次日午后，桑洛再来至清漪家院门外。

    见门关着，便伸轻叩木门。

    稍时门开，却是清漪。

    见门外是他，忙伸又要关门。

    桑洛上使力，她一时又关不上，只得对他道：“你以后、别来了！”

    “你的脚怎样了？姥姥责罚你了吗？”桑洛轻声道。

    清漪摇摇头，低头只道：“昨天谢谢你。”

    又道：“姥姥她、不许你我见面，你还是回去吧，以后、也别来了。”

    桑洛直望着她，轻声道：“那你呢？你、可愿见我吗？”

    清漪抬眼默然望了他一回，复又低头道：“不愿”

    桑洛听得这声，不觉失神，清漪便将门合了。

    桑洛在门外默然立了一回，方转身回转。

    此后几日，桑洛只每日在家练剑、早间去学里授业、午间回转后亦不出门、只在家里读写，有时帮桑远照护花苑，亦不再去清漪家探望。

    偶尔在街上碰到她时，她远远地便避了开去，也并不见面。

    转眼半月过去，惊蛰来至，春耕忙碌，学里学生们皆告了假，桑洛早间便也在家了。

    天气也渐渐和暖，已然换了春日薄衫。

    桑洛穿了件青色长衫出来，腰间亦束一条青色宽带。

    桑远见了他，倒有些诧异，道：“怎地忽然瘦得这样？哪里不舒服吗？”

    “冬天穿得厚些，如今换了薄衫，爹看得尚不习惯罢了。”桑洛只笑道。

    “每日练剑，不可松懈，保养身体最是要紧。”桑远点点头道。

    “理会得。”桑洛道。

    便提了剑自在院中演练一回。

    午间无事，想起前日街上曾遇袁伯，约自己前去酌。

    便趁着阳光，去往村西袁伯处。

    进得院来，袁伯正在制作陶坯，便让他在旁等候，待中这个制完，方才起身。

    对桑洛道：“今日晴和，这般好天，不可辜负，你且待一会儿，我去取好酒来。”

    着便自进了屋中。

    桑洛四处闲看一回，却见南墙下那株矮木已然盛开了两朵花来，艳红如火、跃跃欲燃。

    袁伯取了酒壶并杯盏，复来至院中，置于桌之上，对桑洛道：“坐吧。”

    着自坐了，桑洛便也在旁坐下。

    两人举杯对盏，已喝了一杯。

    “如何？此酒我可藏了有些年数了。”袁伯道。

    桑洛看那酒色极是清冽，未入口时，只闻一股淡淡幽香，及饮下时，只觉一缕酒香缠绵不尽，确是好酒，道：“这酒、倒甚是难得。”

    “若非好酒，怎特特地叫了你来？”袁伯笑道，着起身又至屋内，不一时取出两样点心来，一盘茉莉糕、一盘却是杏仁。

    “这酒也好配杏仁吗？”桑洛道。

    “你试试便知。”袁伯道，“只是不可多吃。”

    桑洛便捡了一颗苦杏仁，放入口中，只觉一缕苦涩在口中蔓延开来，与方才之幽香杂陈一处，其香固是清醇如醉，其苦其涩却亦绵绵如丝，两处纠缠、难解难分。

    “如何？”袁伯笑道。

    “果然、甚是特别。”桑洛只微微笑道。

    “如今你当识得这番滋味了。”袁伯亦微微点头道。

    桑洛闻言、心有所动，自斟一杯，默默饮下，其香如醉、而其涩难歇。

    袁伯自怀中取出一个漆木盒，只得五寸大，将盒盖打开来，里面躺着一颗墨黑的珠子，黯淡无光，看来甚是普通。

    然而袁伯将它贴身收藏，看那盒亦是陈旧，怕已有些年数了，想来当非寻常之物。

    袁伯默看一回，蹙眉不语。

    又轻轻合上盒盖，将盒子递与桑洛，道：“这个，便与了你吧。”

    桑洛接过，惑然不解，道：“这是何物？”

    “这是鹤红花的种子。”袁伯道。

    “便是那南墙下艳红之花吗？”桑洛道。

    袁伯立起身来，缓缓走至鹤红花前，桑洛亦随他走至墙下。

    墙下两朵鹤红花并头齐开，烈烈如荼。

    袁伯默看一回，缓声道：“鹤红花开时，艳红如火，且能得千年不衰。然而，世上又有几人种得？”

    “家父也爱种些花草，世上之物皆略有所闻，只是这鹤红花却是少见，竟不曾听过。”桑洛道。

    “人间能有几人真心？既无真心，怎有此花？”袁伯叹道。

    “这是为何？”桑洛奇道。

    袁伯望了望他中木盒，道：“你可知这鹤红花该如何种得？”

    “并不知晓。”桑洛摇摇头道。

    袁伯仍望向那艳红之花，道：“要种这鹤红花，须以一男一女之血涂抹于种子之外，那种子自会将之吸入，待血迹浸入，将种子埋入土中，并将这二人之血分瓶埋入，这花种呼吸之间，自与那二人血液交汇，使之常鲜不枯。”

    “此花竟要如此种植？真是奇闻！”桑洛惊道。

    “这有何奇？”袁伯道，“真正奇的却是，这男女二人必是真心相许，生死相依，若非如此，不过白白浪费一颗种子罢了。”

    桑洛忽闻此言，再看那盒中种子，心中大震。

    “那鹤红花发芽之后，尚需养护，我今日将这养护之法，亦教予你。”袁伯又道。

    桑洛便凝神听他来。

    “此花喜阳不喜阴，喜干燥，不可过湿，这些倒是寻常。”袁伯道，“只是发芽之后，须于次年将二人之血取出，涂于花根之上，重新培好，第三年亦如此，如此三年之后，方得长成。既长成，它便坚韧易活，只需普通养护即可。照护得当，自可保得千年艳红。”

    ()(e)　　罢，对桑洛道：“你可记下了吗？”

    桑洛点点头，对他一揖，道：“都记下了，多谢相告。”

    望了望南墙之花，道：“此花是你所种吗？”

    袁伯笑了笑，摇摇头道：“我的一颗，如今在你中，我这一生，只是虚度罢了。”

    桑洛茫然不解，道：“那此花是？”

    “这是我的一位至交所种。”袁伯道，“少年时我与他游侠四方，自在逍遥，偶有奇缘，一人得了一颗这鹤红花种子。他在关外觅得佳偶，种下了这株鹤红花，可惜”

    “可惜？”桑洛道。

    袁伯长叹一声，方道：“那年我们在关外遭人伏击，他未能逃得，我亦重伤昏迷，幸得他人相救，保得性命。我将他尸身送回之时，他妻子已然有孕，”顿了顿，方道：“一家三口，都去了”

    桑洛亦不觉心中感叹，道：“难得他们如此相待”

    袁伯侧头望向桑洛，缓声道：“这种子一百年方结得一颗，如今我只得这一颗，你可不要辜负了它。”

    桑洛默然望着中之珠，半晌，对袁伯道：“既将它托付桑洛，桑洛必不负你，亦定不会负它！”

    袁伯点点头，道：“此事非易，只看你们的缘法了。”

    二人复坐回桌前，举杯对饮。

    桑洛不免问道：“袁伯当年如此潇洒，今日怎甘于此荒村之中？”

    袁伯眉间忧色现出，叹道：“那次重伤之后，其实，已不能舞刀弄剑了。”

    桑洛闻言亦黯然无语。

    袁伯复又笑道：“此间远离人世纷扰，正是我之所愿，况有此美酒，有何不乐？”

    罢，自饮一杯。

    桑洛亦举杯相陪。

    于是二人些闲话，一壶酒罢，桑洛自回转家中。

    晚间饭后，桑洛心有所思，便离了家门，往村东走去。

    到得清漪家院外，亦不去叩门，只隐在那墙外树下，默然而立。

    然而屋内寂然无声，并无人语，亦不闻琴声。

    看看屋内灯火皆暗去，方才回转家门。

    桑远见他回来，道：“怎地如此晚归？”

    “去得远了些，是以有些晚了。”桑洛道。

    “还道你有什么事，无事便好，以后别这么晚了。”桑远道。

    “是。”桑洛点头道。

    桑远便进屋自歇下。

    桑洛进得自己屋内，点上灯盏，坐于案前，默默思量一回，袖中取出长笛，悠然吹出一曲。

    桑远在屋内闻得笛声，道：“早些睡吧。”

    桑洛停了笛声，只道：“这便睡了。”

    将长笛收了，默然坐于案前。

    此时正是十五之日，一轮满月悬于茫茫夜空，将满天清辉洒落人间，倒像元宵之夜那般。

    此时，她已睡熟了吧？

    若看得这般月色，可记得起那元宵之夜吗？

    桑洛心中辗转，一夜不曾睡得，卯时便起身在院内修习剑法。

    早间桑远起身，对他道：“粮米已不足，今日去买些回来吧。”

    “稍时米铺开了门便去。”桑洛自点头道。

    早饭过后，在屋内取书来看一回，看看时辰，出门去往街市。

    转过街角，忽远远见清漪正弯腰与一个孩子着什么，细看那孩子，却是学中周至。

    周至两比划甚急，又不时擦擦眼睛，像是在哭。

    清漪自袖中取出绢巾，与他擦拭，脸上亦是焦急之色。

    得几句，将绢巾塞与周至，急急往东去了。

    桑洛忙赶上前去，正迎上周至，他还自呜呜哭着。

    桑洛叫住他，道：“周至，为何哭了？”

    周至见了他，叫道：“桑先生。”又兀自哭开了。

    “先莫哭了，到底出了什么事？”桑洛忙道。

    “陈成昨天进了山里，到现在还没回来。”周至哭道。

    “他为何进山？”桑洛大惊道。

    “他清漪姐姐常去山中，所以练得一身本领，自己也要去山里修炼本事”周至仍哭道。

    “你且莫哭了，先回家去，我去找陈成回来。”桑洛对他道。

    周至抬头望他，道：“桑先生，你可一定要把他找回来，山里野狼多，他肯定打不过”

    桑洛摸摸他的头，道：“我一定把他找回来，你先回家去，别在外面乱走了。”

    周至点点头，便自回去。

    桑洛忙往东赶去，走得几步，又回身来，重至家中取了随身佩剑，再出门来，往山中赶去。

    出了村口，过了那棵大槐树，又往前赶了一盏茶的功夫，已见清漪在前。

    忙紧赶几步，追上她，道：“清漪！”

    清漪闻得声音，回头看时，见他到来，奇道：“桑公子、你如何在这里？”

    “周至已然告诉我了，我与你同去。”桑洛道。

    清漪却面现踌躇，道：“不必，我自会寻他回来。况他父母亦已赶去，不必劳烦你了。”

    “他是我的学生，我自不能袖旁观。”桑洛道。

    罢已跃身向前，清漪无奈，只得在后跟上。

    桑洛毕竟有些修为，见她步慢，不免放慢身速。

    两人一前一后，往瑶夷山赶去。

    入得山来，呼唤陈成名字，不见回音，四处找寻，并不见陈成踪影。

    清漪不免焦急，桑洛道：“且莫心急，再仔细寻来。”

    ()(e)　　清漪点点头，二人沿着山路仔细搜寻。

    忽见一处草木倒落，一路向北延伸，倒像方被人踩踏不久，桑洛叫过清漪，道：“往这边寻寻看。”

    罢自己在前先行，清漪便跟在他身后。

    行得一顿饭的功夫，只见一块布片挂于树枝之上，看那布片尚未经风雨，想是新有的。

    再往前走得几步，只见一处山地陡然悬下，是一处一人高的悬崖，下面却是一处坡地，远远见一个的身形正躺在一棵树下。

    桑洛对清漪道：“在这里等我。”

    清漪便点点头，道：“多加心。”

    桑洛攀着两旁树枝，下得崖来，来至那人身旁，细看时，正是陈成。

    看他身上多处划伤，血已凝固，所幸并无大碍。

    忙将他抱起，往回走去。

    谁知方走得几步，忽见左侧林中奔出一匹野狼，全身银灰。

    那狼两眼紧紧盯着桑洛怀中的陈成，鼻翼微微抽动，想是闻到了他身上的血味。

    桑洛左抱着陈成，右抽出佩剑，摆好身形，亦紧紧盯着那狼。

    待那狼窜出林中，方见它身后还跟着三匹野狼，皆是灰色皮毛。

    领头的一匹狼已然扑将过来，桑洛忙挥剑扫出，那狼侧身避开，后面三匹狼已然围上。

    清漪在上已然看见，不觉惊呼一声，急急下得崖来。

    桑洛忙对她大喊道：“别过来！”

    清漪下得崖来，随捡起一根木棍，握在中，向桑洛处奔来。

    四匹狼同时向桑洛扑至，桑洛一把剑挥舞开来，四下护住。

    然而他中抱着陈成，终是不便。

    一匹狼跃起扑向他中孩子，他右剑挡开扑向自己的两匹狼，左边忙闪避开来，然而已然被划破了臂，鲜血霎时流出。

    几匹狼闻得这新鲜血味，更是野性大发，相继扑至。

    桑洛忙将陈成放下，自己立于他身侧，身上轻松，剑身也灵便许多，起剑落，斩杀一狼。

    那边清漪终于赶至，木棍挥开来，将两匹狼赶开，与桑洛背面而立，将陈成护在中心。

    其他三匹见同伴身死，有些怯阵，围着三人发出呜呜之声。

    桑洛臂上血流不止，三狼鼻翼抽动、目露狂野，不一时又群扑而至。

    桑洛展开剑法，清漪护住他身后，三狼皆不得近身，桑洛看准时，挺剑刺向左边一狼，剑身穿出，那狼立时毙命。

    余下两匹见此惨状，不再恋战，仓皇逃入林中，不一时便隐没了踪影。

    桑洛收起佩剑，向清漪道：“没事吧？”

    清漪摇摇头，道：“我没事。”

    忙俯身去看躺在地上的陈成，拿过腕来诊过脉象，舒了一口气，道：“并无大碍，想是不心自崖上摔下来了。”

    抬头见桑洛左臂血尚未止，忙拉过他左，细看一回。

    环顾四周，走至一颗山石旁，摘下两株药草，在石上剁碎。

    回身仍走至桑洛身旁，将他衣袖撕开来，取出一条浅紫布条，将方才药草覆于伤口之上，用布条扎好，对他道：“好了。咬得不深，此草可去毒止血，此后三日每日换一次药即可。”

    桑洛眼见她忙碌这些事，却并不看自己，缓声道：“清漪，你”

    清漪却截住他，道：“桑公子，这名字不该你叫”

    桑洛眼望着她，柔声道：“我却喜欢这么叫！”

    清漪看了看他，抿了抿嘴唇，不再答言，弯腰抱起陈成，往前走去。

    桑洛赶上一步，右将陈成抱起，道：“这崖太高，你抱着他怎么上得去。”

    清漪却不言语，走至崖前亦并不去攀爬，往前绕过。

    桑洛便也跟在她身后，走得一时，竟拐回到山路之上。

    原来此处离山路并不远。

    二人回至山路上，向山下走去，行不多时，见陈成父母并其他几位乡邻正呼喊寻来。

    见他二人带了陈成走来，忙接过陈成，见他昏迷不醒，正自伤心，清漪道：“他只是一天无食，又自崖上摔下，所以晕厥，并无大碍，回家后与他喝点米汤，不久自会醒转。”

    陈成父母忙谢过，一行人下山回转村中。

    到得村中，与众人别过，陈成父母便要请桑洛清漪二人家中去坐，二人只道还有要事，改日再去探望。

    于是各人散去。

    清漪自往家中走去，桑洛却也赶上，与她并肩而行。

    清漪拐了弯，桑洛也拐过。

    清漪回身对他道：“桑公子，你错了路。”

    “并没错。”桑洛笑道。

    清漪低头默然，又声道：“你别跟着我，若是姥姥见了，定然又要生气。”

    “那天，姥姥她责罚你了吗？”桑洛柔声道。

    清漪轻蹙眉尖，只道：“没有。”又道：“你受了伤，快回家好生歇着吧。”

    桑洛直望着她，轻声道：“你有担心我吗？刚才”

    清漪截住他，道：“没有！”转身往前走去，又回身道：“别再跟过来了。”

    桑洛便立于原地，望着她渐渐走远，拐过屋角，不见了踪影，方才回转。