回去背”女子低声道。

    “我才出去一会儿，你就跑出来贪玩！”老妇人又厉声道，“还不快回去！”

    “好、好，我这就回去！”女子道。

    着，便已扶了老妇人走出人群，向东去了。

    人群也渐渐散去，那乞丐拿了药方并所得铜钱，自去药铺抓药。

    桑洛便仍往村西袁伯家去。

    到得袁伯家时，袁伯正在院中将新制陶盆归放整齐。

    见他进得门来，笑道：“你爹又要种新花种了吗？这冬日严寒，只怕种不得呢。”

    桑洛与他一揖，道：“并非要种新花，只是旧盆破裂，是以寻个新盆换下。”

    “要多大的？”袁伯道。

    桑洛指了指旁边一个中等大的花盆，道：“与这个相差无几。”

    袁伯便去院墙下挑拣一番。

    桑洛便闲看一番。

    见他院中别无花草，只在南边墙下种得一株矮木，椭圆叶片，这般寒冷，仍青翠碧绿，却不知是何名。

    不一时，袁伯抱出一个陶盆来，道：“这个最好。”

    桑洛接过在，左右看一回，道：“那便这个了。”

    与了银钱，道声：“多谢”，自抱了陶盆回转。

    走至一处，远远便见刚才那个乞丐站在药铺门边，那药铺伙计只是拦着他，不许他进铺。

    稍走得近些，只听那伙计道：“已过了，你赶快走，别白耽误我们。”

    乞丐将那铜钱拿在内，哀告道：“我有银钱，烦你替我抓来。”

    那伙计只是摇，道：“臭死了，谁要你的钱。”

    铺中又出来一人，对那乞丐道：“快走！再不走有你好看！”

    那乞丐无奈，只好作罢，转身欲走。

    桑洛走至药铺门前，对那乞丐道：“可将方子与我。”

    ()(e)　　那乞丐见是位衣着干净的公子，只当是听错了，仍往前走。

    桑洛赶到他面前，对他一揖，道：“老伯，可否将药方与我，待我与你配了药来。”

    乞丐方知他确是与自己话，忙道声：“多谢。”便将药方递与他。

    桑洛自他中拿过药方，径直进了药铺，道：“烦照此方抓来！”

    那伙计也无话，照方抓好，将药予他。

    他搁下银钱，出来将药递与那乞丐。

    乞丐自是称谢，桑洛只道：“不必。”

    自抱了花盆，回转家门。

    进得家门，对桑远道：“爹，花盆已带回了，可合适吗？”

    桑远出门来，拿过花盆细看一回，道：“不错。”又道：“你将我书房里那盆君子兰搬过来，在这院中换了吧。”

    桑洛便去书房将一盆君子兰搬了出来，放在那桂树底下。

    桑远接过君子兰花盆，先仔细松了土，将花根轻轻提起，桑洛便将盆中所余泥土移至新盆。

    桑远便在新盆中将那株君子兰重新培好土，桑洛已取了水来，将花根浇透，仍将它搬至书房内避光处放好。

    平日里常看父亲做这些事，桑洛也都大约会得，常帮着父亲照看。

    放置妥当，仍然出来。

    “明日便是冬节，也该准备准备了。”桑远道，“我去街市上买些香烛、供物回来。”

    “我去便可，爹在家里歇息吧。”桑洛道。

    “得给你娘选件寒衣，你怎会得？”桑远摇摇头道。

    桑洛便也作罢，道：“那爹早去早回。”

    桑远点点头，自出门去了。

    桑洛无事，便在书房中将昨日读的一本南华经取出，坐于窗前阳光之下翻看。

    次日天尚未明，已闻鞭炮喧闹之声。

    桑洛便比平日早起了些，仍在院中演习剑法。

    待桑远起身后，二人带了昨日所买香烛、纸钱并寒衣，备了些酒菜，出门往村东而去。

    出了村口，走过一个数人环抱的大槐树，又约莫行了一个时辰，来至一处。

    一座矮坟修整整洁，墓碑上字迹清晰，写着：“桑华氏玉莲之墓——夫桑远立。”

    亦刻了桑洛的名字在上。

    桑远将酒菜摆放停当，将纸钱并寒衣烧了，对桑洛道：“给你娘磕头吧。”

    桑洛便跪于坟前，恭恭敬敬叩了三下。

    桑远自立于坟前，他本不善言辞，此时也只默然无语。

    桑洛叩罢起身，对他道：“你在这里陪伴娘，不着急回去。晚上还要祭祖，我先回家准备。”

    “去吧。”桑远点点头道。

    桑洛便自行回转。

    过了那棵大槐树，入得村来，行得一段，忽闻得琴弦铮淙之声。

    听那琴音绵绵不断，颇得深意，不由得循声寻去。

    不一时，到得一户人家，矮墙并不高，可见院中一株约五尺高的梅树疏枝伸展，梅树下一扇纱窗中飘出淙淙之音。

    近处听来，那琴音便如静夜私语一般，切切念念、缠绵不尽；又如初春之水，随风涟漪、汨汨而去；其音袅袅，其情默默，听之如醉。

    不想此处竟有人会得如此好琴，桑洛不觉痴立墙外，静静听来。

    忽闻两声高喝，道：“清漪、清漪！”

    琴声戛然而止，一女子声起，道：“姥姥，何事？”

    一个苍老的声音道：“且不要弹了，将这些药草切了。”

    “好，这便来。”女子声道。

    听那声音，倒像昨日那老妇人并那年轻女子。

    琴音既停，桑洛自悄悄离去。